The Little Players — репертуарная кукольная труппа, которая выступала в Нью-Йорке с 1952 по начало 1980-х годов, создавая балеты, оперы и пьесы. Труппа состояла из пяти кукольных персонажей; одного кукловода, Фрэнсиса Дж. Пешки; и У. Гордона Мердока, который отвечал за костюмы, освещение и музыкальное сопровождение. [1] В 1966 году критик The New Yorker Эдмунд Уилсон назвал Пешку «величайшим мастером перчаточного кукольного театра, чьи работы я когда-либо видел». [2]
Фрэнсис Джон Пешка (14 июля 1921 г. – 26 февраля 1999 г.) и Уилбур Гордон Мёрдок (14 октября 1921 г. – 2 августа 1996 г.) оба выросли в Сент-Луисе , штат Миссури . Они встретились в 1939 году, посещая двухгодичную театральную школу при Университете Вашингтона в Сент-Луисе , и недолгое время выступали вместе в местной театральной компании после окончания учебы. Несколько лет спустя они снова встретились, работая волонтером в Американском национальном театре и академии в Нью-Йорке, и начали жить вместе. [3] В 1952 году они поставили импровизированное кукольное представление « Макбет» для двух друзей в своей квартире в Нижнем Ист-Сайде и продолжили выступать для небольших групп. «Наша аудитория начала расти как на дрожжах», – вспоминал Пешка, и к 1960 году пара смогла посвятить себя кукольному искусству на постоянной основе. [3]
В период своего расцвета The Little Players выступали только перед приглашённой аудиторией из 26 человек в гостиной Пешки и Мёрдока на западе Центрального парка . [4] Труппа стала популярной среди культурной элиты города, и среди её преданных поклонников были Стелла Адлер , Леонард Бернстайн , Бетт Дэвис , Джон Гилгуд , Эдвард Гори , Этель Мерман , Джером Роббинс и Сьюзан Зонтаг . [3] [5] [6] Поэт Джеймс Меррилл особенно любил The Little Players; он написал о них стихотворение, субсидировал компанию через свой Фонд Ингрэма Меррилла и однажды нелестно сравнил знаковую бродвейскую постановку Питера Брука 1971 года «Сон в летнюю ночь» с выступлением The Little Players, которое было скудным. [7] «Мое сердце было с куклами», — писал Меррилл, объясняя, что они создавали «какую-то сверхчеловеческую прозрачность, поверхностность, которая оставляла вас разбитым». [8]
Компания никогда не рекламировала и не продавала билеты, существуя на благотворительные гранты и «сезонные абонементы» по 40 долларов. [6] За время своего почти 30-летнего существования «Маленькие игроки» поставили постановки « Медведя» Антона Чехова , «Камиллу » Александра Дюма-сына , « Безумную из Шайо» Жана Жироду , «Как важно быть серьезным» Оскара Уайльда , балет «Жизель» , поэзию Эмили Дикинсон и письма, которые королева Виктория писала Эдуарду VII , когда он был мальчиком. [3] По словам исследователя кукольного искусства Кеннета Гросса, эти работы были сильно сокращены и изменены, причем куклы часто заводили «разговоры с аудиторией, полные новостей, слухов, сплетен, шуток о скрытой любви или ревности, особенностях характера, личных глупостях или общественных амбициях». [5]
«The Little Players» несколько раз появлялись в шоу Дика Каветта в 1980 году. [9] В 1981 году они стали героями короткометражного документального фильма, снятого Робином Леманом ; [1] труппа распалась в начале 1980-х годов. [5] [10] Оригинальные пять кукол находятся на сменной экспозиции в Центре кукольного искусства в Атланте , штат Джорджия . [11] [ необходима цитата ]