Mastertronic изначально был издателем и дистрибьютором недорогого программного обеспечения для компьютерных игр , основанным в 1983 году. [1] Их первые игры были выпущены 2 апреля 1984 года. [2] На пике своего развития лейбл был одним из крупнейших издателей программного обеспечения в Великобритании , что было достигнуто за счет продажи программного обеспечения на кассетах по цене 1,99 фунта стерлингов. Помимо поставок ведущим розничным продавцам, таким как Woolworth's и Toys "R" Us , Mastertronic продавал программное обеспечение в таких торговых точках, как газетные киоски , которые ранее не были связаны с рынком программного обеспечения.
Их ряд бюджетных игр пользовался невероятным успехом в 1980-х годах, включая такие названия, как Kikstart , Action Biker , Finders Keepers , Chiller и Flash Gordon (выпущенные под лейблом MAD).
Более поздняя диверсификация включала создание операций в США для получения и распространения своего программного обеспечения, а также неудачного подразделения аркадных игр ( Arcadia Systems ). Однако именно их решение продвигать Master System в Великобритании в конечном итоге оказалось наиболее успешным. Это привело к тому, что Master System продавалась намного лучше, чем ее конкурент NES , чем во многих других странах [3] , и некоторые называли это причиной того, что Virgin Group инвестировала в компанию (а затем и полностью ее купила).
По мере того, как рынок бюджетного программного обеспечения пришел в упадок, дистрибуция оборудования Sega стала доминирующей частью бизнеса, и компания в конечном итоге была объединена с самой Sega. Хотя исходная компания больше не существует, права на название были приобретены другой компанией, Mastertronic Group , образованной в 2006 году в результате слияния The Producers и Sold Out Sales & Marketing с Фрэнком Германом, одним из основателей исходной компании, в качестве ее председателя. [4]
В 1983 году Мартин Альпер , Фрэнк Герман, Терри Медуэй и Алан Шарам основали компанию по изданию компьютерных игр Mastertronic. [1] У четверых была некоторая финансовая поддержка от небольшой группы внешних инвесторов и предыдущий опыт в распространении видео. Их первоначальное предприятие включало в себя упаковку пакетов по 100 кассет («дилерские пакеты») и отправку их в газетные киоски, магазины игрушек, автозаправочные станции или просто любому, кто соглашался их взять. [5] Другой ключевой фигурой в то время был бывший игрок Notts Cricket Ричард Билби , который управлял дистрибьюторской сетью, обслуживающей большое количество мелких розничных торговцев. [5]
В конце 1985 года Mastertronic запустила свой лейбл Mastertronic Added Dimension (MAD) для продажи игр по немного более высокой цене (2,99 фунта стерлингов). [6] Первой игрой была The Last V8 , а вскоре за ней последовало множество других, включая Knight Tyme и 180 .
Мартин Альпер , у которого был самый большой маркетинговый талант, отправился в Соединенные Штаты в 1986 году, чтобы основать Mastertronic Inc. Британской компанией управлял Фрэнк Герман, в то время как Алан Шарам все больше специализировался на продажах и логистике ( складирование , упаковка, контроль производственных графиков). По мере того, как бизнес продолжал расти, Mastertronic создал еще один лейбл в 1986 году, Entertainment USA , когда он начал тесно сотрудничать с несколькими американскими писателями, включая Sculptured Software и Рэндалла Мастеллера. Они хотели иметь выход для продажи игр на британском рынке, и поэтому Mastertronic вошла в игру, часто используя Роба Хаббарда или Дэвида Уиттакера для переделки музыки.
В 1987 году Mastertronic решила расширить дистрибуцию программного обеспечения и начала экспортировать свои продукты обратно через Атлантику , поэтому лейбл Bulldog был создан в первую очередь для распространения игр «Best of British» в США (название Bulldog на самом деле произошло от небольшого оптовика Bulldog Distribution, который столкнулся с финансовыми трудностями и был отнят в предыдущем году). Было придумано несколько других лейблов для других издателей, которые хотели, чтобы они переиздали свой старый полноценный продукт по бюджетным ценам, например, Rack-it для Hewson и Americana для US Gold .
Их лейбл переизданий Ricochet был создан в 1987 году [5], а их самым успешным релизом стала Ghostbusters от Activision, проданная тиражом около полумиллиона копий. [7] Выкуп Melbourne House , когда этот лейбл испытывал финансовые проблемы, позволил им добавить такие игры, как The Way of the Exploding Fist, в свой каталог переизданий.
В марте 1987 года Mastertronic запустила недолговечные лейблы Master Vision и Master Sound , целью которых было выпуск недорогих видео- и музыкальных кассет. За короткий срок существования компании единственными заметными релизами стали фильмы Creepshow и The Exterminator .
В 1987 году [8] Mastertronic начала предприятие по разработке аркадных игр под названием Arcadia . Предполагалось, что аппаратное обеспечение будет базироваться на чипсете компьютеров Amiga компании Commodore , и что одна и та же игра может работать как на оборудовании Arcadia, так и на домашних системах, что снижает стоимость разработки. [9] [10]
Однако Arcadia оказалась провалом; [9] по словам тогдашнего финансового контролера Mastertronic Энтони Гутера, игры были низкого качества и не подходили для аркадного стиля игры. Гутер отметил, что в то время как те в Mastertronic, кто играл в игры, знали о разнице в стиле между аркадными и домашними играми, директора, отвечающие за компанию, этого не знали. [10] По словам Гутера, провал Arcadia едва не обанкротил компанию. [10]
Купив Melbourne House и имея серьезные финансовые обязательства по проекту Arcadia, Mastertronic (теперь переименованная в «Mastertronic Group Ltd») теперь испытывала серьезные проблемы с денежным потоком . Virgin вмешалась и выкупила 45% акций, принадлежавших внешней инвестиционной группе. Оставшиеся 55% принадлежали Альперу (25%), Герману (20%) и Шараму (10%) до 1988 года, когда они продали их в рамках крайне сложной сделки, которая требовала их постоянного участия в бизнесе и достижения целевых показателей прибыли и денежного потока. В результате слияния была создана Virgin Mastertronic, хотя компания продолжала публиковать игры под лейблами Mastertronic, Melbourne House и Virgin Games еще несколько лет.
Именно Фрэнк Герман в начале 1987 года заметил, что у Sega нет дистрибьютора в Великобритании для серии Master System . Mastertronic продали все, что смогли, в тот год, а затем были назначены дистрибьюторами во Франции и Германии, и так родилась Sega Europe.
Вскоре после завершения слияния все маркетинговые усилия были направлены на полноценные игры под лейблом Melbourne House, и стало ясно, что бюджетная сторона уходит в небытие, конкуренция стала интенсивной, поскольку все перерабатывали свои старые полноценные игры в бюджетные. Кроме того, дети, которые раньше покупали 8-битные компьютеры, теперь покупали консоли Sega и Nintendo . Продажи Sega так быстро росли, что никто не заботился о традиционном бизнесе Mastertronic. Хотя набор персонала на самом деле вырос, это было все для операций Sega. К 1991 году почти весь оборот компании, и, конечно, вся прибыль, поступали от бизнеса, связанного с Sega.
В результате почти весь персонал перешел в Sega, когда они переняли бизнес у Virgin, и только несколько программистов игр остались в издательской части (быстро переименованной в Virgin Interactive Entertainment ). После поглощения Sega Фрэнк стал заместителем управляющего директора Sega Europe, а Алан — управляющим директором Sega UK. Мартин покинул Великобританию и стал резидентом США.
По сравнению со своими основными конкурентами, Mastertronic была высокопрофессиональной операцией. Руководство понимало, что поиск игр был относительно простым, а маркетинг и дистрибуция были сложной частью. Акцент был сделан на создании имиджа бренда, создании дистрибьюторских сетей, убеждении крупных магазинов на главной улице закупать продукцию и обеспечении быстрого оборота от копировальных аппаратов и принтеров, чтобы можно было быстро производить новые партии успешных игр.
Большая часть ранних продуктов была предоставлена всего двумя продюсерами : братьями Дарлинг, которые основали Codemasters, как только смогли разорвать контракт с компанией, и мистером Чипом Софтвером, который некоторое время продолжал писать игры для Mastertronic. Mastertronic никогда не нанимала внутренних программистов для написания игр. Все, что было опубликовано, было создано либо другими компаниями-разработчиками программного обеспечения, либо внештатными авторами. Это был идеальный подход для быстрого выпуска множества разнообразных игр. В то время тысячи программистов-любителей пытались быстро разбогатеть, создавая игры. Хотя это было не так хорошо для создания постоянной пропускной способности серии или для разработки очень сложных игр, одним из огромных преимуществ было то, что это сохраняло низкие накладные расходы и передавало риски разработки программного обеспечения на аутсорсинг другим. Mastertronic нанимала специалистов для обзора и тестирования игр, для поощрения и помощи авторам и предоставления технической экспертизы. Помимо постоянного персонала временная помощь пришла от нескольких авторов игр, включая Найджела Джонстона, Ричарда Эплина, Майка Харрисона, Джереми Баррелла, Стивена Н. Кертиса [11] и Тони Такоуши. [1]
Одним из ключевых рынков Mastertronic был Commodore 64. Композитор Роб Хаббард написал музыку для линейки C64 компании, например, для One Man and His Droid , Hunter Patrol , Spellbound , Action Biker , Phantom of the Asteroid и Master of Magic . Многие энтузиасты до сих пор считают их классикой, и наличие музыки такого качества в бюджетных играх значительно повысило репутацию Mastertronic. [ требуется цитата ]
Фрэнк Герман основал Mastertronic вместе с Мартином Альпером и Аланом Шарамом в 1983 г. [..Он..] позже присоединился к «новой Mastertonic» в качестве председателя — компания была образована в результате слияния [Sold Out, Just Flight и The Producers].
Mastertronic Inc начала разрабатывать [аркадные игры], которые бы одинаково хорошо работали на домашних компьютерах. Мы согласились купить большое количество чипов Amiga у Commodore, чтобы обеспечить [их]. [Arcadia] чуть не погубила компанию, потому что проект развивался медленно, а игры были низкого качества и не подходили для аркад [..] любой игрок в игры мог бы объяснить, что игра для домашнего компьютера принципиально отличается по дизайну от аркадной игры. Но никто не спрашивал игроков в игры.
Самым рискованным предприятием Mastertronic] была "Arcadia", попытка сделать игровые автоматы с использованием новых чипов Amiga, [таким образом] та же игра, которая работала на Amiga, могла войти в аркадный автомат, что значительно снизило стоимость разработки, [но] существуют огромные различия между игрой, разработанной для получения денег на аркадном автомате, и игрой, разработанной для поддержания интереса, запущенной на домашнем компьютере. Те из нас в компании, включая меня, кто действительно играл в игры, знали это. Директора, которые не играли в игры, не знали. Мы обязались купить огромное количество чипов и почти обанкротили бизнес.