Мелкие углеродистые ископаемые ( SCF ) представляют собой субмиллиметровые органические останки организмов, сохранившиеся в осадочных слоях.
Эта категория окаменелостей традиционно включала прочные или толстостенные образования, такие как споры растений, акритархи и хитинозои , но термин «SCF» обычно применяется к более хрупким остаткам животных, которые могут быть извлечены только с помощью деликатной техники мацерации. [1] SCF относительно широко распространены и многочисленны и потенциально могут сохранять как минерализованные, так и неминерализованные части организмов. Поскольку SCF могут сохранять останки небиоминерализованных организмов, их рассматривали как относительно неиспользованную летопись эволюции животных, которая имеет потенциал обойти некоторые предубеждения ракушковой ископаемой летописи. [1]
SCF обычно сохраняются в мелкозернистых силикокластических породах и слишком малы, чтобы их можно было плодотворно исследовать на плоскостях напластования. Вместо этого их извлекают путем растворения породы в кислоте. Традиционные палинологические препараты включают высокоэнергетические этапы, такие как центрифугирование, которое разрушает крупные и хрупкие окаменелости. В более деликатной технике, впервые разработанной Баттерфилдом, [2] отдельные микроископаемые извлекаются из просеянных остатков кислоты вручную. Стадия просеивания удаляет кристаллический остаток, что облегчает извлечение окаменелостей, но вводит фильтр: самые мелкие окаменелости (<~40 мкм) проходят через сито и теряются. [1] После извлечения окаменелости можно монтировать для световой или сканирующей электронной микроскопии : проходящий свет освещает внутренние микроструктуры, тогда как СЭМ выделяет поверхностные особенности.
SCF лучше всего сохраняются в средах с бескислородными условиями [3] и где отложения не подвергались воздействию высоких температур (ограниченная термическая зрелость); [4] присутствие кислорода особенно пагубно при высоких температурах. [5]
Традиционные палинологические методы предназначены для извлечения окаменелых спор растений и других устойчивых органических микроископаемых, таких как акритархи и хитинозои . Используя модифицированную технику извлечения SCF, можно также извлекать более тонкие ископаемые структуры, включая фрагменты животных. В частности, эта техника применялась к отложениям, отложенным в кембрийский период, поскольку существует большой интерес к отслеживанию того, как мягкотелые животные развивались в течение этого временного интервала. [1] [6] [7] [4] Животные SCF, извлеченные из кембрийских отложений, включают в себя мельчайшие чешуйки приапулидных червей, [7] склериты Wiwaxia , [8] и части питания членистоногих, [6] , например. Эти организмы не представлены в обычной (ракушковой) летописи окаменелостей, и поэтому запись SCF предоставляет данные об их распространении и эволюции, которые в противном случае были бы недоступны. Такие лагерштетты , как сланцы Берджесс, предоставляют отдельные моментальные снимки палеозойской жизни, тогда как SCF предоставляют более непрерывную летопись, хотя и омраченную фрагментарностью (и, следовательно, загадочностью) многих ее составляющих. [1] Таким образом, SCF могут помочь заполнить некоторые детали летописи окаменелостей за пределами редких мест лагерштеттов: например, подчеркивая стремительный характер кембрийского взрыва . [6]