Уильям Вирт (8 ноября 1772 – 18 февраля 1834) был американским писателем и государственным деятелем, которому приписывают превращение должности генерального прокурора США в влиятельную. Он был генеральным прокурором дольше всех в истории США. Он также был антимасонским кандидатом на пост президента на выборах 1832 года .
Вирт вырос в Мэриленде , но продолжил юридическую карьеру в Вирджинии , пройдя коллегию адвокатов Вирджинии в 1792 году. Занимая различные должности, он работал прокурором на суде над Аароном Берром по обвинению в государственной измене. Он победил на выборах в Палату делегатов Вирджинии в 1808 году и был назначен прокурором США в 1816 году. В следующем году президент Джеймс Монро назначил его на должность генерального прокурора США. Вирт оставался на этом посту в течение следующих двенадцати лет, работая под началом Монро и Джона Куинси Адамса . Он продолжил свою юридическую карьеру после ухода с поста, представляя чероки в деле «Нация чероки против Джорджии» .
Хотя Вирт сам был бывшим масоном , Антимасонская партия выдвинула его на пост президента в 1832 году. Вирт не вел активной кампании за этот пост и отказался публично выступать против масонства. Тем не менее, билет Вирта и Амоса Эллмейкеров достался штату Вермонт , став первым президентским билетом третьей стороны, выигравшим штат. После выборов Вирт продолжал заниматься юридической практикой до своей смерти в 1834 году. Округ Вирт, Западная Вирджиния , назван в честь Вирта.
Уильям Вирт родился в Бладенсбурге, штат Мэриленд , в семье немки по матери Генриетты и отца швейцарского немца Якоба Вирта. [1] Оба его родителя умерли, прежде чем ему исполнилось восемь лет, и его опекуном стал Джаспер Вирт, его дядя. Между седьмым и одиннадцатым годами обучения Вирт был отправлен в несколько классических школ и, наконец, в одну, принадлежащую преподобному Джеймсу Ханту в округе Монтгомери , где он получил в течение четырех лет основную часть своего образования. В течение двух лет он жил у Ханта, в библиотеке которого проводил большую часть своего времени, читая с острым и неразборчивым аппетитом. На 15-м году обучения школу расформировали, а его наследство почти исчерпалось. [2]
Ниниан Эдвардс (впоследствии губернатор штата Иллинойс) был одноклассником Вирта, а отец Эдвардса, Бенджамин Эдвардс (впоследствии член Конгресса от Мэриленда), считал, что Вирт обладает более чем обычными природными способностями, и пригласил его жить со своей семьей в качестве наставника Ниниана и двух племянников, предложив ему также использовать свою библиотеку для собственных занятий. Вирт принял предложение и остался там на двадцать месяцев, преподавая, занимаясь классическими и историческими исследованиями, писая и готовясь к работе в адвокатуре. [2]
Вирт был принят в коллегию адвокатов Вирджинии в 1792 году и начал практику в здании суда Калпепера. Вирт обладал преимуществами крепкого телосложения и хорошей манерой держаться, но недостатками были скудное юридическое оснащение, конституциональная застенчивость, а также резкая и неразборчивая речь. [2] [3] В 1795 году он женился на Милдред, дочери доктора Джорджа Гилмера, и переехал в Пен-Парк, где жил Гилмер, недалеко от Шарлоттсвилля . Там он познакомился со многими выдающимися людьми, в том числе с Томасом Джефферсоном и Джеймсом Монро. Какое-то время Вирт пользовался гостеприимством деревенских джентльменов и веселыми привычками членов коллегии адвокатов, так что другие адвокаты считали его весельчаком , обаятельным, веселым и веселым собеседником, а не просто человеком. амбициозный юрист. [2]
В 1799 году его жена умерла, и он переехал в Ричмонд , где стал секретарем Палаты делегатов Вирджинии, затем канцлером Восточного округа Вирджинии, уйдя в отставку через шесть месяцев. В 1802 году он женился на Элизабет Вашингтон Гэмбл , дочери полковника Роберта Гэмбла из Ричмонда. Зимой 1803/04 года Вирт переехал в Норфолк , но в 1806 году, желая более широкого поля практики, вернулся в Ричмонд. [2]
В 1807 году президент Томас Джефферсон попросил его выступить обвинителем на суде над Аароном Берром по обвинению в государственной измене. [4] Его основная речь, длившаяся четыре часа, характеризовалась красноречивым обращением, отточенным остроумием и логическим рассуждением. Это значительно расширило его известность. Отрывок, в котором он в ярких красках изобразил дом Хармана Бленнерхассета и «жену своей груди, которую он в последнее время не позволял летним ветрам «посещать слишком грубо»», как «дрожащую в полночь на зимних берегах реки Огайо, и смешивание ее слез с потоками, которые замерзли, когда они падали», на протяжении многих лет была любимым произведением академической декламации. [2] Вирта прозвали «гением программы кнута» его враги за пенистый, чрезмерный характер его ораторского искусства. [5]
В 1808 году Вирт был избран в Палату делегатов Вирджинии. В 1816 году он был назначен прокурором США по округу Вирджиния , [6] а в 1817 году президент Джеймс Монро назначил его девятым генеральным прокурором Соединенных Штатов, и эту должность он занимал более 11 лет под руководством Джона Куинси Адамса. , до 1829 года. Уильям Вирт является рекордсменом по продолжительности пребывания в должности среди генеральных прокуроров США. [3]
В 1824 году генеральный прокурор Вирт выступал в защиту Соединенных Штатов против Дэниела Вебстера в деле Гиббонс против Огдена, утверждая , что федеральные патентные законы отменяют выдачу патента штата Нью-Йорк преемнику изобретателя парохода Роберта Фултона , Аарону Огдену, исключительного права на управление пароходом. между Нью-Йорком и Нью-Джерси на реке Гудзон. Вирт утверждал, что «полномочия штатов выдавать эксклюзивные патенты совершенно несовместимы с полномочиями, предоставленными национальному правительству по выдаче таких эксклюзивных патентов: и, следовательно, полномочия, предоставленные Конгрессу, являются исключительными по своей природе». [7] Хотя суд Гиббонса отказался решать этот вопрос, 140 лет спустя Верховный суд подтвердил точку зрения Вирта в деле Sears, Roebuck & Co. против Stiffel Co. [8]
In June 1830, a delegation of Cherokee led by Chief John Ross selected Wirt on the urging of Senators Webster and Frelinghuysen to defend Cherokee rights before the U.S. Supreme Court. Wirt argued, in Cherokee Nation v. Georgia, that the Cherokee Nation was "a foreign nation in the sense of our constitution and law" and was therefore not subject to Georgia's jurisdiction. Wirt asked the Supreme Court to void all Georgia laws extended over Cherokee territory on the grounds that they violated the U.S. Constitution, United States–Cherokee treaties, and United States intercourse laws. Although the Court determined that it did not have original jurisdiction in this case, the Court held open the possibility that it yet might rule in favor of the Cherokee. Wirt therefore waited for a test case to again resolve the constitutionality of the laws of Georgia. On March 1, 1831, Georgia passed a law aimed at evicting missionaries, who were perceived as encouraging the Cherokee resistance to removal from Cherokee lands. The American Board of Commissioners for Foreign Missions, an interdenominational missionary organization, hired Wirt to challenge the new law. On March 3, 1832, the decision in Worcester v. Georgia, authored by Chief Justice John Marshall, held that the Cherokee Nation was "a distinct community, occupying its own territory, with boundaries accurately described, in which the laws of Georgia can have no force, and which the citizens of Georgia have no right to enter but with the assent of the Cherokees themselves or in conformity with treaties and with the acts of Congress".
During the 1820s, Wirt was a member of the Columbian Institute for the Promotion of Arts and Sciences, which included as members former presidents Andrew Jackson and John Quincy Adams and many prominent men of the day, including well-known representatives of the military, government service, medical and other professions.[9]
Wirt was also an honorary member of the American Whig–Cliosophic Society[10] and associated with the Delphian Club.[11]
After leaving his position as attorney general, Wirt settled in Baltimore, Maryland. He became a candidate for president in 1832, nominated by the Anti-Masonic Party. This party held the first ever national nominating convention in U.S. history on September 11, 1830, in Philadelphia establishing the tradition. The date was chosen to commemorate the fourth anniversary of the Morgan Affair. However, no candidate was agreed upon.[12]: 54 The actual nomination occurred a year later during the second convention in Baltimore.[13] On September 28, 1831, Wirt became a presidential candidate after the fifth ballot.[12]: 61 Amos Ellmaker became his running mate. Wirt is the only person from Maryland to ever become a presidential candidate who won any electoral votes.[14]
Wirt was, in fact, a former Freemason.[12]: 63 He had taken the first two degrees of Freemasonry in Jerusalem Lodge #54 Richmond, Virginia becoming a fellow craft, or second degree, mason.[15] Wirt wrote in his acceptance letter to the nominating convention that he found Freemasonry unobjectionable and that in his experience many Masons were "intelligent men of high and honourable character" who would never choose Freemasonry above "their duties to their God and country".[16]
Historian William Vaughn wrote, "Wirt was possibly the most reluctant and most unwilling presidential candidate ever nominated by an American party.'[12]: 65 After being selected Wirt started to regret his nomination and distanced himself from actual campaigning. He admitted later, "In the canvass I took no part, not even by writing private letters, which, on the contrary, I refused to answer whenever such answers could be interpreted into canvassing for office."[12]: 66 In private conversations Wirt criticized Masonry for alleged intent to create international order ruled from Europe, but refused all Antimasonic attempts to make his sentiments public.[12]: 66 He hoped for enthusiastic national support to an electoral alliance between Anti-Masons and National Republicans that would overpower the Jacksonian Democrats. When his expectations did not materialize, he wrote in frustration about his presidential aspirations: "What the use ... it neither breaks my leg nor picks my pocket."[12]: 67 In the election, Wirt carried Vermont with seven electoral votes, becoming the first candidate of an organized third party to carry a state, and he remains the only presidential candidate so successful who came from Maryland.[14] When The Providence American newspaper suggested that Wirt could run again in 1836, he quickly declined.[12]: 69
In 1833, Wirt became involved with his son-in-law in establishing a German immigrant colony in Florida on lands that he bought but never inspected personally; this business venture failed.[17]
Wirt practiced law until his death. He fell sick on February 8, 1834, in Washington, D.C., where he attended the proceedings of the Supreme Court. His biographer John P. Kennedy wrote that the early diagnosis of a cold was followed by identifying the symptoms of erysipelas or St. Anthony's fire.[18]: 366–367 He died on February 18, 1834.
Wirt's last rites were attended by President Jackson and members of his cabinet; John Quincy Adams read a eulogy address in the House of Representatives.[19] William Wirt was buried in Congressional Cemetery in Washington, D.C.
The house he occupied in Richmond from 1816 to 1818, known as the Hancock-Wirt-Caskie House, was listed on the National Register of Historic Places in 1970.[20][21][22]
Wirt's earliest work was Letters of the British Spy, which he first contributed to the Richmond Argus in 1803, and which won immediate popularity. The letters are chiefly studies of eloquence and eloquent men, are written in a vivid and luxuriant style, and may be regarded, in spite of the exceptional excellence of "The Blind Preacher", as rather a prophecy of literary skill than its fulfilment. They were soon afterward issued in book form (Richmond, 1803; 10th ed., with a biographical sketch of the author by Peter H. Cruse, New York, 1832).[2]
In 1808 Wirt wrote for the Richmond Enquirer essays entitled The Rainbow, and in 1810, with Dabney Carr, George Tucker, and others, a series of didactic and ethical essays, entitled The Old Bachelor, which, collected, passed through several editions (2 vols., 1812). These papers treat of female education, Virginian manners, the fine arts, and especially oratory. An essay from this collection, "Eloquence of the Pulpit", a vigorous and passionate protest against coldness in this genre, has been singled out for praise.[2]
In October 1826, Wirt delivered before the citizens of Washington a discourse on the lives and characters of the ex-presidents John Adams and Thomas Jefferson, who had died on 4 July of the same year (Washington, 1826). The London Quarterly Review, in a paper on American oratory several years afterward, pronounced this discourse "the best which this remarkable coincidence has called forth". In 1830 Wirt delivered an address to the literary societies of Rutgers College, which, after its publication by the students (New Brunswick, 1830), was republished in England, and translated into French and German.[2]
His other publications are:
Wirt had the distinction of being regarded for many years as the chief man of letters in the South.[3]
In the early 2000s, after a series of mysterious phone calls to the cemetery, it was discovered that in the 1970s someone had broken into the Wirt Tomb at Washington, D.C.'s Congressional Cemetery and had stolen Wirt's skull. After the skull was recovered from the house of a historical memorabilia collector, Robert L. White, it spent time in D.C. Council member Jim Graham's office while he tried to get it returned to its rightful crypt. Finally in 2005 investigators from the Smithsonian Institution were able to determine the skull, which had gold block letters saying "Hon. Wm. Wirt" painted on the tin box containing it, was indeed his and had it returned.[24]
