Корпорация Fleer , основанная Фрэнком Х. Флиром в 1885 году, была первой компанией, успешно производившей жевательную резинку ; до 1989 года она оставалась семейным предприятием.
Первоначально Fleer разработал формулу жевательной резинки под названием Blibber-Blubber в 1906 году. Хотя эту жвачку можно было надувать в пузыри, в других отношениях она значительно уступала обычной жевательной резинке , и Blibber-Blubber никогда не продавалась широкой публике. В 1928 году сотрудник Fleer Уолтер Димер улучшил формулу Blibber-Blubber, чтобы произвести первую коммерчески успешную жевательную резинку Dubble Bubble . Ее розовый цвет стал традицией для почти всех жевательных резинок.
Fleer стал известен как производитель спортивных карточек , начав в 1923 году с производства бейсбольных карточек . Fleer также выпустил наборы карточек по американскому футболу (1960) и баскетболу (1986) на протяжении своей истории.
Компания также производила некоторые неспортивные торговые карточки . В 1995 году Fleer объединилась с компанией SkyBox International , выпускающей торговые карточки , и во время каникул по случаю Дня благодарения закрыла свой завод в Филадельфии (где Dubble Bubble производился в течение 67 лет). В 1998 году 70-летняя Dubble Bubble была приобретена канадской компанией Concord Confections; Concord, в свою очередь, была приобретена базирующейся в Чикаго Tootsie Roll Industries в 2004 году.
В конце мая 2005 года появились новости о том, что Fleer немедленно приостанавливает операции с коллекционными картами. К началу июля, в ходе действий, схожих с объявлением о банкротстве , компания начала ликвидировать свои активы, чтобы расплатиться с кредиторами. Этот шаг включал аукцион по продаже торговой марки Fleer, а также других активов. Конкурент Upper Deck выиграл название Fleer, а также свой бизнес по производству литых игрушек по цене 6,1 миллиона долларов. Всего годом ранее Upper Deck сделала предложение в размере 25 миллионов долларов, которое было отклонено Fleer, исходя из надежды на то, что рынок спортивных карточек изменится в направлении, более благоприятном для их лицензий и целевой демографической группы коллекционеров. Одним из негативных аспектов, связанных с уступкой Fleer в пользу кредиторов, является то, что многие коллекционеры спортивных карточек теперь владеют картами погашения для автографов и памятных вещей, которые, возможно, не смогут быть погашены; Эти опасения несколько развеялись в начале 2006 года, когда вышеупомянутым коллекционерам были отправлены по почте случайные памятные открытки.
Компания Fleer была основана Фрэнком Х. Флиром в Филадельфии в 1885 году как кондитерский бизнес. [1] Хорошо зарекомендовавшая себя как компания по производству жевательной резинки и конфет , Fleer опередила многих своих конкурентов в бизнесе по выпуску спортивных карточек, выпустив в 1923 году бейсбольные карточки в своем конфетном продукте «Bobs and Fruit Hearts». Эти редкие карточки в основном такие же, как и полоски W515 1923 года, но вырезаны на станке и имеют напечатанную рекламу кондитерской компании на обороте. Много лет спустя, в 1959 году, она подписала контракт со звездой бейсбола Тедом Уильямсом и продала набор из 80 карточек, посвященных ярким моментам его карьеры. Fleer не смогла включить других игроков, потому что конкурирующая компания Topps подписала с большинством действующих бейсболистов эксклюзивные контракты.
Уильямс приближался к концу своей карьеры и ушел на пенсию после сезона 1960 года. Fleer продолжал выпускать бейсбольные карточки, изображая Уильямса с другими в основном отставными игроками в серии Baseball Greats . Один набор был выпущен в 1960 году, а второй — в 1961 году. Компания не выпускала новые карточки в следующем году, но продолжала продавать набор 1961 года, пока она сосредоточилась на подписании достаточного количества игроков, чтобы выпустить набор с действующими игроками в 1963 году. Этот набор из 67 карт включал в себя ряд звезд, включая MVP Национальной лиги 1962 года Мори Уиллса (тогдашнего обладателя современного рекорда по украденным базам за сезон), который решил подписать контракт с Fleer вместо Topps. Уиллс и Джимми Пирсолл были представителями игроков Fleer, помогая привлечь других на борт. Topps по-прежнему владели правами на большинство игроков, и набор не имел особого успеха.
Тем временем, Fleer воспользовалась появлением Американской футбольной лиги (AFL) в 1960 году, чтобы начать производство футбольных карточек. Fleer выпустила набор для AFL, в то время как карточки Topps охватывали уже существующую Национальную футбольную лигу . В 1961 году каждая компания выпустила карточки с игроками из обеих лиг. В следующем году все вернулось к прежнему статус-кво: Fleer охватывал AFL, а Topps — NFL. В 1964 году Philadelphia Gum получила права на карточки NFL, а Topps взяла под контроль AFL. [2]
Где-то после 1961 года Флиер выпустил карточки «Три балбеса ». [3]
Это оставило Fleer без продукта ни в бейсболе, ни в футболе. Теперь компания направила свои усилия на поддержку административной жалобы, поданной против Topps Федеральной торговой комиссией . Жалоба была сосредоточена на рынке бейсбольных карточек , утверждая, что Topps занимается недобросовестной конкуренцией посредством агрегации эксклюзивных контрактов. Эксперт по слушаниям вынес решение против Topps в 1965 году, но Комиссия отменила это решение по апелляции. Комиссия пришла к выводу, что, поскольку контракты охватывали только продажу карточек с жевательной резинкой, конкуренция все еще возможна путем продажи карточек с другими небольшими недорогими продуктами. Fleer решила не использовать такие варианты и вместо этого продала свои оставшиеся контракты с игроками Topps за 395 000 долларов в 1966 году (3 344 211,42 доллара в долларах 2021 года). Это решение дало Topps фактическую монополию на рынке бейсбольных карточек.
В 1968 году к Флеру обратилась Ассоциация игроков Главной лиги бейсбола (Major League Baseball Players Association ), недавно организованный профсоюз игроков , с предложением о получении групповой лицензии на производство карточек. MLBPA вела спор с Topps по поводу контрактов игроков и предложила Флеру эксклюзивные права на продажу карточек большинства игроков, начиная с 1973 года, когда истекали многие контракты Топпса. Поскольку это было еще очень далеко в будущем, Флер отклонил предложение.
В сентябре 1974 года Флер вернулся в профсоюз с предложением продавать атласные нашивки игроков размером 5 на 7 дюймов, что несколько больше обычных бейсбольных карточек. К этому времени MLBPA урегулировала свои разногласия с Topps и достигла соглашения, которое давало Topps право преимущественного отказа от таких предложений. Topps упустила эту возможность, указав, что не думает, что продукт будет успешным. Профсоюз, также опасаясь, что он сократит существующие роялти от продаж Topps, затем отклонил предложение.
В апреле 1975 года Fleer попросил Topps отказаться от своих исключительных прав и разрешить Fleer производить наклейки, марки или другие мелкие предметы с изображением действующих бейсболистов. Topps отказалась, и Fleer затем подала в суд на Topps и MLBPA, чтобы разрушить монополию Topps. После нескольких лет судебных разбирательств монополия Topps на бейсбольные карточки была окончательно разрушена иском, рассмотренным федеральным судьей Кларенсом Чарльзом Ньюкомером в 1980 году, в котором судья положил конец исключительному праву Topps на продажу бейсбольных карточек с жевательной резинкой, что позволило Fleer конкурировать на рынке. [4] Суд обязал профсоюз предлагать групповые лицензии на бейсбольные карточки компаниям, отличным от Topps. Таким образом, Fleer и другой компании, Donruss , было разрешено начать производство карт в 1981 году. Юридическая победа Fleer была отменена после одного сезона, но компания продолжила производить карточки, заменив жевательную резинку наклейками с логотипами команд.
В 1989 году на карточке Билла Рипкена Флир изображен держащим биту с ругательством «fuck face», написанным на видном месте на рукоятке биты. [5] Впоследствии Флир поспешил исправить ошибку и в спешке выпустил версии, в которых текст был нацарапан маркером, закрашен корректирующей жидкостью и также закрашен аэрографом. На окончательной, исправленной версии Флир скрыл оскорбительные слова черным полем (такая версия была включена во все заводские наборы). В результате как оригинальная карточка, так и многие исправленные версии стали предметами коллекционирования. Существует не менее десяти различных вариаций этой карточки. По состоянию на февраль 2009 года закрашенная версия имела балансовую стоимость 120 долларов, но была продана в идеальном состоянии на eBay по запрашиваемой цене до 400 долларов. [6] Спустя годы Рипкен признался, что написал ругательство на бите, чтобы отличить ее от тренировочной биты, и не собирался использовать его для карточки. [5]
Некоторые коллекционеры называют эту карту "Rick Face". Надпись на бите, кажется, делает слово fuck похожим на Rick . [7]
Fleer выпустил две эталонные торговые карточки в 1980-х годах. В 1984 году Fleer был единственным крупным производителем торговых карточек, выпустившим карточку Роджера Клеменса ; они включили тогдашнего перспективного игрока Boston Red Sox в свой набор обновлений Fleer Baseball 1984 года. Набор обновлений 1984 года также включал первую лицензированную карту аутфилдера Зала славы Кирби Пакетта . Fleer также выпустил заводские наборы своих бейсбольных карточек с 1986 по 1992 год. Как и заводские наборы Topps, они поставлялись в красочных коробках для розничной торговли и в более простых коробках для дилеров-любителей. Набор 1986 года не был запечатан, но наборы 1987-89 годов были запечатаны наклейкой, а наборы 1990-92 годов были упакованы в термоусадочную пленку.
В 1986 году Fleer помог возродить индустрию баскетбольных карточек , выпустив официально лицензированный НБА набор из 132 карт Fleer Basketball 1986-87, в который вошли карточки новичков членов Зала славы НБА Майкла Джордана , Криса Маллина , Клайда Дрекслера , Джо Думарса , Хакима Оладжувона , Айзеи Томаса , Доминика Уилкинса , Карла Мэлоуна , Патрика Юинга и Чарльза Баркли . В набор также входил дополнительный набор из 11 карточек со наклейками All Star, включающий вторую карточку/наклейку новичка Майкла Джордана. Этот набор многие коллекционеры баскетбольных карточек считают «баскетбольным Topps 1952 года». С 1986 по 1989 год Fleer была единственной крупной компанией, выпускавшей баскетбольные карточки. В 1990 году компании Hoops, SkyBox, Topps и Upper Deck представили свои собственные баскетбольные карточки и наборы в двух крупных выпусках каждый год каждая компания. Каждый из этих производителей, включая Fleer, на протяжении полудюжины лет перепроизводил баскетбольные карточки, перенасытив рынок баскетбольных карточек.
В конце 1990-х и начале 2000-х глянцевые параллельные наборы, которые Fleer производил для своих бейсбольных наборов 1987-89 годов (похожие на наборы Topps Tiffany), стали очень популярны в хобби. Эта популярность сошла на нет, и сегодня наборы (за исключением редкого 1989 года) стоят не намного дороже обычных наборов.
Первый набор Ultra от Fleer вышел в 1991 году, который в некоторые годы выпускался раньше, чем его обычный набор Fleer (Tradition). Набор 1991 года был объявлен тиражом 15% от обычного Fleer, и этот набор был выпущен на более качественной картонной бумаге и использовал серебряные чернила, как и набор Leaf от Donruss, начавший работу в предыдущем году. Набор 1992 года использовал УФ-лакирование с обеих сторон и тиснение золотой фольгой спереди, что было одним из самых красивых наборов того года. Наборы Ultra и обычные наборы Fleer 1994 года положили начало другой традиции предложения карты-вкладыша в каждой упаковке, а в следующем году началась другая традиция под названием «горячие упаковки» (где около 1:72 упаковки содержали только карты-вкладыши. Ассортимент более простых в поиске карт-вкладышей, а не редких 1:36 100% фольгированных карт). Еще одна традиция, которая продолжается и сегодня, — это параллельный набор вставок Ultra Gold Medallion, который начался в 1995 году и также включал все наборы вставок за первые два года. Они вставляются по одной в упаковку. В 1997 году компания Ultra представила набор вкладышей Platinum Medallion, который традиционно имеет серийный номер 100. В 1998 году были представлены фиолетовые Ultra Masterpieces, которые являются одними из таких наборов и положили начало традиции включения коротких печатных открыток в обычные, золотые и платиновые наборы.
Суперпремиальный флагманский набор Fleer под названием Flair начал производиться в 1993 году с объявленным объемом производства 15% от Ultra. Его отличительной чертой было то, что он был напечатан на очень толстой карточной бумаге (примерно в два раза толще обычных карт), использовалась уникальная глянцевая отделка вместе с шестицветной печатью. «Пачки» изготавливаются путем упаковки карт в термоусадочную пленку (обычно десять в «пачке»), а затем их помещения в термоусадочную «мини-коробку» вместо обычных упаковок из фольги my-lair, используемых практически во всех современных коллекционных карточных продуктах. Баскетбольный набор Flair Showcase 1996/1997 годов включал первые уникальные карточки для любого крупного вида спорта под названием «Шедевры»; они соответствовали более распространенным или «базовым» наборам Row 2, Row 1 и Row 0.
Флир приобрел лицензионное соглашение от WWE на производство и распространение торговых карточек WWE с 2001 по 2004 год. [8]
Семья Флира, потомки Фрэнка Флира, продала Флира в 1989 году за чуть менее 70 000 000 долларов США Джону В. Флиру и Charter House Investments. Джон В. Флир сохранил контрольный пакет акций компании. Флир продвигался в розничные сети, такие как Rite Aid, что вызвало гнев дилеров-любителей в начале 1990-х годов. [1]
Компания комиксов Marvel Entertainment приобрела компанию 24 июля 1992 года за 540 миллионов долларов США. [9] [10] [11] [12] [13] [14] Marvel приобрела еще одну компанию по выпуску карт, SkyBox International , 8 марта 1995 года за 150 миллионов долларов. [10] Fleer/Skybox сократила свое проникновение в розничные сети, чтобы начать свою программу Hobby Bullpen, которая обязывала компанию поддерживать и оказывать помощь дилерам и коллекционерам хобби. [1]
Marvel обанкротилась в 1996 году вместе со своими дочерними компаниями. Fleer напрямую пострадала от забастовки Главной лиги бейсбола 1994 года и длительных локаутов в NBA. [1] В июне 1997 года Marvel сформировала свое подразделение Marvel Enterprise во главе с президентом и генеральным директором Скоттом С. Марденом для управления своим бизнесом по выпуску торговых карточек и наклеек, а также Marvel Interactive, компанией по интернет -развлечениям и изданию программного обеспечения. [15]
Fleer был выставлен на продажу Marvel по запрашиваемой цене в $30 млн. Fleer вышел из банкротства вместе с остальной частью группы Marvel 1 октября 1998 года. В феврале 1999 года Fleer/Skybox был продан корпорации, принадлежащей Алексу Грассу и его сыну Роджеру. [1]
В начале 2005 года Fleer объявила, что прекратит все производство торговых карточек и подаст заявление о передаче в пользу кредиторов, что является ликвидацией в суде штата, аналогичной Главе 7 банкротства. В июле 2005 года Upper Deck приобрела права на название Fleer и начала выпускать баскетбольные , хоккейные и американские футбольные карточки под брендом Fleer. 6,1 миллиона долларов, которые Upper Deck заплатила за название Fleer, были значительно меньше 25 миллионов долларов, которые они предложили за выкуп Fleer годом ранее.
В 2006 году Upper Deck выпустила бейсбольные наборы под названиями Fleer, Fleer Ultra, Fleer Tradition, Flair, Skybox Autographics и Fleer Greats of the Game. Последние бейсбольные карточки с брендом Fleer появились в 2007 году.
СМИ, связанные с Флером, на Викискладе?