Футбольная лига США ( USFL ) была профессиональной лигой американского футбола , которая играла в течение трех сезонов, с 1983 по 1985 год. Лига играла по весенне-летнему графику в каждом из своих активных сезонов. Сезон 1986 года был запланирован на осень/зиму, напрямую конкурируя с давно существующей Национальной футбольной лигой (NFL). Однако USFL прекратила свою деятельность до того, как этот сезон был запланирован к началу.
Идеи USFL были задуманы в 1965 году бизнесменом из Нового Орлеана Дэвидом Диксоном , который увидел рынок для профессиональной футбольной лиги, которая играла бы летом, когда Национальная футбольная лига и студенческий футбол были в межсезонье. Диксон был ключевым игроком в строительстве Луизианского Супердоума и расширении NFL в Новый Орлеан в 1967 году. [1] Он разработал «План Диксона» — проект для USFL, основанный на обеспечении стадионов калибра NFL на ведущих телевизионных рынках, обеспечении контракта на общенациональную телетрансляцию и контроле расходов — и нашел инвесторов, готовых вложиться.
Хотя первоначальные владельцы франшизы и основатели USFL обещали соблюдать общие принципы, изложенные в плане Диксона, проблемы возникли еще до того, как команды вышли на поле, причем некоторые франшизы столкнулись с финансовыми проблемами и нестабильностью с самого начала. Из-за давления со стороны NFL некоторые франшизы испытывали трудности с получением аренды на стадионах, которые также использовались командами NFL, что вынуждало их искать альтернативные площадки в выбранном ими городе или спешно переезжать на новый рынок. В USFL не было жесткого потолка зарплат , и из-за этого некоторые команды быстро увеличили зарплаты игроков до неустойчивого уровня, несмотря на обещания держать расходы под контролем. В то время как несколько франшиз USFL соблюдали план Диксона и были относительно стабильны, другие страдали от повторяющихся финансовых кризисов, и было много перемещений франшиз, слияний и смен владельцев за короткое существование лиги; однако ни одна из ее команд фактически не распалась в течение какого-либо сезона. Эти проблемы усугубились, когда некоторые владельцы начали ввязываться в ценовые войны за звездных игроков с командами НФЛ и друг с другом, вынуждая других владельцев делать то же самое или сталкиваться с невыгодной конкуренцией.
На поле USFL считалась относительно хорошим продуктом. Многие тренеры и руководители команд имели опыт игры в NFL, и многие будущие лучшие игроки и тренеры NFL начинали в новой лиге, включая нескольких, которые позже были включены в Зал славы профессионального футбола и/или Зал славы студенческого футбола . Michigan Panthers выиграли первый чемпионат USFL в 1983 году . Philadelphia Stars выиграли второй чемпионат USFL в 1984 году, а после переезда в Балтимор выиграли последний чемпионат USFL в 1985 году как Baltimore Stars в том, что фактически было матчем-реваншем первой игры за титул USFL.
В августе 1984 года USFL проголосовала за переход с весеннего на осенний график в 1986 году, чтобы напрямую конкурировать с NFL. Это было сделано по настоянию мажоритарного владельца New Jersey Generals Дональда Трампа и нескольких других владельцев, чтобы добиться слияния между лигами. В рамках этой стратегии USFL подала антимонопольный иск против Национальной футбольной лиги в 1986 году, и жюри постановило, что NFL нарушила антимонопольное законодательство. Однако, одержав победу только на словах , USFL получила компенсацию всего в 1 доллар, которая по антимонопольному законодательству была утроена до 3 долларов. [2] Это решение суда фактически положило конец существованию USFL. Лига так и не сыграла свой запланированный сезон 1986 года, и к моменту своего сворачивания потеряла более 163 миллионов долларов (что эквивалентно 380 миллионам долларов в ценах 2023 года).
Три последовательных обладателя приза Хайсмана подписали контракты с командами USFL сразу после окончания колледжа: защитник из Джорджии Хершел Уокер и квотербек из Бостонского колледжа Дуг Флюти подписали контракт с New Jersey Generals , а защитник из Небраски Майк Розье подписал контракт с Pittsburgh Maulers .
Будущие члены Зала славы профессионального футбола: защитник Реджи Уайт из Университета Теннесси, нападающий Гари Циммерман из Университета Орегона , квотербеки Джим Келли из Университета Майами и Стив Янг из Университета Бригама Янга , лайнбекер Сэм Миллс из Монклер Стейт начали свою профессиональную карьеру в командах USFL Memphis Showboats , Los Angeles Express , Houston Gamblers и Los Angeles Express , Philadelphia Stars соответственно. Ряд ветеранов НФЛ всех уровней таланта играли в USFL. Некоторые резервные игроки НФЛ, такие как квотербеки Чак Фузина и Клифф Стаудт , G Бадди Эйделетт и WR Джим Смит, имели ограниченный успех в НФЛ, но стали главными звездами в USFL. Но многие резервные игроки НФЛ боролись или никогда не пробились в USFL. Кроме того, USFL также привлекла игроков стартового состава NFL, в том числе нескольких игроков на пике карьеры, среди которых MVP NFL 1980 года квотербек «Кливленд Браунс » Брайан Сайп , трехкратный участник Pro Bowl раннинбек Джо Криббс из «Баффало Биллс» и трехкратный участник Pro Bowl сейфти «Канзас-Сити Чифс» Гэри Барбаро .
В течение многих десятилетий после своего появления американский футбол широко считался второсортным видом спорта после бейсбола , который долгое время считался национальным времяпрепровождением Америки. В результате у элитных уровней американского футбола не было финансовых средств для постоянного финансирования собственных объектов, и вместо этого они играли в основном на бейсбольных стадионах, спешно переоборудованных для футбола. Однако, поскольку футбол на сетке, в частности, является причиной чрезмерного износа натурального травяного игрового поля, бейсбольные клубы не были заинтересованы в том, чтобы футбол играли в их парках в течение всего бейсбольного сезона. Таким образом, необходимость использования бейсбольных стадионов сыграла большую роль в том, что Национальная футбольная лига и ранние соперники отложили начало своих сезонов до сентября, когда бейсбольный сезон подходил к концу, тем самым предоставив бейсбольным командам эксклюзивное право использовать свои объекты весной и летом.
Начиная с 1950-х годов ряд технологических изменений и тенденций в конечном итоге заставили некоторых усомниться в традиционном времени проведения сезона американского футбола. В частности, футбол стал гораздо более прибыльным видом спорта, изобретение искусственного газона и разработки в области выращивания и ухода за натуральной травой сделали более практичным проведение бейсбола и футбола на элитном уровне в одном и том же месте в одно и то же время года, а растущее влияние телевидения в сочетании с преобладанием фермерской системы, в которой права на бейсбольные уровни на всех уровнях игры контролировала Высшая лига бейсбола, привели к тому, что многие бейсбольные клубы низшей лиги (некоторые из которых играли на больших площадках, которые можно было легко перепрофилировать для высшей лиги футбола) стали гораздо менее прибыльными сами по себе. Наконец, растущая популярность студенческого футбола (который также играл осенью, чтобы совпасть с осенним семестром) привела к строительству и расширению десятков больших стадионов для студенческих команд, которые в основном были футбольными или, по крайней мере, были предназначены в первую очередь для футбола и в основном находились в городах без профессиональных футбольных франшиз.
Именно в этой обстановке в 1965 году Дэвид Диксон , торговец антиквариатом из Нового Орлеана , который сыграл важную роль в привлечении команды New Orleans Saints (и строительстве их нынешнего домашнего стадиона, Superdome ) в свой родной город [3] , начал представлять себе футбол как возможный весенне-летний вид спорта.
Это был не первый случай использования названия Футбольной лиги США; в 1945 году [4] уже была предпринята непродолжительная попытка создать лигу с таким названием.
В течение следующих 15 лет Диксон изучал последних двух претендентов на доминирование НФЛ в профессиональном футболе — успешную Американскую футбольную лигу и проблемную Мировую футбольную лигу . В 1980 году он заказал исследование Frank Magid Associates, которое нашло многообещающие результаты для весенней и летней футбольной лиги. [5] Он также сформировал план действий будущей лиги, который включал раннее появление на телевидении, активное продвижение на внутренних рынках и владельцев с ресурсами и терпением, чтобы поглотить годы потерь, которые, как он чувствовал, были неизбежны, пока лига не встанет на ноги. Он также составил список перспективных франшиз, расположенных на рынках, привлекательных для потенциального телевизионного партнера.
Диксон прекрасно понимал, что многие попытки бросить вызов НФЛ провалились из-за финансовых проблем. Например, ВФЛ страдала от команд, которые были настолько недофинансированы, что не могли покрыть даже самые элементарные расходы. Имея это в виду, Диксон хотел убедиться, что у команд USFL есть средства, чтобы вывести на поле надежный продукт. С этой целью лига потребовала от потенциальных владельцев пройти детальную проверку благонадежности и соответствовать строгим требованиям к капитализации. Они также должны были разместить аккредитив на 1,5 миллиона долларов на случай непредвиденных обстоятельств.
С уважаемым тренером колледжа и НФЛ Джоном Ралстоном в качестве первого сотрудника Диксон подписал 12 городов — девять, где уже были команды НФЛ, и три, где их не было. План Диксона призывал команды с ведущих телевизионных рынков соблазнить сети предложить лиге телевизионную сделку. Все, кроме двух из 12 первоначальных команд, находились на 13 ведущих медиарынках США в то время.
После почти двух лет подготовки Диксон официально объявил о создании USFL в клубе 21 в Нью-Йорке 11 мая 1982 года, а начало сезона запланировано на 1983 год. Президент ESPN Чет Симмонс был назначен первым комиссаром лиги в июне 1982 года.
Согласно плану Диксона, если лига собиралась добиться успеха, ей нужны были доходы от телевидения и его освещение. В 1983 году лига подписала контракты как с эфирным вещателем ABC, так и с кабельным вещателем, четырехлетним ESPN , на трансляцию игр. Сделки принесли около 13 миллионов долларов в 1983 году и 16 миллионов долларов в 1984 году, включая 9 миллионов долларов в год от ABC. У ABC были опционы на сезон 1985 года в размере 14 миллионов долларов и 1986 года в размере 18 миллионов долларов. Каждую неделю должна была транслироваться общенациональная телевизионная игра, а также собственная версия футбольного матча Monday Night от USFL. [6]
Как и почти все начинающие профессиональные футбольные лиги, USFL имела некоторые факторы вне поля, которые помешали лиге начать с их предпочтительным членством. Проблемы начались, когда первоначальный владелец франшизы Лос-Анджелеса Алекс Спанос вышел из игры и вместо этого стал миноритарным владельцем (и в конечном итоге владельцем большинства) San Diego (теперь Los Angeles) Chargers из NFL . Джим Джозеф, застройщик, который проиграл другу Тэду Таубу за франшизу USFL в районе залива Сан-Франциско , думал, что его устроит быть совладельцем Oakland Invaders . Когда потенциально более прибыльная франшиза Лос-Анджелеса стала доступна, Джозеф скупил права на эту территорию. Владельцам франшизы USFL в Сан-Диего , магнатам кабельного телевидения Биллу Дэниелсу и Алану Хармону, было отказано в аренде стадиона Джека Мерфи . Хотя это было отчасти из-за давления со стороны Chargers, основное сопротивление исходило от Padres из Major League Baseball, которые в то время владели стадионом в аренду и не хотели, чтобы на объекте играли в футбол в течение всего бейсбольного сезона. Лос-Анджелес считался критически важным для успеха лиги, и Диксон и Симмонс посчитали, что два кабельных магната лучше подойдут для руководства лигой там. Джозеф был вынужден переместить свою деятельность. Команда открыла игру в Финиксе, штат Аризона , где она стала Arizona Wranglers . Команда Дэниелса и Хармона стала Los Angeles Express .
У франшизы Лиги в Бостоне , Breakers , также были проблемы со стадионом. Группа владельцев Boston хотела играть на стадионе Harvard Stadium , но не смогла заключить сделку с университетом; стадион Sullivan принадлежал New England Patriots , которые не хотели делить свою площадку с конкурентом, в то время как Fenway Park использовался весной Boston Red Sox и также был недоступен, а Alumni Stadium в кампусе Boston College по причинам, которые никогда не были обнародованы, также отказался. Наконец, им удалось договориться об аренде для игры на стадионе Nickerson Field в кампусе Boston University , который вмещал всего 21 000 человек.
Планировалось создать четыре франшизы в Канаде до первого сезона, в Ванкувере , Эдмонтоне , Монреале и метроплексе Торонто/Гамильтон (последняя из них должна была играть на стадионе Айвора Уинна ). [7] Предложение было выдвинуто Джоном Ф. Бассетом , канадцем, который впоследствии стал владельцем команды Tampa Bay Bandits USFL. Однако сенатор Кит Дэйви предупредил, что канадское правительство будет действовать, чтобы защитить Канадскую футбольную лигу (лигу, в которой во всех четырех вышеупомянутых канадских городах были команды) от конкуренции. Закон о канадском футболе был предложен, но не одобрен, когда Бассетт пытался создать Toronto Northmen в Мировой футбольной лиге в 1974 году. Такое законодательство запретило бы американским футбольным лигам играть в Канаде. В частности, команда Монреаля CFL, Concordes , находилась в шатком финансовом положении, будучи только что созданной для замены недавно расформированной Alouettes. Это заставило Бассета отказаться от этой идеи. [8]
После начала игры лига столкнулась с той же нестабильностью франшизы, переездами и закрытиями, с которыми сталкивались почти все профессиональные футбольные лиги, включая НФЛ, в первые годы своего существования.
В целом, первый сезон был успешным для лиги. Посещаемость соответствовала ожиданиям лиги и составляла около 25 000 болельщиков на игру, а телевизионные рейтинги немного превысили прогнозы (средний рейтинг Nielsen составил 6,1, когда лига стремилась к 5,0). Стиль игры был захватывающим и развлекательным, и чемпионат 1983 года был в целом признан более развлекательной игрой, чем большинство Суперкубков той эпохи. Даже в городах, где болельщиков было немного, фанатская база была страстной; документальный фильм «Small Potatoes: Who Killed the USFL?» отметил игру регулярного сезона, в которой фанаты Boston Breakers штурмовали поле после победы с трудом над Stars на стадионе Nickerson Field .
Аризона, Балтимор, Бирмингем, Джексонвилл, Мемфис, Нью-Джерси, Орландо и недавно реорганизованная команда Тампа-Бэй должны были сыграть в конечном итоге отмененном осеннем сезоне из 18 игр в 1986 году. В то время только Нью-Джерси и Тампа-Бэй делили рынки с командой НФЛ (в случае Нью-Джерси они делили рынки с двумя командами НФЛ).
Было объявлено, что USFL вернется в марте 2022 года как минимум с восемью командами и сделкой на трансляцию с Fox Sports . Несмотря на заявления о том, что это было возобновление работы старой лиги, ни один представитель оригинальной лиги не был вовлечен в новую лигу, которая вместо этого была поддержана руководителями существующей демонстрационной версии The Spring League , Брайаном Вудсом и Fox Sports . [23] 3 июня 2021 года новый USFL подтвердил возвращение весной 2022 года. [24] В декабре 2023 года было объявлено, что новый USFL объединился с XFL , чтобы сформировать United Football League .
Сначала USFL конкурировала со старой, более устоявшейся Национальной футбольной лигой , следуя плану Диксона. План позволял лиге конкурировать не только играя свои игры по графику март-июнь в межсезонье NFL, но и имея следующие условия:
План Диксона предусматривал бюджет, позволяющий всем командам управлять потерями в первые неурожайные годы. Как упоминалось ранее, потенциальные владельцы должны были соответствовать строгим требованиям к капитализации и разместить кредитную линию в размере 1,3 млн долларов на случай непредвиденных обстоятельств.
Доходы лиги от телевидения соответствовали требованиям плана Диксона. План предусматривал посещаемость в первый год более 18 000 человек на игру. В 1983 году 10 из 12 команд превысили этот порог. Расходы на игроков были тем, где лига отклонилась от плана, во имя преследования звезд.
Самый громкий всплеск лиги — подписание Гершеля Уокера, трехкратного обладателя All-American и обладателя Heisman Trophy 1982 года — представляло собой существенное нарушение плана Диксона. Как и NFL, USFL запретила подписывать контракты игрокам младшего возраста . Однако должностные лица лиги были уверены, что это правило никогда не будет рассмотрено в суде, поэтому они разрешили Уокеру подписать контракт с New Jersey Generals . Что еще важнее, Уокер подписал трехлетний контракт на сумму 4,2 миллиона долларов с бонусом за подписание в размере 1 миллиона долларов. Из-за правил USFL о потолке зарплат это был контракт на личные услуги с владельцем Generals Дж. Уолтером Дунканом, а не стандартный контракт игрока. Тем не менее, другие владельцы не выдвинули никаких возражений, зная, что наличие действующего обладателя Heisman Trophy в рядах сразу же придаст лиге авторитет.
Другими яркими звездами, подписавшими контракт с лигой, были Крейг Джеймс , Энтони Картер и Кельвин Брайант , а также некоторые известные ветераны НФЛ, такие как Чак Фузина , и члены ветеранов НФЛ Chicago Blitz , такие как Грег Лэндри , показали, что молодая лига является реальным соперником НФЛ. Лига также сделала серьезный набег на некоторых других звезд, таких как Эрик Дикерсон и Дэн Марино .
Погоня за талантами высшего уровня оказалась палкой о двух концах. Хотя присутствие многих звезд голубых фишек доказало, что лига может вывести на поле конкурентоспособный продукт, многие команды дико превысили потолок зарплат игроков лиги, чтобы вывести на поле более конкурентоспособные команды. Например, Michigan Panthers, как сообщается, потеряли 6 миллионов долларов — в три раза больше, чем Диксон предположил, что команда может позволить себе потерять в первом сезоне — даже когда они стали первыми чемпионами лиги. Желание конкурировать с другими загруженными командами USFL и желание, чтобы лига рассматривалась как приближающаяся к калибру NFL, привело к тому, что почти все команды превысили сумму потолка зарплат команд Плана Диксона в течение первых 6–18 месяцев лиги.
Диксон призвал членов лиги сократить расходы. Вместо того чтобы сократить расходы, вернуться к более жесткому потолку зарплат и распределить некоторые крупные контракты между командами расширения, чтобы облегчить проблему, лига искала другие варианты получения доходов для покрытия возросших перерасходов. Эти действия усугубили проблему.
Лига добавила еще шесть команд в 1984 году вместо четырех, изначально задуманных Диксоном, чтобы получить еще два дополнительных взноса за расширение. Это оказало большее давление на сделку по ТВ, которая не была рассчитана на поддержку лиги из 18 команд. Разочарованный Диксон продал свою долю и ушел.
Кроме того, лига была настолько полна решимости вывести на поле заслуживающий доверия продукт, что в некоторых случаях она откладывала собственные процедуры проверки, которые все имели катастрофические последствия. Когда Дитрих продал Blitz Хоффману, чтобы расчистить путь для покупки Wranglers перед сезоном 1984 года, они не стали внимательно изучать финансовые отчеты Хоффмана. Понимая, что он влип, Хоффман был вынужден искать партнеров-миноритариев. Когда желающих не нашлось, он ушел из команды после второй предсезонной игры, заставив лигу взять команду под свой контроль. [25] [26]
В Сан-Антонио лига была настолько очарована очевидным нефтяным богатством Мангеса, что не только не стала пристально проверять его заявку, но и не потребовала от него сделать первоначальные капиталовложения. Вместо этого Мангес оплачивал расходы команды из своего кармана по мере их возникновения, что привело к операции, которая, по-видимому, не соответствовала профессиональным стандартам. Офисы Gunslingers находились в двухэтажном трейлере, и они использовали складные стулья, чтобы довести стадион Alamo до минимальной вместимости. Практика Мангеса настигла его в 1985 году, когда рухнул рынок нефти. Результатом стала череда возвращенных чеков, что привело к тому, что команда провела последние четыре игры без зарплаты. [25] [26] Позже выяснилось, что Мангес испытывал финансовые трудности еще в 1980 году.
Однако худшая ситуация из всех была в Лос-Анджелесе. Первоначальные владельцы Алан Хармон и Билл Дэниелс продали Express ипотечному банкиру Дж. Уильяму Олденбургу перед сезоном 1984 года. Под влиянием очевидной чистой стоимости активов Олденбурга в 100 миллионов долларов, USFL приняла его слово как доказательство того, что он будет надежным владельцем одной из своих знаковых франшиз. Однако в июне 1984 года расследования ФБР, The New York Times и The Wall Street Journal показали, что у человека, который произвел фурор, подписав список высокооплачиваемых молодых талантов, не было даже доли денег, чтобы купить команду. Он внезапно ушел из команды во время плей-офф. Владелец Gamblers Джей Рулье, миноритарный владелец, принял команду в октябре, но был вытеснен всего через несколько месяцев, когда выяснилось, что он тоже солгал о своей чистой стоимости активов. В том сезоне лиге пришлось содержать команду на грани банкротства. [25] [26]
С появлением новой волны команд в 1984 году больше звезд колледжей, таких как Маркус Дюпри , Майк Розье , Реджи Уайт , Джим Келли , Стив Янг и другие молодые звезды того времени, подписали дорогостоящие контракты на игру за команды USFL, как и такие известные звезды NFL, как Дуг Уильямс , Брайан Сайп , Джо Криббс и Гэри Барбаро .
В 1984 году лига начала обсуждать возможность прямой конкуренции с NFL, проводя свои игры осенью, начиная с 1986 года. Самыми ярыми сторонниками игры осенью были владелец Chicago Эдди Эйнхорн и владелец Generals Дональд Трамп. Эйнхорн и Трамп утверждали, что если USFL перейдет на осень, это в конечном итоге приведет к слиянию с NFL, в котором старой лиге придется принять по крайней мере несколько команд USFL. Они также утверждали, что если слияние произойдет, первоначальные инвестиции выживших команд увеличатся более чем вдвое.
Консалтинговая фирма рекомендовала придерживаться весеннего сезона. Несмотря на протесты многих представителей «старой гвардии» лиги, которые хотели придерживаться первоначального плана играть в футбол в весенние месяцы, 22 августа 1984 года владельцы проголосовали за переход на осень, начиная с 1986 года. [27] 29 апреля 1985 года владельцы лиги проголосовали 13–2 за подтверждение своего решения начать играть осенний сезон в 1986 году. Владелец Tampa Bay Bandits Джон Ф. Бассетт , который зарегистрировал один из двух голосов «против», заявил о своем намерении вывести свою команду из USFL и организовать новую весеннюю футбольную лигу. [28] [29] Однако ухудшение здоровья (он умер от рака в мае 1986 года) заставило Бассета отказаться от своих планов и продать Bandits младшему партнеру Ли Скарфону, который согласился сохранить франшизу в USFL. [30] Сторонники весеннего варианта проиграли, а сторонники осеннего варианта теперь нацелились на принудительное слияние с НФЛ или, по крайней мере, на получение значительной компенсации и обеспечение телевизионной сети для осенних трансляций.
Прямым результатом этого решения стало то, что Pittsburgh Maulers распались, вместо того чтобы конкурировать с Pittsburgh Steelers , продажа борющихся Washington Federals группе владельцев Weiser из Майами потерпела крах, New Orleans Breakers и чемпион 1984 года Philadelphia Stars были вынуждены переехать, а чемпион 1983 года Michigan Panthers удивил комиссара заявлением о том, что они не будут играть в районе Детройта в сезоне 1985 года. Владелец Panthers А. Альфред Таубман сообщил лиге на собрании, что он договорился об условном слиянии с Oakland Invaders Тэда Тауба в зависимости от результата голосования, при этом Таубман стал владельцем большинства. Ожидая осенней игры в 1986 году, Эйнхорн решил не выставлять команду на последний весенний сезон 1985 года. В течение нескольких недель после решения USFL была вынуждена отказаться от четырех прибыльных рынков, отменить переход на пятый и приостановить операции на шестом. Оглядываясь назад, это уничтожило жизнеспособность USFL, хотя сворачивание Maulers, вероятно, произошло бы в любом случае, поскольку команда принадлежала торговому магнату Эдварду Дж. ДеБартоло-старшему (который также владел Питтсбург Пингвинз Национальной хоккейной лиги в то время), чей сын Эдвард Дж. ДеБартоло-младший владел чемпионом Суперкубка San Francisco 49ers (команда, которая теперь принадлежит его сестре Дениз ДеБартоло Йорк ), что вызвало потенциальный конфликт интересов для семьи между USFL и NFL. [31]
ABC предложила USFL 4-летний ТВ-контракт на 175 миллионов долларов на игру весной 1986 года. ESPN предложила 70 миллионов долларов на 3 года. После всех слияний и закрытий в лиге просто не осталось достаточно сторонников весеннего футбола, чтобы принять эти контракты. Владельцы лиги отказались от того, что в среднем составляло 67 миллионов долларов в год, начиная с 1986 года, чтобы добиться победы над NFL. [ необходима цитата ]
После сезона 1985 года было объявлено о дополнительных планах по размещению осеннего расписания, объединению финансовых ресурсов и избежанию дорогостоящей прямой конкуренции с командами NFL. Было объявлено о двух слияниях. Denver Gold объединилась с Jacksonville Bulls, и Bulls стали выжившей командой. Трамп выкупил активы Houston Gamblers за нераскрытую сумму и объединил их с New Jersey Generals. В то время как Generals были выжившей командой, тренер Gamblers Джек Парди был назван новым тренером объединенной команды. И Gold, и Gamblers увидели, что их посещаемость резко упала до неустойчивого уровня, поскольку их фанатские базы не были готовы отказаться от Denver Broncos и Houston Oilers соответственно. Несмотря на все эти изменения, USFL никогда не будет играть осеннюю игру.
В очередной попытке удержаться на плаву и одновременно атаковать более авторитетную Национальную футбольную лигу , USFL подала антимонопольный иск против старой лиги, утверждая, что она установила монополию в отношении прав на телевизионную трансляцию, а в некоторых случаях и на доступ к стадионам.
Дело впервые слушал окружной судья США Питер К. Лейжер в окружном суде США по Южному округу Нью-Йорка . USFL утверждала, что NFL запугивала ABC, CBS и NBC, заставляя их не транслировать игры USFL осенью. Она также утверждала, что у NFL был конкретный план по ликвидации USFL, «Презентация Портера». В частности, USFL утверждала, что NFL сговорилась разрушить Invaders и Generals. USFL требовала возмещения ущерба в размере 567 миллионов долларов, что было бы утроено до 1,7 миллиарда долларов по антимонопольному законодательству . Она надеялась аннулировать контракты NFL с тремя основными сетями. USFL предложила два средства правовой защиты: либо заставить NFL вести переговоры о новых телевизионных контрактах только с двумя сетями, либо заставить NFL разделиться на две конкурирующие лиги по 14 команд, каждая из которых ограничивалась бы контрактом с одной основной сетью.
Адвокат USFL Харви Майерсон, по его мнению, имел в своем распоряжении три « неопровержимых доказательства ».
Все, кроме одной, из 28 команд лиги были названы в качестве соответчиков. Эл Дэвис , владелец тогдашних Los Angeles Raiders , был главным свидетелем USFL, и его команда была исключена из иска в обмен на его показания. [6] Ховард Коселл из ABC Sports также был ключевым свидетелем USFL.
Дело было передано в суд весной 1986 года и длилось 42 дня. 29 июля присяжные из шести человек номинально вынесли вердикт в пользу USFL. Однако выводы присяжных были разрушительными для молодой лиги. Присяжные объявили NFL «надлежащим образом признанной незаконной монополией» и постановили, что NFL умышленно приобрела и поддерживала монопольный статус в профессиональном футболе с помощью хищнической тактики. Однако они отклонили другие претензии USFL. Присяжные постановили, что USFL изменила свою стратегию на более рискованную цель — принудительное слияние с NFL. Кроме того, переход на осенний график привел к потере пяти основных рынков (Филадельфия, Денвер, Хьюстон, Питтсбург, Детройт , Bay Area) и сорвал переход на шестой (Майами). Присяжные также приняли к сведению меморандум Тэда Тауба, посвященный спору, в котором он цитировал комикс « Пого» : « Мы встретили врага, и этот враг — мы сами ».
Самое важное, что присяжные пришли к выводу, что NFL не пыталась заставить USFL уйти с телевидения. (Действительно, ESPN по-прежнему была готова транслировать игры USFL осенью, [33] несколько команд лиги также имели местные контракты на трансляцию, и 1986 год также оказался первым сезоном Fox Broadcasting Company , сети, которая зарекомендовала себя как четвертая по величине вещательная сеть страны .) По сути, присяжные посчитали, что хотя USFL и пострадала от фактической монополизации NFL профессионального футбола в Соединенных Штатах, большинство ее проблем было вызвано ее собственным неэффективным управлением. Они присудили USFL номинальную компенсацию в размере 1 доллара, которая была утроена в соответствии с антимонопольным законодательством до 3 долларов. [34]
Когда комиссар НФЛ Пит Розелл и руководитель трансляций НФЛ Вэл Пинчбек первоначально услышали вердикт, они были опустошены; Пинчбек позже вспоминал, что он думал, что у Розелла случится сердечный приступ. Однако по пути в офис лиги они услышали, что USFL проиграла почти все свои иски, и направились обратно в здание суда. [25]
Вердикт был классической пирровой победой . USFL по сути поставила свое будущее на победу в иске, надеясь профинансировать переход к осени, заставив NFL выплатить существенную компенсацию. Она считала, что претензии, связанные с телевидением, были сутью ее дела. 4 августа — через четыре дня после объявления вердикта — владельцы USFL проголосовали за приостановку операций на сезон 1986 года с намерением вернуться в 1987 году; лига точно предвидела забастовку игроков 1987 года и надеялась, что забастовка даст лиге доступ к звездным игрокам. [35] Игроки, подписавшие контракты, могли свободно подписывать контракты с NFL (или другими профессиональными командами) немедленно. Действительно, NFL провела драфт в 1984 году для команд, чтобы приобрести права на игроков USFL, в случае сворачивания лиги (или команд в лиге). [36] Однако маловероятно, что USFL смогла бы собрать жизнеспособный продукт в любом случае. Многие из ее игроков подписали контракты с командами НФЛ после сезона 1985 года, и лига имела долг около 160 миллионов долларов.
Через пять дней после вынесения вердикта Tampa Bay Bandits фактически закрылись, когда судья наложил арест на франшизу, чтобы погасить задолженность по зарплате бывшему игроку Брету Кларку . Все оставшиеся активы команды были конфискованы, чтобы погасить долг. [35] [37] В отчаянном шаге Arizona Outlaws организовали встречу в январе 1987 года с должностными лицами Канадской футбольной лиги, надеясь договориться о слиянии USFL и CFL; владельцы CFL были «вялыми» и в конечном итоге отклонили предложение. [38] Поскольку почти все ее игроки были связаны контрактами с NFL и CFL, Ашер объявил, что лига останется закрытой и в 1987 году. (Многие игроки USFL, которые не были связаны контрактом с NFL, в конечном итоге играли осенью 1987 года в качестве запасных игроков во время забастовки.)
USFL безуспешно обжаловала это решение в коллегии Апелляционного суда США по второму округу , которая подтвердила решение окружного суда в 1988 году. Окружной судья США Ральф К. Винтер написал мнение коллегии. Это решение положило конец любым шансам на возвращение USFL на поле, и шесть оставшихся команд лиги (Outlaws уже решили не возвращаться) проголосовали за формальный роспуск вскоре после этого. Однако, поскольку USFL была, по крайней мере, номинально победителем судебного процесса, NFL была обязана покрыть гонорары адвокатов USFL и судебные издержки, и USFL было присуждено более 5,5 миллионов долларов гонораров адвокатов и более 62 000 долларов судебных издержек. Это решение было обжаловано NFL; оно было подтверждено в апелляции и в конечном итоге разрешено Верховным судом США в 1990 году, через четыре года после прекращения деятельности USFL.
USFL наконец получила чек на $3,76 в качестве возмещения ущерба в 1990 году, дополнительные 76 центов представляли собой проценты, полученные во время судебного разбирательства. Примечательно, что этот чек так и не был обналичен. [39]
USFL оказала значительное влияние на NFL как на поле, так и за его пределами. Почти все инновации USFL на поле в конечном итоге были приняты старой лигой, и множество звездных игроков USFL продолжили свою успешную карьеру в Национальной футбольной лиге.
В конечном итоге NFL также имела франшизы на некоторых рынках USFL, которые оказались плодородными для профессионального футбола или продемонстрировали возобновленный интерес к игре. В частности, Джексонвилл рассматривался Houston Oilers как потенциальное место переезда еще в 1987 году; в конечном итоге этот город получил расширение Jaguars в 1995 году. Вместо этого Oilers переехали в Теннесси в 1997 году, временно играя один сезон в Мемфисе (при незначительной посещаемости), прежде чем переехать в Нэшвилл и стать Tennessee Titans . Хотя пребывание USFL в Балтиморе было недолгим, принятие городом «Старз» в сочетании с успехом « Балтимор Сталлионс » Канадской футбольной лиги десятилетие спустя стали факторами, повлиявшими на решение Арта Моделла переместить свою франшизу НФЛ «Кливленд Браунс» в Балтимор, чтобы в 1996 году она стала « Балтимор Рэйвенс» . Финикс никогда не был одним из самых сильных рынков USFL, но все же сумел заманить бывших « Сент-Луис Футбол Кардиналс» поселиться в Аризоне в 1988 году. Окленд увидел возвращение «Рейдерс » в свой город спустя десятилетие после распада USFL (команда снова переехала в Лас-Вегас в 2020 году). Другие города, не получившие франшиз NFL, такие как Бирмингем, Мемфис, Орландо и Сан-Антонио, в последующие годы принимали команды в многочисленных недолговечных или международных профессиональных футбольных лигах, таких как WLAF , CFL , первая XFL , UFL и AAF . Возрождение USFL в 2022 году началось с восьми франшиз, которые существовали в сезоне USFL 1984 года, включая Birmingham Stallions . Кроме того, спустя три десятилетия после провала USFL, NFL сыграла Pro Bowl 2017 года в Орландо.
За пределами НФЛ принятие «Тампой» игры в «Бандитбол» и быстрый рост «Сан Белт» побудили к созданию других команд высшей лиги в районе залива Тампа: «Лайтнинг» из Национальной хоккейной лиги и «Девил Рэйс » из Главной лиги бейсбола (позже переименованной в «Рэйс»).
Крах USFL оказал особенно положительное влияние на Buffalo Bills из NFL . Bills, как франшиза NFL с небольшим рынком, особенно сильно пострадали от USFL; поскольку ее игроки из умеренно успешной эпохи начала 1980-х годов старели, команда не могла найти им качественную замену на рынке свободных агентов, поскольку USFL оттягивала большую часть лучших талантов профессионального футбола (включая раннинбека Bills Джо Криббса и запланированного франчайз-квотербека команды будущего Джима Келли ). С посредственным талантом Bills показали 4–28 в течение 1984 и 1985 годов, а средняя посещаемость на стадионе Rich Stadium упала до менее 30 000 болельщиков за игру, что поставило под угрозу долгосрочную жизнеспособность команды. Когда USFL распалась, Bills подписали контракты со многими бывшими игроками USFL: Келли, Кент Халл , Рэй Бентли , тренером спецкоманд Брюсом Дехейвеном , генеральным менеджером Биллом Полианом и тренером Марвом Леви , что в сочетании с высокими выборами на драфте, собранными в годы USFL, позволило Bills подняться до постоянных претендентов на Суперкубок к началу 1990-х годов. В 2014 году, после смерти основателя и владельца Ральфа Уилсона , Трамп попытался купить Bills, но получил большой отказ в пользу Терри Пегулы , который предложил за команду на 400 миллионов долларов больше. В интервью Sports Illustrated в 2015 году Трамп заявил, что если бы он купил Bills в 2014 году, он «вероятно, не баллотировался бы» на пост президента Соединенных Штатов в следующем году. [40] [41]
Лига также оказала косвенное влияние на расписание телевизионных футбольных игр. USFL планировала пойти против NFL осенью 1986 года, не играя напрямую свои игры напротив более крупной лиги, играя свои игры в воскресенье вечером, когда NFL еще не играла. Год спустя ESPN и NFL запустили Sunday Night Football в этом временном интервале.
Последним игроком USFL в составе NFL был пантер Philadelphia/Baltimore Stars Шон Ландета , который был подписан в конце 1986 года New York Giants . Он официально объявил о своем уходе 6 марта 2008 года, в 25-ю годовщину первой игры USFL. (В последний раз он играл в 2006 году , но официально не ушел в отставку в сезоне 2007 года .) Последним некикером, который ушел в отставку, был квотербек Дуг Флюти , который играл как в CFL, так и в NFL до 2005 года .
USFL, по сравнению с другими профессиональными лигами конца 20-го и 21-го веков, не изменила радикально правила игры; ее правила во многом напоминали гибрид правил NFL и студенческого футбола . Правило лиги об остановке часов было одним из примеров этого гибридного подхода: за пределами двухминутного предупреждения часы шли между розыгрышами после первого дауна, как в NFL, в то время как после предупреждения они останавливались между окончанием розыгрыша, который заработал первый даун, и возвращением мяча в игру (чтобы позволить команде цепочек занять свое место), как это делается в студенческом футболе. Как и студенческий футбол, он признал двухочковую конверсию (которая в то время была признана только в CFL на профессиональном уровне), которая не была включена в правила NFL до 1994 года . В отличие от других американских профессиональных футбольных лиг (но как и NCAA того времени и CFL), USFL разрешила использовать небольшую пластиковую «ти» для дополнительных очков и попыток филд-гола. [42]
В своем последнем сезоне в 1985 году USFL использовала метод оспаривания решений судей на поле с помощью мгновенного повтора , используя систему, которая почти идентична той, что используется в НФЛ сегодня; НФЛ приняла свою первую систему мгновенного повтора (но в другой форме, чем нынешняя, введенная в 1999 году) в 1986 году; она использовалась до 1991 года.
По состоянию на 2022 год девять выпускников USFL (включая пять игроков и двух главных тренеров) включены в Зал славы профессионального футбола :
Прогнозируемое количество команд 1986 года отмечено серым цветом
До вынесения решения жюри по делу USFL против NFL лига планировала провести сезон 1986 года с восемью командами, разделенными на «Дивизион независимости» и «Дивизион свободы»:
1 объединен с Denver Gold
2 объединен с Houston Gamblers
Из-за юридических последствий неудавшегося судебного иска против NFL USFL распалась, и этот дивизионный формат так и не был реализован.
Из 23 команд USFL только пять играли в течение всех трех сезонов лиги без переезда или смены названий: Denver Gold, Los Angeles Express, Birmingham Stallions, New Jersey Generals и Tampa Bay Bandits. Только последние три команды остались бы в этом списке, если бы лига продолжила свое существование в 1986 году.
Первоначально игру 1985 года планировалось провести на стадионе Pontiac Silverdome , но после слияния Panthers с Oakland, местом проведения игры был выбран стадион Giants. [44] [45]
Если бы сезон 1986 года состоялся, то финальную игру планировалось провести на стадионе Gator Bowl в Джексонвилле 1 февраля 1987 года. [46] [47]
Трофей чемпиона USFL представлял собой серебряный шлем с логотипом USFL и золотой маской для лица, закрепленный на мраморном основании с помощью серебряной арматуры. На основании были установлены золотые таблички с названиями и результатами команд в играх чемпионата USFL. Как и Кубок Стэнли НХЛ и Кубок Грея КФЛ , но в отличие от Трофея Винса Ломбарди НФЛ за их игру за Суперкубок, он был отдан в аренду победившей команде на один год, а не новый трофей, который изготавливался каждый год для победившей команды. После того, как Philadelphia/Baltimore Stars выиграли финальный чемпионат USFL в 1985 году, генеральный менеджер Карл Петерсон оставил трофей себе и передал его в Зал славы профессионального футбола в 2018 году. [48]
USFL проводила свои студенческие драфты 1983, 1985 и 1986 годов в отеле Grand Hyatt в Нью-Йорке. Драфт 1984 года проводился в отеле Roosevelt в Нью-Йорке. Драфты 1983–85 годов проводились в январе, а драфт 1986 года — в мае.
В сентябре 1983 года USFL провела драфт расширения для 6 команд расширения, которые начали играть в 1984 году. В декабре 1984 года состоялся драфт распределения для Чикаго, Питтсбурга, Оклахомы и Мичигана.
Помимо четырех студенческих драфтов, лига также провела три территориальных драфта USFL , которые позволили командам выбрать игроков студенческого возраста из своего географического региона, прежде чем они вступят в общий студенческий драфт.
Из четырех первых драфт-пиков в истории, только топ-пик 1984 года Майк Розье фактически играл в USFL. Дэн Марино и Джерри Райс решили играть в NFL, где их также выбрали в первом раунде Miami Dolphins и San Francisco 49ers соответственно, и каждый из них продолжил карьеру в Зале славы. USFL прекратила свою деятельность вскоре после драфта 1986 года, поэтому Майк Хейт никогда не подписывал контракт и не играл в лиге, вместо этого его задрафтовала команда New York Jets из NFL .
НФЛ, в отличие от колледжей и USFL, при филд-голах не допускается подбрасывание мяча.
