Старец ( русский : старец ; фем. ста́рица ) — старейшина восточно-православного или восточно-католического монастыря или женского монастыря , который действует как почитаемый советник и учитель. Старцы или духовные отцы – это харизматические духовные лидеры, чья мудрость исходит от Бога, полученная в результате аскетического опыта. Считается, что через подвиг , молитву и исихазм Святой Дух наделяет старца особыми дарами, в том числе способностью исцелять , пророчествовать , а главное, давать действенное духовное руководство и направление. Старейшины рассматриваются как источник вдохновения для верующих и пример святой добродетели, стойкой веры и духовного мира.
Старейшины не назначаются никакой властью; верующие просто признают их людьми «духовными». Старец, когда он не молится и не находится в добровольном уединении, принимает посетителей (некоторые едут очень далеко) и проводит время, беседуя с ними, предлагая благословение (если старец — рукоположенный клирик), исповедуется и молится. Люди часто обращаются к старцу с ходатайственными молитвами, считая, что молитва старца особенно эффективна.
Личная исповедь старейшинам приветствуется, хотя не все из них рукоположены в сан священника . Многие из них имеют среди верующих репутацию людей, способных знать тайны сердца человека, никогда ранее не встречавшихся с посетителем, и обладающих способностью распознавать Божий замысел для жизни человека. Считается, что этот, как и все дары старца, исходит от Святого Духа , действующего через старца.
Это учреждение можно отнести к зарождению христианского монашества в IV веке. Исходный греческий термин «герон» (означающий «старший», как в геронтологии ) был переведен русским словом « старец » , от старославянского слова «старец», происходящего от слова «старый» , «старый». Греческая традиция имеет долгую непрерывную историю старцев и учеников, таких как Софроний и Иоанн Мосх в седьмом веке, Симеон Старший и Симеон Новый Богослов в одиннадцатом веке, а также современные харизматические геронты , такие как Порфирий и Паисий . Сергий Радонежский и Нил Сорский были двумя наиболее почитаемыми старцами Старой Московии . Возрождение старцев в славянском мире связано с именем Паисия Величковского (1722–1794), осуществившего церковнославянский перевод избранных текстов «Добротолюбия» . Самым известным русским старцем начала XIX века был Серафим Саровский (1759–1833), ставший впоследствии одним из самых почитаемых православных святых.
Оптина пустынь под Козельском славилась своими старцами (схимонах Моисей, схигумен Антоний, иеросхимонах Леонид , иеросхимонах Макарий, иеросхимонах Иларион, иеросхимонах Амвросий , иеросхимонах Анатолий (Зерцалов)). [1] Такие писатели, как Николай Гоголь , Алексей Хомяков , Лев Толстой и Константин Леонтьев обращались за советом к старцам этого монастыря. Они также вдохновили образ Зосимы в романе Достоевского « Братья Карамазовы» . Григория Распутина его последователи называли старцем , хотя он так и не был общепризнан. Более современный пример старца - архимандрит Иоанн Крестьянкин (1910-2006) из Псково-Печерского монастыря , которого широко признавали таковым многие православные, живущие в России.
Концепция старшего может быть знакома многим западным читателям по роману Дж. Д. Сэлинджера « Фрэнни и Зуи» . В романе один из героев отсылает к анонимному русскому произведению XIX века «Путь странника» . Главному герою «Пути странника» (якобы автору) в ходе духовной жизни помогает старец, который использует Иисусову молитву как отправную точку для духовной дисциплины.
На болгарском и некоторых других южнославянских языках это слово буквально переводится как «старик». Слово со значением, более близким к переводу на русский язык, было бы старейшина ( болгарский : старейшина ).