Элиша Перкинс (16 января 1741 г. — 6 сентября 1799 г.) — врач из США, создавший мошенническое медицинское устройство — патентованные тракторы Перкинса. [1] Хотя они были сделаны из стали и латуни , Перкинс утверждал, что они сделаны из необычных металлических сплавов. Перкинс утверждал, что его стержни излечивают воспаление , ревматизм и боль в голове и лице; он прикладывал точки к больной части тела и водил ими по этой части в течение примерно 20 минут. Позже устройство стало предметом первого исследования плацебо .
Элиша Перкинс родился в 1741 году в Норвиче, штат Коннектикут . Он получил образование у своего отца Джозефа Перкинса в Плейнфилде, штат Коннектикут , где позже успешно занимался медицинской практикой. [2] Когда разразилась Американская война за независимость , Элиша Перкинс служил хирургом Континентальной армии во время битвы при Банкер-Хилле при осаде Бостона . [3] [4] [5] [6] [7] В конце 18 века прогресс медицины из-за Просвещения увеличил потребительский спрос на новые методы лечения, такие как терапевтические устройства и изобретения. [8] Следовательно, около 1795–96 годов Перкинс изобрел свои «Тракторы», на которые он получил 14-летний патент 19 февраля 1796 года. [9] Тракторы состояли из двух 3-дюймовых металлических стержней с заостренным концом; Термин происходит от старого значения слова «трактор» , «то, что тянет», как в термине « тракторные лучи ». Хотя они были сделаны из стали и латуни , Перкинс утверждал, что они были сделаны из необычных металлических сплавов. Перкинс утверждал, что его стержни излечивают воспаление , ревматизм и боль в голове и лице. Он прикладывал точки к больной части тела и водил ими по этой части в течение примерно 20 минут. Перкинс утверждал, что они могут «вытягивать пагубную электрическую жидкость, которая лежит в основе страдания».
Медицинское общество Коннектикута осудило тракторы как «обманчивое шарлатанство » и исключило Перкинса из членов на том основании, что он был «патентообладателем и пользователем панацей». [9] Тем не менее, Перкинсу удалось убедить три медицинских факультета США, что его метод работает. В Копенгагене , Дания , двенадцать хирургов королевской больницы Фредерикса также начали поддерживать метод. Даже Джордж Вашингтон купил набор. [10] Критика других врачей была встречена обвинениями в элитарности и профессиональном высокомерии. Перкинс хвастался 5000 излеченных случаев. Излечения были подтверждены восемью профессорами, сорока врачами и тридцатью священнослужителями. [11] О покупке, сделанной Вашингтоном, сын Перкинса, Бенджамин Перкинс, сказал, что «президент Соединенных Штатов, убежденный в важности открытия из экспериментов в его собственной семье, воспользовался его преимуществами, купив набор тракторов для их использования». [12]
Бенджамин Перкинс был книготорговцем и познакомил Лондон с тракторами. Там под председательством лорда Риверса был основан Перкинсов институт в пользу бедных . В 1798 году Бенджамин опубликовал «Влияние металлических тракторов на организм человека» . [11] В октябре 1799 года в рекламе в «Таймс» говорилось, что «Тракторы со всеми необходимыми инструкциями по их использованию в семьях можно приобрести за 5 гиней у мистера Перкинса с Лестер-сквер или у мистера Фредерика Смита, химика и аптекаря, на Хеймаркете » . [13]
Известно, что британский ботаник Эйлмер Бурк Ламберт в январе 1800 года написал Ричарду Палтни из Блэндфорда (ныне Блэндфорд-Форум ) в английском графстве Дорсет следующее:
«В понедельник утром я завтракал с сэром Джозефом [Бэнксом] , который оправился от подагры и находится в хорошем расположении духа. Мы много смеялись над тракторами. Перкинс опубликовал несколько случаев, сообщенных моим отцом, и подарил мне копию своей книги». [14]
Незадолго до своей смерти Элиша Перкинс также изобрел предполагаемое антисептическое лекарство и использовал его для лечения дизентерии и боли в горле . Перкинс также утверждал, что открыл лекарство от желтой лихорадки . Оно состояло из уксуса с хлористым натром, которое он испытал в Нью-Йорке во время вспышки в 1799 году. Лекарство не дало никакого эффекта, и Перкинс заразился лихорадкой и умер. [15]
После смерти Перкинса британские врачи начали сомневаться в его тракторах. В 1799 году доктор Джон Хейгарт провел тест, в ходе которого он лечил пятерых ревматических пациентов деревянными тракторами, которые были сделаны в виде металлических. Четверо из них сообщили, что боль уменьшилась. На следующий день пациентов лечили металлическими тракторами с теми же результатами. Доктор Хейгарт сообщил о своих выводах в публикации под названием « О воображении как причине и как лекарстве от расстройств тела» . Попытки использовать тракторы для лечения животных оказались тщетными.
К этому времени у Перкинса появилось множество влиятельных сторонников, и продажа тракторов продолжалась. В 1803 году Томас Грин Фессенден опубликовал свою поэму «Ужасная тракторация» в пользу Перкинса и как сатиру на других врачей. Сын Перкинса умер в 1810 году. После этого популярность тракторов начала падать.
В 1932 году Моррис Фишбейн заметил, что «к сожалению, никто до сих пор не смог определить, был ли Элиша Перкинс просто несколько заблуждающимся врачом или на самом деле великим самозванцем». [16]
Перкинс был отцом Сары Бушнелл Перкинс , которая известна своими пастелями . [17]