Логистическими организациями Королевских ВВС во время Второй мировой войны были 42 - я группа Королевских ВВС и Командование технического обслуживания Королевских ВВС .
В результате серьезной нехватки средств в межвоенный период и слабости политики, Королевские ВВС были исключительно плохо оснащены для того, чтобы справляться с требованиями воздушной войны по защищенному хранению взрывчатых веществ. В 1936 году у Королевских ВВС было только три склада боеприпасов : в Синдерленде, Чешир ; Чилмарке , Уилтшир; и Пулхэм-Сент-Мэри , Норфолк. Хранилища последнего и предыдущих объектов состояли из металлических ангаров, соединенных железнодорожными путями стандартной колеи . В 1935 году стандартной бомбой Королевских ВВС было устройство весом 250 фунтов (110 кг), содержащее взрывчатые вещества, самая большая бомба весила 500 фунтов (230 кг).
В Британии во время Первой мировой войны имело место небольшое использование подземных складов боеприпасов , хотя они были скорее общего назначения, чем специально для Королевских ВВС. Пещеры Чизлхерст , к юго-востоку от Лондона, были куплены в октябре 1914 года, и небольшая часть из двадцати миль (32 км) туннелей была подготовлена для хранения до 1000 тонн взрывчатых веществ и сырья для Королевского арсенала , Вулвич , в девяти милях (14 км) от них. Аналогичным образом, на заводе Chilwell Ordnance Factory в Ноттингемшире в 1915 году был пробурен склон холма с Т-образным складом в рамках общих 2,5 миллионов фунтов стерлингов, потраченных на это место, но оно едва могло вместить 300 тонн материальных средств. Были приобретены и другие места, но с окончанием конфликта все они пришли в негодность.
Министерство авиации подсчитало в 1936 году, что военный резерв будет содержать 98 000 тонн бомб, 82 000 как 250-фунтовые (110 кг) и 500-фунтовые (230 кг) бомбы, а остальное как зажигательные ; в целях экономии денег было закуплено только 48 000 тонн. Королевские ВВС решили хранить это оружие в нескольких подземных складах, каждый из которых вмещал 10–30 000 тонн. Решение потратить дополнительные деньги на хранение материалов под землей было принято, потому что тонкостенные бомбы и воспламеняющиеся зажигательные вещества были чрезвычайно уязвимы к взрыву, гораздо больше, чем артиллерийские снаряды.
Планирование довоенного хранилища было завершено в 1938 году, с тремя подземными складами — по одному в северной, центральной и южной Англии — каждый емкостью около 25 000 тонн; они обслуживали восемь наземных передовых складов, называемых Air Ammunition Parks (переименованных в Forward Ammunition Depots в 1941 году). Каждый наземный склад имел бы емкость около 1000 тонн и поставлял бы вооружение на отдельные аэродромы, находясь в пределах 25 миль (40 км) от своих получателей.
Более ста мест были рассмотрены и отклонены для подземного хранилища Королевских ВВС; многие из них были предварительно выбраны армией и военным министерством . Обследование, проведенное армией в 1929–30 годах, показало, что лишь немногие места были удовлетворительными с точки зрения вместимости, доступности, местоположения и безопасности. В конечном итоге у армии был короткий список из пяти (пещеры Чизлхерст, некоторые шахты около Блайнау , карьер Скаут в Россендейле , соляная шахта Медоубэнк в Чешире и карьер Ридж около Коршама , Уилтшир), который был сокращен до одного: карьер Ридж. Военное министерство купило Ридж и близлежащие карьеры Туннель и Истлейс в середине 1936 года чуть менее чем за 50 000 фунтов стерлингов. Армия продолжила тратить 4,4 миллиона фунтов стерлингов на создание Центрального склада боеприпасов в Коршаме.
Летом 1936 года Королевские ВВС приобрели карьер в Чилмарке в Уилтшире для своего южного склада и алебастровую шахту в Фолде в Стаффордшире для своего северного склада. Подготовка Фолда к использованию, включая надземные здания, обошлась примерно в 635 000 фунтов стерлингов. Для центрального склада Королевские ВВС были вынуждены создать склад: в 1938 году они купили карьер в Харпур-Хилл в Дербишире; бетонные складские сооружения были построены внутри карьера, а затем яма была засыпана отходами. Трудности со строительством и погодные условия не позволили Харпур-Хилл открыться до середины 1940 года. Позднее было создано дополнительное довоенное место для подземного хранения: сланцевый карьер в Лланберисе был превращен в еще одну искусственную систему пещер с большим двухэтажным сооружением, построенным примерно за 500 000 фунтов стерлингов и открытым в июне 1941 года. В мае 1941 года были куплены пещеры Линли около Олдриджа , Стаффордшир, но, несмотря на то, что на них было потрачено более 1 миллиона фунтов стерлингов, Линли так и не был использован и был переведен в хранилище устаревших боеприпасов, когда он наконец открылся в январе 1943 года.
Низкое качество запасов RAF привело к тому, что Военное министерство предоставило им карьер Ридж, а позже и часть карьера Истлейс на Центральном складе боеприпасов. Оба были довольно низкого качества: 96 000 тонн пустой породы пришлось вывезти из Риджа, чтобы сделать его пригодным для использования, а потребовалось более двух лет, чтобы сделать Истлейс пригодным для использования. Военное министерство также разрешило хранить 4000 тонн зажигательных веществ на близлежащей шахте Монктон Фарли.
Все довоенные авиабазы боеприпасов были построены по схожему образцу. Расположенные рядом с основными железнодорожными линиями с собственными подъездными путями, объекты имели один полностью закрытый склад компонентов, четыре закрытых склада для зажигательных веществ и обычно две группы парных открытых сверху бетонных складов, каждый площадью семьдесят два квадратных фута. Все складские здания были широко разбросаны и имели дополнительную защиту с помощью земляных работ (называемых барьерами от взрыва или траверсами). Каждый открытый склад был рассчитан на хранение 56 тонн бомб. Были дополнительные здания для персонала объекта и его нужд.
Основные парки боеприпасов для авиации: RAF Barnham , Suffolk (обслуживающий RAF Bomber Command ), Brafferton , North Yorkshire (обслуживающий 4 Group North), Earsham (обслуживающий OTU ), Lords Bridge (обслуживающий 2 и 3 Groups), Mawcarse (обслуживающий Scotland), Norton Disney (обслуживающий 5 Group), Snodland (фактически в Halling, обслуживающий 11 Group F), Southburn (обслуживающий 4 Group South) и Staple Halt (обслуживающий 11 Group F). Все они были завершены в 1939–40; Staple Halt был закрыт в июле 1940 года, и его роль перешла к Snodland, который сам был заменен новым парком в Newdigate в мае 1942 года. Еще два были построены во время войны: South Witham (обслуживающий 1 Group F) был завершен в июле 1942 года, а Hockering (2 Group) в январе 1943 года примерно на пять месяцев позже. Когда прибыли USAAF , для их нужд были построены новые склады передового снабжения боеприпасами в таких местах, как Брейбрук (Нортгемптоншир), Берес (Саффолк), [1] Мельчбурн-Парк и Шарнбрук (оба в Бедфордшире). Там, где это было целесообразно, USAAF также предоставлялись подсобные помещения на существующих складах.
После начала военных действий требования к паркам боеприпасов Air Ammunition Parks значительно превысили запланированные лимиты. Общие лимиты площадок были увеличены с 1000 тонн до 10 000 тонн, а отдельные хранилища, рассчитанные на хранение 56 тонн бомб, к 1943 году вмещали около 600 тонн материальных средств. Когда в 1941 году парки были переименованы в Forward Ammunition Depots, они стали центральными складами с рядом близлежащих вспомогательных площадок, Advanced Ammunition Parks, для дальнейшего увеличения вместимости. Staple Halt стал Advanced Ammunition Park.
Два военных склада боеприпасов Forward Ammunition Depots заметно отличались от довоенных проектов, полагаясь на маскировку лесом (South Witham фактически находился в Morkery Woods), а не на прочность. Боеприпасы хранились в стандартных хижинах Nissen, рассредоточенных для повышения безопасности, с транспортировкой по стандартным девятифутовым асфальтовым дорогам . Каждый имел заявленную вместимость 8400 тонн бомб, 840 тонн зажигательных веществ и 40 000 квадратных футов (3700 м 2 ) для боеприпасов для стрелкового оружия.
Подземные склады также получили дополнительные участки. Чилмарк, который как самый южный склад часто подвергался нападению Люфтваффе, получил наземное присутствие в более чем тридцати зданиях, а также контроль над обширными полуподземными подпунктами в Динтоне и Гроувли Вуд , с меньшими подпунктами в Хокинге , Редбруке /Ньюленде, Руислипе и RAF Worthy Down . У Фолда были дополнительные участки в Баготс Вуд , Флакс Милл и близлежащем Хилтоне ; основной участок также был расширен.
Склады находились под угрозой устаревания по двум основным причинам. Во время войны бомбы RAF стали намного больше: 4000 фунтов (1800 кг) быстро стали новой большой бомбой, а огромное производство старых 250-фунтовых (110 кг) и 500-фунтовых (230 кг) устройств было направлено на долгосрочное хранение. Это означало, что на складах было мало места для хранения новых, более крупных бомб, и у них не было оборудования, обучения или возможности безопасно обращаться с более крупными бомбами. Во-вторых, базы были расположены с предположением, что большая часть боевых действий будет вестись в поддержку Франции с активными подразделениями на юге и востоке, вместе с вспомогательными и учебными подразделениями на юго-западе и западе. Не было и мысли, что Франция рухнет в начале 1940 года. Новые требования к операциям истребителей и бомбардировщиков RAF с юго-запада требовали соответствующей структуры снабжения, которая не была создана.
В качестве примера темпов изменений можно сравнить оценку 1936 года в 98 000 тонн с оценочной потребностью в октябре 1941 года в 632 000 тонн в течение следующего года. В 1941 году общая вместимость складов Королевских ВВС составляла 158 000 тонн. Эта недостаточная вместимость была сокращена после того, как склад в Лланберисе частично обрушился 25 января 1942 года, а склад Харпур-Хилл вскоре был закрыт в качестве меры предосторожности против аналогичного структурного разрушения. К маю 1942 года с этих двух объектов было вывезено в общей сложности 23 906 тонн материальных средств. Лланберис был фактически заброшен (выведен из эксплуатации в 1956 году, объект вызвал проблемы позже, когда в 1969 году было обнаружено, что террористы исследуют объект в поисках взрывчатых веществ), но Харпур-Хилл был укреплен и вновь открыт, хотя хранение потенциально чувствительных взрывчатых веществ было запрещено.
Было проведено поспешное обследование еще более маргинальных складов, но ситуация была перехвачена событиями. К началу 1942 года немецкие налеты стали заметно менее угрожающими, чем предполагалось, поэтому необходимость в дополнительной защите подземных хранилищ уже не была первостепенной, на самом деле, эти склады стали считаться дорогими белыми слонами. Метод поставки боеприпасов вскоре был изменен, и поставки направлялись напрямую с заводов на передовые склады боеприпасов, что исключило подземные склады из системы и перевело их в склады устаревших запасов и химического оружия, пункты хранения очень больших грузов и ремонтные центры. Были созданы три новых крупных наземных склада в Гисберне и Уортли в Йоркшире и Лонгперише /Хэрвуд Форест в Хэмпшире. Лонгпериш был рассчитан на хранение 40 000 тонн боеприпасов, а другие склады — на 25 000 тонн каждый.
Крах Лланбериса также привел к решению удалить химическое оружие из подземного хранилища; в основном это было большое количество бомб, содержащих нестабильный и едкий горчичный газ . Харпур-Хилл был назначен центральным хранилищем для таких устройств в апреле 1940 года, получив первую партию в июне того же года бомб с горчичным газом, эвакуированных из Франции. В июне 1942 года было решено переместить бомбы на удаленное место в Боуз-Мур в Северном Йоркшире (ныне графство Дарем ), начиная с декабря 1941 года, причем бомбы изначально хранились на открытом воздухе под брезентом или в деревянных сараях. Было обнаружено, что овцы на пустоши потребляют брезент и тревожат бомбы, в результате чего были добавлены ограждения и ворота для защиты от овец по всему объекту. Позже было добавлено пятьдесят новых зданий для хранения более крупных бомб. Чтобы облегчить распределение горчичного газа, на существующих местах хранения бомб или рядом с ними были построены пять передовых заправочных станций.
Еще один удар по подземным хранилищам был нанесен 27 ноября 1944 года, когда в Фолде произошел взрыв с использованием примерно 4000 тонн фугасных бомб, в результате которого погибло семьдесят человек. Следственный суд пришел к выводу, что взрыв был вызван ошибкой в обращении с поврежденной бомбой со стороны персонала Королевских ВВС.
В конце войны, естественно, возник внезапный и огромный избыток боеприпасов. Трудностей с хранением было немного; без перспективы воздушного нападения многие из недавно заброшенных аэродромов были превращены в открытые хранилища для этих боеприпасов перед их утилизацией.
Многие виды химического оружия были уничтожены на месте в ремонтных подразделениях, но центрами уничтожения стали Боуз-Мур и Харпур-Хилл. [2] Насыпной горчичный газ сортировался и отправлялся в Райдимвин , где любой некондиционный продукт загружался в 52-галлонные бочки и сбрасывался либо в Херд-Дип, либо в Бофортс-Дайк в Ирландском море . [3] В Германии было изъято почти 71 000 бомб, содержащих табун ; они хранились на открытом воздухе на базе ВВС Великобритании в Лландвроге , недалеко от Карнарвона , до 1955/56 гг., когда в ходе операции «Песочный замок » их перевезли в Кэрнрайан и затопили в море на трех кораблях в 120 милях (190 км) к северо-западу от Ирландии . [4]