Michigan Stags — профессиональная хоккейная команда, базирующаяся в Детройте , которая часть сезона 1974–75 провела во Всемирной хоккейной ассоциации . 18 января 1975 года команда закрылась, но лига немедленно взяла на себя управление и перенесла команду в Балтимор , где она была известна как « Балтимор Блэйдс» . «Стэгс» возникли как «Лос-Анджелес Эйс», но перед своей первой игрой были переименованы в « Лос-Анджелес Шаркс» , в одну из первоначальных двенадцати команд ВАЗ. «Олени» играли на арене Кобо , а «Блэйдс» — в Балтиморском административном центре .
Заработав состояние на промышленных химикатах, игроки Детройта Чарльз Нолтон и Питер Шагена купили « Лос-Анджелес Шаркс» у Денниса Мерфи и перевели клуб в Детройт под названием «Мичиган Стэгс». Тренируемый бывшим игроком и тренером Red Wings Джонни Уилсоном , «Олени» начали играть в сезоне 1974–75 . Владельцы считали, что «Стэгс» могут стать альтернативой команде НХЛ « Детройт Ред Уингз» , которая не играла роли в лиге большую часть десятилетия.
Однако «Олени» добились еще меньшего успеха, чем «Ред Уингз». Команда состояла из профессионалов, за исключением звездного левого нападающего Марка Тардифа , ветерана Западной хоккейной лиги Гэри Венеруццо и бывшего вратаря НХЛ Джерри Дежардена (который вернулся в НХЛ в середине сезона и помог возглавить команду «Баффало»). Сэйбрз в финал Кубка Стэнли ). Среди известных игроков на драфте , подписавших контракт с «Мичиганом», были Эд Джонстон , будущий бомбардир с 30 голами за « Нью-Йорк Рейнджерс» (он забил четыре раза в 23 играх за «Стэгс», включая первый гол в регулярном сезоне в истории клуба), Билл Эво , Билл Рид и Барри Легг . У клуба также были проблемы с привлечением толпы; Несмотря на то, что на Cobo Arena было сыграно более 0,500 (12-8-2), посещаемости было недостаточно, чтобы окупиться. Только 2522 человека приняли участие в их первой домашней игре (не помогло то, что «Мичигану» пришлось сыграть свои первые пять игр на выезде, так как в городе находился цирк), и последующие ворота были не намного лучше; В 22 домашних матчах клуба в среднем собиралось 2959 болельщиков. Кроме того, Оленям не удалось заключить сделку на телевидении (за исключением разовой трансляции), что сделало их практически невидимыми. Теряя деньги, Мичиган в конечном итоге был вынужден обменять Тардифа в Квебек на Пьера Гита , Мишеля Руло и знаменитого снайпера низшей лиги Алена Карона .
«Стэгс» надеялись, что смогут хотя бы привлечь болельщиков к долгожданному возвращению Горди Хоу в Детройт, но « Хьюстон Эрос» Хоу не планировали играть в Кобо до 2 февраля. «Эрос» действительно приехали в город, чтобы сыграть две показательные игры: первую, через реку в Виндзоре 8 октября; другой, два дня спустя на Cobo Arena. (Хоу и его сыновья пропустили первую игру, так как они были в Чехословакии с командой Канады ; Горди забил дважды во втором соревновании перед публикой в 5536 человек.) [1] Как выяснилось, Хоу и компания никогда не встретились бы с Мичиганом в соревнование регулярного сезона в Детройте, поскольку до этого «Стэгс» закрылись.
Клуб ВАЗ был одним из трех новых профессиональных клубов, ворвавшихся на спортивную сцену Детройта в 1974 году, наряду с « Детройт Лавс» из World Team Tennis (которые также играли в Кобо) и « Детройт Уилс» из недавно созданной Всемирной футбольной лиги (которые играли в в далеком Ипсиланти, штат Мичиган ). Однако за три месяца все они исчезли: незадачливый (1-13) Wheels закрылся 10 октября; «Лавс» (после того, как собрали всего 2213 болельщиков за матч и проиграли 300 000 долларов) 18 ноября переехали в Индианаполис ; и только в 1975 году Олени тоже исчезли. Их победа в овертайме со счетом 5–4 над «Виннипегом» 9 января перед 3125 болельщиками на «Кобо» окажется их последней игрой в Детройте. Две недели спустя, 23 января, ВАЗ наконец объявил, что клуб переезжает в Балтимор.
«Балтимор Блейдс» были созданы из остатков «Стэгс» (оставшийся тренер Джонни Уилсон, хотя он не был в восторге от смены) и управлялись лигой; Этот шаг привел к тому, что команда «Балтимор Клипперс » Американской хоккейной лиги , и без того испытывающая финансовые затруднения, быстро закрылась. Сыграв семь выездных игр подряд (все проигрыши), «Блэйдс» дебютировали в « Балтиморском административном центре» 2 февраля (по совпадению против клуба под руководством Хоу из Хьюстона) перед 9023 болельщиками. Однако вскоре после этого посещаемость упала до нуля: в среднем за 17 домашних матчей «Блэйдс» набирали лишь 3568 зрителей (что на самом деле было улучшением по сравнению с «Детройтом», хотя в Балтиморе «Блэйдс» показывали ужасные показатели 3–13–1). переезд франшизы в Сиэтл (который стал бы четвертым домом франшизы менее чем за год), но вместо этого клуб был распущен. Игроки команды Мичиган/Балтимор, а также игроки несуществующей команды Chicago Cougars были включены в драфту, на который претендовали другие команды WHA.
Итоговый рекорд команды составил 21-53-4, второй худший показатель в ВАЗ и далекий от места в плей-офф. Венеруццо стал лучшим бомбардиром команды с результатом 33-27-60, что почти вдвое больше, чем у всех остальных, за исключением Жана-Поля Леблана . (Печально известный силовик Билл Голдторп также подписал контракт на семь игр, набрав 26 минут штрафа.) Последним активным игроком Stags/Blades в крупном профессиональном хоккее был Эд Джонстон , который последний раз играл в сезоне НХЛ 1986–87 .
Радиостанция Stags называлась WWJ 950 . Гэри Моррел был диктором, а Норм Пламмер отвечал за цветные комментарии. (По крайней мере, в одной передаче упоминались только два спонсора: Nolwood Chemical, компания, принадлежащая владельцам Stags, и сами Stags.)
«Мичиган» сыграл всего одну игру по местному телевидению: игру открытия сезона против « Индианаполис Рейсерс» , которая транслировалась в прямом эфире из Индианаполиса на канале WXON 20 . Знаменитый радиодетройт Винс Дойл называл пьесу, а бывший Red Wing Марти Павелич был цветным комментатором . «Олени» выиграли игру со счетом 4–2, но мало кто ее увидел; «Оленям» противостояла пятая игра Мировой серии 1974 года . Еще восемь игр планировалось транслировать по телевидению, но к середине ноября деньги стали проблемой, особенно после того, как «Мичиган» проиграл 11 из следующих 12 после победы в открытии сезона.
Примечание: GP = сыгранные игры, W = победы, L = поражения, T = ничья, Pts = очки, GF = голы за, GA = голы против, PIM = пенальти в минутах.