Континентальная лига профессиональных бейсбольных клубов (известная как Континентальная лига или CL ) была предложенной третьей главной лигой бейсбола в Соединенных Штатах и Канаде. Лига была объявлена в 1959 году и должна была начать играть в сезоне 1961 года. В отличие от своих предшественников, таких как Лига игроков и Федеральная лига , она стремилась к членству в существующей организации организованного бейсбола и принятию в Главную лигу бейсбола , поскольку любая попытка создания аутсайдерских лиг могла быть ими отменена в соответствии с делом Верховного суда 1922 года, объявившим MLB освобожденной от федеральных антимонопольных законов. [1] Лига была расформирована в августе 1960 года, не сыграв ни одной игры, в качестве уступки адвоката Уильяма Ши в рамках его переговоров с Главной лигой бейсбола о расширении для включения как минимум восьми новых команд.
Переезд New York Giants (в Сан-Франциско) и Brooklyn Dodgers (в Лос-Анджелес) после сезона 1957 года побудил мэра Нью-Йорка Роберта Ф. Вагнера-младшего назначить комитет из четырех человек для возвращения Национальной лиги в город в 1958 году. Ранние попытки переманить одну из шести других существующих команд NL — Cincinnati Reds , Philadelphia Phillies и Pittsburgh Pirates — были отклонены.
Идея создания Континентальной лиги принадлежала адвокату Уильяму Ши , который предложил её в ноябре 1958 года. 27 июля 1959 года была официально объявлена о создании новой лиги с командами из Денвера , Хьюстона , Миннеаполиса-Сент-Пола , Нью-Йорка и Торонто . [2] Говорят, что название лиги было предложено сенатором от Колорадо Эдвином С. Джонсоном .
Владельцев команд на объявлении представляли Боб Хаусэм (Денвер), Крейг Ф. Каллинан-младший (Хьюстон), Уилок Уитни-младший (Миннеаполис–Сент-Пол), Дуайт Ф. Дэвис-младший, представлявший группу во главе с Джоан Уитни Пейсон (Нью-Йорк), и Джек Кент Кук (Торонто). Владельцы в каждом городе согласились выплатить лиге 50 000 долларов и обязались вложить 2,5 миллиона долларов, не включая расходы на стадион. Лига установила минимальную вместимость в 35 000 мест для стадионов, на которых будут играть ее команды.
Ожидалось, что по крайней мере три другие команды будут на месте до начала игры в 1961 году, и лига заявила, что получила заявки из 10 городов. Три, которые были позже выбраны, были Атланта (объявлено 8 декабря 1959 года), [3] Даллас-Форт-Уэрт (объявлено 22 декабря 1959 года), [4] и Буффало (поддержанный Робертом О. Свадосом и объявлено 29 января 1960 года). [5] Бывший президент Доджерс Бранч Рики был назначен президентом лиги 18 августа 1959 года. [6] Появившись в этом качестве в качестве гостя в прямом эфире CBS What's My Line в воскресенье, 13 сентября 1959 года, он объявил новую лигу «неизбежной, как завтрашнее утро». [7]
18 февраля 1960 года Рики и Кук объявили дату открытия — 18 апреля 1961 года. [8]
Офис комиссара Главной лиги бейсбола не принял никаких обязательств по этому вопросу. Однако в то время Американская лига и Национальная лига пользовались гораздо большей автономией, чем сегодня, подчиняясь больше своим владельцам-учредителям (которые были повсеместно враждебны к новой лиге), чем Офису комиссара. Они отреагировали на формирование новой лиги, объявив о планах расширения путем добавления двух команд в каждую из существующих лиг. Было заявлено, что приоритет будет отдан городам, в которых не было Главной лиги бейсбола. Соответственно, Национальная лига разместила одну из своих команд расширения в Хьюстоне (тогдашний Houston Colt .45s , теперь American League Astros), городе Континентальной лиги без существующей команды Главной лиги бейсбола.
Хотя AL разместила одну из своих команд расширения ( Washington Senators , теперь Texas Rangers ) в ранее существовавшем городе Главной лиги бейсбола (Вашингтон, округ Колумбия), это было сделано для замены оригинальной команды Senators, которая переехала в Миннеаполис-Сент-Пол и стала Minnesota Twins . Как и Хьюстон, города-побратимы Миннеаполис-Сент-Пол были городом Континентальной лиги без существующей команды Главной лиги бейсбола.
Однако, несмотря на вышеупомянутое обещание расшириться на города, не входящие в MLB, владельцы Национальной лиги всегда испытывали опасения относительно их очевидной уступки крупнейшего рынка страны Американской лиге. Таким образом, как только расширение было принято, было практически неизбежно, что NL вернется в Нью-Йорк. NL решила предложить свою десятую франшизу владельцам команды Континентальной лиги Нью-Йорка, которые немедленно согласились, фактически убив любую попытку возродить предложенную лигу. Этой франшизой стала New York Mets . Затем AL разместила вторую команду расширения в Лос-Анджелесе, Angels , что дало Американской лиге первое присутствие на Западном побережье.
После того, как миссия Ши по возвращению Национальной лиги в Нью-Йорк увенчалась успехом, он перестал поддерживать создание Континентальной лиги. Обещание расширения достигло желаемого владельцами эффекта: 2 августа 1960 года Континентальная лига была официально распущена.
Историки бейсбола сходятся во мнении, что даже без неминуемой угрозы третьей главной лиги расширение Главной лиги бейсбола неизбежно произошло бы из-за таких факторов, как давление со стороны Конгресса, быстрый рост профессионального футбола и замена консервативных владельцев с большим стажем на молодых бизнесменов, которые, как правило, были гораздо более склонны к расширению. Тем не менее, Континентальная лига, несомненно, вынудила MLB ускорить расширение на несколько лет. Хотя Главной лиге бейсбола удалось предотвратить запуск CL из восьми команд, она сделала это только взяв на себя обязательство в конечном итоге добавить восемь собственных франшиз. MLB завершила выполнение этого обязательства в 1969 году, когда AL и NL добавили еще по две команды, в общей сложности восемь в течение десятилетия, тем самым сравняв общее количество новых команд, предусмотренное Континентальной лигой.
Хотя усилия Уильяма Ши по созданию третьей высшей лиги сегодня не очень хорошо известны, стадион Ши , где с 1964 по 2008 год выступала команда New York Mets, был назван в его честь за его усилия по возвращению Национальной лиги бейсбола в Нью-Йорк. В течение следующих двух десятилетий Ши будет участвовать в усилиях по обеспечению вторых франшиз для столичного района Нью-Йорка в каждом из трех других основных видов спорта. Он выступил посредником в продаже в 1963 году Titans of New York (теперь известных как New York Jets ) от Гарри Висмера Сонни Верблину , обеспечив выживание тогдашней борющейся франшизы Американской футбольной лиги , а затем работал над тем, чтобы перевести команду New York Nets из Американской баскетбольной ассоциации в Nassau Coliseum. Ши также помог договориться о слиянии обеих конкурирующих лиг с созданной Национальной футбольной лигой и Национальной баскетбольной ассоциацией соответственно. С другой стороны, он активно противодействовал попыткам создать команду Всемирной хоккейной ассоциации на Лонг-Айленде , успешно лоббируя Национальную хоккейную лигу и « Нью-Йорк Рейнджерс» с целью предоставления франшизы НХЛ ( Нью-Йорк Айлендерс ) округу Нассау . [9]
Из восьми предложенных городов Континентальной лиги все, кроме одного, в конечном итоге получили перенесенные или расширенные франшизы Главной лиги бейсбола — Миннеаполис–Сент-Пол в 1961 году, Хьюстон и Нью-Йорк в 1962 году, Атланта в 1966 году, Даллас–Форт-Уэрт в 1972 году, Торонто в 1977 году и Денвер в 1993 году. Буффало, хотя и предпринял попытки заманить команду MLB на тогда еще новый стадион Pilot Field в начале 1990-х годов, не преуспел в возвращении Главной лиги бейсбола. ( В девятнадцатом веке в Буффало была команда Главной лиги .) Буффало остается домом для Buffalo Bisons , команды в Международной лиге Triple-A . Баффало также принимал большинство домашних игр Toronto Blue Jays в сезоне 2020 года и часть следующего сезона из-за ограничений на трансграничные поездки, вызванных пандемией COVID-19 . [10]
по-прежнему остается неизменным, так это способность Главной лиги бейсбола работать над тем, чтобы препятствовать конкурентам, если таковые когда-либо появятся, и ее способность выделять защищенные географические территории для своих клубов и антиконкурентные контрактные права для своих клубов.
