Заяц -беляк ( Lepus timidus ), также известный как заяц-беляк , заяц-беляк , заяц-беляк , заяц- беляк , заяц-беляк, заяц-беляк и заяц-беляк , является палеарктическим зайцем , который в значительной степени адаптирован к полярной и горной среде обитания.
Заяц-беляк возник в позднем плейстоцене ; есть свидетельства того, что его ареал расширился во время оледенений на южную Европу: популяции иберийского зайца ( Lepus granatensis ), европейского зайца ( L. europaeus) и зайца-метлы ( L. castroviejoi ) в северной Иберии несут митохондриальные гаплотипы зайца-беляка. [3] В период от позднего плейстоцена до раннего голоцена популяция зайца-беляка в России выросла как минимум на 10% больше, чем любая ныне живущая популяция. Эта популяция была классифицирована как отдельный вид Lepus tanaiticus , но в настоящее время обычно считается доисторическим морфотипом современного зайца-беляка. [4]
Этот вид распространен от Фенноскандии до Восточной Сибири ; кроме того, изолированные горные популяции встречаются в Альпах , Шотландии , Прибалтике , северо-восточной Польше и на Хоккайдо . В Ирландии ирландский заяц ( L. t. hibernicus ) обитает на низинных пастбищах, прибрежных лугах и солончаках , а не только в горах. Беляк-беляк также был завезен в Исландию , Шетландские острова , Оркнейские острова , остров Мэн , Пик-Дистрикт , Шпицберген , острова Кергелен , острова Крозе и Фарерские острова . [5] [6] [7] В Альпах заяц-беляк живет на высоте от 700 до 3800 м (от 2300 до 12500 футов), в зависимости от географического региона и сезона. [8]
Заяц-беляк — крупный вид, хотя и несколько мельче зайца -беляка . Он вырастает до 45–65 см (18–26 дюймов) в длину, с хвостом 4–8 см ( 1+1 ⁄ 2–3 дюйма) и массой2–5,3 кг ( 4+1 ⁄ 2 – 11+3 ⁄ фунта ), самки немного тяжелее самцов. Они могут жить до 12 лет. [9] [10] Летом у всех популяций зайцев-беляков шерсть имеет различные оттенки коричневого цвета. Готовясь к зиме, большинство популяций линяют, приобретая белую (или преимущественно белую) шерсть . Хвост остается полностью белым круглый год, что отличает зайца-беляка от зайца-русака ( Lepus europaeus ), у которого верхняя сторона хвоста черная. [9] Подвид Lepus timidus hibernicus (ирландский заяц-беляк) меньше по размеру и остается коричневым круглый год. У ирландского зайца также может быть «золотая» разновидность, особенно те, что обитают на острове Ратлин .
На Фарерских островах зайцы-беляки зимой вместо белого становятся серыми. Зимне-серый цвет может быть вызван снижением регуляции изоформы цикла волос агути во время осенней линьки. [11]
Рацион зайца-беляка варьируется от региона к региону. По-видимому, это в некоторой степени зависит от конкретного местообитания, в котором проживает изучаемая популяция. Например, в северной Скандинавии, где снег может покрывать землю в течение многих месяцев, зайцы могут питаться ветками и корой. В районах, где снегопады редки, например в Ирландии, основная часть рациона может составлять трава . Если у них есть выбор, зайцы-беляки в Шотландии и Ирландии, похоже, предпочитают пастись (питаться травой). Для зайцев-беляков, обитающих на прибрежных лугах Ирландии, трава составляет более 90% рациона. Это было выше, чем процент травы в рационе европейского кролика ( Oryctolagus cuniculus ), обитавшего в той же среде. Заяц-беляк на региональном уровне является любимой добычей беркута , а также на него могут охотиться евразийские филины и рыжие лисицы . Горностаи могут охотиться на молодых зайцев. [10]
В южных частях Финляндии, Норвегии и Швеции заяц-беляк и заяц-беляк конкурируют за среду обитания. Заяц-русак, будучи более крупным, обычно способен отогнать зайца-беляка, но менее приспособлен к жизни в заснеженных районах; его ноги меньше, а зимний мех представляет собой смесь белого и коричневого цветов. Хотя этот зимний мех на самом деле является очень хорошей маскировкой в прибрежных районах Финляндии, где снег покрывает кустарники лишь на короткое время, заяц-беляк лучше приспособлен к более снежным условиям внутренних районов. Иногда они могут пересекаться.
Заяц -беляк ( Lepus arcticus ) когда-то считался подвидом зайца-беляка, но сейчас его рассматривают как отдельный вид. Точно так же некоторые ученые считают, что ирландского зайца следует рассматривать как отдельный вид. В настоящее время известно пятнадцать подвидов. [2]
В Европейских Альпах заяц-беляк обитает на высоте от 700 до 3800 метров (от 2300 до 12 500 футов), в зависимости от биографического региона и сезона. Развитие альпийского зимнего туризма быстро возросло за последние несколько десятилетий 20-го века, что привело к расширению горнолыжных курортов, увеличению числа посетителей и огромному увеличению всех форм зимних видов спорта. Исследование 2013 года, посвященное стрессовым событиям и реакции зайцев-беляков на беспокойство, пришло к выводу, что у зайцев, живущих в районах с активным зимним отдыхом, наблюдаются изменения в физиологии и поведении, которые требуют дополнительных затрат энергии в то время, когда доступ к пищевым ресурсам ограничен снегом. . Он рекомендовал обеспечить, чтобы леса, населенные зайцами-беляками, оставались свободными от туристического развития, а также избегать новых зон катания на лыжах в местах обитания зайцев-беляков и не расширять существующие участки. [12]
В августе 2016 года шотландская благотворительная организация по защите животных OneKind запустила кампанию в защиту зайца-беляка, чтобы привлечь внимание к проблеме отбраковки зайца-беляка, происходящей по всей стране, и заручиться общественной поддержкой этой проблемы. Зайцев-беляков регулярно отстреливают в Шотландском нагорье как в рамках платных охотничьих «туров», так и егерями, управляющими популяциями тетеревов (которые считают, что зайцы-беляки могут быть переносчиками болезней, поражающих птиц). Большая часть этой деятельности носит секретный характер, [13] но расследования показали, что ежегодно убивают десятки тысяч зайцев. [14] Кампания, призывающая людей провозгласить «Мы заботимся о зайце-беляке», завершится благотворительной организацией, призывающей шотландское правительство принять законы, запрещающие коммерческую охоту и выбраковку культовых шотландских видов. Кампания выявила широкую общественную поддержку запрета охоты на зайцев в Шотландии. 17 мая 2020 года депутаты парламента проголосовали за запрет нелицензионного отстрела зайцев-беляков и предоставление им статуса охраняемых видов в Шотландии после того, как петиция, поданная депутатом партии Зеленых Элисон Джонстон, собрала более 22 000 подписей. [15]
В 2021 году Народный фонд защиты исчезающих видов профинансировал исследование популяций зайцев-беляков в Пик-Дистрикт Великобритании после опасений по поводу жизнеспособности изолированной популяции, численность которой, как полагают, составляет всего 2500 особей. Фонд считает, что изменение климата представляет собой угрозу долгосрочному выживанию населения Пик-Дистрикт, которое появилось в этом районе в 1870-х годах. [16]