Семон Эмиль «Банки» Кнудсен (2 октября 1912 — 6 июля 1998) — американский руководитель автомобильной компании.
Semon Emil Knudsen родился 2 октября 1912 года в Буффало, штат Нью-Йорк . [1] Он был сыном бывшего президента General Motors и трехзвездного генерала армии Уильяма С. Кнудсена . Прозвище «Bunkie» приписывается его отношениям с отцом и происходит от термина времен Первой мировой войны, обозначавшего соседа по койке. [1] Он интересовался механическими вещами, в частности автомобилями. Когда он попросил машину в подростковом возрасте, его отец дал ему одну в разобранном виде, которую он должен был собрать. [1] [2]
После обучения в Дартмутском колледже в 1931–1932 годах Кнудсен перевелся в Массачусетский технологический институт и окончил его в 1936 году, получив степень бакалавра наук по общему машиностроению. [1] [3]
Кнудсен был женат на Фрэнсис Энн Макконнелл в течение 58 лет до ее смерти в 1996 году. [1] У них было четверо детей: Джудит, Лиза, Кристина и Питер. [4]
Кнудсен начал работать в General Motors в 1939 году в Pontiac Division и быстро поднялся до руководящей должности, став генеральным менеджером Detroit Diesel Division в 1955 году, вице-президентом компании и генеральным менеджером Pontiac Division в июле 1956 года. [5] [6]
Когда его назначили главой Pontiac, ему дали задание улучшить продажи марки. В то время у Pontiac был надежный, но скучный имидж. Кнудсен пригласил Пита Эстеса из Oldsmobile в качестве главного инженера и нанял Джона ДеЛореана из Packard в качестве своего помощника, поручив ему создать высокопроизводительные версии существующих моделей Pontiac. [6] В результате этих усилий появились Pontiac Bonneville и «Pontiac с широкой колеей». Под руководством Кнудсена Pontiac стала активно участвовать в гонках NASCAR . Новый имидж Pontiac в конечном итоге привел к резкому росту продаж новых автомобилей, и к 1962 году подразделение вышло на третье место в отраслевом зачете. В 1961 году Кнудсен подал запрос на добавление нового личного автомобиля класса люкс в линейку своего подразделения, чтобы лучше конкурировать с Ford Thunderbird, но получил отказ, поскольку автомобиль был передан Buick , который представил его как Riviera 1963 года. Затем Кнудсен приказал своему подразделению усовершенствовать полноразмерное хардтоп-купе Catalina со спортивным и роскошным оснащением, что стало реальностью в виде Гран-при Pontiac 1962 года.
Успех Кнудсена в Pontiac привел к его повышению до генерального директора подразделения Chevrolet в 1961 году. [5] Работая в Pontiac, он был известен своим интересом к производительности, и это продолжилось с появлением моделей Chevrolet Super Sport. Он также настаивал на изменениях для повышения безопасности Chevrolet Corvair , о чем не сообщалось публично, пока об этом не рассказал Джон ДеЛореан в своей книге On a Clear Day You Can See General Motors . Сообщается также, что Кнудсен отклонил идею предложить версию революционного Corvair от Pontiac в пользу компактного автомобиля с передним расположением двигателя, который предлагали Oldsmobile (как F-85 ) и Buick (как Special ) в 1961 году. Pontiac представил свою версию компактного Buick-Olds-Pontiac как Tempest в 1961 году, но придал этому автомобилю некоторые уникальные инженерные особенности, такие как наклонный четырехцилиндровый двигатель (который на самом деле был половиной Pontiac 389 V8 ), задние качающиеся оси и задняя трансмиссия (оба были заимствованы у Corvair), приводимая в движение гибким валом, чтобы устранить выступ карданного вала и увеличить внутреннее пространство.
Кнудсен был избран исполнительным вице-президентом GM в 1967 году. [1] Он был главой отдела зарубежных, промышленных и оборонных операций GM в феврале 1968 года, когда он вызвал споры, уйдя в отставку, чтобы стать президентом Ford Motor Company . [1] В то время ходили слухи, что переход Кнудсена в Ford был вызван тем, что его обошли на пост президента GM в пользу Эда Коула , отца малолитражного восьмицилиндрового двигателя для Chevrolet Corvette. [6] Генри Форд II искал опытного руководителя, который возглавил бы его компанию, что позволило бы ему уделять больше времени внешней деятельности; поэтому возможность для Кнудсена была на подходе. Определенные стилистические намеки в стиле GM в нескольких продуктах Ford, приписываемые Кнудсену, стали реальностью, начиная с модельного года 1970 года, включая новый «орлиный клюв» на Thunderbird, прозванный «Bunkie Beak» многими энтузиастами T-Bird. Он был похож на решетку V-nose, которую можно было найти на Pontiac Grand Prix 1969 года, спортивной/роскошной модели, добавление которой в линейку Pontiac 1962 года Кнудсен заказал до своего перехода в Ford. Дополнительные доказательства стилистических намеков Кнудсена можно увидеть на передней части полностью рестайлинговой полноразмерной линейки Ford 1971 года.
Кнудсену также приписывают (и подвергают резкой критике) заказ на разработку дизайна большего Ford Mustang из спортивного компактного поникара в более тяжелый и почти среднеразмерный автомобиль для 1971 года, причем большая часть увеличения, как сообщается, была необходима для того, чтобы вместить большой 429 кубических дюймов Cobra Jet V8 от Ford под его капот без существенных модификаций (в отличие от Boss 429 Mustang 1969–70 годов). Однако к тому времени, когда в сентябре 1970 года был представлен Mustang 71 года, рынок маслкаров рухнул из-за непомерных страховых взносов и все более строгих норм выбросов, что привело к разработке двигателей, которые могли работать на неэтилированном бензине. Очень мало Mustang были заказаны с двигателем 429, который был предложен только в 1971 году, а затем снят с производства в 1972 году. Резкое падение продаж более крупных Mustang заставило Ford вернуть свой ponycar к истокам, начав с уменьшенного Mustang в 1974 году, основанного на платформе Pinto . Хотя автомобиль не был хорошо принят энтузиастами, он хорошо вписался в свой предполагаемый рынок.
Политическая борьба с руководителями Ford, в частности, с Ли Якоккой , привела к его увольнению из Ford 11 сентября 1969 года. [7] Как сообщается, Генри Форд II отправил вице-президента Ford по связям с общественностью Теда Мекке в дом Кнудсена накануне вечером, чтобы сообщить ему, что он будет уволен, сказав Кнудсену: «Генри послал меня сюда, чтобы сказать вам, что завтра будет тяжелый день на работе». [8] Когда на следующий день Ford официально принял решение, Банки сказал: «Я в шоке», на что Форд ответил: «Я представляю, как бы вы были в шоке». Известный своими лаконичными ответами на сложные вопросы, г-н Форд сказал СМИ: «Все просто не сложилось», но более поздние сообщения показали, что многие руководители Ford объединились с Якоккой и работали против Кнудсена. [9] Его увольнение привело к широко распространенной в кругах Форда шутке, поскольку фирменная фраза Генри Форда «История — чушь» была переиначена в «Банки — это история». [7]
После увольнения Кнудсена пост президента Ford Motor Company официально оставался вакантным более года, пока 10 декабря 1970 года на эту должность не был назначен Якокка. Сам Якокка был уволен таким же образом, как и Кнудсен, примерно восемь лет спустя, в 1978 году.
После Форда Кнудсен основал компанию по производству автодомов под названием Rectrans Inc. [6] [5] [10]
В 1971 году Кнудсен стал президентом производителя грузовиков White Motor Company в Кливленде, штат Огайо , где он работал до выхода на пенсию в 1980 году (в том же году White также прекратила свое существование). [9]
Он занимал должность национального комиссара NASCAR с 1978 года до своей смерти в 1998 году. [5] [11]
Кнудсен жил в Блумфилд-Хиллз, штат Мичиган, прежде чем умер 6 июля 1998 года в близлежащей больнице в Ройал-Оук, штат Мичиган . [1] [9]
