Воздушный запуск на орбиту ( ALTO ) — это метод запуска ракет меньшего размера на высоту с более тяжелого обычного самолета горизонтального взлета для вывода спутников на низкую околоземную орбиту . Это дальнейшее развитие воздушных запусков экспериментальных самолетов , начатое в конце 1940-х годов. Этот метод, когда он используется для выведения полезной нагрузки на орбиту, дает значительные преимущества перед обычными вертикальными запусками ракет, особенно из-за уменьшенной массы, тяги, стоимости ракеты, географических факторов и стихийных бедствий.
Воздушный запуск также разработан для суборбитальных космических полетов . В 2004 году приз Ansari X Prize в размере 10 миллионов долларов выиграла команда под руководством Scaled Composites Берта Рутана , запустившая SpaceShipOne с специально построенного самолета-носителя White Knight .
Первым воздушным запуском на орбиту стал испытательный запуск противоспутниковой ракеты ASAT ASM-135 , первый коммерческий воздушный запуск на орбиту состоялся 5 апреля 1990 года с кораблем Northrop Grumman Pegasus .
Основное преимущество ракеты, запускаемой с высоколетящего самолета, состоит в том, что ей не нужно лететь через более низкую, более плотную атмосферу, для преодоления сопротивления которой требуется значительный [1] объем дополнительной работы. Более высокая плотность на меньших высотах приводит к увеличению сил сопротивления, действующих на транспортное средство. Кроме того, тяга теряется из-за чрезмерного расширения выхлопных газов при высоком давлении окружающей среды и недостаточного расширения при низком давлении окружающей среды; фиксированная геометрия сопла не может обеспечить оптимальное расширение выхлопных газов во всем диапазоне давления окружающей среды и представляет собой компромиссное решение. Ракеты, запускаемые с большой высоты, можно оптимизировать для более низкого давления окружающей среды, что позволяет добиться большей тяги на всем рабочем режиме.
Топливо экономится, поскольку воздушно-реактивный самолет-носитель поднимает ракету на высоту гораздо эффективнее. Двигатели самолетов не требуют бортового хранения окислителя и могут использовать окружающий воздух для создания тяги, например, с помощью турбовентиляторного двигателя . Это позволяет системе запуска сохранить значительную массу, которая в противном случае была бы зарезервирована для топлива, уменьшая общий размер. Тогда большая часть массы ракеты может включать в себя полезную нагрузку, что снижает затраты на запуск полезной нагрузки.
Воздушный запуск на орбиту открывает возможности для операций, аналогичных авиационным, таких как запуск по требованию, а также в меньшей степени зависит от погоды, ограничивающей запуск. Это позволяет самолету летать в любых погодных условиях, а также летать к лучшим точкам запуска и в любое время запускать полезную нагрузку на любой угол наклона орбиты. Затраты на страхование также сокращаются, поскольку запуски происходят далеко от земли и нет необходимости в стартовой площадке или блок-хаусе. [ нужна цитата ]
Воздушный старт на орбиту также хорошо работает в составе комбинированной системы запуска, такой как многоразовая одноступенчатая ракета-носитель воздушного базирования с ракетным или реактивным двигателем.
Дополнительным преимуществом запуска на орбиту с воздуха является уменьшение дельты V, необходимой для выхода на орбиту. Это приводит к увеличению соотношения полезной нагрузки к топливу, что снижает стоимость вывода килограмма на орбиту. Для дальнейшего использования преимущества Delta V был предложен сверхзвуковой воздушный запуск на орбиту. [2]
Воздушный старт на орбиту также служит альтернативой, если условия не позволяют вывести ракету вертикально с земли на орбиту по определенным причинам, например стихийным бедствиям (землетрясения, цунами, наводнения и извержения вулканов).
По данным Aviation Week и Space Technology , количество запусков на орбиту ограничено размером самолета. Кроме того, самолеты могут создавать большие боковые силы, которые могут повредить полезную нагрузку. [3]
Оперативный:
Ушедший на пенсию:
В разработке:
Предложенный:
Заброшенные проекты:
СМИ, связанные с воздушным запуском на орбиту, на Викискладе?