Уильям Клифтон Франс (4 апреля 1933 — 4 июня 2007), более известный как Билл Франс-младший или Маленький Билли , был американским руководителем в сфере автоспорта , который с 1972 по 2000 год занимал должность главного исполнительного директора (CEO) NASCAR , санкционирующего органа гонок серийных автомобилей в США . Он сменил своего отца, основателя NASCAR Билла Франса-старшего, на посту генерального директора. Его сын, Брайан Франс , был генеральным директором с 2003 по 2018 год.
Франс родился в Вашингтоне, округ Колумбия , в семье Энн Бледсоу и Уильяма Генри Гетти Франса . Его семья переехала в Дейтона-Бич, штат Флорида , в 1935 году, чтобы избежать Великой депрессии . [1] Он учился в средней школе Сибриз, а затем в Университете Флориды . Он два года служил в Военно-морских силах США , прежде чем заняться гоночной карьерой. [2]
Франс вырос, помогая на гоночных трассах; он продавал концессии и помогал парковать машины на трассе Daytona Beach Road Course . Он работал по двенадцать часов в день, семь дней в неделю в течение тринадцати месяцев на строительстве Daytona International Speedway , где он водил каток , бульдозер и грейдер . Однажды он попытался использовать мула, чтобы вытащить деревья из болота, потому что моторизованное оборудование застревало. [3]
Он ездил на внедорожных мотоциклах и начал соревноваться в эндуро в 1960-х годах. Франция вошла в Baja 1000 в мотоциклетном дивизионе в начале 1970-х годов. Он дал шанс перспективному виду спорта мотокросс в Дайтоне в начале 1970-х годов. Гонки по мотокроссу начались без особой помпы, но выросли в популярный Daytona Supercross , часть Daytona Beach Bike Week , которая началась в конце 1930-х годов. [3]
Проработав вице-президентом шесть лет, он стал главой NASCAR, когда его отец Билл Франс-старший вышел на пенсию 10 января 1972 года. [2] Международный зал славы автоспорта описывает этот переход: «За исключением основания самой NASCAR, назначение Билла-младшего на пост руководителя, вероятно, является самым значительным событием в истории санкционирующего органа». [4] За время его пребывания в должности NASCAR перешел из вида спорта для зрителей Юга в вид спорта, транслируемый по национальному телевидению. [4]
Франс-младший сыграл важную роль в выведении этого вида спорта за пределы его традиционной американской базы. В 1981 году он заключил сделку с австралийским розничным продавцом шин стоимостью в несколько миллионов долларов и бывшим гонщиком Бобом Джейном , чтобы перенести гонки серийных автомобилей в Австралию, и были разработаны планы по созданию скоростной трассы с высоким рейтингом на гоночной трассе Calder Park Raceway в Мельбурне , принадлежащей Джейну . 1,119-мильная (1,801 км) трасса Calder Park Thunderdome, первая высоко расположенная гоночная трасса в стиле NASCAR, построенная за пределами Северной Америки, была построена за 54 миллиона австралийских долларов и открыта в 1987 году. Новая трасса, смоделированная по образцу уменьшенной версии Charlotte Motor Speedway , включая имитацию ее поворотов с наклоном 24°, провела свою первую гонку NASCAR, Goodyear NASCAR 500 (на 500 км) 28 февраля 1988 года, и была выиграна членом Alabama Gang Нилом Боннеттом за рулем Pontiac Grand Prix . Хотя это была всего лишь показательная гонка, это была также первая гонка NASCAR, проведенная за пределами Северной Америки. Джейн стал главой санкционирующего органа для гонок серийных автомобилей в Австралии, известного как Australian Stock Car Auto Racing (AUSCAR), хотя ссора между ним и Францией в 1991 году привела к тому, что NASCAR прекратила поддержку Джейна и его трассы. Гонки NASCAR в Австралии продолжали проводиться под эгидой Джейн до тех пор, пока серия не была закрыта в 2001 году.
Он продолжил дело своего отца, способствуя развитию гонок серийных автомобилей Daytona 500 и мотоциклетных гонок Daytona 200 на автодроме Daytona International Speedway. Программа Winston Million была запущена RJ Reynolds в 1985 году. Бонус в размере 1 миллиона долларов присуждался любому гонщику, который мог выиграть три из четырех предварительно выбранных гонок. [ необходима цитата ]
Серия NASCAR Grand National была переименована в Winston Cup в 1971 году. Фонд очков увеличился с $750 000 до $2 млн. Чемпионская часть фонда очков выросла до $2 млн к 1998 году. [5]
В 1972 году в NASCAR было мало транслируемых по телевидению гонок. Те гонки, которые транслировались в 1970-х годах, были включены в шоу, такие как ABC Wide World of Sports . [6] France подписала соглашение с президентом CBS Sports Нилом Пилсоном о трансляции гонки Daytona 500 1979 года от флага до флага. Гонка стала первым национальным освещением гонки NASCAR в прямом эфире. Гонка получила высокие телевизионные рейтинги, отчасти из-за снежной бури на Среднем Западе и Северо-Востоке . Ричард Петти выиграл гонку после того, как лидеры гонки Донни Эллисон и Кейл Ярборо столкнулись на последнем круге. Брат Эллисона Бобби Эллисон остановился, а затем Бобби Эллисон и Ярборо обменялись ударами. Рейтинги и последующее освещение в прессе помогли France подписать телевизионные контракты с ESPN в 1980 году, TNN в 1990 году и TBS . Карьера Франса достигла своей кульминации в рекордном контракте на телевизионное вещание в размере 2,4 миллиарда долларов в 1999 году на сезон 2001 года. [4]
Франс был делегатом от Флориды на Национальном съезде Демократической партии 1972 года и поддержал кандидатуру Джорджа Уоллеса , который в том году выиграл предварительные выборы президента Демократической партии во Флориде . [ необходима ссылка ]
В 1993 году сотрудники France рассказали ему о шестилетней пациентке с лейкемией из Огайо Саре Эшли Секой. Он позвонил ее отцу и пообещал сделать ее борьбу и международный поиск донора костного мозга новостью мирового масштаба. Его усилия сделали ее новостью на радио и телевидении. Он также помог профинансировать "Песню Сары", дуэт, записанный с ее отцом, который France продвигала на десятках тысяч радиостанций по всему миру. Таким образом были собраны миллионы, чтобы оплатить ее шестилетнюю борьбу в больнице в стерильной камере. Был найден ее генетически совместимый донор. Она стала первым пациентом, когда-либо пережившим острый миелоидный лейкоз, что привело к совершенно новой глобальной концепции лечения нескольких смертельных детских онкологических заболеваний, которая теперь спасла тысячи детских жизней. [ необходима цитата ]
В 2000 году Франс передал пост президента NASCAR Майку Хелтону после того, как у него диагностировали рак . В 2003 году он назначил своего сына Брайана Франса генеральным директором и председателем NASCAR. Билл Франс-младший остался членом совета директоров NASCAR, состоящего из шести человек.
Семья Франс продолжает владеть NASCAR напрямую и имеет контрольный пакет акций оператора гоночных трасс International Speedway Corporation . Франс-младший продолжал быть председателем совета директоров ISC до своей смерти. Его дочь Леса Франс Кеннеди является президентом ISC. [7]
Франс умер от рака легких в Дейтона-Бич, штат Флорида, 4 июня 2007 года около 13:00. [8] Его смерть наступила во время гонки Autism Speaks 400 Cup, отложенной из-за дождя , и о его смерти сообщили во время прямой трансляции гонки на 261-м круге. Ведущий комментатор NASCAR на Fox Майк Джой соблюдал минуту «молчания» во время рестарта на 279-м круге, а флаг на трассе был приспущен наполовину.