Северо-западные африканские воздушные силы (NAAF) были компонентом Средиземноморского воздушного командования союзников (MAC) в период с февраля по декабрь 1943 года. Они отвечали в основном за воздушные операции во время Тунисской кампании и бомбардировки Италии . Их командующим был генерал-лейтенант Карл Спаатц из ВВС США . NAAF были созданы после реорганизации структуры командования ВВС союзников на Средиземноморском театре военных действий . Другими компонентами MAC были Командование на Ближнем Востоке (MEC), AHQ Мальта , Королевские ВВС Гибралтар и Группа 216 .
Первые подразделения Военно-воздушных сил армии США (USAAF) прибыли на Ближний Восток в июне 1942 года и были организованы как Девятая воздушная армия . В ноябре 1942 года 12-я воздушная армия США обосновалась в Алжире после операции «Факел» . Сотрудничество между военно-воздушными силами союзников было важным приоритетом на Средиземноморском театре военных действий, и президент США Франклин Д. Рузвельт , премьер-министр Великобритании Уинстон Черчилль и их штабы рассмотрели этот приоритет на Касабланкской конференции в январе 1943 года, когда они создали новую организацию военно-воздушных сил союзников, известную как Средиземноморское воздушное командование (MAC), с главным маршалом авиации сэром Артуром Теддером в качестве главнокомандующего авиацией.
NAAF была организована по успешной трехсторонней (или «tri-force») модели воздушного пресечения — состоящей из специализированных стратегических , прибрежных и тактических воздушных сил — пионером которой был маршал авиации Артур Теддер и вице-маршал авиации Артур Конингем из Командования на Ближнем Востоке в Египте и Ливии в 1942 году. Эффективная координация воздушных и наземных сил была ключевой особенностью трехсторонней модели. Следовательно, основные боевые командования NAAF подражали MEC. Эта трехсторонняя структура командования считалась успешной; поэтому она была сохранена, когда NAAF была заменена в декабре 1943 года Средиземноморскими союзными воздушными силами (MAAF). [4] [5]
С 18 февраля 1943 года Северо-Западные африканские воздушные силы (NAAF) под командованием генерал-лейтенанта Карла Спаатса стали крупнейшим и основным подкомандованием MAC. Планировщики из Касабланки смоделировали NAAF после успешной координации стратегических, прибрежных и тактических подразделений Командования на Ближнем Востоке под командованием Теддера во время кампаний в Египте и Ливии в 1942 году. Соответственно, Северо-Западные африканские воздушные силы имели три основных объединенных боевых командования.
В состав NAAF также вошли следующие вспомогательные команды:
Чтобы способствовать сотрудничеству между британскими RAF и американскими USAAF в частности, командования, перечисленные выше, и их различные подкомандования должны были иметь командующего офицера из одних ВВС и заместителя из других ВВС. В соответствии с этим планом, заместителем Спаатса в NAAF был вице-маршал авиации Джеймс Робб, который руководил операциями. [4] [5]
Также было уделено большое внимание концепции, согласно которой воздушные, военно-морские и сухопутные силы должны эффективно координировать свои действия для обеспечения оптимальной поддержки наземных войск. В 1942–1943 годах, когда роль авиации на поле боя все еще изучалась, классическая непосредственная авиационная поддержка была по сути пионером и развита Теддером в качестве главнокомандующего Ближневосточным командованием и Конингемом в качестве командующего воздушными силами (AOC) штаба воздушных сил Западной пустыни .
Важность гибкой координации между воздушными, военно-морскими и сухопутными войсками потребовала много времени, чтобы осознать, не говоря уже о ее реализации во время войны в пустыне. Наконец, именно Теддер (второй выбор Черчилля на пост командующего на Ближнем Востоке после пленения вице-маршала авиации Оуэна Бойда ) наконец понял, несмотря на обременения нынешней военной догмы и эго командиров, что каждая кампания должна планироваться и проводиться как «совместная операция» всеми тремя силами. Вскоре после назначения командующим ВВС Великобритании на Ближнем Востоке в июне 1941 года Теддер сказал: «По моему мнению, морские, сухопутные и воздушные операции на Ближнем Востоке теперь настолько тесно взаимосвязаны, что эффективная координация будет возможна только в том случае, если кампания будет рассматриваться и контролироваться как объединенная операция в полном смысле этого слова». [8] В частности, гибкость между WDAF Конингема и 8-й армией контрастировала с более жесткими отношениями между Люфтваффе и немецкими сухопутными войсками. [9]
12-я воздушная армия США , крупнейшая военно-воздушная сила, когда-либо сформированная вскоре после своего создания несколькими месяцами ранее, прекратила свое существование в новой организационной структуре MAC. 12-я просто исчезла, поскольку ее группы были распределены между различными новыми командованиями NAAF выше. Единственной ссылкой на 12-ю воздушную армию среди командований более высокого уровня было XII командование воздушной поддержки бригадного генерала Эдвина Хауса, которое вместе с Западными пустынными воздушными силами вице-маршала авиации Гарри Бродхерста , тактическими бомбардировочными силами коммодора авиации Лоуренса Синклера и группой № 242 коммодора авиации сэра Кеннета Кросса стали подчиненными командованиями NATAF Конингема. Позже XII командование воздушной поддержки стало еще менее очевидным в структуре MAC, когда оно было отделено от группы № 242. До вторжения на Сицилию ( операция «Хаски» ) в июле 1943 года группа № 242 была приписана к NACAF Ллойда на Мальте.
NAAF был первым официальным командованием, основанным на модели «tri-force». Успешно отработанная и разработанная во время Тунисской , Пантеллерийской , Сицилийской и Итальянской кампаний, трехсторонняя модель была сохранена последующими союзными воздушными силами для Нормандии и Южной Франции . Даже некоторые из сегодняшних воздушных сил рассматривают исторические прецеденты модели «tri-force».
10 декабря 1943 года MAC был расформирован, а союзные воздушные силы в MTO были снова реорганизованы в Средиземноморские союзные воздушные силы (MAAF) с главным маршалом авиации сэром Артуром Теддером в качестве главнокомандующего авиацией. В середине января 1944 года генерал-лейтенант Айра Икер принял командование MAAF, когда Эйзенхауэр выбрал Теддера для надзора за воздушными операциями и планированием высадки в Нормандии . Новая организация MAAF включала отдельные стратегические, прибрежные и тактические воздушные силы в рамках единой объединенной структуры: