Спутниковая вспышка , также известная как спутниковый блик , представляет собой пролет спутника , видимый невооруженным глазом как кратковременная, яркая « вспышка ». Она вызвана отражением в сторону Земли ниже солнечного света, падающего на поверхности спутников, такие как солнечные панели и антенны (например, радиолокатор с синтезированной апертурой ). Полосы от спутниковой вспышки являются формой светового загрязнения , которое может негативно влиять на наземную астрономию , наблюдение за звездами и коренное население . [1] [2] [3] [4]
Многие спутники вспыхивают с величинами, достаточно яркими, чтобы их можно было увидеть невооруженным глазом, т. е. ярче, чем величина +6,5. [5] [6] Меньшие значения величин ярче, поэтому отрицательные величины ярче положительных величин, т. е. шкала является обратной логарифмической .
Созвездие Iridium было одним из первых антропогенных источников светового загрязнения ближнего космоса, вызвавших критику. Более крупные спутниковые созвездия , такие как OneWeb и Starlink , подверглись усиленной критике. [7] [8] [9] Научный и политический анализ поднял вопросы о том, какие регулирующие органы обладают юрисдикцией в отношении действий человека, которые затемняют звездный свет способами, влияющими на астрономию , [10] [11] [12] наблюдателей за звездами, [13] [14] и коренные общины . [4] [3] [15]
Время и место вспышки спутника можно предсказать только тогда, когда спутник управляем и известна его ориентация в пространстве. В этом случае можно предсказать точное время вспышки, ее место на небе, яркость и продолжительность.
Первое поколение созвездия Iridium запустило в общей сложности 95 телекоммуникационных спутников на низкую околоземную орбиту , которые, как известно, вызывали вспышки Iridium , самые яркие вспышки среди всех орбитальных спутников, начиная с 1997 года. С 2017 по 2019 год они были заменены новым поколением, которое не производит вспышек, а первое поколение было полностью выведено с орбиты к 27 декабря 2019 года. [16] [17]
Хотя спутники Iridium первого поколения все еще контролировались, их вспышки можно было предсказать. [18] Эти спутники связи Iridium имели три полированные антенны размером с дверь, расположенные на расстоянии 120° друг от друга и под углом 40° к главной шине. Передняя антенна была направлена в направлении движения спутника. Иногда антенна отражает солнечный свет прямо на Землю, создавая предсказуемое и быстро движущееся освещенное пятно на поверхности под ней диаметром около 10 км (6 миль). Для наблюдателя это выглядит как яркая вспышка или вспышка в небе продолжительностью несколько секунд.
Достигая −9,5 звездной величины , некоторые из вспышек были настолько яркими, что их можно было видеть днем. Это мерцание вызвало некоторое раздражение у астрономов , поскольку вспышки иногда мешали наблюдениям. [19]
Поскольку созвездие Иридиум состояло из 66 работающих спутников, вспышки Иридиума были видны довольно часто (от 2 до 4 раз за ночь). Вспышки яркостью −5 звездной величины происходили от 3 до 4 раз в неделю, а −8 звездной величины были видны от 3 до 5 раз в месяц для стационарных наблюдателей.
Вспышки могли также происходить от солнечных панелей, но они были не такими яркими (до −3,5 звездной величины). Такие вспышки длились примерно в два раза дольше, чем от основных антенн миссии (MMA), поскольку так называемый «угол зеркала» для солнечных панелей был в два раза больше, чем для MMA. Также были редкие случаи вспышек от MMA и солнечных панелей, или двух MMA (спереди и либо справа, либо слева) одного спутника за один проход .
Вспышки были достаточно яркими, чтобы их можно было увидеть ночью в больших городах, где световое загрязнение обычно препятствует большинству наблюдений за звездами. Когда они не вспыхивали, спутники часто были видны пересекающими ночное небо с типичной звездной величиной 6, подобно тусклой звезде.
Планируемые низкоорбитальные спутниковые группировки, такие как Starlink, вызывают беспокойство у астрономов , наблюдателей за звездами и коренных общин из-за светового загрязнения. [4] [21] [22] [23]
В феврале 2020 года Российская академия наук заявила, что направит письмо в ООН с жалобой на то, что спутники Starlink повредят «30–40% астрономических изображений». [24] [25] [26]
Многочисленные операторы спутников критиковали SpaceX за попытку перегрузить Федеральную комиссию по связи (FCC) бумажной волокитой, чтобы получить одобрение на запуск 42 000 спутников, [27] что вызвало вопросы о том, какие аспекты космического права относятся к световому загрязнению от спутников. [4]
SpaceX и Илон Маск заявили на встречах с Национальной академией наук [28] и в документах Федеральной комиссии по связи [29] , что «SpaceX стремится снизить яркость спутников, чтобы позволить наслаждаться небом и не мешать научным открытиям» [30] и что ее цели заключаются в том, чтобы (1) «сделать спутники в целом невидимыми для невооруженного глаза в течение недели после запуска» и (2) «минимизировать влияние Starlink на астрономию путем затемнения спутников, чтобы они не перегружали детекторы обсерваторий». [30]
Многие другие контролируемые спутники также вспыхивают до величин, видимых невооруженным глазом, т.е. больше +6,5. [5]
Однако MetOp-B и C могут производить предсказуемые вспышки до -5 звездной величины (MetOp-A больше не контролируется). [31] [32] [33] [34] Четыре спутника COSMO-SkyMed могут производить вспышки до -3 звездной величины, и они длятся гораздо дольше, чем вспышки Iridium. [35] Terrasar X и Tandem X также могут производить предсказуемые вспышки до -3 звездной величины.
Известно, что Международная космическая станция (МКС) является причиной ярких вспышек на МКС . [36] [37] [38] [39]
Спутники Starlink могут многократно вспыхивать в изолированной области неба, как правило, прямо над солнцем (ниже горизонта), когда они проходят самую высокую широту своих орбит. Это явление наиболее очевидно, когда спутники находятся низко над горизонтом, и связано с большим количеством спутников Starlink, которые вращаются вокруг Земли, преимущественно с наклоном орбиты ~53°. [40]
Пилоты авиакомпаний [41] [42] ошибочно принимали вспышки Starlink за НЛО из-за их необычной повторяющейся природы, которая визуально напоминает свет фар автомобиля ночью, который становится ярче (а затем тусклее) по мере того, как машина поворачивает.
Когда спутник выходит из-под контроля, становится возможным предсказать только траекторию его пролета, в то время как становится практически невозможно точно предсказать любую вспышку. Эти неработающие спутники также описываются как «кувыркающиеся». В эту категорию входят многие вращающиеся корпуса ракет, некоторые вышедшие из строя спутники Iridium, спутник ALOS (который может производить вспышки до −10 mag) и т. д. Самая важная и ценная информация о кувыркающихся спутниках — это период вспышек. Он может варьироваться от 0,5 секунд (быстро вращающиеся объекты) до минуты и более (медленно вращающиеся объекты). Другими важными характеристиками являются амплитуда изменений яркости и период повторения этих изменений. [ необходима цитата ]
Хотя спутники можно увидеть случайно, существуют веб-сайты и мобильные приложения , которые предоставляют информацию с привязкой к местоположению относительно того, когда и где в небе можно увидеть вспышку спутника (для управляемых спутников) или траекторию пролета падающего спутника (для неуправляемых спутников) в небе.
Отражения от спутников и других космических объектов, находящихся под воздействием человека, иногда регистрируются как неопознанные летающие объекты (НЛО) [43] и часто являются результатом повторяющихся наблюдений в изолированной области неба в течение короткого периода времени.