Радиоактивные руды были впервые извлечены в Южной Австралии в Радиум-Хилл в 1906 году и Маунт-Пейнтер в 1911 году. 2000 тонн руды были обработаны для извлечения радия для медицинского использования. Несколько сотен килограммов урана были также получены для использования в керамических глазурях. [1] [2]
В 2019 году Австралия экспортировала 6613 тонн (15 миллионов фунтов) урана, 12% от мирового производства, для использования в ядерной энергетике. [3] МАГАТЭ и АЯЭ ОЭСР сообщили, что цена урана в 2019 году составила 130 долларов США/кг, и подсчитали, что 35% мировых запасов урана находились в Австралии (1 748 100 тонн из 4 971 400 тонн). [4] [5] С точки зрения производства, Казахстан является крупнейшим поставщиком, за ним следуют Канада и Австралия. [6] [7]
После японской ядерной катастрофы на Фукусиме в начале 2011 года многие страны сократили производство атомной энергии, а некоторые установили крайние сроки для полного закрытия всех ядерных реакторов, что повлияло на спрос на уран. По состоянию на 2013 год цены на уран были очень низкими. Новые разработки рудников получили одобрение правительства штата в Западной Австралии и Квинсленде, хотя маловероятно, что новые проекты начнут активно разрабатываться, пока цена на уране не улучшится.
На протяжении нескольких десятилетий добыча урана была важной частью австралийской политической дискуссии , при этом оппозиционные группы ссылались на широкомасштабное воздействие на окружающую среду, доступ к коренным землям и распространение ядерного оружия в качестве причин для прекращения или ограничения отрасли. Дебаты привели к ограничениям на добычу и экспортную деятельность, при этом федеральное и государственные правительства время от времени отступали от государственной политики.
По состоянию на 2017 год существовало три действующих урановых рудника: Olympic Dam ( BHP ), Ranger ( Energy Resources of Australia ) и Beverley Four Mile (Heathgate Resources). [8]
Месторождение урана в Австралии было известно с 1890-х годов. [2] Уран производился как побочный продукт добычи радия в Южной Австралии в Радиум-Хилл с 1906 года и Маунт-Пейнтер с 1911 года. Аффинажный завод в Хантерс-Хилл , Сидней, перерабатывал руду между 1911 и 1915 годами для получения бромида радия и урана. Радий использовался для медицинских исследований, а уран — в производстве керамики и стекла. [9]
Серьёзная разведка урана началась в 1944 году после запросов правительств США и Великобритании , а в 1948 году Содружество предложило налоговые льготы за успешные открытия. Комплекс по переработке урана стоимостью 1,8 млн фунтов стерлингов, эксплуатируемый правительством Южной Австралии в Порт-Пири, начал работу в августе 1955 года, перерабатывая руду из Радиум-Хилл и Уайлд-Дог-Хилл ( Майпонга ), к югу от Аделаиды . Комплекс поставлял руду Объединенному агентству развития Соединённого Королевства и США и был закрыт в феврале 1962 года. [10] [11]
Урановые месторождения были обнаружены в Рам-Джангл (Северная Территория) в 1949 году, и добыча, проводимая Содружеством, началась там в 1954 году. Дальнейшие открытия были сделаны в Саут-Аллигатор-Ривер (Северная Территория) в 1953 году, Мэри-Кэтлин (Квинсленд) в 1954 году и Уэстморленд (Квинсленд) в 1956 году. В 1954 году Радиум-Хилл вновь открылся как урановый рудник, и в конце 1950-х годов добыча началась на других участках, включая Эль-Шерану , Коронейшн-Хилл и Палетт. [12]
К 1964 году производство в основном прекратилось из-за истощения запасов и выполнения контрактов. Экспортные продажи на этом начальном этапе включали 7730 тонн урана в США и Великобританию для их программ по созданию ядерного оружия. Большая часть продаж была связана с производством электроэнергии в зарубежных странах. [13]
Вторая волна разведывательной деятельности в конце 1960-х годов произошла с развитием ядерной энергетики для производства электроэнергии. К концу 1970-х годов было выявлено 60 месторождений. Месторождение Рейнджер было открыто в 1969 году, Набарлек и Кунгарра — в 1970 году, а Джабилука — в 1971 году.
Австралия была частью картеля производителей урана 1972-1976 годов , Societe d'Etudes de Recherches d'Uranium. [14] : 194 Другими членами картеля были Франция, Южная Африка и англо-австралийская транснациональная компания Rio Tinto Zinc Ltd. [14] : 194 Он был сформирован крупными неамериканскими производителями урана для смягчения последствий политики США на урановом рынке; для этого картель занимался мошенничеством на торгах , ценовым сговором и разделом рынка . [14] : 194 Westinghouse подала антимонопольный иск против членов картеля в 1976 году, и картель был распущен. [14] : 194
Первое из многих правительственных расследований в отрасли было представлено в 1976 году как « Расследование окружающей среды Ranger Uranium » (также известное как «Отчет Fox») и рассматривало вопрос о том, должна ли Австралия добывать и экспортировать уран. [15] Добыча полезных ископаемых прекратилась, пока велось расследование, но возобновилась в 1977 году после того, как правительство приобрело 42% акций Ranger Uranium Mines. [2] В 1979 году Содружество продало свою долю в еще не построенном предприятии Ranger и в то же время основало Energy Resources of Australia для владения и эксплуатации рудника. Ranger, наконец, открылся для добычи в 1981 году. Рудник продолжал работать до января 2021 года и в настоящее время отмечен как требующий рекультивации. [16]
Рудник Набарлек (NT) проработал четыре месяца в 1979 году. Переработка складированной руды началась в 1980 году, и к 1988 году было произведено 10 858 тонн оксида урана, который продавался в Японию , Финляндию и Францию для нужд гражданской энергетики.
Mary Kathleen закрылась в конце 1982 года, став местом первого в Австралии крупного проекта по реабилитации урановой шахты. Он был завершен в 1985 году. Похожий проект по реабилитации участка в Rum Jungle также состоялся в 1980-х годах. [2]
Шахта Olympic Dam в Roxby Downs начала работу в 1988 году, ее эксплуатировала Western Mining Corporation . Крупная подземная шахта, в основном ориентированная на добычу меди , а также урана, золота и серебра в качестве побочных продуктов. Western Mining Corporation была поглощена BHP Billiton в 2005 году. [2]
Исторически многие перспективные австралийские урановые рудники были ограничены активной антиядерной оппозицией , но правительства штатов теперь одобрили разработку рудников в Западной Австралии и Квинсленде. [17] Но маловероятно, что какие-либо новые проекты начнут активную разработку, пока рынок не улучшится. По состоянию на 2013 год цены на уран очень низкие. Cameco приостановила проект Kintyre до улучшения рыночных цен, а Paladin заявил, что ее проектные предложения (Bigrlyi, Angela/Pamela, Manyingee, Oobagooma и Valhalla/Skal) нуждаются в более высоких рыночных ценах на уран, прежде чем они смогут быть реализованы. Toro хочет перевести предложение Wiluna на стадию разработки, но не добился успеха в привлечении инвесторов в акционерный капитал. Когда рыночные цены снова вырастут, так что разработка рудника будет оправдана, большинству проектов потребуется не менее пяти лет, чтобы перейти к производству. [18]
Действующая шахта Месторождение/возможный будущий участок добычи Закрытые шахты/заводы Город/поселок
В целом, существует только одно коммерческое применение урана: в качестве исходного материала для производства ядерной энергии . В феврале 2009 года в мире насчитывалось 436 действующих атомных электростанций с общей генерирующей мощностью около 372 гигаватт электроэнергии. [20] Ожидается, что в течение следующих шести лет будут введены в эксплуатацию еще 64 ядерных реактора.
В Австралии нет действующих атомных электростанций , поэтому нет и внутреннего спроса. Австралийский реактор High Flux в Лукас-Хайтс, Новый Южный Уэльс, работал с 1958 по 2007 год. В настоящее время в Лукас-Хайтс работает исследовательский реактор OPAL .
Австралийский уран добывается и продается только для целей производства электроэнергии или ядерных исследований . Почти весь уран экспортируется под строгими гарантиями Международного агентства по атомной энергии .
Добыча урана в Австралии была крайне политизирована, особенно для Австралийской лейбористской партии (ALP) как на уровне штата, так и на федеральном уровне. Разработка проектов часто тормозилась чередой расследований и политизацией выдачи лицензий на добычу и экспорт.
Двухгодичная Национальная конференция ALP в 1982 году бурно обсуждала этот вопрос. На конференции 1984 года недавно избранное федеральное лейбористское правительство под руководством Боба Хоука представило так называемую « Политику трех шахт ». [21] Политика ограничивала австралийскую добычу урана тремя уже действующими участками: Рейнджер , Набарлек и Олимпик-Дэм с мораторием на открытие новых шахт. Впоследствии запасы в Набарлеке были истощены, и урановая шахта Беверли стала номинальной третьей шахтой.
Коалиция под руководством Джона Говарда одержала победу на федеральных выборах 1996 года и быстро отказалась от этой политики.
28 апреля 2007 года правительство Говарда приняло новую стратегию по урану, направленную на немедленное устранение «ненужных ограничений, препятствующих расширению добычи урана, таких как дублирующие друг друга и обременительные правила, касающиеся добычи и транспортировки урановой руды», и отмену запретов на дальнейшее развитие ядерной промышленности, которые были установлены в 1999 году в соответствии с Законом об охране окружающей среды и сохранении биоразнообразия (EPBC) 1999 года . [22]
В тот же день Лейбористская партия отказалась от своей политики «никаких новых шахт», сохранив при этом свою оппозицию другим формам развития ядерной промышленности в Австралии. [23]
После возвращения в правительство в 2008 году ALP одобрила четвертый урановый рудник в июле 2009 года: урановый рудник Four Mile в Южной Австралии, тем самым положив конец своей 25-летней политике. [24] Федеральный министр ресурсов Мартин Фергюсон впоследствии заявил, что увеличение добычи урана в Австралии неизбежно. [25]
Запрет на добычу урана в Западной Австралии был снят в 2008 году. [20]
Запрет на добычу урана в Квинсленде был отменен в 2012 году, когда премьер-министр Кэмпбелл Ньюман отказался от предвыборного обещания. [26] В марте 2015 года правительство Палащука объявило, что оно восстановит запрет. [27]
Правительство Нового Южного Уэльса приняло Закон о поправках к горнодобывающему законодательству (разведка урана) 2012 № 16 4 апреля 2012 года. Закон был провозглашен 14 сентября 2012 года. Закон снял запрет на разведку урана, чтобы помочь понять, какие урановые и урансодержащие минеральные ресурсы могут существовать в штате. Запрет на добычу урана остается в силе. [28]
В Австралии было много противников добычи урана, и среди известных активистов, выступающих против урана, были доктор Хелен Калидикотт , Кевин Баззакотт , Жаки Катона , Ивонн Маргарула и Джиллиан Марш. [29] [30] [31] В 1970-х и 1980-х годах по всей Австралии прошли демонстрации, в которых приняли участие десятки тысяч человек, а погрузка желтого кека на суда была сорвана экологами и профсоюзными деятелями. [17]
В ноябре 2011 года премьер-министр Джулия Гиллард призвала АЛП изменить свою политику на национальной конференции АЛП, чтобы разрешить экспорт австралийского урана в Индию. Индия не подписала договор о нераспространении ядерного оружия .
Хотя в то время государственные и федеральные правительства приветствовали это как важный стимул для экономики, предлагаемое расширение горнодобывающих операций на Олимпик-Дэм вызвало критику. В 2010 году местные традиционные владельцы и коренные общины выступили с протестом против предлагаемого расширения. [32] В июле 2012 года более 400 человек присоединились к «Маршу мести ящерицы» на месте Олимпик-Дэм. Антиядерные активисты, включая старейшину Кевина Баззакотта , протестовали против расширения шахты и урановой промышленности. Они говорят, что компания и правительство поставили краткосрочную экономическую выгоду выше проблем окружающей среды и здоровья. Организатор Нектария Калан сказала, что полиция преследовала протестующих, требуя удостоверения личности и контроля доступа к их лагерю и обратно. [33] В августе 2012 года BHP Billiton объявила, что расширение откладывается на неопределенный срок в ожидании расследования «нового и более дешевого проекта». [34] [35]
В 2016 году президент по активам BHP Billiton Джеки Макгилл объявила, что планы по расширению будут осуществляться «за счет низкорисковых и капиталоэффективных подземных расширений». [36]
Добыча или переработка урановой руды определяется как «ядерное действие» в Законе об охране окружающей среды и сохранении биоразнообразия 1999 г., ст. 22(1)(d). Это означает, что для добычи урана требуется одобрение Закона EPBC от Федерального министра охраны окружающей среды, если корпорация, Содружество или агентство Содружества намерены предпринять ядерное действие, которое оказало, окажет или может оказать значительное воздействие на окружающую среду (ст. 21(1)).
До 2012 года Закон о добыче урана и ядерных объектах (запреты) 1986 года (Новый Южный Уэльс) запрещал добычу урана в Новом Южном Уэльсе. В 2012 году правительство О'Фаррелла предложило отменить отдельные положения этого Закона посредством Закона о поправках к горному законодательству (разведка урана) 2012 года, который был принят 28 марта 2012 года и получил королевское одобрение 4 апреля 2012 года. Закон UMNFP сделал правонарушением разведку или добычу урана в Новом Южном Уэльсе. (ст. 7) Закон 2012 года отменил общий запрет на разведку урана в Новом Южном Уэльсе. Он также позволяет выдавать лицензии на разведку и связанные с ними разрешения (но не другие лицензии или полномочия) в соответствии с Законом о горнодобывающей промышленности 1992 года для разведки урана, применять политику государственного экологического планирования, применимую к разведке других полезных ископаемых, к разведке урана, передает весь уран в Новом Южном Уэльсе в собственность Короны и исключает компенсацию за эту передачу. Закон UMNFP по-прежнему запрещает государственным органам строить или эксплуатировать ядерные реакторы для производства электроэнергии (ст. 9).
Добыча урана была запрещена в Квинсленде с 1989 по 2012 год. Запрет был отменён правительством Ньюмана , затем правительство Палащука в 2015 году объявило о его восстановлении. [37] [38]
Закон о радиационной защите и контроле 1982 г. (SA) (ст. 5, 27).
Закон Роксби-Даунса (ратификация договора) 1982 г. (см.: Приложение)
19 марта 2015 года правительство Южной Австралии создало Королевскую комиссию по ядерному топливному циклу для расследования расширения добычи урана и разведки новых месторождений урана в Южной Австралии. [39] 15 ноября 2016 года правительство решило поддержать все пять рекомендаций, связанных с добычей урана, вынесенных комиссией. [40]
Закон о ядерной деятельности (запреты) 1983 г. - ст. 5: Запрет на разведку и т. д. урана или тория
Перед выборами штата 2017 года бывший министр окружающей среды Западной Австралии Альберт Джейкоб одобрил проект Wiluna, принадлежащий Toro Energy, проект Yeelirrie, принадлежащий Cameco, и проект Mulga Rock, принадлежащий Vimy Resources. Правительство WA McGowan было избрано в марте 2017 года и восстановило запрет на добычу урана, но разрешило этим троим и проекту Kintyre, принадлежащему Cameco, продолжить работу. [41] [42]
Около 96% известных ресурсов находятся на шести участках: Олимпик-Дэм (крупнейшее в мире известное месторождение урана), Рейнджер, Джабилука, Кунгарра, Кинтайр и Йелирри. [2]
