Гидросамолеты Wackett Widgeon были построены Экспериментальным отделением Королевских австралийских ВВС (RAAF) в Рэндвике, Новый Южный Уэльс, в середине-конце 1920-х годов. Это были одномоторные амфибийные бипланы деревянной конструкции. Хотя было построено всего два экземпляра, они фигурировали в нескольких значимых авиационных событиях того времени.
Widgeon был разработан командиром эскадрильи Лоуренсом Джеймсом Уокеттом в качестве академического упражнения в свободное время в 1923 году. [1] В конце того же года Воздушный совет (который контролировал и управлял RAAF) представил министру обороны предложение, рекомендующее создание экспериментальной станции на станции беспроводной связи Королевского австралийского флота Рэндвик. После подачи предложения министр, г-н Эрик Кендалл Боуден , посетил станцию для инспекции. [2] Официальное одобрение на создание экспериментальной секции RAAF было дано министром обороны в декабре, и в то же время было предоставлено одобрение на строительство летающей лодки на основе проекта Уокетта для поставки в Отделение гражданской авиации (подразделение Министерства обороны, ответственное за всю гражданскую авиацию). [1]
Строительство началось в Рэндвике в марте 1924 года, но продвигалось медленно из-за необходимости капитального ремонта большей части оборудования в мастерской. Самолет был построен по стандартам ремесленников, вся обшивка из квинслендского клена была закреплена медными гвоздями и латунными винтами, используемыми судостроителями. Задняя верхняя часть фюзеляжа была установлена как съемная перевернутая деревянная шлюпка. [3] К апрелю 1925 года строительство было почти на стадии финальной сборки, что позволило взвесить компоненты. Их общий вес отличался всего на 6,5 фунтов по сравнению с проектными расчетами, выполненными за 18 месяцев до этого в казармах Виктория. [1]
В июне 1925 года Widgeon был подвергнут серии «поисковых испытаний» с удовлетворительными результатами, [4] и двигатель был впервые запущен в Рэндвике после задержки, вызванной поздней поставкой выпускных клапанов. Widgeon был впервые запущен в заливе Ботани 7 июля. [5] На этом этапе Widgeon был гидросамолетом , способным взлетать и приземляться только на воду — съемные колеса подходили только для запуска и наземного обслуживания. Widgeon получил регистрацию G-AEKB (вопреки правильному австралийскому шаблону регистрации G-AUxx [6] ) в честь поддерживающего его министра обороны Эрика Кендалла Боудена.
Первая попытка взлета из залива Ботани была предпринята утром 8 июля с использованием двигателя Siddeley Puma мощностью 240 л. с. (180 кВт) , но дальнейшие попытки были отложены до полудня из-за сильного волнения. В 15:30 миссис Уокетт окрестила самолет. В этом районе были зарегистрированы ливни, и во время попытки взлета днем было замечено, что Widgeon «внезапно отклонился и ударился о песчаную отмель». Последующая попытка закончилась катастрофой, когда сильное волнение заставило самолет подняться в воздух слишком рано и свалиться , нырнув в залив. Четверо пассажиров, командир эскадрильи Уокетт, полковник Х. Бринсмид (контролер гражданской авиации), сержант Гарри Беккер и сержант Т. Л. «Джек» Кропп, не получили никаких травм. После первого осмотра полковник Бринсмид предположил, что на устранение повреждений самолета уйдет около двух недель. [7]
Ремонт на самом деле занял гораздо больше времени, и были также сделаны модификации для улучшения управляемости самолета, включая более глубокий шаг дальше в корме, срезание боковых ветровых стекол и новые баки центральной секции, обтекаемые в аэродинамическом профиле, а не над крыльями. Чуть менее чем через пять месяцев, 3 декабря 1925 года, Widgeon успешно совершил свой первый полет из залива Ботани, пилотируемый командиром эскадрильи Уэкеттом, длившийся десять минут и достигший высоты около 400 футов (120 м). [1] После серии испытаний, проведенных Отделением гражданской авиации, было решено, что Widgeon может быть испытан RAAF для оценки его пригодности в качестве учебного самолета. Перед его передачей в июне 1927 года была проведена еще одна серия модификаций, чтобы переоборудовать Widgeon для амфибийных операций (способный приземляться и взлетать как с воды, так и с земли). К ним относятся добавление убирающегося шасси, хвостового костыля, двойного управления, дополнительных топливных баков, увеличение угла поперечного сечения с 3,5° до 4,75°, новые более глубокие поплавки с меньшим влиянием элеронов, более широкое лобовое стекло, артиллерийская установка над задним входом в кабину, боковые окна кабины под крылом и более мощный двигатель ADC Nimbus мощностью 300 л. с. (220 кВт) .
В то же время, когда проводились эти модификации, началась работа над более крупным и улучшенным самолетом, Widgeon II. Рулежные испытания Widgeon II начались 16 февраля 1928 года на аэродроме Маскот [8] , и он впервые поднялся в воздух 21 февраля после однодневной задержки из-за проблем с двигателем. [9] [10] После длительного полета из Мельбурна в Дарвин и обратно в 1928 году для сопровождения летающих лодок Королевских ВВС Дальнего Востока, в Wackett II была внесена последняя серия усовершенствований. Они включали добавление автоматических предкрылков передней кромки крыла , водяного руля, кольца выпускного коллектора и металлической конструкции задней кабины. Передняя ширина корпуса была увеличена за счет добавления блистеров для расширения скул.
Отделение гражданской авиации завершило испытания Widgeon I в апреле 1926 года, и по запросу RAAF он был переоборудован для десантных операций. В апреле 1927 года Widgeon I сопровождал герцога и герцогиню Йоркских, когда они покидали гавань Сиднея на борту HMS Renown . Плохая погода на обратном пути потребовала посадки в заливе Роуз , где самолет три дня простоял на якоре в штормовую погоду. [1] После этого была предпринята попытка взлететь в заливе Роуз, но одно крыло погрузилось в воду и было повреждено. Самолет пришлось разобрать и вернуть в Рэндвик на грузовике.
Был сделан запрос на то, чтобы Widgeon I был выделен для 101-го эскадрильи RAAF (подразделение летающих лодок). Подразделение проводило обследование Большого Барьерного рифа, и было предложено испытать Widgeon I в эксплуатационных условиях. Вместо этого Widgeon был выделен для 1-й летной школы , где его оценивали на пригодность в качестве учебного самолета летающих лодок. Перелет из Маскота в RAAF Point Cook занял 5,5 часов без остановок, топливо подавалось из жестяных банок в фюзеляжный бак, а затем перекачивалось в крыльевой бак. [1] В феврале 1928 года Воздушное управление запросило использование Widgeon II для испытаний RAAF и получило положительный ответ. До поставки в RAAF, Widgeon II участвовал в Sydney Aerial Derby (со снятыми поплавками) и занял третье место среди 23 самолетов в секции скорости со средней скоростью 109 миль в час на дистанции 42 мили. [11] Widgeon II прибыл в Пойнт-Кук и был передан RAAF 13 апреля 1928 года после полета из Маскота. [12]
В мае 1928 года Widgeon II вылетел из Мельбурна в Дарвин с намерением полететь в Сингапур, чтобы встретиться с летающими лодками Supermarine Southampton из Королевских ВВС Дальнего Востока для австралийского этапа их «великого круиза на летающих лодках». [13] Однако Widgeon II не смог вылететь из Дарвина на первом этапе по пути в Сингапур из-за своей большой загрузки и жарких тропических условий. Вместо этого Уэкетт полетел на Widgeon II вдоль побережья в Брум и встретился там с Southamptons 1 июня 1928 года. [14] Затем Widgeon сопровождал Southamptons RAF до Мельбурна с остановками в Порт-Хедленде, Карнарвоне, Перте, [15] Седуне и Аделаиде. [16] Прибытие пяти летающих лодок в Мельбурн 29 июня 1928 года стало крупным событием, поскольку пилоты каждого самолета были доставлены на пирс Сент-Килда, где их приветствовали министр обороны, премьер-министр Виктории и лорд-мэр Мельбурна, а также другие высокопоставленные лица. После приема самолет взлетел и вылетел в Пойнт-Кук. [17] Widgeon II вернулся в Маскот через неделю [18] для доработок, а затем принял участие в воздушных гонках в Пенрите в январе 1929 года. [19]
31 марта 1929 года Чарльз Кингсфорд Смит совершил вынужденную посадку примерно в 220 милях к западу-юго-западу от Уиндема, Западная Австралия, инцидент, который стал известен как Coffee Royal Affair . Несколько самолетов были запрошены для проведения воздушного поиска пропавшего летчика и его команды; и Widgeon II, который был выведен из эксплуатации в течение нескольких месяцев из-за модификаций, необходимых для проведения испытаний на борту HMAS Albatross , был подготовлен к длительному перелету из Сиднея. [20] Wackett вылетел с авиабазы Ричмонд 6 апреля, но вернулся после того, как Widgeon II не смог набрать достаточную высоту. [21]
В июле и августе 1929 года Widgeon II погрузился на HMAS Albatross для своего рейса в район Новой Гвинеи [22] для проведения испытаний в тропических условиях. После возвращения в Мельбурн на борту Albatross самолет был передан Управлению гражданской авиации. [1] В октябре летная школа № 1 в Пойнт-Куке получила запрос на определение пригодности Widgeon II для обучения управлению гидросамолетами. Widgeon I использовался периодически для летной подготовки, однако в октябре министр обороны рекомендовал исключить Widgeon I из состава экипажа, поскольку расходы на капитальный ремонт и реконструкцию не могли быть оправданы. Около 17 февраля планер Widgeon I сгорел в Пойнт-Куке после 99 часов налета. [1]
6 января 1930 года самолет Widgeon II потерпел крушение в заливе Порт-Филлип у мыса Кук, в результате чего погибли все трое пассажиров, включая капитана Хью Гросвенора, который был наследником лорда Столбриджа и планировал перелет из Австралии в Англию. [23] [24]
Несколько компаний выразили заинтересованность в производстве или эксплуатации Widgeon, но ни один из этих планов не был реализован:
Данные по самолетам австралийского производства и отрасли [1]
Общая характеристика
Производительность
.svg/1280px-Flag_of_Australia_(converted).svg.png){kind=small}