Сражение 16 октября 1799 года было незначительным морским сражением во время Французских революционных войн между эскадрой фрегатов британского Королевского флота и двумя фрегатами испанского флота недалеко от испанского военно-морского порта Виго в Галисии . Испанские корабли были конвоем с сокровищами, перевозившим серебряные монеты и предметы роскоши через Атлантический океан из колоний Новой Испании в Испанию . Замеченные британским фрегатом HMS Naiad, осуществлявшим блокаду Виго поздно вечером 15 октября, испанские корабли находились на последних этапах своего путешествия. Повернувшись, чтобы бежать от Naiad , испанцы вскоре оказались окружены, поскольку все больше британских фрегатов приближались.
Хотя они разделили свои корабли в попытке разделить своих противников, испанские капитаны не смогли спастись: Thetis был захвачен после короткого боя с HMS Ethalion утром 16 октября, в то время как Santa Brigida почти достигла безопасности, будучи пойманной только утром 17 октября на подходах к безопасной гавани в Муросе . После короткого боя среди скал она также была захвачена превосходящими британскими силами. Оба захваченных корабля были доставлены в Британию, где их объединенные грузы были с большой помпой переправлены в Банк Англии . Окончательная стоимость их груза была оценена как минимум в 618 040 фунтов стерлингов, что привело к одному из крупнейших уловов призовых денег , когда-либо присужденных.
В 1796 году, следуя секретным условиям Договора Сан-Ильдефонсо , Королевство Испания внезапно изменило свою позицию во Французских революционных войнах, превратившись из врага Французской Республики в союзника. [1] Испанское объявление войны Великобритании заставило британский средиземноморский флот полностью покинуть Средиземное море , отступив в порты Гибралтара и Лиссабона . [2] Теперь эти силы сосредоточились против испанского флота , большая часть которого была размещена на главной базе флота Кадис на юге Испании. Британский флот блокады одержал значительную победу над испанцами в битве у мыса Сент-Винсент в феврале 1797 года, отговорив испанский флот от участия в продолжающейся войне. [3]
Другие испанские порты также были блокированы с намерением ограничить испанскую торговлю и передвижение и перехватить конвои с сокровищами из колоний Новой Испании и Южной Америки. Огромное количество золота, серебра и ценных торговых товаров пересекало Атлантику в регулярных вооруженных конвоях фрегатов . [4] Для перехвата и захвата этих грузов Королевский флот отправил свои собственные фрегаты для патрулирования испанского побережья. Чтобы поощрить своих моряков, Королевский флот распределил призовые деньги по стоимости захваченных кораблей и материалов, и захват испанского флота с сокровищами мог принести впечатляющие суммы денег: особенно большие суммы были захвачены во время предыдущих войн в 1656, 1744 и 1762 годах, [1] но за первые три года конфликта между Великобританией и Испанией был перехвачен только один конвой с сокровищами, недалеко от Кадиса в ходе операции 26 апреля 1797 года , и в этом случае сокровища были контрабандой вывезены на берег до того, как конвой был захвачен. [5]
21 августа 1799 года конвой из двух 34-пушечных фрегатов, Thetis под командованием капитана дона Хуана де Мендосы и Santa Brigida под командованием капитана дона Антонио Пильона, отплыл из Вера-Крус в Новой Испании с грузом, включавшим кошениль , краситель индиго , какао и сахар , но в основном состоявшим из более чем двух миллионов серебряных испанских долларов . [6] Переход через Атлантику прошел без происшествий, и к полудню 15 октября конвой, получив приказ зайти в любой испанский порт, приближался к месту назначения в Виго , укрепленном портовом городе в Галисии к югу от мыса Финистерре в самой северо-западной точке Испании. Порты Северной Испании были блокированы британскими фрегатами, плывущими независимо друг от друга, пересекающими подходы в поисках вражеских судов, и именно один из таких кораблей, 38-пушечный HMS Naiad под командованием капитана Уильяма Пьерпонта , заметил испанский конвой в точке с координатами 41°01′N 12°35′W / 41.017°N 12.583°W / 41.017; -12.583 в 20:00 15 октября. [7] Повернувшись на юго-восток, испанские корабли затем направились на всех парусах на северо-восток в поисках безопасной гавани, преследуемые Пьерпонтом. [8]
В 03:30 16 октября на юго-западе был замечен еще один парус, быстро оказавшийся вторым британским фрегатом, 38-пушечным HMS Ethalion под командованием капитана Джеймса Янга . Ethalion присоединился к преследованию, и на рассвете были замечены еще два паруса, 32-пушечный HMS Alcmene под командованием капитана Генри Дигби на западе и 32-пушечный HMS Triton под командованием капитана Джона Гора на севере. [9] Поскольку теперь четыре британских фрегата преследовали их по полной, испанские капитаны попытались разделить своего противника и разделились, на что Пьерпон направил Ethalion , ближайший британский корабль, преследовать более быстрый Thetis . Янг подчинился, выпустив дальний выстрел в направлении Santa Brigida в 09:00, отодвинув корабль Пиллона дальше от своего товарища. [10]
Когда Наяда , Тритон и Алкмена пронеслись мимо в погоне за Санта-Бригидой , Янг сосредоточил свое внимание на Тетисе , войдя в зону досягаемости в 11:30. [11] Мендоса, видя, что битва неизбежна, направился поперек носа Эталиона , пытаясь разгромить корабль Янга. Янг развернулся, чтобы помешать маневру, и выпустил два быстрых бортовых залпа по Тетису , который ответил тем же. [12] В течение часа фрегаты обменивались беглым огнем, пока Мендоса, поняв, что побег невозможен, не сдался. Тетис потерял одного человека убитым и девять ранеными в перестрелке, в то время как Эталион не понес потерь. [13]
Когда Ethalion покорил Thetis, остальная часть британской эскадры продолжила движение на юг в погоне за Santa Brigida . Pillon был опытным офицером, хорошо знающим северное испанское побережье, и он намеревался оторваться от преследователей в скалистых каналах мыса Финистерре. [9] Рано утром 17 октября он достиг испанских прибрежных вод, обогнув Финистерре сразу за скалами Монте-Лора. Капитан Гор на Triton , который шел полным ходом со скоростью семь узлов , не знал о препятствии и в 05:00 врезался в них, резко остановившись и нанеся серьезные повреждения корпусу своего корабля. Однако Гор вскоре смог увести Triton и продолжил преследование при поддержке Дигби на Alcmene , который смог преградить путь Pillon в Porte de Vidre. [6] Оба фрегата открыли огонь по Санта-Бригида в 07:00, когда испанский корабль искал укрытия в скалах в Коммарурто недалеко от безопасной гавани в Муросе , движение Пиллона было затруднено прибрежными риасами , которые блокировали ветер. [14] После часа сопротивления, когда Наяда запоздало приближалась, Пиллон был вынужден сдать свой корабль превосходящим британским силам. Санта-Бригида потеряла двух человек убитыми и восемь ранеными, Алкмена одного убитым и девять ранеными, а Тритон одного раненым. [13]
Когда британские силы взяли под контроль Санта-Бригида , испанская эскадра из четырех кораблей отплыла из Виго с намерением вызвать эскадру Пьерпона на бой. Пьерпон немедленно отдал приказ своим кораблям встретиться с испанцами, которые быстро развернулись и вернулись в порт, не приближаясь к нему. [6] Береговой бриз позволил британским кораблям и их призу выбраться из-под скал Коммарурто без дальнейших повреждений. [11] Затем они отплыли прямо на базу флота в Плимуте , прибыв туда 22 октября, чтобы обнаружить, что Thetis и Ethalion достигли порта днем ранее. Депеши были отправлены лорду Бридпорту , командующему Флотом Канала, которые затем были переданы в Адмиралтейство и раскрыли масштаб приза. [13]
На борту «Тетиды» было обнаружено некоторое количество торгового какао и ряд коробок с монетами, включая 333 коробки по 3000 долларов каждая, четыре коробки по 2385 долларов каждая, 94 коробки по 4000 долларов каждая, а также два золотых дублона и 90 золотых полудублонов. Это составило 1 385 292 серебряных доллара, общей стоимостью в £311 690. [10] На «Санта-Бригида» были найдены торговое какао, сахар, индиго и кошениль общей стоимостью около £5 000, а также 446 коробок по 3000 долларов каждая, 59 мешков и три бочонка долларов и многочисленные свободные монеты общей стоимостью не менее 1 338 000 серебряных долларов или £301 350. В целом, стоимость груза в фунтах стерлингов оценивалась не менее чем в 618 040 фунтов стерлингов (что эквивалентно 76 699 000 фунтов стерлингов в 2024 году). [15] Однако захваченные корабли были списаны как бесполезные, хотя некоторые дополнительные деньги были выручены на аукционе их военно-морских запасов. [6] После этого моряки эскадры были замечены на улицах Портсмута с «банкнотами, застрявшими в шляпах, покупающими часы ради забавы, чтобы поджарить их, и издающими законы, согласно которым любой член их команды, который появится без шляпы с золотым галуном, должен быть высечен , так что несчастный человек, появившийся в серебре, мог спастись, только заявив, что более дорогие вещи уже скуплены, но он заставил лавочника взять деньги за золотое галуно». [16]
Эта огромная сумма денег была перевезена через Плимут на 63 фургонах, охраняемых вооруженными матросами и королевскими морскими пехотинцами , в сопровождении музыкальных оркестров и ликующей толпы в безопасную Королевскую цитадель . Она оставалась в Плимуте до ноября, когда ее перевезли в Лондон с большой церемонией и поместили в Банк Англии . [14] Суммы, присужденные в качестве призовых денег , распределенные равными установленными долями между командами Ethalion , Naiad , Alcmene и Triton, были одними из самых больших, когда-либо зарегистрированных. Каждому капитану было выдано 40 730 фунтов стерлингов [17] (из которых треть причиталась адмиралу, командующему), каждому лейтенанту 5 091 фунт стерлингов [18], каждому уорент-офицеру 2 468 фунтов стерлингов [19] , каждому мичману 791 фунт стерлингов [20] и каждому матросу или морскому пехотинцу 182 фунта стерлингов. [6] [21] Для обычных моряков эта сумма в 15 раз превышала их годовую зарплату в 12 фунтов стерлингов. [22] Как заметил историк Джеймс Хендерсон, «даже самый скромный моряк мог бы обзавестись уютным пабом». [23] Для капитанов, которым обычно платили 150 фунтов стерлингов в год, [24] это было больше денег, чем они могли заработать за 270 лет. [23] В единственном последующем случае, когда испанский флот сокровищ был успешно перехвачен, в битве у мыса Санта-Мария в октябре 1804 года, был захвачен еще больший улов. Однако в том случае Адмиралтейство использовало неясное правило, чтобы захватить большую часть приза, и капитаны получили только около 15 000 фунтов стерлингов каждый. [25] [26] Капитан Джон Гор , командовавший сначала HMS Triton , а затем HMS Medusa , получил долю денег в обоих случаях. [27]
Историк Ричард Вудман отметил, что это действие иллюстрирует как доминирование Королевского флота, так и его высокие стандарты на этом этапе войны, заявив, что «Совпадение появления четырех фрегатов в обширной Атлантике свидетельствует об огромных ресурсах, вложенных британцами в ведение войны. То, что четыре капитана фрегатов продолжали действовать в таком идеальном согласии, является еще одним доказательством, если бы оно было необходимо, общих стандартов взаимопомощи и содействия». [12]