Высокоскоростной полет Королевских ВВС , иногда известный как «Полет» , был небольшим звеном Королевских ВВС (RAF), созданным с целью участия в соревновании Schneider Trophy среди гоночных гидросамолетов в 1920-х годах. Стая была вместе только до тех пор, пока трофей не был выигран вчистую, после чего ее расформировали.
В гонке «Шнайдер Трофи» 1926 года обе страны-участницы, Италия и США, использовали военных пилотов. Не было времени собрать британскую команду для участия в соревнованиях. Поражение Великобритании в 1925 году считалось результатом технической неполноценности и отсутствия организации. [1] Поэтому министерство авиации согласилось поддержать британскую команду с пилотами, набранными из Королевских ВВС, и поэтому в рамках подготовки к гонке 1927 года в Экспериментальном учреждении морской авиации в Феликстоу была сформирована группа высокоскоростных самолетов . [2]
Для соревнований 1927 года в Венецию было доставлено шесть самолетов от трех производителей : пара Supermarine S.5 , три Gloster IV и один Short Crusader . «Крусейдер» был медленнее других и предназначался для тренировок, но разбился 11 сентября 1927 года. Позже причиной была идентифицирована ошибка в системе управления, возникшая после повторной сборки после путешествия из Великобритании в Венецию. [2] [3] [4]
Supermarine S.5 заняли первое и второе места, при этом ни Gloster, ни три итальянских самолета не завершили гонку. Как страна-победительница, Великобритания проведет следующее мероприятие. Это был последний ежегодный конкурс. Впоследствии гонка проводилась раз в два года, чтобы между гонками оставалось больше времени для разработки.
После гонки High Speed Flight была расформирована. Казначейство согласилось профинансировать самолет для следующего мероприятия , но министерство авиации первоначально возражало против использования обслуживающих пилотов. С этим разобрались, и High Speed Flight реформировали. В марте 1928 года Сэмюэл Кинкед предпринял попытку установить рекорд скорости в воздухе на Supermarine S5. Однако при подходе к началу курса самолет упал в воду, в результате чего он погиб. [6]
Гонка за трофей 1929 года должна была состояться в Коусе . Из-за небольшого количества денег, поступающих от министерства, разработка самолетов и двигателей должна была стать частным предприятием, а государственные деньги использовались только для покупки готовой продукции. Затраты на встречи 1927 и 1929 годов составили 196 000 и 220 000 фунтов стерлингов соответственно. [7] Компания Rolls-Royce разработала двигатель R с наддувом , что дало дизайнеру Supermarine Р. Дж. Митчеллу гораздо больше мощности для его нового S.6, чем безнаддувный Napier Lion VIIB S.5 . Первый гоночный моноплан Gloster, Gloster VI , остался в составе Lion, но теперь также имел турбонаддув как Lion VIID.
Первым пришел S.6 N247 , пилотируемый Вагхорном, а Этчерли и N248 были дисквалифицированы за срыв внутри поворота. Gloster VI был снят с соревнований перед гонкой, но Стейнфорт использовал его, чтобы на следующий день установить новый рекорд скорости. [8] Рекорд, который вскоре, в свою очередь, достался одному из S.6.
По правилам Schneider Trophy третья победа будет считаться полной победой навечно. Официальное отношение после победы 1929 года было резюмировано премьер-министром Рамзи Макдональдом : «Мы сделаем все возможное, чтобы победить снова». [6]
Однако официальная поддержка была прекращена из-за необходимости экономии после краха Уолл-стрит в октябре 1929 года. Кабинет министров наложил вето на участие Королевских ВВС и государственное финансирование спортивных мероприятий. По мнению Тренчарда, преимущества не было, поскольку разработка самолетов будет продолжаться независимо от того, будет ли Великобритания конкурировать. [7] Однако общественность имела другие идеи и поддержала идею создания национальной сборной. Богатый благотворитель, наследница судоходства леди Люси Хьюстон , предложила оплатить его стоимость в размере 100 000 фунтов стерлингов. После снятия финансового бремени правительство разрешило RAF снова участвовать в соревнованиях.
Задержка с финансированием означала, что не было времени на разработку нового самолета, который мог бы конкурировать; вместо этого конструкция S.6 была модифицирована: мощность двигателя R была увеличена на 400 л.с. до 2300 л.с., а планер был усилен, получив S.6B . В соответствии с этой спецификацией были построены два новых самолета, а два существующих S.6 были модернизированы и переименованы в S.6A.
В этом случае сама гонка оказалась разочаровывающей: ни одна другая страна не вошла в команду. Все, что нужно было сделать, это чтобы один из самолетов из полета прошел курс. Таким образом, план заключался в том, чтобы попытаться превзойти предыдущее время гонки на одном из S6.B, а затем либо приложить все усилия для установления нового рекорда, либо использовать S6.A для получения трофея. [7]
Первая цель была достигнута согласно плану; Лейтенант Бутман одержал победу на S.6B S1595 на скорости 340,08 миль в час, что на 12 миль в час быстрее, чем в 1929 году. [9]
Затем началась работа над рекордной попыткой, которая потерпела неудачу, когда из-за незначительной аварии S1596 затонул. В результате и гонку, и рекорд установил S1595 (сейчас находится в Музее науки в Лондоне). Однако для этой попытки двигатели были заменены: от «надежных» гоночных до высокопроизводительного «спринтерского» двигателя и его специального топлива. Лейтенант Стейнфорт затем установил рекорд скорости 407,5 миль в час, став первым человеком, который двигался со скоростью более 400 миль в час; «Знак, который имеет значение», по словам Эрнеста Хайвса . [10] Для сравнения, рекорды наземной скорости не были достигнуты в течение 15 лет, до тех пор, пока не закончилась Вторая мировая война и компания Джона Кобба Railton Mobil Special .
Полет был ликвидирован через несколько недель после победы 1931 года и выполнил свою задачу. [9]
В 1946 году компания High-Speed Flight была реформирована, чтобы попытаться установить мировой рекорд скорости полета . [11] [12] Рейс находился под командованием капитана группы Э.М. Дональдсона DSO , AFC , и в его состав входили такие известные пилоты, как Flt. Лейтенант Невилл Дьюк DSO, DFC, командир крыла. Роланд Бимонт, DSO, и командир эскадрильи У.А. Уотертон AFC. Два Meteor IV , EE549 и EE550 , были подготовлены к попыткам установления рекорда скорости. [13] Их модификации были небольшими, наиболее существенными из них были небольшое увеличение тяги двигателей «Дервент» , а также алюминиевый капот кабины, поскольку обычный капот из плексигласа размягчался на жаре на скорости более 600 миль в час.
Трасса протянулась на 3 км между Литтлхэмптоном и Уортингом ; за пять кругов Дональдсон разогнался до 616 миль в час; Уотертон 614 миль в час. [14]