Welfreighter — британская сверхмалая подводная лодка времен Второй мировой войны , разработанная Управлением специальных операций (SOE) для высадки и снабжения агентов в тылу противника. Она участвовала в боевых действиях только один раз и не имела особого успеха. [1]
После успеха сверхмалых подводных лодок класса X техническое подразделение Управления специальных операций, Бюро межведомственных исследований (ISRB) под командованием подполковника Джона Долфина предприняло попытку разработать подводный аппарат для тайных миссий. Они включали бы высадку и снабжение агентов за линией фронта противника, сбор разведывательной информации у вражеских берегов и доставку взрывчатых глубинных бомб на вражеские судоходные пути. Эта конструкция стала называться Welfreighter. Предполагалось, что Welfreighter сможет перемещаться ночью в надводном положении к удерживаемому противником побережью, погружаясь по мере необходимости, чтобы избежать обнаружения. [2] Затем специальные агенты высаживались и отправлялись на берег вместе со своим оборудованием, хранившимся в специальных контейнерах. Затем Welfreighter выходил в море и погружался, чтобы дождаться следующей ночи. В заранее назначенное время или по звуковому сигналу от десантной группы (сгенерированному механическим устройством) он снова всплывал и забирал агентов, после чего отправлялся в море либо на встречу с более крупным надводным судном, либо возвращался на базу своим ходом.
Первоначальная концепция представляла собой настоящую миниатюрную подводную лодку, которую издалека можно было бы принять за обычную моторную лодку , которая могла бы вместить двух агентов вместе с экипажем из двух человек, а также могла бы перевозить до одной тонны припасов в герметичных контейнерах. Проектная дальность должна была составлять до 600 миль (970 км) на поверхности, с дальностью 200 миль (320 км) при скорости до 8 узлов (15 км/ч). В подводном положении она должна была погружаться на глубину 130 футов (40 м) и преодолевать до 40 миль (64 км) под водой.
Проектные работы начались в конце 1942 года со строительства модели в масштабе 1/4, которая использовалась для испытаний в экспериментальном танке на заводе Vickers в Сент-Олбансе . К февралю 1943 года испытания привели к нескольким изменениям в первоначальной конструкции, включая изменения в форме корпуса, чтобы сделать его устойчивым при буксировке на скоростях 10 узлов (19 км/ч) - 15 узлов (28 км/ч).
После модельных испытаний было получено разрешение на строительство полноразмерного прототипа на предприятии SOE, известном как The Frythe в Уэлвине .
Первый прототип имел мало общего с более поздними версиями. Когда его спустили на воду в Стейнсе в мае 1943 года, он позволил провести дополнительные испытания, но обнаружил недостатки: он не был устойчив при буксировке на скорости более 7 узлов (13 км/ч) и не имел фриборда . Второй прототип был начат в июне и испытывался всю осень и зиму.
Третий прототип был начат в сентябре 1943 года. Его дальность полета на поверхности — 1000 миль (1600 км) — превысила спецификацию, но за счет уменьшения емкости хранения на 240 фунтов (110 кг). Его скорость была меньше спецификации, максимум 6 узлов (11 км/ч) в надводном положении, и всего 2 узла (3,7 км/ч) в подводном положении. Тем не менее, он показал удовлетворительные результаты при испытании давлением на глубине 130 футов (40 м).
В начале 1944 года SOE предложило спецификацию для окончательной версии Mk III, которая в конечном итоге пошла в серийное производство. Теперь дальность полета была указана в 1000 миль (1600 км) с дополнительными 1000 миль (1600 км) при использовании одноразовых баков (что, однако, означало потерю возможности погружения). Еще 600 миль (970 км) можно было добавить, если использовать часть емкости для хранения. Жилые помещения также были увеличены; помимо двух членов экипажа, можно было перевозить 4 пассажиров на короткие рейсы или 3 для более длительных поездок. Грузоподъемность также была увеличена, чтобы можно было перевозить от 1,5 до 2 тонн.
Подводная выносливость также была увеличена, судно теперь могло поддерживать 6 человек в течение 40 часов под водой. Наконец, скорость на поверхности была увеличена до 5,5 узлов (10,2 км/ч) крейсерской скорости или 7 узлов (13 км/ч) максимальной. Даже электродвижение было модернизировано: оно могло развивать скорость 2-3 узла. К этому времени стало очевидно, что вряд ли Welfreighter понадобится в Европе, поэтому рассматривалось его использование на Дальнем Востоке.
Из-за срочности производства не было возможности создать специализированный завод. Как и в случае с подводной лодкой Welman годом ранее, производство было передано по контракту специализированным инжиниринговым фирмам, уже занятым производством военных материалов. В середине 1944 года компания Letchworth of Shelvoke and Drewry Ltd. получила контракт на производство Welfreighter. К началу сентября был размещен заказ на 34 Welfreighter с поставкой как можно скорее после 1 октября. Компания не имела опыта строительства судов и находилась в 75 милях (121 км) от моря. Безопасность, окружающая производство Welfreighter, была строгой, и лишь немногие непроверенные сотрудники знали правду до окончания войны.
Готовые суда ночью под парусиновыми чехлами перевозили на станцию IX в Уэлвине, где их оснащали, устанавливали компас, перископ и секретное оборудование. Затем суда балансировали, подгоняли и испытывали под давлением в водном резервуаре заведения. Затем их перевозили в Фишгард в Уэльсе для морских испытаний.
Welfreighter внешне напоминал обычную 37-футовую (11-метровую) моторную лодку . На поверхности она приводилась в движение дизельным двигателем Gardner 4LW мощностью 44 л. с. (33 кВт), вращающим 4-лопастной винт, в то время как подводное движение обеспечивалось двумя электродвигателями мощностью 2 л. с. (1,5 кВт), вращающими пару небольших винтов. На двух «мачтах» на носовой палубе судна размещались перископ Barr and Stroude и магнитный компас. К этим мачтам можно было прикрепить фиктивную мачту и парус, чтобы замаскировать судно под рыболовный стак . Носовая палуба была поднята, чтобы обеспечить некоторое пространство внутри судна, и была оснащена небольшими квадратными смотровыми окнами.
В задней части основной конструкции находилась приподнятая палуба, под которой размещались 6 баллонов с воздухом высокого давления. В задней части этой области находился грузовой колодец, оборудованный на корме откидным задним бортом. Он мог вместить семь цилиндрических бочек с грузом. Тщательно загруженные так, чтобы обеспечить небольшую положительную плавучесть, эти бочки могли содержать оборудование для использования агентами или диверсантами и могли быть вытащены через задний борт и отбуксированы на берег агентами, либо вплавь, либо с помощью надувной лодки.
Каждый Welfreighter был укомплектован младшим лейтенантом RNVR в качестве командира и механиком морского машинного отделения ( ERA ) или армейским механиком ( REME ). В качестве пассажиров могли путешествовать до четырех специальных агентов, хотя чаще всего их было двое. Обычно это были военнослужащие, которые, как ожидалось, помогали управлять судном на поверхности.
Прежде чем Welfreighter стал по-настоящему функциональным, секретная война в Европе была почти закончена. В конце 1944 года обсуждались планы по отправке судна на Адриатику , чтобы помочь операциям на Балканах , где SOE участвовало в поддержке партизан в северной Греции, Албании и Югославии.
Также высказывалось предположение, что Welfreighters можно использовать для установки мин у входов в немецкие порты, но от этой идеи отказались, когда выяснилось, что подходящий заряд должен весить более 224 фунтов (102 кг), что было бы слишком много для плавучести и дифферента судна.
Обученные экипажи Welfreighter были готовы к операциям до осени 1944 года, но ни Штаб объединенных операций, ни Управление специальных операций никогда ничего от них не требовали.
Два Welfreighter были отправлены во Фримантл , Австралия, в конце 1944 года, чтобы стать частью секретного Департамента разведки служб (широко известного как Z Special Unit ). Были проведены обширные испытания, включая испытания по буксировке и учения с использованием мощных моторных катеров и торпедных катеров . Один источник предполагает, что 12 были отправлены в Австралию в 1945 году. [3]