Виргинские острова ( исп . Islas Vírgenes ) — архипелаг между северной частью Атлантического океана и северо-восточной частью Карибского моря , географически входящий в состав Подветренных островов Малых Антильских островов на Карибских островах или в Вест-Индии .
Геологически отделенные от Малых Антильских островов проливом Анегада , а от Больших Антильских островов — проливом Мона , все острова, за исключением Санта-Крус, лежат на одной и той же карбонатной платформе и островном шельфе , известных как Пуэрто-Рико-Бэнк , и на одной и той же тектонической плите , известной как микроплита Пуэрто-Рико–Виргинские острова .
Политически острова делятся на три юрисдикции : самая восточная британская заморская территория Виргинские острова , неофициально именуемая Британскими Виргинскими островами , центральная неинкорпорированная американская территория Виргинские острова Соединенных Штатов , обычно известная как Американские Виргинские острова, и самые западные острова-муниципалитеты неинкорпорированной американской территории Пуэрто-Рико, официально именуемые Вьекес и Кулебра , но обычно именуемые Испанскими Виргинскими островами или Пуэрто-Риканскими Виргинскими островами.
Христофор Колумб назвал острова в честь Святой Урсулы и 11 000 Девственниц ( исп . Santa Úrsula y las Once Mil Vírgenes ), сокращенно Девственниц ( las Vírgenes ). Официальное название британской территории — Виргинские острова, а официальное название территории США — Виргинские острова Соединенных Штатов. На практике эти две островные группы почти повсеместно именуются Британскими Виргинскими островами и Американскими Виргинскими островами.
Первоначально Виргинские острова были заселены араваками и карибами , многие из которых, как полагают, погибли в колониальный период из-за рабства , иностранных болезней и войн, развязанных европейскими колонистами. [1]
Позже здесь поселились европейские колонисты, которые основали плантации сахарного тростника и, по крайней мере, одну табачную плантацию, а также купили рабов из Африки . Потомки порабощенных людей остаются основной частью населения, разделяя общее афро-карибское наследие с остальной частью англоговорящих стран Карибского бассейна .
Как и материковая часть Пуэрто-Рико, Виргинские острова, принадлежавшие Испании, были переданы Соединенным Штатам в 1898 году. Соединенные Штаты вступили во владение островами после подписания перемирия, положившего конец военным действиям в испано-американской войне .
Договор 1916 года между Соединенными Штатами и Данией (ратифицированный Соединенными Штатами только в 1917 году) привел к тому, что Дания продала Датские Виргинские острова Соединенным Штатам за 25 миллионов долларов золотом.
Виргинские острова находились под суверенитетом нескольких государств и групп на протяжении всей истории. Ниже приведена таблица, которая представляет принадлежность различных островов:
* Большая часть находится под контролем пиратов .
** Сосуществующее требование.
*** Арендованная/общая территория.
Общая численность населения Виргинских островов составляет 147 778 человек: 104 901 на Американских Виргинских островах, 31 758 на Британских и 11 119 на Испанских. Примерно три четверти островитян — чернокожие на Британских и Американских Виргинских островах, в то время как большинство жителей Кулебры и Вьекеса — пуэрториканцы европейского происхождения со значительной афро-пуэрториканской общиной. Основными языками являются английский и креольский на Виргинских островах США и Британских Виргинских островах, а также испанский на территории Пуэрто-Рико. Сент-Томас — самый густонаселенный остров, за ним следует Санта-Крус (51 634 и 50 601 соответственно).
Движение автотранспортных средств осуществляется по левой стороне дороги как на Британских, так и на Американских Виргинских островах, хотя рулевое колесо большинства автомобилей расположено с левой стороны (что является нормой для территорий с правосторонним движением). На Испанских Виргинских островах движение автотранспортных средств осуществляется по правой стороне дороги.
