Уилмингтон, Северная Каролина , был крупным портом Конфедерации во время Гражданской войны в США . Это был последний порт, захваченный армией Союза (февраль 1865 г.), завершив блокаду Атлантического побережья .
Уилмингтон, расположенный в 30 милях вверх по течению от устья реки Кейп-Фир (впадающей в Атлантический океан), был одним из важнейших городов Конфедерации. Он занимал 13-е место по размеру в CSA (хотя только 100-е место в довоенных Соединенных Штатах) с населением 9553 человека по переписи 1860 года, что делало его почти таким же по размеру, как Атланта, штат Джорджия , в то время.
Уилмингтон был одним из важнейших пунктов ввоза поставок для всех Конфедеративных Штатов. Его порт торговал хлопком и табаком в обмен на иностранные товары, такие как боеприпасы , одежда и продукты питания . Это снабжало как южные штаты в целом, так и, в частности, войска генерала Роберта Э. Ли в Вирджинии . Торговля основывалась на пароходах британских контрабандистов . Эти суда назывались «блокадниками», потому что им приходилось прорывать обширную и эффективную блокаду Союза .
Блокадники действовали косвенно из британских колоний, таких как Бермудские острова , Багамские острова или Новая Шотландия . Наряду с жизненно важными поставками, блокадники привозили иностранные команды, которые вливали деньги в местную экономику через бары, таверны, отели, магазины и торговцев. Город вскоре приобрел международный колорит, невиданный до войны.
Летом 1862 года прибыли моряки, зараженные желтой лихорадкой , которая была эндемичной для Карибского бассейна. Эпидемия вскоре парализовала некогда процветающую набережную, а также большую часть города. Почти 1000 человек заразились этой болезнью, и более 300 умерли, прежде чем болезнь выздоровела и активность возобновилась.
После падения Норфолка, Вирджиния , в мае 1862 года значение Уилмингтона возросло. Он стал главным портом Конфедерации на Атлантическом океане. Вдоль побережья Атлантики оборона Уилмингтона была настолько прочной, что ее превзошли только укрепления Чарльстона в Южной Каролине . Уилмингтон долгое время сопротивлялся федеральной оккупации, в основном благодаря форту Фишер .
Прорыв блокады стал организованной индустрией. Компания Креншоу организовала поставки хлопка из внутренних районов Конфедерации в Уилмингтон для контрабанды через блокаду в Англию.
Уилмингтон был захвачен войсками Союза только 22 февраля 1865 года, примерно через месяц после падения Форта Фишер. Битва за Уилмингтон состояла из серии из трех небольших сражений у реки Кейп-Фир, которые привели к оставлению города войсками Конфедерации под командованием генерала Брэкстона Брэгга . Перед уходом Брэгг приказал сжечь большое количество тюков хлопка и табака, чтобы они не попали в руки Союза. Генерал-майор Джейкоб Д. Кокс повел первые федеральные войска в Уилмингтон, и его войска оккупировали город до конца войны.
Поскольку почти все военные действия происходили на некотором расстоянии от города, в центре Уилмингтона сохранилось несколько домов и других зданий довоенной постройки .
Начало Гражданской войны принесло Уилмингтону опасность в виде преступности, болезней, угрозы вторжения и «откровенной непристойности». [1] Это побудило многих рабовладельцев переехать вглубь страны, что привело к ослаблению надзора за теми, кого они порабощали. [1] Дождливой ночью 21 сентября 1862 года Уильям Б. Гулд и Джордж Прайс сбежали с шестью другими рабами [a], проплыв на небольшой лодке 28 морских миль (52 км) вниз по реке Кейп-Фир . [3] [4] [5] [6] Они сели на Оранж-стрит, всего в четырех кварталах от того места, где жил Гулд на Честнат-стрит. [b] [5] [6] Вдоль реки были выставлены часовые, что добавляло опасности. [5] У лодки был парус, но они не поднимали его, пока не вышли в Атлантику, опасаясь быть замеченными. [5]
Как только рассветало 22 сентября, они выскочили в Атлантический океан около форта Касвелл и подняли паруса. [4] [3] [5] Там их забрало судно USS Cambridge блокады Союза как контрабанду . [3] [6] Другие корабли блокады забрали еще две лодки с друзьями Гулда, что, возможно, было скоординированным усилием. [8] [1] [9] [c] Хотя они и не могли этого знать, в течение полутора часов после их спасения президент Авраам Линкольн созвал заседание своего кабинета, чтобы завершить планы по выпуску Прокламации об освобождении рабов . [4] [8] [6]