«Бросок Венеры» — исторический роман американского автора Стивена Сэйлора , впервые опубликованный издательством St. Martin's Press в 1995 году .Это четвёртая книга в серии детективных романов «Roma Sub Rosa», действие которой происходит в последние десятилетия Римской республики . Главный герой — римский сыщик Гордиан Искатель.
Год 56 до н. э. Гордиана посещает переодетый его старый друг и учитель Дион , дипломат, возглавлявший египетскую делегацию в Рим. Недовольные своим царем Птолемеем XII , контингент планировал обратиться в римский сенат. Однако Дион раскрывает, что он последний член делегации, и умоляет Гордиана сохранить ему жизнь. Его спутник, евнух по имени Тригонион, также обращается к Гордиану, несмотря на его явную неприязнь к философу. Колеблясь из-за потенциальной опасности, Гордиан просит Бетесду и его дочь Диану подать ужин его поздним гостям, пока он размышляет. В конечном итоге Гордиан отклоняет просьбу философа, ссылаясь на свои планы посетить своего второго сына Метона, который в настоящее время ведет кампанию с Юлием Цезарем .
Утром Гордиан и его старший сын Эко отправляются в свой месячный визит. Вернувшись, Гордиан узнает, что Дио был зарезан в ту самую ночь, когда он посетил его. Прежде чем полностью осознать новость, Бельбо объявляет, что Тригонион снова вызвал его. Раскрывая себя как агента скандальной вдовы Клодии , Гордиан соглашается встретиться с ней из любопытства. Прибыв в ее хорти на Тибре, он знакомится с полураздетой Клодией , ее доверенным рабом Хрисисом и ее не менее печально известным братом Клодием . Полагая, что долги Марка Целия Помпею , который хочет сохранить власть Птолемея XII , побудили его убить философа, Клодия нанимает Гордиана, чтобы тот нашел улики против ее бывшего любовника. Неохотно соглашаясь, Гордиан направляется в Субуру, чтобы посоветоваться с Эко. Зная о скандале, связанном с Клодией и ее братом Клодием , Эко безуспешно убеждает отца прекратить это дело. Уходя от сына, Гордиан и его телохранитель Бельбо понимают, что за ними следят.
На следующий день Гордиан посещает последние два места, где останавливался Дион . Начиная с дома Луция Лукцея , где вместо него случайно отравили раба Диона , Гордиан сталкивается с Луцием . Ошибочно полагая, что его послал Цицерон , Луций поначалу болтлив, прежде чем осознает правду. С этого момента Луций настаивает на том, что раб умер естественной смертью, а Дион был просто параноиком. Когда он уходит, жена Луция проводит Гордиана. Подтвердив, что ее муж все отрицает, она рассказывает, что двое рабов, которые готовили еду Диона, подозрительно ушли в тот день, вернувшись с какими-то таинственными специями. После смерти Диона эти двое попытались выкупить свою свободу за ошеломляющую сумму серебра, но вместо этого были приговорены к каторге.
Затем Гордиан направляется в дом Тита Копония, где Дион встретил свою безвременную смерть. Находясь там, Гордиан узнает, что философ регулярно насиловал одну из рабынь Тита Копония, Зотику, которая была с ним в ночь его убийства. К сожалению, рабыня Тита Копония, Фило, сообщает, что ее продали. Затем Гордиан умоляет Эко найти ее.
Клодия снова вызывает Гордиана. На этот раз она просит его помочь помешать предполагаемым планам Целия отравить ее. Согласившись, он на следующий день появляется в банях Сениана, ожидая стать свидетелем передачи яда от друга Целия, Лициния, одному из рабов Клодии . Получив указание подождать в раздевалке связного Клодии , он узнает человека, который следил за ним. Оказавшись поэтом Катуллом , Гордиан ошибочно считает его связным Клодии, пока не видит, как ее раб, Варнава, приближается к нему. Несмотря на ее план, Лициний сбегает с ядом. Вынужденный Хрисидой объяснить события этого дня, Гордиан снова оказывается в доме Клодии, но вместо этого его развлекает ее брат. Гордиан обнаруживает, что пьет и ест с Клодием, прежде чем в конце концов заснуть. Опасаясь гнева Бетесды, он начинает возвращаться домой, но затем понимает, что за ним снова следят. Столкнувшись со своим последователем, Катуллом , поэт убеждает Гордиана выпить с ним еще раз, где он раскрывает свою безответную любовь к Клодии и ненависть к Целию .
Гордиан проводит следующий день, продолжая поиски улик против Целия . Ничего не добившись, он отправляется домой днем, только чтобы найти там свиту Клодии . Опасаясь ревности Бетесды и ее раннего гнева, Гордиан с удивлением обнаруживает двух женщин вместе со своей дочерью, спокойно беседующими в саду. Оставаясь скрытым, он подслушивает их, пока они обмениваются травмирующими историями. К удивлению Гордиана, он узнает, что его жена когда-то принадлежала жестокому и могущественному египтянину, который садистски привязал ее мать к крюку, прежде чем изнасиловать ее. Когда ее мать умерла от его насилия, Бетесда рассказывает, что она сопротивлялась, когда он пытался связать ее, и в конечном итоге была продана Гордиану. Огорченный, Гордиан оставляет женщин одних.
На следующий день Клодия зовет Гордиана, избежав попытки отравления, предпринятой не кем иным, как Хрисисом. Он приходит к выводу, что яд был волосом Горгоны, веществом, которое в настоящее время находится у него. Хотя Клодия приняла лишь небольшое количество, она, похоже, страдает от его последствий. Тем не менее, она по-прежнему полна решимости пойти на суд и устроить свою ежегодную вечеринку на следующий день.
После первого дня суда Гордиан и Бетесда посещают вечеринку Клодии в честь Кибелы . Находясь там, Клодия пытается заставить Гордиана дать показания против Целия , намекая, что она подкупит его. Не подозревая о подкупе, Гордиан соглашается помочь прекрасной даме.
Вернувшись домой, он обнаруживает себя встревоженным из-за попытки отравления и решает осмотреть свой Пиксис из волос Горгоны. Оставив жену с Дианой, он обнаруживает, что его сейф был взломан. К своему ужасу, он находит потертую серьгу вместо пропавшего порошка. Узнав в ней одну из сережек Бетесды, он вбегает в комнату Дианы и обвиняет ее в обмане. Бетесда хладнокровно признается в этом, посылая своего мужа, чтобы тот выбежал, чтобы противостоять Клодии . Добравшись до ее дома, Гордиан обвиняет Клодию в сговоре с его женой, чтобы подделать попытку отравления. Несмотря на ее отрицание, Гордиан отказывается давать показания и оказывается в компании Катулла на ночь.
На следующий день суд начинается с защиты Целия . Стоя сзади, Гордиан замечает Эко, который умоляет отца пойти с ним домой, чтобы поговорить с рабыней Зотикой. Она рассказывает, что Дион регулярно издевался над ней у Тита Копония, привязывая ее к крюку и совершая сексуальные нападения. В ночь своей смерти Зотика заявляет, что Дион умер до того, как кто-либо ударил его ножом. Узнав по ее описанию последствия воздействия волос Горгоны, Гордиан спешит обратно на суд.
Он прибыл вовремя, чтобы услышать клевету Цицерона на Клодию как часть своей защиты. Благодаря его речи, известной как Pro Caelio , его бывший протеже оправдан. Встревоженный рассказом Зотики и результатом суда, Гордиан бродит по городу, прежде чем оказывается в таверне, куда его привел Катулл . Там Гордиан сталкивается с Целием, который, как ни странно, находится с Катуллом . Требуя от Целия правды , недавно оправданный человек признается, что зарезал Дио , чтобы списать свой долг Помпею и попытаться отравить Клодию . Услышав об отравлении, Катулл нападает на него, в результате чего телохранители Целия выгоняют его и Гордиана.
Проведя ночь в доме Эко, Гордиан все еще не может встретиться со своей женой, поэтому он решает навестить Клодию, но обнаруживает, что она сбежала из города. Возвращаясь к Эко, он с удивлением видит там своего второго сына, Мето. Услышав, как их дядя, близнецы Эко, Титиана и Тит, влетают в комнату. Увидев Титиану, Гордиан спрашивает свою внучку о драгоценности, прикрепленной к ее тунике. Узнав в ней близнеца того, что было в его сейфе, Гордиан понимает, что он наконец-то разгадал тайну.
В этот момент появляется его жена, и они оставляют остальных для долгожданного обсуждения. Гордиан извиняется за свое недоверие к ней и заявляет, что теперь он ее понимает. Он показывает, что знает о ее прошлом с Дио и знает, что она не отравила его, несмотря на ее настойчивые заявления об обратном.
Позже он вызывает Диану, которая оказывается истинной виновницей смерти Дио . Несмотря на попытку Бетесды взять вину на себя, Гордиан признается, что понял правду, как только спросил свою внучку, откуда у нее серьга. Зная, что Диана сделала это от имени своей матери, Гордиан говорит, что гордится ею и признает, что она навсегда останется для него загадкой.