Ashford United FC — английский футбольный клуб из Эшфорда, графство Кент . «Новый» United был образован в 2011 году, возродив название, использовавшееся городским футбольным клубом в период с 1891 по 1907 год. После распада оригинального клуба Ashford United в 1907 году и до 1928 года Эшфорд представлял Ashford Railway Works FC, а затем с 1930 по 2010 год — Ashford Town FC. Нынешний клуб фактически является « клубом феникса », восставшим из пепла финансового краха своего предшественника. Хотя клуб не принадлежит болельщикам, как и большинство клубов, не входящих в лигу , он полагается на взносы волонтеров и болельщиков.
Ashford United в настоящее время являются членами дивизиона Isthmian League South East после рекордного повышения из Southern Counties East Football League в сезоне 2016–17. Они являются одной из немногих полупрофессиональных команд в Англии, имеющих синтетическое поле 3G, которое находится на их домашнем стадионе «The Homelands».
Информацию о результатах выступлений клубов Эшфорда в лиге и кубке за каждый сезон см. в разделе Список сезонов ФК «Эшфорд Юнайтед» .
Корни старшего футбола в Эшфорде берут начало в 1881 году с South Eastern Rangers, которые играли на Newtown Green (с раздевалками в соседнем Alfred Arms). [1] За шестилетний период с 1886 по 1891 год клуб четыре раза выходил в финал чемпионата округа Кент (предшественника Кубка Кента Senior ): в 1886 и 1888 годах, играя за Kent Badge, они оба раза проиграли Chatham , [2] (второе поражение было поражением со счетом 6:1 в переигровке на Victoria Ground в Эшфорде после первого матча без голов); а в 1889 и 1891 годах проиграли в финале Кубка Кента Chatham и Lincoln Regiment соответственно (в промежуточном сезоне 1890 года Rangers были полуфиналистами Кубка Кента).
В мае 1889 года в ознаменование того, что клуб занял второе место в трех финалах Кубка Кента за четыре сезона, Футбольная ассоциация Кента вручила клубу малый щит. [3] Однако поражение в финале Кубка Кента 1891 года вызвало плохие отношения между клубом и Футбольной ассоциацией Кента — клуб почувствовал себя оскорбленным «качеством и характером» медалей проигравших и вернул их [4] , а затем вышел из Футбольной ассоциации Кента. На этом фоне появилась новость о создании нового клуба.
В июле 1891 года был образован первый футбольный клуб Ashford United FC путем слияния South Eastern Rangers и Kentish Express FC [5] — хотя часть бывшего клуба продолжала существовать. Домашняя площадка нового клуба находилась за отелем Victoria Hotel, и команда играла в белых футболках (с синим мальтийским крестом) и синих шортах. [6] Около 700 человек, принесших чеки за вход в размере 5 фунтов стерлингов, присутствовали на первом матче «United» на стадионе Victoria Ground 19 сентября 1891 года, в котором они проиграли Highland Light Infantry со счетом 1–5. [7] Две недели спустя клуб сыграл свой первый матч Кубка Англии , выездной матч первого раунда квалификации, в котором они потерпели поражение со счетом 6–2 на стадионе Crouch End . [8] Позже, 24 октября 1891 года, Эшфорд принимал у себя гастролировавшую канадскую команду; [9] результатом стало поражение со счетом 1–3 (гол забил Дж. Хэмблин из «Эшфорда») в матче, примечательном удалением с поля (за словесные оскорбления судьи) одного из игроков «Доминиона» . [10] В своем первом матче на Кубке Кента «Юнайтед» вышли в полуфинал в феврале 1892 года, прежде чем уступить Грейвсенду .
В апреле 1893 года команда превзошла достижения своих предшественников и победила «Чатем» со счетом 2–0, выиграв Кубок Кента (голодовщики «Юнайтед»: Арчи Манро и Фрэнк Янг). [11] Несмотря на протесты Эшфорда о том, что матч должен был проходить на нейтральном поле, он был сыгран в Чатеме. [12] «Эшфорд» получил привилегию перед финалом — в полуфинале они должны были встретиться с полком Западного Кента, но их отправили в Ирландию до того, как матч состоялся.
В следующем сезоне, в октябре 1893 года, в матче первого раунда отборочного турнира Кубка Англии 1893–94 годов «Эшфорд Юнайтед» потерпел свое — и для каждого клуба из Эшфорда впоследствии — самое крупное поражение: поражение со счетом 12–0 от «Вулвич Арсенал» (для которого это была самая большая разница забитых и пропущенных мячей, сравнявшаяся с победой). Ничья не обошлась без споров [13], поскольку перед матчем в газете Kentish Independent Newspaper сообщалось, что «Арсенал», команда, играющая на более высоком уровне (в том сезоне они вошли во Второй дивизион Футбольной лиги ), ожидал односторонней победы и открыто предложил «Эшфорду» 20 фунтов стерлингов и обещание товарищеского матча против их второй команды в Эшфорде, если они не будут участвовать в матче: предложение не было принято.
Клуб был основателем Кентской лиги в 1894–95 годах, заняв седьмое место из девяти команд. Для следующего сезона на стадионе Victoria Ground была построена финансируемая извне трибуна на 200 мест. Поскольку многие конкурирующие команды теперь перешли на профессиональный уровень, любительская команда «United» заняла двенадцатое и последнее место в Кентской лиге 1895–96 годов. Следовательно, чтобы сохранить свой статус дивизиона один, команда столкнулась с «тестовым» матчем против второго дивизиона Faversham : результатом стала победа «United» со счетом 5–0. [14] Как выяснилось, это было неважно, поскольку более крупные клубы Северного Кента покинули Кентскую лигу, чтобы присоединиться к более высоко оцененной Южной лиге, а Эшфорд и Фавершем были включены в пересмотренный 1-й дивизион Кентской лиги 1896–97 годов. [15] Кроме того, Эшфорд присоединился к высшему дивизиону недавно созданной Восточно-Кентской лиги с резервной командой во втором дивизионе на один сезон. «Юнайтед» вошел в число профессиональных клубов в сезоне 1897–98 и начал привлекать оплачиваемых игроков. [16]
В 1898 году клуб переехал на новый домашний стадион на Годинтон-роуд, а трибуны с стадиона Виктория были перемещены. [17] Новый стадион находился за железнодорожным мостом Годинтон-роуд и, таким образом, на приличном расстоянии от основной зоны поддержки клуба. Финал Кубка Кента среди старшеклассников 1899 года (в котором Мейдстоун победил Фолкстоун) проводился на новом стадионе. [18] «Юнайтед» по сути были командой середины турнирной таблицы во время своих сезонов в Лиге Кента. Примечательным результатом стало поражение со счетом 0–10 от Ситтингборна в матче Лиги Кента в январе 1899 года.
В начале 1900 года два игрока Эшфорда, Гилберт Годсмарк и Джордж Фоли, были переведены в клуб Второго дивизиона Ньютон Хит . Первый из этих игроков примечателен тем, что первым подписал контракт на трансферный сбор с клубом, который вскоре стал Манчестер Юнайтед . [19] Плата в размере 40 фунтов стерлингов подлежала уплате двумя частями, половина выплачивалась немедленно, а оставшаяся часть — после удовлетворительного завершения испытательного срока. Забив четыре гола в девяти матчах, [20] в начале следующего года Годсмарк умер от болезни на военной службе во время Второй англо-бурской войны — а Эшфорд, как сообщается, отбыл повестку на оставшиеся 20 фунтов стерлингов. [19]
Команда, теперь в полосатой сине-белой форме, играла в двух последовательных финалах Кубка Кента , но оба раза не добилась успеха. В сезоне 1901–02 они проиграли переигровку со счетом 1–4 Sittingbourne (играли в Рамсгейте) [21] после ничьей 2–2 (играли в Фавершеме), в которой Sittingbourne забил пенальти за две минуты до конца, чтобы вынудить переигровку. [22] Затем в следующем сезоне 1902–03 они проиграли 1–2 Maidstone , и ничья снова была сыграна в Фавершеме. [23] В начале 1900-х годов в дополнение к игре в Лиге Кента клуб соревновался в Комбинации Темзы и Медуэя — они заканчивали каждый сезон на нижнем или близком к нижнему месту в этой лиге.
Летом 1903 года клуб покинул стадион Godinton Road и вернулся в свой духовный дом Newtown на принадлежащую железной дороге площадку у Newtown Road (под железнодорожными арками на стороне реки Willesborough ). [24] В сезоне 1903–04 команда достигла лучшего на тот момент клуба, выйдя в 4-й квалификационный раунд Кубка Англии, где они проиграли дома со счетом 0–2 старым соперникам Chatham . В сезоне 1905–06, продолжая играть в лиге Kent, клуб решил присоединиться к недавно сформированному дивизиону 2 Юго-Восточной лиги вместо Thames & Medway Combination — это увеличило количество матчей и расходы на проезд, но комитет надеялся, что, поскольку это привлечет в город новые команды, это окажется финансово выгодным. [25] Команда закончила одиннадцатой из двенадцати команд в новой лиге с домашними и выездными матчами, а West Hampstead не сыграл: решение было отменено на следующий сезон.
Клуб начал кампанию 1907–08 с финансовых проблем, вызвавших сокращение расходов, [26] однако финансовые проблемы не удалось преодолеть. В ноябре 1906 года команда боролась на поле: выставляя ослабленные команды, они потерпели несколько тяжелых поражений (два поражения от Thames и Medway со счетом 1–11 и (рекорд, равный худшему) 0–12 от Sittingbourne и 0–8 в лиге Кента от Dover). В январе 1907 года клуб не смог выполнить некоторые задания: их последний матч 26 января 1907 года был домашним поражением от Cray Wanderers со счетом 3–0 в лиге Кента . [27] В начале следующего месяца клуб рухнул с долгами в размере 80 фунтов стерлингов. [28] На момент своего распада «Эшфорд Юнайтед» находился на последних местах как в Лиге Кента (выиграв два из десяти матчей, в которых пропустил 35 голов), так и в Комбинации Темзы и Медуэя (28 пропущенных голов в пяти матчах и одна победа): их рекорды были вычеркнуты из турнирных таблиц лиги.
Вскоре после распада Ashford United «благодаря посредничеству г-на Уолтера Хоула и других» [7] на встрече в отеле Victoria было решено сформировать новый клуб, связанный с South Eastern and Chatham Railway (у которой были большие заводы в Эшфорде). [29] Первоначально клуб взял название своего предшественника, но быстро изменил его на SE and CR Ashford Works FC – став более известным как Ashford Railway Works. Домашняя площадка клуба была такой же, как и у его предшественника, недалеко от Newtown Road, и, как полагают, была предоставлена South Eastern & Chatham Railway без арендной платы. [7]
Играя в красно-зеленых цветах, клуб Ashford Railway Works присоединился к East Kent League и Folkestone and District Senior League. В 1908–09 они стали чемпионами East Kent League; в следующем сезоне, 1909–10, они выиграли Folkestone and District Senior League, а также заняли второе место в Восточной секции Kent League Division 2 (ранее известной как East Kent League). Железнодорожники выиграли последнюю лигу в четырех последовательных сезонах: 1911–12, 1912–13, 1913–14 и 1919–20 (последний после перерыва, вызванного Великой войной ). Команда Railway Works закончила с равным количеством очков в сезонах 1912–13 и 1913–14 с Folkestone Gas и Folkestone соответственно, но выиграла чемпионат, выиграв решающий матч плей-офф в каждом случае.
Клуб стал известен просто как «Эшфорд» после послевоенного возобновления соревнований Кентской лиги. Примерно в это же время клуб получил свое прозвище «Nuts and Bolts», поскольку многие из его членов были набраны из рядов опытных инженеров с железной дороги. [7] Выиграв Дивизион 2 Восточный в предыдущем сезоне, клуб был повышен до Дивизиона 1 Кентской лиги на сезон 1920–21, где они заняли десятое место из семнадцати команд: команда сохраняла середину таблицы в этой лиге до своего последнего сезона Дивизиона 1 1926–1927. Команда достигла полуфинала Кубка Кента среди старших в 1922–1923 годах, но была побеждена в переигровке будущим обладателям трофея Мейдстоуну («Nuts and Bolts» сравняли счет пенальти на последней минуте оригинальной игры). В следующем сезоне в мае 1924 года команда вышла в финал первого Кубка лиги Кента, проиграв со счетом 2–0 команде Northfleet United .
В результате слияния железнодорожных компаний 1923 года, в результате которого к 1927 году образовалась Южная железная дорога, клуб больше не находился под крылом Юго-Восточной и Чатемской железной дороги, а перешел под покровительство Института механики Южной железной дороги. Они выступали против того, чтобы какая-либо секция влезала в долги, и ожидали, что они будут самоокупаемыми. Команда неприемлемо потеряла несколько сотен фунтов, заняв двенадцатое место из четырнадцати команд в своей кампании 1926–1927 годов в Кентской лиге 1, поэтому было решено вернуть клубу любительский статус [30] и играть в Кентской лиге 2 Восточный дивизион и Фолкстонской и Окружной старшей лиге. Такая ситуация продлилась всего один сезон, после чего клуб вышел из лиг, оставив Эшфорд без старшего клуба. Тем не менее, клуб Ashford Railway Works вышел на высокий уровень, став чемпионом из трех команд 1927–1928 годов Кентской лиги 2 Восточный дивизион.
Решение основать футбольный клуб «Эшфорд» было принято на собрании, состоявшемся в театре округа 28 апреля 1930 года под председательством редактора газеты «Кентиш Экспресс» сэра Чарльза Игглсдена. [31] Новый клуб был избран в Кентскую лигу и выиграл свой первый матч 30 августа того же года на стадионе «Рэйлвей Воркс» [32] с гостями из «Кентербери Уэверли», обыгранными со счетом 4–2. В этом первом сезоне новый клуб занял шестое место в лиге из 19 команд и проиграл полуфиналистам в Кубке Кента сеньору будущему победителю «Дартфорду» , который сам был победителем чемпионата Южной лиги в том сезоне.
В октябре 1931 года клуб переехал на новую площадку на Эсселла Роуд в Эшфорде. Была создана компания, чтобы купить землю за 550 фунтов стерлингов, и с улучшениями поля и сооружений для площадки вместимостью 4000 зрителей общая стоимость составила 1500 фунтов стерлингов — с ежегодной арендной платой для футбольного клуба в размере 60 фунтов стерлингов. [33] Новое поле Эсселла Парк имело заметный уклон, при этом сторона Уиллсборо была выше, чем сторона Эшфорда. Первый матч на площадке 31 октября 1931 года, когда Эшфорд играл в бордовом и синем, был победой со счетом 4:1 над Ситтингборном перед более чем 2000 зрителей. [34]
В сезонах до 1939 года команда Ashford в основном занимала середнячковое положение, однако в своей первой кампании 1931–32 годов они заняли второе место в лиге Кента, уступив Northfleet United (которые в то время были командой-детсадом [35] для команды второго дивизиона Футбольной лиги Tottenham Hotspur ). Команда забила рекорд клуба за все время — 115 голов за сезон из 36 матчей и завершила сезон серией из всего лишь одного поражения (чемпионам Northfleet United) в последних 14 матчах лиги (W12; D1; L1). Это включало последовательные победы в лиге в последних шести матчах сезона, которые вместе с тремя победами подряд в лиге в начале следующего сезона создали клубный рекорд Ashford FC из девяти последовательных побед в лиге. [36] Резервная команда «Nuts and Bolts» добилась успеха в сезоне 1931–32, выиграв Восточную секцию любительской лиги Кента с не менее впечатляющим результатом в 84 гола за 21 сыгранный матч. Бывший нападающий «Crystal Palace» и «Sheffield United» Берт Менлав присоединился к клубу в качестве игрока в 1931 году (забив 25 голов в сезоне 1931–32) [37] и стал играющим тренером между 1932 и 1934 годами.
Следующий сезон, 1932–33, был буквально сезоном из двух таймов: в первых 17 играх лиги команда выиграла 12 матчей при 1 ничьей и 4 поражениях; вторые 17 матчей были полной противоположностью: всего 4 победы и 13 поражений, включая рекордные для клуба 7 последовательных поражений в лиге (часть серии из 8 игр поражений). [36] В последующей кампании 1933–34 годов не было значительных улучшений: в середине сезона дальнейшее существование клуба оказалось под угрозой из-за отсутствия поддержки и связанных с этим финансовых трудностей. [38] В марте 1934 года рекордный бомбардир «Тоттенхэм Хотспур» и автор единственного гола в финале Кубка Англии 1921 года Джимми Диммок дебютировал за «Nuts and Bolts», он забил дважды и отдал голевую передачу в победе со счетом 3–1 в лиге Кента над « Aylesford Paper Mills» . [39] Две недели спустя он сыграл в матче Кентской лиги, в котором Эшфорд потерпел рекордное для себя самое крупное поражение в лиге (и рекорд по пропущенным голам за весь матч) со счетом 3–14 в Фолкстоун Резервс . [40] Финансовый кризис был предотвращен благодаря объединению детского клуба с третьим дивизионом Футбольной лиги South Clapton (теперь Leyton) Orient , который затем предложил (безуспешно), чтобы Эшфорд вошел в Восточную секцию Южной лиги 1934–35 вместо их резервной команды. [41]
Эта ассоциация с «Ориентом» создала самую громкую игру, сыгранную в первые годы на Эсселла Парк: в первом раунде Кубка Англии 1934–35 годов «Пропер Эшфорд», который выиграл на выезде у сильнейшей команды лиги Кента «Нортфлит Юнайтед» в финальном квалификационном раунде, сыграл вничью с «Клэптон Ориент» . Матч имел дополнительную остроту: «Эшфорд» был детской командой «Ориента», и они одолжили пару молодых игроков и перевели нескольких игроков в «Нутс энд Болтс». Самым заметным был бывший защитник «Ливерпуля» и сборной Англии Томми Лукас , которого «Ориент» назначил менеджером «Эшфорда». [35] В матче, который «не испытывал недостатка ни в силе, ни в духе» [7] перед почти 4000 зрителей, «Эшфорд» забил первый гол благодаря Джиму Френчу , но проиграл со счетом 4–1 своим гостям. [42] Весной 1935 года Эшфорд сообщил, что «Ориент» не выполняет согласованные условия соглашения о питомнике и поэтому испытывает финансовый дефицит и вынужден урезать расходы. [43] Эшфорд начал свою кампанию в лиге Кента 1934–35 годов с семи побед в восьми матчах (В7; П1), но в апреле 1935 года они зафиксировали серию из девяти матчей без побед (Н4; П5).
Соглашение с Orient было понижено до «рабочего соглашения» на сезон 1935–1936 гг. [44] Весной 1936 г. клуб снова столкнулся с финансовыми проблемами и стал предметом комиссии, созданной Футбольной ассоциацией округа Кент, для достижения соглашения между недавно созданным Чрезвычайным клубным комитетом и игроками по поводу невыплаченной заработной платы. [45] Клуб выдержал шторм, и к концу сезона 1939 г. на ежегодном собрании было сообщено, что клуб находится в финансовом положении с кредитным балансом в банке и всеми выплаченными долгами, за исключением старого банковского долга, который выплачивала Ассоциация болельщиков (чьи взносы в клуб покрывали порядка 25% годовых расходов). [46]
В домашней игре в середине недели в апреле 1937 года, ближе к концу своих матчей в Лиге Кента 1936–1937 годов, команда одержала свою самую крупную (и для любой команды Эшфорда) победу, разгромив Эрит и Бельведер со счетом 15–0 [40] , причем Джо Уэст забил семь голов. [47] На сезон 1937–1938 годов клуб заключил сезонное рабочее (но не детское) соглашение с клубом 2-го дивизиона Футбольной лиги Вест Хэм , который предоставил доступ к своим игрокам-любителям и запасным. [48] Сезон закончился новым рекордом из десяти матчей Лиги Кента подряд без побед (Н3; П7), кульминацией которого стало поражение со счетом 1–8 на бумажной фабрике Эйлсфорда.
Последней домашней игрой, сыгранной клубом перед приостановкой матчей Кентской лиги во время войны, была победа в финале Кубка лиги Кента 1938–39 годов, в котором «Nuts and Bolts» обыграли «Bexleyheath» и «Welling» со счетом 1–0 (гол: Трикер) после ничьей 1–1 в оригинальном матче. В финальном матче лиги за четыре дня до финала было тяжелое поражение в лиге со счетом 1–11 от «Erith & Belvedere», клуба, который «Эшфорд» разгромил 2 года назад. В ходе кампании команда установила клубный рекорд «Эшфорд ФК» — 8 побед подряд в лиге в течение одного сезона, забив 36 голов и пропустив 6. [36] Трикер был лучшим бомбардиром клуба во всех матчах с 42 из 105 забитых голов. Гарри Тодд, ранее игравший за «Маргейт» (по контракту с «Арсеналом») и бывший капитан «Танбридж Уэллс Рейнджерс», присоединился к клубу в сезоне 1938–1939 в качестве играющего тренера команды [7] и продолжил работу после войны.
В сезоне 1939–40, до полной приостановки футбольной лиги клуба на время войны, они играли в Восточной группе Региональной лиги Кента, заняв десятое место из одиннадцати команд.
После войны на собрании в феврале 1946 года было решено возродить клуб. [49] Компания, которая была создана в 1931 году для владения землёй, была ликвидирована в 1940 году [50] , и клуб опасался, что тогдашние владельцы будут использовать землю для застройки — этот сценарий был предотвращен, когда президент клуба и соучредитель/владелец Norman Cycles Фред Норман купил землю за 1900 фунтов стерлингов и согласился отказаться от арендной платы за первый год. [51]
Команда вернулась в соревнование Кентской лиги . В своем первом сезоне после возвращения, 1946–47, клуб установил послевоенный рекорд по количеству голов в одном матче (и послевоенный рекорд по разнице в девять голов) в рождественском матче против Фолкстона на Эсселла Парк со счетом 11–2. [40] На следующий день в ответном матче против Фолкстона была зафиксирована ничья со счетом 5–5.
В сезоне 1948–49 Джо Фагг был назначен менеджером клуба: он был связан с клубом в течение многих лет, в том числе в качестве эффективного казначея в финансово сложный предвоенный период. [7] Бывший защитник West Ham United Чарли Уокер присоединился в качестве играющего тренера из Маргейта (где он был тренером, побеждавшим в лиге Кента в течение предыдущих двух сезонов — с треблом в лиге, кубке лиги и старшем кубке в последнем). Под их руководством Эшфорд выиграл чемпионат лиги Кента 1948–49; это первое место было определено по « среднему количеству голов », поскольку на вершине таблицы была ничья между тремя другими клубами ( Dover и Ramsgate ), набравшими одинаковое количество очков — 52. В знак признания достижения клуб вручил каждому игроку гравированную перьевую ручку. [7] Команда забила 109 голов в своей лиговой кампании (второй по величине после 115 голов, забитых в сезоне 1931–32): Тед Уэллс [52] был лучшим бомбардиром с 27 голами в 25 играх лиги (он повторил подвиг, забив 20 голов, и в следующем сезоне), а Фред Джеймс был следующим лучшим с 23 голами в 31. Уэллс создал рекорд по забитым голам в девяти играх подряд — восемь из которых были играми лиги. На своем пути к чемпионству команда установила рекорд из 20 последовательных непобежденных матчей лиги (W16; D4). Это было почти двойное празднование: команда Ashford Reserves была обогнана на первом месте в дивизионе 2 лиги Кента Folkestone .
Вторая линия «Nuts and Bolts» в конечном итоге добилась успеха и завоевала титул чемпиона 2-го дивизиона лиги Кента в кампаниях 1952–53 и 1955–56 годов. Во время последней кампании они достигли 21-й непобедимой серии в лиге (W16; D5). Это был особенно успешный период для резервной команды, которая выиграла Кубок 2-й лиги Кента в 1949–50 годах, победив Ramsgate Reserves со счетом 4–1, и в 1952–53 годах (для дубля лиги и кубка) победив Sittingbourne Reserves со счетом 2–1. Резервисты также участвовали в четырех финалах промежуточного кубка Кента: 1952–53, проиграв 3–1 Dover Reserves ; и трижды встречаясь с Folkestone Reserves в 1953–54 годах (выиграли 2–0), 1955–56 годах (проиграли 2–1) и 1958–56 годах (проиграли 2–0). Резервисты завершили десятилетие в сезоне 1958–59 годов с 15-матчевой беспроигрышной серией в лиге (14 побед, 1 ничья) – 14 побед подряд. [36]
С сезона 1950–1951 клуб начал называть себя Ashford Town Football Club, а не Ashford Football Club. «Town» начал сезон в стиле домашней победы со счетом 9–3 над Aylesford Paper Mills, в игре, в которой Чарли Барнард [53] забил 5 голов — рекорд клуба в одном матче послевоенного периода.
Летом 1951 года Чарли Уокер сменил на посту играющего тренера другого бывшего игрока Маргейта, Кена Хорригана. [54] [55] Он вывел команду в финал Кубка лиги Кента 1951–52, где они проиграли домашней команде Фолкстоун со счетом 3–0 .
В январе 1953 года менеджер клуба Джо Фагг объявил о своем намерении уйти в отставку [56] , а два месяца спустя Дэвид Нельсон был нанят из «Кристал Пэлас» в качестве играющего тренера [57]. Бывший играющий тренер Хорриган продолжил играть в первой команде в том сезоне и оставался в клубе, в последнее время в основном играя в резерве, до 1954 года. В июне 1953 года, воспользовавшись продленным семилетним периодом бесплатной аренды, клуб стал владельцем «Эсселла Парк», когда они выкупили его у Фреда Нормана за ту же сумму, которую он заплатил за него в 1946 году. [58]
До того, как Нельсон стал менеджером, команда занимала верхние средние позиции в турнирной таблице Кентской лиги, но в первом из двух его полных сезонов у руля (1953–54) команда Нельсона финишировала 14-й из 16 команд и одержала всего 5 побед в 30 играх — самый низкий процент побед в кампаниях клуба в Кентской лиге. Это включало в себя серию с ноября 1953 года, когда в последних 21 матче лиги сезона была одержана всего одна победа (W1; D7; L13). За 30 игр лиги было забито всего 34 гола, а лучшим бомбардиром стал Алан Смит с 6 голами. В следующем сезоне улучшения были незначительными, и, несмотря на то, что Нельсону предложили контракт на следующий сезон 1955–56, он ушел в отставку в мае 1955 года, приняв должность тренера за границей. [59]
Его заменил на посту играющего тренера из клуба на неполный рабочий день Гарри Фримен , который перетасовал состав игроков — нанял более молодых игроков после того, как клуб сократил зарплаты к концу предыдущего сезона. [60] Его единственный сезон пребывания в должности 1955–56 продолжил серию низких/средних результатов в турнирной таблице, и количество пропущенных мячей первой командой упало почти на 40% до уровня ниже 1300 (в то время как у резервных игроков второго дивизиона было 1000 пропущенных мячей), что привело к финансовым потерям и ввергло клуб в долги. [61] В следующем сезоне командные вопросы решались Комитетом по управлению с результатом в середине турнирной таблицы. К концу сезона 1956–57 была серия из восьми матчей подряд в лиге Кента (D1; L7) (расширилась до девяти, включая проигрыш в матче Кубка Кента), которая включала в себя послевоенный рекорд из шести последовательных поражений в лиге. Ярким пятном стал лучший бомбардир Рон Вигар, забивший 21 гол в 27 матчах лиги.
В сезоне 1957–58 годов бывший защитник «Лейтон Ориент» и «Саутгемптона» Тед Баллард был назначен играющим менеджером. Неудачный первый сезон, включавший серию из 16 матчей лиги с всего двумя ( последовательными ) победами (W2; D2; L12), включая серию из шести последовательных поражений в лиге, привел к 16-му из 18 финальных позиций команды в лиге. Рон Вигар забил 21 из 53 голов в лиге. Несмотря на отсутствие успеха в лиге за пять лет в клубе, Баллард привел «Nuts and Bolts» к заметным кубковым достижениям.
В сезоне 1958–59 команда (и клуб Эшфорда впервые с 1893 года) выиграла Кубок Кента. Эшфорд из Кентской лиги обыграл Тонбридж из Южной лиги в финале в Джиллингеме, на котором присутствовало 5061 зритель. Рон Вигар забил оба гола в победном матче со счетом 2:1, гол от Тонбриджа стал единственным пропущенным голом Эшфорда в пяти матчах соревнования; Тонбридж попал и в перекладину, и в штангу (с пенальти) во время игры. [62] Хотя за всю кампанию лиги Вигар забил 20 голов (его третий подряд с не менее чем 20 голами), Джимми Дженкинс превзошел его как лучшего бомбардира с 22 голами.
Ранее в том сезоне 1958–59 команда впервые с 1934 года вышла в первый раунд Кубка Англии . В начале кубкового забега в предварительном раунде клуб одержал свою рекордную победу в Кубке Англии, одержав домашнюю победу со счетом 10–1 над Betteshanger CW [40] — причем Джимми Дженкинс и Гордон Берден [63] оформили хет-трики. Затем «Таун» боролся в четырех квалификационных раундах, завершившихся домашней победой в переигровке четвертого квалификационного раунда над клубом Южной лиги Hastings United , чтобы выйти в первый раунд. В этом матче они принимали клуб 4-го дивизиона Футбольной лиги Crystal Palace перед рекордным количеством зрителей в Эсселла-парке — 6525 человек [64] , проиграв с небольшим перевесом 1–0. Матч судил молодой Джек Тейлор [65], который достиг апогея своей карьеры в качестве судьи в финале чемпионата мира 1974 года. Этот сезон был первым из четырех последовательных появлений Эшфорда (который все это время оставался под руководством Теда Балларда ) в «правильных» раундах Кубка Англии . В каждом из этих лет они в конечном итоге уступали командам из Футбольной лиги .
Лига Кента , существовавшая с 1894 года с Ashford United в качестве членов-основателей, была расформирована в 1959 году. Соответственно, Ashford Town присоединился к Южной лиге на сезон 1959–60, первый из 44-летнего членства. «Город» был включен в недавно сформированный Дивизион Один (второй уровень Южной лиги) вместе с семью клубами из Лиги Кента ( Фолкстоун , Рамсгейт , Маргейт , Дувр , Бекслилит и Уэллинг , Танбридж Уэллс и Ситтингборн ). [66] Кроме того, лига включала остатки бывших Юго-Восточного и Северо-Западного дивизионов Южной лиги вместе с двумя новыми рекрутами, Хинкли Атлетик и Ромфорд . Выездные матчи для команды включали более обширные поездки с поездками, среди прочего, в Эксетер Сити Резерв , Мертир Тайдвил , Киддерминстер , Бертон Альбион и Кембридж Сити . Первый матч «Nuts and Bolts» в новой лиге состоялся 22 августа 1959 года и был рекордным для Эшфорда послевоенным поражением со счетом 1–8 от новичков Hinckley Athletic . [67] Четыре дня спустя, играя с другим недавно набранным клубом Romford на стадионе Essella Park, Эшфорд набрал свои первые очки благодаря победе со счетом 1–0 (гол: Дон Мерфет). [2] Команда заняла 14-е место из 22 клубов в лиге в кампании, в ходе которой они потерпели, в третий сезон из последних четырех, шесть последовательных поражений в лиге из восьми матчей без побед в лиге (D1; L7).
Сезон 1959–60 стал свидетелем второго подряд появления команды в первом раунде Кубка Англии: после успешного прохождения четырех отборочных матчей, включая, в последнем из них, победу на выезде над командами Южной Премьер-лиги Грейвсенд и Нортфлит, наградой стал матч в Третьем дивизионе Футбольной лиги Брентфорд . Результатом стало поражение со счетом 0:1 перед толпой в 13 900 человек — самая большая толпа зрителей на одном матче, увидевшая игру «Тауна». [64] В очередной раз попав в этот раунд кубка, Эшфорд Таун был удостоен полного членства в Футбольной ассоциации .
Но 1959 год не был полностью посвящен действиям на поле. Клуб стал обществом с ограниченной ответственностью; но более заметной вехой стало появление прожекторного освещения на стадионе Эсселла Роуд. Установка прожекторного освещения «Сделай сам» была, пожалуй, лучшим примером добровольных усилий в клубе. Самостоятельно спроектированная и установленная система состояла из восьми башен высотой 40 футов, каждая из которых вмещала четыре лампы по 2000 Вт, и требовала прокладки к земле источника питания повышенной мощности. Общая стоимость составила 1507,10 шиллингов 5 пенсов. Сообщается, что за 28 лет эксплуатации только один матч не был завершен из-за неработающих прожекторов — из-за сбоя электропитания. [2] Огни были официально включены на торжественной игре открытия прожекторного освещения в понедельник 19 октября 1959 года, когда гостями были игроки Первого дивизиона «Челси» . Форвард сборной Англии и легенда футбола Джимми Гривз забил четыре гола в матче, закончившемся победой лондонцев со счетом 7:2, а за хозяев отличились Рон Вигар и Гордон Берден.
Подвиги клуба снова были ограничены в первом раунде собственно Кубка Англии 1960–61: после единственной победы в квалификации (победа в переигровке на выезде в Маргейте) путешествие было прервано домашним поражением со счетом 1:2 (гол за Таун: Джо Уайт) от клуба лиги 4-го дивизиона Джиллингем . В составе Джилс был нападающий Джон Шепард , который играл за Эшфорд и был его капитаном в следующем сезоне. Кубковый забег в том сезоне 1961–62 стал следующим пиком в истории Эшфорд Таун, когда клуб впервые вышел во второй раунд собственно Кубка Англии. После домашней победы в четвертом раунде квалификации над Дувром в первом раунде Эшфорд сыграл вничью без голов с не играющим в лиге ( Истмийская лига ) Уикомб Уондерерс , а затем выиграл переигровку на Эсселла Парк со счетом 3:0 (голы Джо Уайт, Рон Клейтон и Джон Шепард). Во втором раунде «Nuts and Bolts» проиграли со счетом 0–3 на домашнем поле команде «Куинз Парк Рейнджерс », игравшей в третьем дивизионе Футбольной лиги. За гостей играл Кит Раттер , который впоследствии вернулся в Эшфорд три года спустя, чтобы стать капитаном команды. [1]
В середине марта 1962 года было объявлено, что менеджер Баллард, у которого оставалось больше года по контракту, покидает клуб, чтобы перейти в Hastings United . Тренерские обязанности на неполный рабочий день на оставшуюся часть сезона взял на себя бывший игрок и нынешний тренер Берт Сибли, а управление клубом будет осуществляться клубным комитетом. [68] Вскоре после того, как Сибли принял бразды правления, команда установила рекорд Эшфорд Таун, сыграв шесть последовательных ничьих в лиге (увеличив их до девяти, включая ничьи в двухматчевых финальных играх Kent Floodlit и первом матче финала Kent Senior Cup). [36] Команда выиграла Kent Floodlight Cup, обыграв Southern League Premier Tonbridge со счетом 2–1 на выезде в ответном матче-переигровке (сыграв вничью 1–1 в первом матче на Essella Park и 2–2 на выезде во втором). В финале Кубка Кента среди ветеранов «Nuts and Bolts» в конечном итоге потерпели поражение от «Dover» со счетом 1–4 . После двух матчей, закончившихся вничью со счетом 2–2, решающий матч в сезоне 1961–62 годов прошел в необычно изменившемся составе команды «Ashford», за которым наблюдало чуть более трех тысяч зрителей на нейтральной территории в Фолкстоуне.
Под руководством Сибли команда начала сезон 1962–63 годов с серии из семи подряд безвыигрышных матчей лиги (D3; L4) и одержала только одну победу в следующих шести играх, что дало общие показатели P13; W1: D4; L8. Команда заняла 18-е место из 20 команд в лиге, одержав всего девять побед за весь сезон и проиграв все свои последние шесть матчей лиги. Они оставили позади плохую форму лиги в последнем матче сезона и в третий раз подняли Кубок Кента, обыграв Маргейт со счетом 1–0 в финале, сыгранном в Джиллингеме , с бывшим игроком молодежной сборной Англии Брайаном Делларом [69], забившим решающий гол. [70]
В следующих двух сезонах «Nuts and Bolts» устанавливали рекордные голы в матчах Южной лиги. Первый раз это было в феврале 1964 года, когда команда разгромила «Barry Town» со счетом 10–1 (голы забили Джон Харрис, Лори Томсон , Боб Уокер (2), Малкольм Коллинз, Пол Николас (3), Алек Гарден и Джон Смит). Несмотря на то, что финансовые ограничения мешали силе команды, команда достигла лучшего за одиннадцать лет результата — седьмого места в лиге 1963–64. Менее приемлемый следующий сезон, в котором команда опустилась на 17-е место в финальной таблице, сыграв свою третью игру за шесть дней в матче в середине недели в ноябре 1964 года, команда потерпела поражение со счетом 0–8 в послевоенном рекорде от « Crawley Town» . [40]
Еще одним результатом роспуска Кентской лиги стало то, что резервной команде также пришлось искать другую лигу, в которой можно было бы соревноваться. В 1959–60 годах они были членами-основателями Seanglian League (по сути, резервной секцией Aetolian League, которая сама состояла в основном из бывших бесправных клубов Кентской лиги). Вторая команда заняла второе место в Кубке Seanglian League 1960–61 годов, проиграв финал дома 0–1 Dover Reserves. Резервная команда стала чемпионом Seanglian League из 12 команд в 1961–62 годах и была близка к треблу, но проиграла финал Кубка Seanglian League со счетом 1–5 в двух матчах (h:0–2; a:1–3) команде Leyton Orient 'A' и проиграла 2–3 дома Slade Green в финале Kent Intermediate Cup. Два года спустя в 1963–64 годах Лига Санглиана трансформировалась в Лигу метрополитена и округа 2-го дивизиона, а резервы провели неудачный сезон, одержав всего пять побед в 28 матчах лиги — это включало в себя серию с декабря до конца сезона, в которой было всего одна победа в 17 матчах лиги (Победа 1; Ничья 5; П11) и было забито всего 31 гол за сезон из 28 матчей. В 1966–67 годах Резерв присоединился к недавно сформированной Премьер-лиге Кента .
Хотя клуб на протяжении многих лет играл в зелено-белой форме, с середины шестидесятых годов в течение трех сезонов клуб использовал цвета мандарина и белого в качестве своих командных цветов, прежде чем вернуться к своим прежним цветам в сезоне 1968–69.
Срок полномочий Сибли закончился после финального матча сезона 1964–65; было объявлено (преждевременно), что Аллан Сандерс должен был занять пост менеджера [71] однако Эшфорд не пожелал платить гонорар в размере 3000 фунтов стерлингов, требуемый от его нынешнего клуба Брайтон энд Хоув Альбион . [72] Впоследствии, перед началом сезона 1965–66 клуб назначил бывшего защитника сборной Англии и «Челси» , обладателя медали чемпионата Первого дивизиона Питера Силлетта играющим тренером. [73] Первый сезон нового менеджера был худшим на сегодняшний день в Южной лиге с 9 победами, 10 ничьими и 27 поражениями за 46 игр сезона лиги, и впервые за Эшфорд Таун команда забивала в среднем менее 1 гола за игру лиги при 44 голах — не забивая в тринадцати матчах. «Nuts and Bolts» заняли 23-е место из 24 клубов.
В следующем сезоне 1966–67 Кубка Англии «Nuts and Bolts» боролись через четыре квалификационных раунда (обыграв в последнем предыдущий клуб Силлетта из Премьер-лиги Южной лиги Guildford City в переигровке на Essella Park), чтобы выйти в первый раунд, где они победили другой клуб Премьер-лиги Южной лиги Cambridge City со счетом 4–1 (по 2 гола от Тима Саутара и Джима Робертса). Во втором появлении клуба во втором раунде они были отозваны в Третий дивизион Футбольной лиги Swindon Town . Первоначальный матч в субботу был отложен из-за замерзшего поля на стадионе County Ground. Однако перепланированный матч не дал передышки, и Ashford проиграл Swindon со счетом 5–0.
Два года спустя, в сезоне 1968–69, «Nuts and Bolts» продемонстрировали свою лучшую игру в розыгрыше Кубка Южной лиги и вышли в полуфинал; в Премьер-дивизионе Южной лиги они уступили со счетом 3–2 команде Cambridge United (которая в том сезоне стала двукратным победителем Лиги и Кубка) .
В начале сезона 1969–70 годов победы в первых трех отборочных раундах Кубка Англии давали болельщикам надежду на выход в настоящие раунды Кубка Англии, но эта надежда была перечеркнута домашним поражением в 4-м отборочном раунде от чемпионов Премьер-дивизиона Афинской лиги предыдущего сезона Уолтона и Хершама . Однако главный приз кристаллизовался в конце сезона. На протяжении всего своего пребывания в Южной лиге и в течение предыдущих трех сезонов Силлетта «Nuts and Bolts» были командой середины/низшей таблицы — их предыдущим высшим достижением было седьмое место в сезоне 1963–64 годов. Но в сезоне 1969–70 годов под руководством Силлетта это затмило четвертое место — позиция, которая была вознаграждена продвижением в Премьер-дивизион Южной лиги. Хотя количество выигранных матчей Лиги в той кампании было ненамного больше, чем в предыдущих нескольких сезонах, команда была лучше в обороне, пропустила меньше голов и проиграла меньше матчей, что стало новым клубным минимумом в среднем по одному голу за игру, пропущенному за матч лиги постоянным вратарем Дэйвом Хиллсом. Кроме того, это был первый сезон с 1958–59, когда игрок «Тауна» Бобби Лаверик (который покинул клуб в конце сезона) забил более 20 голов (21 из 36 матчей). С шестнадцатью ничьими из сорока двух сыгранных матчей (W19; D16; L7) «Nuts and Bolts» стали лидерами лиги по количеству ничьих — сезон начался с непобежденной серии из девяти матчей, из которых шесть были сыграны вничью и три победы. Это повышение стало большим шагом вперед для клуба и представляет его самое высокое место в футбольной пирамиде; они были всего на один дивизион ниже Футбольной лиги — действительно, чемпионы Южной Премьер-лиги 1969–70 годов, «Кембридж Юнайтед», были избраны в Четвертый дивизион Футбольной лиги (в то время автоматического повышения не было).
Первый матч Эшфорда в Премьер-дивизионе Южной лиги 1970–71 годов был ничьей 1:1 дома с Веймутом , где Эшфорд сравнял счет благодаря Терри Стриту последним ударом матча. Два дня спустя Эшфорд (чрезвычайно) ненадолго возглавил таблицу благодаря победе со счетом 1:3 над Маргейтом. В ходе кампании были отмечены игроки, которые появлялись между стойками: вратарь предыдущего сезона Дэвид Хиллс прекратил играть в начале сезона; на один матч вышел бывший вратарь «Челси» 1950-х годов Билл Робертсон ; новый вратарь Брайан Гэмбрилл подписал контракт за 300 фунтов стерлингов из «Кентербери Сити» [1] и пропустил семь голов в своем домашнем дебютном матче в проигранном со счетом 7:1 против «Вустер Сити» — единственный гол Эшфорда забил Дэвид Джиллингуотер, бывший обладатель Кубка Англии по футболу среди молодежи и игрок сборной Англии по футболу; [74] [1] в середине сезона Гэмбрилл получил травму, и в трех матчах местный любительский вратарь Рег Горхэм заменил его (повторяя состав оригинального клуба Ashford United, в котором он работал в местной газете). Последний поддержал команду и привел ее к победе со счетом 4–2 дома против Hillingdon Borough , прервав 13-матчевую серию без побед в лиге (4 ничьих; 9 поражений). Позже в кампании команда пережила серию из одной победы в четырнадцати матчах лиги (1 победа; 5 ничьих; 8 поражений). Имея всего восемь побед за весь сезон и наибольшее количество пропущенных голов в лиге (86), «Таун» занял 20-е место (из 22 команд) и, таким образом, вылетел из лиги. Несмотря на вялую кампанию лиги, команда вышла в полуфинал Кубка Кента Senior Cup, но проиграла вничью со счетом 4–3 на выезде Дувру .
Понижение из Southern Premier перевело Ashford в теперь уже регионализованный Southern League Division One South на 1971–72. После медленного старта и двенадцати матчей лиги в середине сезона (W1; D2; L9) «Nuts and Bolts» заняли 10-е место. В том же сезоне Reserves вышли в финал Kent League Division One Cup, но проиграли Chatham в финале.
В следующем сезоне в Кубке Англии 1972–73 клуб показал лучший результат в кубке вне лиги. Пройдя семь матчей (включая три квалификационных раунда), последний из которых был выездной победой со счетом 3–2 над Бангор Сити из Северной Премьер-лиги , [75] «Nuts and Bolts» вышли в полуфинал — всего в одном матче от финала на Уэмбли . Увы, мечте не суждено было сбыться: в матче, сыгранном на нейтральном газоне в Питерборо, они проиграли со счетом 1–0 из-за спорного пенальти во втором тайме клубу Северной Премьер-лиги Скарборо (который сам впоследствии выиграл трофей). По иронии судьбы для клуба, так связанного с железной дорогой, болельщики, путешествовавшие на специальном поезде, прибыли через 15 минут после начала матча из-за задержки в пути.
В лиге, Southern League Division One South, после удачного забега в последних 13 матчах лиги (W9, D2; L2) Ashford занял третье место, на одно место ниже мест для повышения. Во всех соревнованиях Алан Мортон установил клубный рекорд, забив 46 голов в 59 играх (31 из 36 матчей лиги), [2] который продержался 42 года, пока не был побит в сезоне 2014–15 — его улов включал серию забитых голов в восьми (все игры лиги) последовательных матчах, и без учета промежуточной игры полуфинала Кубка Англии эта серия расширяется до забитых шестнадцати голов в девяти последовательных матчах лиги. С другой стороны поля это был первый сезон, когда «Таун» пропустил меньше, чем в среднем один гол за матч лиги, а постоянный «вратарь Гэмбрилл» был побежден только 40 раз за 42 игры лиги, включая семнадцать сухих матчей.
В сезоне 1972–73 годов произошло еще два примечательных события. Во-первых, Рой Ходжсон , который с тех пор имел выдающуюся карьеру менеджера клуба и страны, включая менеджера сборной Англии в течение четырех лет, играл за «Город». Во-вторых, клуб принял участие в европейском футболе в соответствующем названии Cross Channel Competition. Команды из французских городов у побережья ( Булонь , Сент-Омер и Азбрук ) играли с английскими клубами, занимавшими схожие позиции (Эшфорд, Фолкстоун и Дувр ). Эшфорд отыграл все свои континентальные выездные матчи и один домашний матч, но соревнование сошло на нет из-за перегрузки матчей в результате длительных кубковых серий, которая усугублялась плохой погодой и отключениями электроэнергии (из-за промышленных споров в Великобритании).
Примерно в начале семидесятых годов клуб начал искать новый домашний стадион [2] и отдал предпочтение переезду на участок, прилегающий к комплексу отдыха местных властей недалеко от центра города Эшфорд. Однако ничего не было согласовано, и поиск нового помещения был решен только к концу следующего десятилетия.
В сезоне 1973–74 годов Питер Силлетт, долгое время занимавший этот пост, ушел в отставку в декабре 1973 года и переехал в Фолкстоун [76] , а его место занял Деннис Хант , который двинулся в противоположном направлении, будучи ранее уволенным из Фолкстоуна. Деннис был членом команды Джиллингема , которая победила Эшфорд в кубке Англии в 1960–61 годах.
Небольшой успех в кубке был достигнут в кампании 1974–75. Ashford выиграл пять раундов (выиграв последний из них у вскоре перешедшего в Южный дивизион Южной лиги клуба Hillingdon Borough ), чтобы выйти в первый раунд Кубка Англии, сыграв дома против команды третьего дивизиона Walsall . Из-за затопления поля запланированный субботний матч был отложен и перенесен на середину недели. Матч состоялся в следующую среду днем, поскольку прожекторы Ashford были признаны не соответствующими требуемому стандарту для вечерней игры. Перед скромной, но восторженной толпой в 2623 человека (включая многих школьников, которым разрешили отдохнуть в своих школах днем) Ashford проиграл Walsall со счетом 1–3 (гол «Town»: Джон Холд ). Также был всплеск производительности в Кубке Кента Senior, где команда достигла полуфинала 1974–75, проиграв со счетом 3–1 Southern League Premier Division Maidstone United . Деннис Хант ушел в январе 1975 года после всего лишь одного года работы в качестве менеджера и был заменен бывшим менеджером Ashford Reserves и Herne Bay Регом Эллиоттом. Он провел у руля всего одиннадцать месяцев: во время его пребывания в должности основной вратарь Тони Годден был переведен за очень скромную плату в 1500 фунтов стерлингов [2] в West Bromwich Albion , который, с его участием, был близок к тому, чтобы поднять над головой Кубок победителей Футбольной лиги в 1979 году. За два полусезона за «Nuts and Bolts» Годден отыграл 14 матчей «на ноль» в 40 сыгранных матчах лиги, включая пять матчей подряд в начале сезона 1974–75.
В феврале 1976 года после пары месяцев с бывшим менеджером Питером Силлеттом на посту временного управляющего Бобби Нэш принял бразды правления игроком/менеджером. Клуб фиксировал средние результаты в турнирной таблице в предыдущих трех кампаниях, но ситуация ухудшилась в первом полном сезоне Нэша под руководством 1976–77. Клуб попал в местную прессу [77] по всем неправильным причинам в начале 1977 года с историей о том, что клуб имеет долг в размере 23 000 фунтов стерлингов и находится в двух неделях от банкротства. Затем последовала радикальная реорганизация и усилия как на поле, так и за его пределами, которые в течение нескольких лет восстановили финансовое равновесие. Выступление в лиге в 1976–77 годах было худшим из зафиксированных для команды Южной лиги с 5 победами, 8 ничьими и 21 поражением за 34 игры лиги. Это включало в себя как отсутствие победы в первых 11 матчах (D3; L8), которые включали два матча Кубка лиги, так и, позднее в кампании, 13 игр лиги без побед (D3; L10), которые включали рекордную для клуба серию из семи подряд проигрышных матчей. Команда заняла 17-е место из 18 клубов в дивизионе. Хотя был полуфинал Кубка Кента, в котором команда участвовала, он закончился домашним поражением со счетом 3–2 от Bromley , которые в конечном итоге стали обладателями кубка.
В апреле 1978 года в разгар 14 матчей лиги, которые принесли только одну победу (W1; D5; L8), Гордон Берден заменил Бобби Нэша в качестве играющего тренера. Гордон впервые сыграл за клуб в 1954–55 годах, и это был его четвертый срок в качестве игрока «Town». Продолжающиеся финансовые ограничения ограничивали выступления, и низкие результаты в лиге продолжались. В сезоне 1978–79 годов была серия из шести последовательных поражений в матчах лиги, и команда забила рекордно низкий показатель в 28 голов в лиге из своих 40 матчей лиги (в 18 из которых они не смогли забить). Лучшими бомбардирами лиги с 6 голами были Тони Смит и Питер МакРоберт — за следующие двадцать лет Питер сделал клубный рекорд, сыграв 819 матчей (59 в качестве замены) за «Nuts and Bolts». [36] Во всех соревнованиях команда забила 35 голов из своих 46 матчей. Дэйв Клэй [78] набрал наибольшее количество очков — 8.
В 1979–80 годах произошла крупная реорганизация нелиги футбола с созданием Alliance Premier League (предшественника Football Conference и National League), которая включала в себя лучшие клубы из Southern и Northern Premier League. Сама Southern League была реорганизована в Southern и Midland Division (без Premier Division), с Ashford Town, помещенным в Southern section.
С сохранением клубом своей жесткой финансовой политики и с более сильными бывшими командами Southern Premier (которые не попали в Alliance), входящими в состав оппозиции, для команды «Town» продолжились победы в нижней половине лиги. В 1979–80 годах была серия из одиннадцати матчей лиги без побед (D5; L6), а кампания 1980–81 годов завершилась только одной победой в последних 18 матчах лиги (W1; D8; L9). Однако был некоторый свет, поскольку команда выходила в финал Kent Senior Cup два года подряд в 1980–81 и 1981–82 годах. Ни в одном случае команда не смогла привезти домой трофей, проиграв командам Alliance Premier League Gravesend & Northfleet (2–0) и Maidstone United (3–0) соответственно.
Южный Премьер-дивизион был вновь введен в сезоне 1982–83, с региональными лигами Южный и Мидленд ниже. Эшфорд Таун остался в Южном дивизионе, и хотя внешне он оставался в той же лиге, это было скольжение вниз по футбольной пирамиде — теперь он находился на третьем уровне ниже Футбольной лиги — команда не играла ниже, по крайней мере, второго уровня в течение 23 лет. «Nuts and Bolts» заняли восьмое место в турнирной таблице лиги; Джон Янг был лучшим бомбардиром лиги с 22 голами в 32 матчах.
Клуб также занял восьмое место в сезоне 1983–84 и оспаривал полуфинал Courage Eastern Floodlit Cup, проиграв клубу Essex League Stansted со счетом 2–3 в серии пенальти после того, как стороны сыграли вничью в двухматчевом полуфинале 3–3 — Stansted проводил звездный сезон и завершил кубковый четверной кубок Eastern Floodlit Cup, Essex Senior League Cup, East Anglian Cup и, что наиболее престижно, FA Vase . Ранее в кампании Ashford выиграл четыре матча Кубка Англии, чтобы выйти в четвертый квалификационный раунд, где они потерпели поражение со счетом 0–3 от Isthmian Premier League Barking . В течение сезона Джон Янг вновь стал лучшим бомбардиром лиги, забив 24 гола в 38 матчах лиги, а также лучшим бомбардиром всех 59 матчей сезона, забив 42 гола [2] — близко к рекорду Алана Мортона в 46 голов, установленному 12 лет назад.
В сезоне 1984–85 годов Крис Уэллер сменил Бердена на посту тренера. Спад на 17-е место и проигрыш половины матчей лиги положил конец правлению Уэллерса как раз перед окончанием его единственного сезона у руля; на его место был вновь назначен предыдущий тренер Питер Силлетт .
Поворот с 18-го места в первом полном сезоне второго периода тренерства Силлетта в 1985–86 годах до финалистов лиги и повышения в лиге годом позже в 1986–87 годах был поразительным. Повышение было основано на жесткой обороне, которая пропустила всего 32 гола — наименьшее количество голов за любой сезон для Ashford Town и самое низкое соотношение пропущенных голов к играм за все время (предыдущие два самых низких показателя были у команд под управлением Силлета «Town»). Команда отыграла 19 матчей на ноль в лиге: Кейт Хеппл отыграл 15 из 33 игр лиги, в которых он играл (включая пять подряд в феврале 1987 года), а Уоррен Скотт — четыре из пяти своих матчей; также была серия из семи матчей лиги без поражений (W6; D1). Силлетт был первым менеджером, который привел клуб к повышению в лигу, с тех пор как он впервые добился этого подвига еще в кампании 1969–70 годов. В этом сезоне «Nuts and Bolts» также вышли в полуфинал Кубка Кента, проиграв дома со счетом 1:0 будущему победителю кубка Дартфорду . Работая с Силлетом в качестве тренера клуба в обоих сезонах повышения и в промежуточных сезонах, Джордж Сержант также работал с ним. Бывший обладатель Кубка Ирландии ранее играл за «Town», перейдя из Гастингса в 1952 году [1] и исполнял роль «человека с волшебной мокрой губкой» еще много лет! [79] завершив в общей сложности 52 года службы в клубе. [80]
Но сезон 1986–87 годов не был полностью посвящен повышению: он ознаменовал собой сезон, когда клуб попрощался с Эсселла Парком как со своим домом после 56 лет. Финальная игра 2 мая 1987 года была решающей в борьбе за титул против Дорчестер Таун , результат 0–0 означал, что Дорсетский клуб обогнал Эшфорд в борьбе за чемпионский титул на одно очко. Текущая площадка находилась в жилом районе и была окружена домами, и клуб искал возможность переезда более 15 лет и рассматривал 17 мест. Директора приобрели участок земли за 80 000 фунтов стерлингов в нескольких милях от непосредственных границ города в Кингснорте , и хотя они считали, что это «не идеальное место», они не смогли найти ничего в пределах городской черты. Участок в семьдесят акров был не застроен на момент финального матча в Эсселла Парке; Разрешение на строительство нового стадиона «Хоумлендс» еще не было получено — председатель совета директоров критиковал «постоянные задержки» со стороны «бесполезного» совета Эшфорда. [2] Таким образом, клуб остался без домашнего стадиона: они договорились о совместной аренде земли у давних соперников «Фолкстоуна» на следующие два года.
С повышением в классе 1986–87 годов «Nuts and Bolts» перешли в Южную Премьер-лигу, спонсируемую теперь Beazer Homes. Менеджер Питер Силлетт сразу после повышения ушел в Poole Town . Его помощник Ники Спаркс встал у руля на сезон и, несмотря на серию из одной победы и одиннадцати ничьих в восемнадцати матчах в середине сезона (W1; D11; L6), добился достойного финиша в середине турнирной таблицы. Крис Уэллер был переназначен на следующий сезон 1988–89 годов: клуб занял 18-е место, на одно место выше четырех мест вылета из Южной Премьер-лиги , а личный рекорд в 20 голов в лиге за сезон был достигнут Дэйвом Артером в его 41 матче.
Команда вернулась в Эшфорд на сезон 1989–90 с открытием стадиона Homelands — он мог вместить 3300 зрителей с 500 сидячими местами. Но это был не самый удачный первый сезон: Эшфорд, которым по-прежнему руководил Уэллер, финишировал 19-м из 22 команд и впоследствии был отправлен обратно в Южный дивизион. В последних 19 матчах лиги было 17 поражений (W1; D1; L17): они включали серию из пяти последовательных матчей лиги, в которых команда не смогла забить — это было частью серии из семи матчей без очков, в том числе два матча Кубка, один из которых был матчем Кубка Премьер-лиги Inter League протяженностью 560 миль в тот сезон с чемпионами Северной Премьер-лиги Colne Dynamoes .
В середине и конце 1980-х годов резервный состав команды потерпел ряд неудач. В 2-м дивизионе лиги Кента они четыре сезона занимали второе место: в 1984–85 годах уступив Sheppey United ; в 1987–88 годах уступив Fisher Athletic ; в 1988–89 годах уступив Hythe Town ; и в 1990–91 годах уступив Canterbury City (благодаря третьему месту Dover, у которого вычли три очка). Они также проигрывали финалистам Кубка лиги 2-го дивизиона 1986–87 годов со счетом 0–1 дома Sittingbourne .
В начале 1990-х годов было несколько крупных денежных и рекордных трансферов: в конце 1990 года нападающие Джефф Росс и Дэйв Артер были проданы в Hythe Town за общую сумму в 25 000 фунтов стерлингов [81] — рекорд клуба для одного чека; три года спустя, в 1993 году, рекорд для одного игрока в размере 20 000 фунтов стерлингов был получен от Sittingbourne за Ли МакРоберта; [82] а в следующем году рекордные 7000 фунтов стерлингов были выплачены Ashford в Sittingbourne, чтобы вернуть Дэйва Артера и Джеффа Росса обратно в Ashford. Артер удерживает клубный рекорд по количеству забитых голов — 196 голов из 381 плюс 14 выходов на замену: он начал играть в 18 лет в августе 1983 года и провел 46 матчей до декабря 1985 года, чтобы забить свой первый гол за клуб. [36]
В сезоне 1990–91 в Южном дивизионе «Таун» перешёл под руководством играющего тренера Нила Кагли [83], который пришёл из Фолкстона . Ранее он был играющим тренером в «Хайт Таун» , выиграв чемпионат Кентской лиги 1988–89 годов . В течение первых пяти сезонов пребывания Кагли на посту болельщики увидели серию комфортных попаданий в первую десятку лиги. В этот период всколыхнулся старый кубковый дух «Nuts and Bolts»: в 1991–92 годах они проиграли в полуфинале Кубка Кента со счётом 1–0 в Хайте ; в следующем сезоне 1992–93 годов они боролись в четырёх матчах Кубка Англии, чтобы выйти в четвёртый квалификационный раунд, где они были побеждены со счётом 2–1 дома командой Конференц-лиги « Слау Таун» ; позже в том сезоне команда собрала несколько серебряных наград, одержав победу в финале Кубка Кента, обыграв Премьер-лигу Истмиан Бромли со счетом 3–2 с Энди Пирсоном и Ли МакРобертом (2) — последний был лучшим бомбардиром лиги клуба в том сезоне с 27 голами, сыграв все 42 матча; в 1993–94 годах «Nuts and Bolts» вышли в полуфинал Кубка Восточного Флудлита, но были сокрушительно побеждены со счетом 2–6 в Брейнтри Таун — заплатив цену за тяжелое бремя матчей в кульминационный момент сезона, этот матч стал их пятой игрой за десять дней. В той кампании лиги 1993–94 годов «Nuts and Bolts» заняли шестое место в Южном дивизионе, их результаты включали забег с 8 февраля до конца сезона, в течение которого они проиграли только один раз в 22 матчах лиги (W13; D8; L1). Ники Дент стал лучшим бомбардиром клуба в лиге, забив 21 гол в 32 матчах, за ним следует Марк Стэнтон, забивший 20 голов в 39 матчах.
Затем последовали первые за 20 лет три сезона с появлением «Эшфорд Таун» в «правильных» раундах Кубка Англии — менеджер Нил Кагли был неигровым членом команды «Эшфорд» в их последнем появлении в первом раунде в 1974–75 годах. [64]
В первом из них в 1994–95 годах команда выиграла 5 предварительных/квалификационных раундов, завершившихся триумфом в Солсбери Сити , чтобы выйти в первый раунд. Итоговый домашний матч против Фулхэма смотрело рекордное для Хоумленда количество зрителей — 3363 человека. На сильно заболоченном поле в матче, транслировавшемся Sky TV, команда Нила Кагли добилась более чем похвальной ничьей 2–2 против своих соперников из Третьего дивизиона. Эшфорд повел в два гола (благодаря Джеффу Россу и Дэйву Артеру), прежде чем два спорных пенальти в конце, оба реализованных Микки Адамсом [84], спасли команду лиги. В переигровке на Craven Cottage «Nuts and Bolts» перевели матч в дополнительное время, но в конечном итоге уступили со счетом 5–3 (голы от Марка Стэнтона (2) и Ники Дента).
Тот сезон 1994–95 годов стал всего лишь вторым в послевоенном футболе, когда Эшфорд забил более 100 голов в лиге — их 106 голов уступали только 109, забитым командой-победителем Кентской лиги 1948–49 годов. Команда забила в общей сложности 151 гол во всех 59 матчах, причем Дэйв Артер забил 45 голов в своих 55 матчах (на один меньше, чем клубный рекорд Алана Мортона 1972–73 годов); 35 голов Артера были забиты в его 42 матчах лиги, включая четыре хет-трика лиги. Артер забил одиннадцать своих голов в лиге в трех из последних четырех матчей сезона, забив два четверных и один трипл; эти матчи стали частью серии из семи последовательных матчей лиги, выигранных «Nuts and Bolts» (с общим счетом 26–7), что является последовательностью, равной рекорду побед в лиге послевоенного периода (с сезоном 1948–49 годов). Марк Стэнтон, который пропустил конец сезона из-за травмы, забил 35 голов в 46 матчах, включая послевоенный рекорд Эшфорд Таун (с Чарли Барнардом с 1950 года) за одну игру из пяти голов в победе со счетом 6–1 в Кубке Южной лиги над Эрит и Бельведером [ 36] и в общей сложности девять голов в семи матчах Кубка Англии. Серия в середине сезона из восьми ничьих в одиннадцати играх (W2; D8; L1) — включая счет 5–5 в Ньюпорте на острове Уайт — способствовала пятому месту в лиге.
В Кубке Англии 1995–96, после того как команда Истмийской лиги 1 Aldershot Town была разгромлена дома в финале из четырех квалификационных раундов, жеребьевка первого раунда привела Ashford к их товарищу по Истмийской лиге Bognor Regis Town . Ashford добился ничьей 1:1 на южном побережье, но затем проиграл 0:1 дома в переигровке. Матч был полным разочарованием; после задержки из-за отключения электроэнергии Карлтон Уинтер затем попал в штангу на первой минуте — хозяева просто знали, что это будет не их вечер. Это был первый раз, когда клуб был выбит в «правильных» раундах Кубка Англии командой, не входящей в лигу. Возможно, судьба пыталась уберечь болельщиков от травмы поездки в Питерборо (место поражения в полуфинале Кубка Англии 1972–73), который ждал победителя в следующем раунде.
Сезон 1995–96 годов был особенно успешным для «Города» в других соревнованиях. На кубковом фронте графства они выиграли Кубок Кента, обыграв Чарльтон со счетом 3–0 в финале благодаря голам Дэйва Артера, Энди Аллона и Мэтта Каррутерса . И, что самое важное, в лиге они добились продвижения в Премьер-дивизион Южной лиги в результате второго места команды после Ситтингборна в Южном дивизионе с показателем побед 25; ничьих 9; поражений 8 за сезон из 42 игр: Артер забил 25 из 75 забитых голов в лиге; 44 гола в лиге были пропущены, было 18 сухих матчей благодаря вратарю Морису Мандену из его 41 матча.
В третьем розыгрыше Кубка Англии в сезоне 1996–97, после единственной домашней победы в квалификационном раунде над клубом Премьер-лиги Истмиан Кингстониан , в первом раунде Эшфорд снова столкнулся с соперником Премьер-лиги Истмиан в лице Дагенхэма и Редбриджа . После ничьей 2–2 на домашнем поле Эшфорд посетил «Кинжалов» для переигровки: матч закончился со счетом 1–1, и Эшфорд вышел во второй раунд, одержав победу в серии пенальти 4–3 , решающий пенальти забил Пол Чемберс (который позже стал менеджером Ashford United). Во втором раунде Эшфорд сыграл вничью с Уотфордом . «Nuts and Bolts» сравнялись со своими более высокопоставленными соперниками в первом тайме без голов, но в конечном итоге команда Vicarage Road одержала победу со счетом 5–0.
Возвращение клуба в Премьер-дивизион Южной лиги (теперь со спонсором Dr Martens) в 1996–97 годах было борьбой, результаты лиги включали 15 матчей без побед (D7; L8). Заняв 19-е место (обеспеченное только победой в последних двух матчах лиги), клуб спасся от вылета только отставкой Sudbury Town . Это ускорило конец семилетнего правления Нила Кагли (он перешел в Folkestone Invicta ), и его заменил Найджел Донн , который присоединился к игровому составу в предыдущем сезоне из Dover Athletic . Результаты следующей кампании 1997–98 были хуже, 29 поражений в 42 матчах стали самым высоким коэффициентом потерь, который потерпел клуб Ashford Town. Это включало в себя серию из 10 матчей лиги без побед в середине сезона (D2; L8), за которой вскоре последовала рекордная для клуба серия из 7 последовательных поражений в лиге, включая 5 последовательных, в которых «Town» не смог забить. [36] Команда забила всего 34 гола в лиге и не смогла забить в 19 матчах: два игрока, Пол Чемберс и Ли Лох, стали лучшими бомбардирами, забив по 4 гола каждый. Неудивительно, что вылета избежать не удалось, и 21-е место (из 22 команд) позволило «Town» вернуться в Южный дивизион на следующий сезон 1998–99, где они заняли 7-е место в лиге из 22 команд.
Но главной новостью 1998 года стало не понижение в классе, а новость о поглощении обремененного долгами клуба консорциумом во главе с бывшим форвардом сборной Англии Родни Маршем . В дополнение к погашению долгов клуба они планировали развитие территории Homelands. Сделка в конечном итоге сорвалась, но право собственности на фригольд Homelands было отделено от футбольной операции. В качестве гарантии траст бывших директоров клуба заключил соглашение на территории Homelands, в котором говорилось, что в случае продажи ее для развития необходимо построить новый стадион. [85] Появился еще один консорциум собственников, возглавляемый Джоном Герни , но они не смогли продолжать финансировать клуб. Клуб Ashford Town выжил, когда Тим Торогуд приобрел его в 2001 году [86] с заключением договора аренды с владельцами фригольда Homelands.
Лига провела еще одну реорганизацию и переименование в 1999–2000 годах, и теперь Ashford выступал как команда Южной лиги, Восточного дивизиона первого дивизиона. Во время всех потрясений с владельцами происходила карусель менеджеров. Во время кампании 1998–99 годов в январе 1999 года Найджела Донна сменил Джордж Уэйкелинг из Бромли . Клуб нанял бывшего игрока сборной Англии Пола Паркера [87] на должность директора по спортивным вопросам. В сезоне 1999–2000 годов он и Уэйкелинг возглавили турнирную таблицу лиги в конце осени 1999 года — проиграв два из своих первых четырех матчей лиги, команда вышла на непобедимую серию из 14 матчей лиги (W11; D3); эта серия включала в себя рекорд Ashford FC за все время (с 1938 по 1939 год) — восемь побед подряд в лиге за один сезон, [36] в которых было забито 21 гол и пропущено всего 4. В течение этой части кампании Ли МакРоберт подражал Теду Уэллсу (с 1948 по 1949 год), забивая в девяти матчах подряд (восемь из которых были играми лиги). Среди суматохи поглощения дела у господ Уэйклинга и Паркера пошли на спад, и после серии из всего одной победы в семи играх лиги пара была уволена 10 января 2000 года. Их заменил на оставшуюся часть сезона Тони Рейнольдс, и, несмотря на серию из семи матчей лиги без поражений в конце сезона (W5; D2), более ранний спад привел к тому, что команда заняла шестое место в турнирной таблице лиги из 22 команд.
С сезона 2000–01, чтобы отличить его от клуба с похожим названием из Эшфорда, Миддлсекс , официальное название клуба «Nuts and Bolts» было расширено до Ashford Town (Кент). В кампании новым менеджером стал Томми Сэмпсон (который привел Deal Town к победе в финале FA Vase в предыдущем сезоне), и команда вышла в 4-й раунд (последние 32) трофея FA. Они потерпели поражение в Веймуте со счетом 1–3, положив конец лучшему забегу «Town» в соревновании с 1972–73 годов. Под руководством Сэмпсона лиговая форма была посредственной (W14; D1; L13) (включая непобежденную серию (W5; D1) в его последних шести финальных матчах лиги), и Тим Торогуд, который теперь владел клубом, взял на себя управление командой на последнюю треть сезона. [86] За время его пребывания в должности была одержана только одна победа из последних 14 матчей лиги (W1; D3; L10). Команда заняла середину турнирной таблицы в финале лиги: в качестве меры сбоев, возникших во время кампании, было 51 игрок, который появился в футболке «Town» в 42 матчах лиги.
Сезон 2001–02 начался в том же ключе, что и предыдущий, и закончился всего одной победой в первых десяти играх (W1; D1; L8), и команда заняла 14-е место из 22 команд, но всего на семь очков выше нижней строчки. Команда вышла в полуфинал Кубка Кента, где потерпела тяжелое поражение со счетом 5–0 от клуба Футбольной конференции Маргейт.
В сезоне 2002–03 команда отошла от своей зелено-белой формы и играла в лаймово-зеленых футболках и синих шортах. Команда заняла 11-е место из 22 команд, и это был последний сезон, в котором игрок Ashford Town забил 20 голов в лиге, а Эдриан Стоун достиг этого показателя в 36 сыгранных матчах. Сезон лиги 2003–04 начался с девятиматчевой непобедимой серии (W5; D4): последняя из этих игр была первой из пяти подряд без забитых голов. Последующие непостоянные результаты привели к 12-му месту в рейтинге лиги. Этот сезон стал последним для Ashford в качестве члена Южной лиги после 44 лет под их зонтиком — на сцене вне лиги происходила большая реорганизация.
Реорганизация сезона 2004–05 была вызвана введением Северной и Южной региональных лиг конференции ниже Премьер. Также были установлены границы между Южной и Истмийской лигами (которые до этого пересекались). В результате Эшфорд Таун был отнесен к спонсируемому Райманом Истмийскому дивизиону лиги один. Это было дальнейшее понижение вниз по структуре вне лиги, с новой лигой клуба, именуемой «шагом 4» вне лиги (т. е. на четыре уровня ниже Футбольной лиги).
В сентябре 2004 года владелец/менеджер Тим Торогуд назначил бывшего игрока сборной Англии Терри Фенвика менеджером. Он ушел четыре месяца спустя, заявив, что огромная текучка игроков не позволила сформировать стабильный состав: [88] тридцать пять игроков были использованы во время серии плохих результатов, состоящей всего из двух побед в 16 матчах лиги (W2; D6: L8). Торогуд возобновил работу в качестве менеджера [86], и команда, которая не смогла забить в 15 из 42 матчей лиги, закончила сезон 20-й из 22 команд.
Болельщики начали беспокоиться о существовании клуба летом 2005 года из-за переходящего остатка от саги о поглощении/владении землей, которая произошла несколькими годами ранее; утверждалось, что клуб не платил аренду (£2500 в год) в течение трех лет и, кроме того, имел непогашенную задолженность в размере £12000 в Inland Revenue. [89] Впоследствии все проблемы были решены, и Торогуд остался контролировать клуб. Под совместным руководством его и Джона Камбербэтча выступления команды в лиге в 2005–06 годах продолжились в плохом ключе: в первых 23 играх команды было одержано всего 2 победы (W2; D7; L14). За 44 матча лиги было забито всего 41 гол: было 17 игр, в которых команда не смогла забить, и почти рекордный разгром со счетом 7–0 в Хоршаме . «Город» закончил лиговую кампанию на 21-м месте из 23 команд.
В следующем сезоне произошла дальнейшая реорганизация лиги, и Isthmian заменил свой единственный дивизион Один двумя региональными дивизионами с «Nuts and Bolts» в Южном дивизионе на 2006–07. В октябре произошла смена менеджера, когда Джон Камбербэтч был назначен единственным менеджером [90] с должности со-менеджера, которую он занимал в предыдущем сезоне. Финиш лиги, включающий в себя серию из одной победы в середине сезона в 15 матчах лиги (W1; D4; L10), был плохим (18-е место из 22 команд), но был разыгран полуфинал Кубка Кента (тяжелое домашнее поражение со счетом 5–0 от Isthmian Premier Bromley ). Успех был достигнут, однако, благодаря вспомогательному персоналу во главе с Элейн Осборн, которая выиграла награду за лучшую программу дня клубного матча дивизиона.
В марте 2007 года произошли дальнейшие изменения в составе владельцев клуба. Тим Торогуд продал клуб новой команде совместного владения Тони Беттериджа и Дона Кросби. Они приобрели право собственности на участок Homelands в 2006 году, и эта сделка, что особенно важно, воссоединила владельцев клуба и стадиона. Они также объявили, что нападающий «Арсенала» и сборной Англии Иан Райт станет директором по футбольной стратегии клуба. [91]
В начале сезона 2007–08 бывший менеджер Northampton Town и Dover Клайв Уокер [92] был назначен менеджером, и команда вернулась к зелено-белой полосе. Директора сообщили, что потратили полмиллиона фунтов на реконструкцию объектов Homelands. [93] Несмотря на достойные результаты за 12 матчей лиги под его руководством (W5; D4; L3), Уокер продержался недолго, и в конце октября [94] его сменил на посту менеджера бывший игрок сборной Уэльса Стив Ловелл . Он наблюдал за серией из всего одного поражения в последних одиннадцати матчах лиги (W8; D1; L1) и восьмой позицией в итоговой таблице.
В сезоне 2007–08 клуб добился небольшого триумфа: резервная команда выиграла Кубок лиги Кента 2 (обыграв «Дартфорд» ) и заняла второе место во втором дивизионе лиги Кента (уступив «Дувру »).
Первый полный сезон Ловелла в качестве тренера 2008–09, когда команда снова заняла восьмое место в лиге, показал лучшую команду со времен победителей лиги 1948–49: непобедимая серия из пятнадцати матчей лиги (W:9; D:6), включая серию из семи победных матчей. Но большая часть действий в течение следующих нескольких сезонов происходила за пределами поля. Летом 2008 года директор Кросби объявил о планах по созданию спортивной деревни в Хоумлендсе. [95] Но в течение года отношения между совладельцами Беттериджем и Кросби испортились [96] , а год спустя спор в совете директоров обострился. [97] Раскол в совете директоров повлиял на результаты на поле в кампании 2009–10 — под постоянным руководством Стива Ловелла клуб едва удержался за своим статусом Дивизиона один, заняв 20-е место из 22 команд. Были серии игр лиги как из 14 матчей без побед (D6; L8), так и из одной победы в 11 матчах (W1; D3; L7). Первый матч лиги сезона был почти рекордным поражением 7-0 от Croydon Athletic , и они почти удвоили дозу, выиграв 6-0 на Homelands позже в этом сезоне. Клуб Ashford Town все же выиграл свою последнюю игру 4 апреля 2010 года, победив Chatham со счетом 2-1 .
В конце сезона на уровне совета директоров наступил тупик, и клуб оказался в долгу перед Ebbsfleet United [98]. Согласно правилам Футбольной ассоциации, пока этот долг оставался невыплаченным, клубы были отстранены от соревнований. В суде спор между Беттериджем и Кросби был окончательно урегулирован с финансовым управлением клуба, а затем Беттериджем выкупил активы клуба у администратора. [99] Однако урегулирование произошло слишком поздно, чтобы клуб смог участвовать в сезоне 2010–11.
Таким образом, лето 2010 года ознаменовало конец Ashford / Ashford Town FC после 80-летней истории. За это время они выиграли только один чемпионат Лиги, лигу Кента в 1948–49 годах, и по пути имели несколько повышений и кубковых подвигов. Хотя понижение обычно следовало вскоре после повышений, клуб ни разу за сезон не заканчивал на дне своей Лиги – хотя это было близко не раз! [100]
Во время, как оказалось, короткого перерыва в один сезон клуб был реформирован в Ashford United [101] — возрождение названия, использовавшегося с 1891 по 1907 год. Клуб принял тот же герб, что и его непосредственные предшественники, Ashford Town, за исключением того, что слово «United» заменило «Town», а простая формулировка «Основан в 1930 году» была расширена до «Основан в 1891 году, реформирован в 2011 году». Домашним стадионом клуба остался «The Homelands».
Согласно правилам FA, «новому» Ashford United не разрешалось возвращаться в лигу, из которой выбыл Ashford Town, поэтому в своем первом сезоне 2011–12 они были помещены в «шаг 6» в недавно сформированной Kent Invicta League . Первоначально в 2011 году клуб назначил бывшего менеджера Тони Рейнольдса менеджером, но из-за личных обязательств он ушел в отставку до начала официальных игр, и бывший игрок Ashford Town Пол Чемберс взял бразды правления в свои руки. [102] После безразличного начала первого сезона во второй половине сезона была серия из десяти матчей лиги без поражений (W5; D5), и команда закончила сезон на пятой позиции.
Команда поднялась на два места в сезоне 2012–13 до третьего места. «Юнайтед» не проиграли в своих первых двенадцати играх лиги (W10; D2), последовательность, которая включала шесть побед подряд, в которых Мо Такало (Такалобигхаши) [103] забивал в каждой игре. Хотя только две лучшие команды лиги имели право на автоматическое продвижение в Лигу Кента , Ashford United получили повышение вместо занявших второе место Hollands & Blair , у которых не было возможностей и качества грунта, чтобы получить повышение.
В течение закрытого сезона Лига Кента переименовала себя в Южную футбольную лигу графств Востока . После позитивного старта на поле в сезоне 2013–14 в ноябре 2013 года владелец Тони Беттеридж объявил, что он отказался от права собственности на клуб и фригольд Homelands [104] в пользу компании, директором которой была жена Дона Кросби, директора, за право владения которым он боролся в 2010 году. В кубковых соревнованиях сезона 2013–14 команда достигла последних 1/16 финала турнира FA Vase (проиграв 1–2 дома Hanwell Town , чемпионам того сезона Spartan South Midlands Football League ) и вышла в финал Kent Senior Trophy, сыгранного в Тонбридже, где они проиграли 0–4 Beckenham Town . В период с 14 сентября 2013 года по 18 февраля 2014 года команда достигла рекорда Ashford за всю историю, одержав 10 побед подряд в лиге. United возглавили свою лигу к Рождеству, однако перегруженность матчей из-за кубковых подвигов — команда сыграла 12 матчей за один трехнедельный период — привела к небольшому спаду в форме, и они финишировали на втором месте.
Следующий сезон 2014–15 был в некотором роде повторением предыдущего с последними 32 появлениями в FA Vase (проиграв 0–5 дома Norwich United , чемпионам того сезона в Eastern County Football League ) и вторым местом в лиге. Шесть матчей лиги без побед в середине осени (D4; L2) сорвали надежды на повышение «Nuts and Bolts», и хотя команда установила новый рекорд Эшфорда за все время из 13 последовательных побед в лиге [36], они не смогли превзойти будущих чемпионов лиги Phoenix Sports . За сезон Стюарт Заноне стал лучшим бомбардиром с 47 голами (41 в лиге) в 35 матчах и превзошел послевоенный рекорд клуба Эшфорд по количеству голов за один сезон в 46 голов в 59 матчах (установленный Аланом Мортоном, игравшим за Ashford Town сорок два года назад). [105] Он также установил абсолютный рекорд Эшфорда по количеству голов в 11 последовательных матчах лиги (серия перемежалась с не забитыми голами в кубковых играх) и сравнялся с абсолютным рекордом Эшфорда по количеству голов в матче (сравнявшись с Джо Уэстом с 1936 по 1937 год), забив все голы в победе со счетом 7:0 над Лингфилдом . [106] Кроме того, Дзаноне забил 28 голов в 11 последовательных выездных играх с 18 октября 2014 года по март 2015 года и в конце сезона получил награду лучшего бомбардира лиги — «Золотую бутсу».
По окончании сезона 2014–15 клуб объявил, что натуральное травяное поле на стадионе Homelands (которое имело историю плохого дренажа, что приводило к переносу матчей) будет заменено в течение закрытого сезона на синтетическое игровое покрытие 3G — это обсуждалось как первый этап плана реконструкции спортивной деревни, чтобы обеспечить постоянный источник дохода для владельцев клуба. Задержки в строительстве поля привели к переносу матчей в начале сезона 2015–16; но это было только начало событий, вызванных установкой поля. Спор с финансистами проекта привел к тому, что они потребовали немедленного погашения своего кредита, и хотя клуб отказался от своих претензий, они не смогли предотвратить судебное разбирательство, в ходе которого право собственности на стадион Homelands было передано финансовой компании; [107] в феврале появились новости [108] о подаче спорного ходатайства о ликвидации против компании футбольного клуба. [109] Это решение было немедленно отменено судом, [110] но из-за финансового положения лига наложила на команду штраф в размере десяти очков. [111] [112] Владельцы футбольного клуба продолжали оспаривать и юридически оспаривать решения, [113] и это продолжалось и после окончания сезона.
Споры отвлекали от в остальном более чем удовлетворительного сезона 2015–16 на поле – хотя и без трофеев. Все началось неблагоприятно, когда 15 августа 2015 года, после всего лишь двух игр кампании и после тяжелого поражения со счетом 1–5 в Кубке Англии от товарищеской команды SCEFL Cray Valley PM , менеджер Пол Чемберс был освобожден от своих обязанностей после четырехлетнего пребывания и 171 в основном выигранных матчей. [114] Бывший защитник Ashford Town Дэнни Лай, который вернулся в Homelands в качестве игрока в декабре 2014 года, был назначен играющим тренером. Команда начала медленно в своих первых десяти матчах лиги (W4; D2; L4), но в оставшихся 25 матчах лиги было 18 побед (W18; D5; L2) и 14 матчей без поражений, включающих 12 побед. Команда заняла третье место в таблице (которая была бы второй, на девять очков позади победителей Гринвич Боро , если бы не вычет десяти очков). Клуб продвинулся на два раунда дальше, чем раньше в FA Vase : после повторной победы на северо-востоке в Гейтсхеде , в Северной лиге Данстон UTS (рекорд клуба в 660 миль туда и обратно) «Nuts and Bolts» добрались до последней восьмерки, прежде чем были выбиты со счетом 0–3 бывшим соперником по Южной лиге Солсбери (которые в том сезоне разгромили титул Уэссексской футбольной лиги ). И снова наступило разочарование в финале Kent Senior Trophy, где после нулевой ничьей команда проиграла в серии пенальти со счетом 6–7 Sheppey United .
Лучший бомбардир предыдущего сезона Стюарт Заноне ушел в начале сезона 2015–16 и был заменен ветераном-форвардом Шоном Уэлфордом, [115] который был привлечен в качестве игрока-ассистента менеджера из Hythe Town . Уэлфорд забивал в девяти последовательных матчах во всех лигах, что численно сравнялось с последовательностями Ли МакРоберта (1999–2000) и Теда Уэллса (1948–1949) (хотя их не все игры были в лиге). Уэлфорд закончил кампанию как лучший бомбардир United, забив 37 голов (31 в лиге); второй по результативности Адам Бут забил 20 голов в лиге из 28.
Клуб начал сезон 2016–17 с неразрешенным юридическим спором из предыдущей кампании. На этом фоне вернувшийся играющий тренер Дэнни Лай собрал сильную команду, и клуб попросил болельщиков внести свой вклад в игровой бюджет. [116] Вопросы вне поля продолжали беспокоить болельщиков: был административный спор с FA по поводу регистрации для принятия в повышение ; [117] затем возникла паника по поводу пригодности для матчей поля 3G на Homelands. [118] Однако середина марта принесла позитивные новости о том, что юридический спор между клубом и финансистами, которым принадлежала земля, был урегулирован, и право собственности на Homelands было передано обратно компании футбольного клуба [119] , а впоследствии поле и сооружения прошли требования по оценке земли. Был назначен новый директор Дерек Пестридж, который предоставил беспроцентный заем в размере 500 000 фунтов стерлингов клубной компании, в отношении которой в его пользу было установлено юридическое обременение стадиона (которое было вновь включено в финансовую отчетность компании после урегулирования юридических/финансовых вопросов). [120]
На поле команда весь сезон боролась за лидерство в Премьер-дивизионе SCEFL и в конечном итоге одержала верх над Crowborough Athletic , завоевав титул Премьер-лиги SCEFL 2016–17 и получив повышение в Южный дивизион Истмийской лиги . Это был сезон рекордов: наибольшее количество побед в лиге (30 из 38 игр); наибольшее количество очков в лиге (92); самая высокая посещаемость Homelands League на сегодняшний день для Ashford United (807); и забив 119 голов, клубный рекорд Ashford в 115 голов, забитых Ashford Town в Лиге Кента 1931–32, был побит; Шон Уэлфорд, сделав хет-трик в последнем матче сезона, установил новый клубный рекорд, забив 48 голов в 42 официальных матчах (с 37 и Золотой бутсой в матчах лиги), побив рекорд Start Zanone в 47 голов за два сезона до этого; Второй лучший бомбардир Рори Хилл забил 20 голов в лиге из 23; вратарь Джордж Камураси, получивший две красные карточки в течение сезона, сохранил 14 сухих матчей в 31 матче лиги, в которых он играл. Также была победа в Kent Senior Trophy, где, будучи вторыми в течение предыдущих двух лет, United подняли трофей над головой как чемпионы, одержав победу со счетом 2:1 (оба гола забил Шон Уэлфорд) над Cray Valley PM на нейтральном газоне в Мейдстоуне.
После урегулирования юридических и стадионных споров и получения повышения в классе по итогам сезона 2016–17 «Эшфорд Юнайтед» вернулся туда, где находился его предшественник «Эшфорд Таун», прекративший свое существование семь лет назад.
Ashford вернулся в дивизион Isthmian League South на сезон 2017–18. Любые мысли об успешном сезоне быстро угасли из-за поражений в первых двух играх, что привело к расставанию клуба с менеджером Дэнни Лайем [121] и последующему уходу опытных игроков. Тренер молодежной команды Джейсон Уитмор был назначен менеджером, но необходимость перестраивать состав — и в то же время выставлять на поле неопытных игроков молодежной команды — привела к продолжению серии плохих результатов, включая осеннюю серию из 12 матчей лиги без побед (D2; L10). В январе клуб назначил опытного бывшего менеджера Greenwich Borough Гари Александра [122] помощником Уитмора с планом, чтобы первый занял пост менеджера в следующем сезоне. Была значительная текучка игроков: 78 надели футболку клуба в сезоне лиги из 46 матчей; было 21 бомбардир, а Макс Уоттерс возглавил список с 8 голами (из 27 выступлений). Предыдущий сезон был одним из лучших, этот же был плохим: 111 голов были пропущены за кампанию лиги - первый раз, когда более 100 голов были пропущены либо Town, либо United; разница забитых и пропущенных голов в минус 51 была также нежелательным рекордом; 28 поражений в лиге были худшими с момента рекордных 29 в кампании 1997-98; поражение команды со счетом 9-1 от Cray Wanderers было худшим для нового «United» и самым высоким показателем результативности/выигрышей в любой из игр лиги в том сезоне. С десятью очками в своих последних шести матчах лиги команда поднялась на 21-е место (из 24 клубов) и сохранила свой статус лиги.
Была проведена реорганизация и изменение размера до 20 команд в лигах «шага 4», и, следовательно, дополнительный дивизион на этом уровне был добавлен в Истмийскую лигу на сезон 2018–19, а United был помещен в Юго-Восточный дивизион. С Гэри Александром на посту менеджера сезон начался хорошо с трех побед. Однако за этим последовала серия из семи матчей лиги без побед (D2, L5) и ранний вылет из соревнований Кубка Англии и Трофея Англии . Три последовательные победы в лиге в ноябре, казалось, вернули команду на путь истинный, но не смогли спасти менеджера Александра, который был уволен (через текстовое сообщение в субботу вечером) в конце ноября. [123] Его немедленно заменил Томми Уоррилоу, бывший игрок Ashford Town и ранее менеджер в Tonbridge Angels и Cray Wanderers , который стал доступен после распада Thamesmead Town в начале сезона . Под руководством Уоррилоу в оставшихся 23 матчах сезона команда выиграла 15, сыграла вничью 3 и проиграла 5, заняв четвертое место в лиге и получив место в плей-офф за повышение. Дэнни Пэриш стал лучшим бомбардиром в лиге, забив 25 голов в 27 стартовых матчах, а в защите, которая пропускала меньше гола за игру (35 в 36 матчах), было 16 (включая 6 подряд) сухих матчей, сохраненных бывшим вратарем сборной Англии C Сэмом Моттом. В полуфинале плей-офф перед 1123 зрителями в понедельник вечером в Гастингс Юнайтед «Nuts and Bolts» одержали победу со счетом 3–2; дважды с пропущенного гола ударами Джея Мэя и Сэма Корна, а последний забил пенальти за одну минуту до конца дополнительного времени за победный гол. В финале повышения в классе «Эшфорд» проиграл со счетом 2–1 в дополнительное время на выезде в Хоршаме, хотя даже если бы они выиграли, то не вышли бы в высшую лигу: очков, набранных «Эшфордом» в регулярном сезоне за игру в лиге, было недостаточно, чтобы претендовать на одно из пяти мест в четвертой ступени повышения в классе, доступных для семи победителей плей-офф. [124]
Сезоны 2019-20 и 2020-21 годов были затронуты пандемией COVID-19, и оба сезона были сокращены, и не было ни повышения, ни понижения. На момент приостановки лиги в марте 2020 года, когда было завершено тридцать из запланированных тридцати восьми матчей, «Юнайтед» были вторыми в таблице (хотя и пятыми по количеству очков за игру). Они были самой результативной командой лиги, забив 75 голов, из которых Дэвид Смит забил 20. После приостановки сезон был отменен, и последовал шестимесячный закрытый сезон. Следующий сезон 2020-21 годов практически не состоялся, было завершено всего шесть матчей лиги до его сокращения в конце октября 2020 года: команда потерпела три поражения в четырех домашних матчах лиги. В обеих кампаниях не было большого успеха в кубках, поскольку в обоих сезонах клубы выбывали из первого квалификационного раунда Кубка Англии, а в Кубке Англии выбывали из первого и второго квалификационного раунда соответственно. За пределами поля в сентябре 2020 года директор Дерек Пестридж предоставил свой второй обеспеченный (под залог имущества) кредит компании футбольного клуба в размере 213 435,50 фунтов стерлингов [125] , а в июне 2021 года Пол Боуден-Браун был назначен клубом на должность директора по футболу — ранее он был связан с клубом в 2011 году. [126]
Полная футбольная программа вернулась в сезоне 2021–22 Истмийской лиги Юго-Восточного дивизиона , который начался по привычной для клуба схеме с раннего вылета из Кубка Англии на этапе предварительного раунда (поражение по пенальти 6–5 в переигровке дома против Чатема ) и вылета из Трофея Англии во втором квалификационном раунде. Начало кампании лиги ознаменовалось серией из 11 побед в первых 15 матчах (В11; Н2; П2), и в конце ноября команда возглавляла таблицу; форма ухудшилась в следующих десяти матчах лиги (В3; Н2; П5); однако результаты восстановились, и 8 побед в следующих 11 матчах позволили «Nuts and Bolts» занять второе место в таблице, отставая на 13 очков от чемпионов лиги Hastings United . Последняя команда выиграла 2–1 на Homelands перед Ashford United, при новом рекорде посещаемости лиги в 1134 человека (и самом высоком показателе посещаемости Homelands для матча лиги с 2004-05 годов, когда 1057 человек присутствовали на матче Ashford Town против восходящего AFC Wimbledon ). Последующий полуфинал плей-офф за повышение в классе был напряженной победой 1–0 над Cray Valley ; сам финал был разочаровывающим поражением 0–2 от Herne Bay перед рекордным количеством зрителей на домашней арене для Ashford United в 1865 человек (4-й по величине показатель посещаемости матчей Homelands за всю историю на сегодняшний день).
В апреле 2022 года клуб получил разрешение на планирование дальнейшей застройки неиспользуемых 9,5 акров участка Homelands (см. раздел «Стадион» ниже). Вскоре после этого было объявлено, что директор по футболу Пол Боуден-Браун покидает свою должность. [127] Отчеты компании показали, что за сезон клуб сократил свой накопленный торговый дефицит почти на двадцать пять тысяч фунтов, восстановив рост, понесенный в течение двух предыдущих сезонов, прерванных пандемией COVID-19 .
Сезон 2022–23 начался несколько нестандартно (что пронизывало весь сезон): три лучших бомбардира предыдущей кампании ушли, причем двое ушли во время предсезонной подготовки; а первый домашний матч команды в лиге был отложен из-за задержки в сертификации поля клуба. [128] После победы в семи из своих первых десяти матчей лиги (W7; D2; L1) последовал спад в тринадцать матчей (W3; D3; L7), причем многие из них были против соперников по повышению, в результате чего команда выбыла из мест плей-офф. Примерно в конце года два практически всегда присутствующих защитника и четыре регулярно играющих игрока состава быстро покинули клуб один за другим, и хотя были набраны замены, включая лучшего бомбардира клуба сезона 2018–19 Дэнни Пэриша, это привело к значительной текучести кадров в игровом составе — 37 игроков начали матчи лиги, а еще девять вышли на замену. Команда осталась на грани попадания в плей-офф за повышение в классе, но поражения в последних четырех матчах привели к девятому месту в итоговой таблице.
По завершении кампании менеджер Томми Уоррилоу, занимавший эту должность с 2018 года, покинул клуб. [129] Две недели спустя был назначен новый менеджер Кевин Уотсон; [130] он недавно покинул Herne Bay (к которому присоединился в середине сезона) после их вылета из Истмийского Премьер-дивизиона — до этого он провел плодотворный пятилетний период в Cray Valley ( чемпионы Southern County East Football League 2018–19 и финалисты FA Vase ).
За пределами поля в январе 2023 года клуб объявил о получении разрешения на планирование ранее объявленной застройки участка Homelands [131], а в феврале 2023 года Холли Джин Кросби, чья компания завершила архитектурную работу по застройке, была назначена директором компании, управляющей клубом. [132] Годовой финансовый отчет за май 2023 года показал, что дефицит компании клуба увеличился за год немного более чем на шестьдесят пять тысяч фунтов. [133]
Задержки с заменой синтетического поля на Homelands означали, что клуб начал сезон 2023–24, играя свои домашние матчи в Chatham и не вернулся, чтобы играть в Ashford до начала ноября 2024 года. [134] К этой дате команда была выбита из Кубка Англии (предварительный раунд), Трофея Англии (третий квалификационный раунд) и Кубка Кента Senior (первый раунд), но находилась в позиции плей-офф в турнирной таблице лиги. Спад результатов с конца ноября из-за четырех последовательных поражений, а затем пяти последовательных поражений в январе привел к тому, что клуб опустился в середину таблицы, где он закончил сезон на 11-й позиции с сорока пятью очками, на двадцать пять отставая от финальной позиции плей-офф за повышение в классе и отрицательной разницей мячей -25, шестой худший показатель в дивизионе. На позитивной ноте клуб достиг полуфинала Кубка Velocity ( Кубок Истмийской лиги ), прежде чем был побежден со счетом 4–2 старыми соперниками и будущими обладателями трофея Chatham Town . Вскоре после этого поражения, в середине марта, менеджер Кевин Уотсон был освобожден от своих обязанностей [135] (результаты лиги клуба с ним у руля были P29; W12; D3; L14). Его заменил на временной основе до конца сезона бывший менеджер Maidstone United FC Алан Уокер , которому помогал бывший игрок Ashford Town Даррен Хэр . [136] Лучшим бомбардиром лиги с десятью голами (из семнадцати плюс пять выходов на замену) стал Вэнс Бола, который покинул клуб в феврале. [137] Игроком с наибольшим количеством появлений (из 46 игроков, которые играли в матчах) был Харви Брэнд, сыгравший в 42 из 49 официальных матчей клуба.
Что еще более важно для клуба в течение сезона, в ноябре 2023 года владелец Дон Кросби объявил, что он хочет продать клуб. [138] В марте 2024 года было объявлено, что он принял предложение о продаже клуба (подробности будут объявлены позже). [139] В середине мая 2024 года клуб подписал недавно ушедшего в отставку помощника менеджера Chatham Town и бывшего капитана Gillingham Дэнни Кедвелла в качестве менеджера. [140]
С ранних дней Ashford United соперниками клуба были в основном Chatham , Maidstone United и Tunbridge Wells Rangers . Когда клуб сначала трансформировался в Ashford Railway Works, а затем в Ashford Town, соперниками все чаще становились соседние клубы из Восточного Кента: Folkestone , Dover , Margate и Hastings . После перехода Ashford в Истмийскую лигу и снижения относительного статуса лиг, в которых выступали «Nuts and Bolts», команды из Северного Кента/Южного Лондона и Восточного Суссекса в основном заменили бывших соперников в качестве игровых противников и в центре внимания болельщиков.
После образования «Эшфорд Юнайтед» и его продвижения на 9-ю ступень футбольной пирамиды на первый план в качестве соперников вышли такие клубы, как «Севеноукс Таун» , «Гринвич Боро» , «Бекенхем Таун» , «Танбридж Уэллс» , «Шеппи Юнайтед» и «Фишер» , причем последние три имели болельщиков, столь же активных, как и «Айсы и болты».
С 2011 года United может похвастаться более высокой посещаемостью, чем около 80% других английских команд на уровне Step 8 и 9. Независимая сеть социальных сетей их болельщиков является одной из крупнейших в не-лиге ниже Национальной лиги . Вокальная секция переименовала себя в FAMOUS NUTS AND BOLTS в 2018 году и претендует на звание одной из крупнейших в Кенте на этом уровне.
Болельщики «Юнайтед» стали известны в футбольной сети в начале 2018 года, когда они привели около 90 болельщиков на свой выездной матч в Гернси [141] , что почти в три раза превышает предыдущий рекорд, установленный «Гастингс Юнайтед» годом ранее, когда они привели 31 болельщика.
Ashford играли на стадионе Homelands с момента его постройки в 1989 году. Они вернулись в город после двухлетнего совместного проживания в Фолкстоуне, покинув свой предыдущий домашний стадион, где они играли 56 лет, в Эсселла-Парке, Эшфорд. Рекорд посещаемости стадиона Homelands в 3363 человека был установлен в первом раунде Кубка Англии 1994–95 против Фулхэма .
Первоначально установленное на поле Homelands натуральное травяное покрытие имело историю плохого дренажа и износа, что на протяжении многих лет приводило к переносу матчей. Чтобы исправить это в конце сезона 2014–15, клуб начал установку нового синтетического поля 3G (соответствующего стандарту FIFA 2) для использования в следующем сезоне. Его строительство было отложено, и оно не было доступно до начала сезона 2015–16.
Многие команды делили стадион на родине: клуб Conference South Margate в сезоне 2004 года, во время которого их стадион Hartsdown Park находился на реконструкции; Maidstone United играл на стадионе в течение двух сезонов с 2009 года, пока строился их стадион Gallagher Stadium ; клуб SCEFL Canterbury City был арендатором в период с 2014 по 2017 год, они были кочевым клубом без собственного домашнего стадиона и ранее играли в Herne Bay, а затем в Faversham.
С сезона 2018–19 годов клуб «Кеннингтон» , выступающий в Восточной футбольной лиге Южных графств, начал проводить домашние матчи на стадионе «Хоумлендс».
В апреле 2022 года был объявлен давно обсуждаемый план капитальной реконструкции территории Homelands. Он включал: установку дополнительного полноразмерного футбольного поля 3G с раздевалками; строительство десяти стартовых бизнес-единиц; возведение нового навеса для болельщиков на западном конце основного поля; и улучшение парковочных зон — все это, как ожидается, будет завершено к сезону 2023–24. В качестве будущего дополнения был предложен крытый спортивный зал. [142] (Предлагаемый план [143] ).
Предыдущие стадионы команд Эшфорда
ПЕРВАЯ КОМАНДА
РЕЗЕРВЫ
В июне 2022 года было объявлено, что давно существующий клуб Ashford Ladies должен стать филиалом организации Ashford United и быть переименован в Ashford United Ladies. [144] Бывшая команда переехала из своего давнего дома, стадиона Arthur Baker Field в Чаринге, в 2020 году и в течение двух сезонов играла на домашнем стадионе Ashford United — The Homelands.
Женский футбол начался в Эшфорде более пятидесяти лет назад: в 1971–1972 годах Эшфорд Ладис присоединился к недавно сформированному Дивизиону 1 Запад женской лиги Кента. [145] В апреле 1972 года они потерпели поражение в финале Кубка лиги от Барнфилда (Севеноукс) со счетом 4–3 после дополнительного времени; в следующем сезоне против той же команды результат был обратным, и Эшфорд выиграл кубок со счетом 1–0. Также в 1973 году команда играла в четвертьфинале женского кубка Англии, спонсируемого Mitre. Команда была финалистом Кубка лиги еще два раза и трижды финалистом лиги, прежде чем в кампании 1978–79 годов они совершили подвиг, ранее не достигнутый ни одной командой: они выиграли требл Лиги, Кубка лиги и Кубка Сатклиффа (сохраненный с предыдущего сезона); Лучший бомбардир Эллисон Уилер забила 43 гола в сезоне, доведя общее количество голов ее клуба до 207. В том же сезоне резервная команда несколько раз чуть не промахнулась, заняв второе место в лиге 2-го дивизиона и кубке 2-й лиги. В результате своего успеха команда была переведена в Премьер-дивизион женской Юго-восточной региональной лиги (с резервной командой в 1-м дивизионе). [146]
Клуб Ashford Ladies, теперь входящий в «United», за предыдущие семнадцать лет добился нескольких повышений: в 2005–06 годах как победители лиги из дивизиона округа Кент женской лиги юго-восточных графств в дивизион 1 Восток; оттуда как вице-чемпионы лиги в Премьер-дивизионе в 2009–10 годах (из которого они были понижены в следующем сезоне); и снова как победители лиги в Премьер-дивизионе в 2014–2015 годах. После сохранения результатов в середине турнирной таблицы в течение последующих пяти сезонов реорганизация в женских лигах в 2020 году позволила команде попасть в дивизион 1 Южной женской региональной лиги Лондона и Юго-Востока . В сезоне 2021–2022 годов, их последней кампании в качестве Ashford Ladies, команда заняла третье место в лиге из десяти команд.
В своем первом сезоне (2022–23), играя как Ashford United Ladies, команда стала чемпионом 1-го южного дивизиона Лондонской и Юго-восточной женской региональной лиги и добилась продвижения в Премьер-дивизион — пятый уровень в пирамиде женской лиги. Команда забила 113 голов за свою 22-матчевую кампанию лиги и пропустила только 23. Ребекка Уайетт с 48 голами, из которых 35 были в играх лиги, стала лучшим бомбардиром сезона (в пятый сезон подряд с общим количеством голов 146). Кроме того, команда победила Clapton Community в драматичном финале L&SER Trophy (объединенный кубок 1-го южного и северного дивизиона на выбывание): на нейтральном газоне в Мейдстоуне в перерыве «United» лидировали со счетом 3–0; в основное время счет был равным 3–3; с двумя голами в дополнительное время «United» Ladies выиграли со счетом 5–3 и подняли трофей.
Информацию о сезонных результатах женского клуба «Эшфорд Юнайтед» в лиге и кубке см. в разделе «Список сезонов клуба «Эшфорд Юнайтед» .
{{cite news}}: CS1 maint: unfit URL (link)51°6′18″N 0°51′22″E / 51.10500°N 0.85611°E / 51.10500; 0.85611