«The Currents of Space» — научно-фантастический роман американского писателя Айзека Азимова , опубликованный в 1952 году. Это вторая (по внутренней хронологии серий) из трёх книг, названных серией «Галактическая Империя» , но она была последней из трёх, написанных. Каждая из них происходит после того, как люди заселили множество миров в галактике, после второй волны колонизации, которая вышла за пределы миров Спейсеров, и до эпохи упадка, которая была местом действия оригинальной серии «Основание» .
В 1988 году в «Авторском примечании» к « Прелюдии к Основанию » Азимов заявил , что книга № 6 в хронологии вселенной Основания — «Течения космоса» (1952) и что это «первый из моих романов об Империи». Книга № 7 — « Звезды, как пыль» (1951) — «второй роман об Империи».
История происходит во время процесса возвышения Трантора от крупной региональной державы до империи галактического масштаба , объединяющей миллионы миров. Приблизительная дата — около 11 000 года нашей эры (первоначально 34 500 год нашей эры, согласно хронологии Азимова начала 1950-х годов), когда Транторианская империя охватывает примерно половину галактики.
Независимая планета Сарк правит и эксплуатирует планету Флорина, которая вращается вокруг звезды, расположенной ближе всего к солнцу Сарка. Сарк получает огромное богатство от кирта, натурального растительного волокна, которое необычайно полезно и универсально, но которое не может быть выращено на Сарке или на любой другой планете, кроме Флорины. Отношения между двумя планетами аналогичны отношениям между европейскими империалистическими державами и их колониями в 19 веке или между владельцами и рабами на хлопковых плантациях юга США: коренные флоринцы вынуждены работать на полях кирта, а местные саркиты относятся к ним как к низшей расе. Они также имеют более светлую кожу, чем большинство людей в других мирах, но это больше не рассматривается как нечто существенное. Воспоминания о расизме на Земле были утеряны.
Попытки разрушить монополию Сарка и выращивать кирт на мирах, отличных от Флорины, пока не увенчались успехом, поскольку растения кирта, выращенные на других планетах, не производят кирт, а только бесполезную, низшую форму целлюлозы; никто не понимает, почему. Таким образом, богатство Сарка зависит от его колониального господства над Флориной. Правительство Трантора, естественно, желает добавить эти два мира к своей растущей империи.
Действие разворачивается вокруг Рика, человека, страдающего от тяжелой амнезии и очевидного слабоумия. Когда Рик постепенно начинает вспоминать свое прошлое, наступает политический кризис с участием Сарка, Флорины и Трантора. Рику приходится уклоняться от агентов планетарного правопорядка и межзвездных шпионов, пытаясь узнать свою собственную историю и личность, чему правительство Сарка пытается помешать. В конечном итоге он узнает, что до потери памяти он был «космоаналитиком»: специализированным астронавтом, который собирает образцы очень редких межзвездных газов в открытом космосе и определяет их состав. (Лозунгом космических аналитиков является «Мы ничего не анализируем».) Он также узнает, что обнаружил, что солнце Флорины вот-вот взорвется, превратившись в новую, потому что оно подвергается воздействию потока изолированных газообразных атомов углерода, протекающих через его область пространства. Атомы углерода, помимо того, что заставляют солнце Флорины приближаться к стадии сверхновой, также являются причиной роста кирта на Флорине: они заставляют солнце Флорины излучать особую энергетическую длину волны света, которая нужна растениям кирта для биосинтеза волокна кирта. Потоки атомов углерода («углеродные потоки») очень редки в космосе; причина, по которой растения не производят кирт, когда растут на планетах, вращающихся вокруг других звезд, заключается в том, что Флорина — единственная известная обитаемая планета, чье солнце расположено на пути углеродного потока.
Поскольку потеря Флорины означала бы потерю основного источника огромного богатства Сарка, была предпринята попытка использовать эти знания для шантажа правителей Сарка. Его амнезия была вызвана неправильным использованием шантажистом устройства, изменяющего сознание, называемого «психическим зондом», в попытке успокоить его, прежде чем он сможет найти другие способы предать это огласке. Однако, как только Рик восстанавливает свою память и раскрывает эффект атомов углерода, условия, которые позволяют кирту расти, понятны и могут быть легко воспроизведены в любом месте.
Рик также узнает, что он родился на планете Земля, которая сейчас радиоактивна. Он предполагает, что Земля была планетой, где впервые зародилось человечество, но эта гипотеза остается спорной.
Книгу часто рассматривали как комментарий Азимова о расе и прошлом США. [1] Но с противоположными различиями в цвете кожи:
«"Течения пространства" лучше всего рассматривать как взгляд Азимова на расовые отношения в Соединенных Штатах в начале 1950-х годов, до подъема движения за гражданские права...
«Азимов на самом деле не утруждает себя тем, чтобы скрыть свою опору на историю здесь, не больше, чем в серии «Основание» . Он даже привлекает наше внимание к этому, делая жителей Флорины светлокожими и рыжеволосыми — гораздо более бледными, чем жители большинства других планет, включая Сарк. Чтобы донести эту мысль, чиновник Межзвездного бюро пространственного анализа (IBS), который пытается найти пропавшего пространственного аналитика, отмечен как прибывший с планеты в галактике с самым темным средним цветом кожи и курчавыми волосами». [2]
«Описывая условия во Флорине, Азимов имел в виду хлопковые плантации Северной Америки, но искусно поменял местами цвет лица хозяина и слуги. На Флорине светлокожие люди выполняют работу, а более смуглые наслаждаются производимым богатством». [3]
Когда Азимов писал книгу, причина появления новых была неизвестна. Его идея состояла в том, что это было вызвано переключением звезды с протон-протонной цепочки на цикл CNO . На самом деле это не причина, и звезды, подобные нашему Солнцу, слишком малы, чтобы синтезировать водород таким образом. Существуют настоящие « токи пространства », но они не имеют никакого отношения к материи.
Рецензент журнала Galaxy Грофф Конклин описал роман как «одну из самых слабых попыток Азимова, но все же значительно выше средней космической оперы». [4] Флойд С. Гейл из журналасказал читателям «Не пропустите» его и другие романы серии Empire. [5] Энтони Буше и Дж. Фрэнсис Маккомас сочли «Течения космоса » шагом вперед по сравнению с предыдущими работами Азимова и описали его как «первоклассное развлечение, [которое] настолько искусно построено, чем предыдущие начинания Азимова в этом ключе, что оно выступает как сложная и постоянно удивляющая шпионская история-саспенс». [6]