Императорский дар был дарением самолетов из избыточных запасов в Британии после Первой мировой войны доминионам Британской империи : Канаде , Австралии , Новой Зеландии , Южной Африке и Индии . 29 мая 1919 года Кабинет министров Соединенного Королевства согласился передать 100 самолетов доминионам в дополнение к замене самолетов , подаренных Британии во время войны. Эти самолеты составили ядро вновь созданных военно-воздушных сил в нескольких доминионах.
В Канаде 100 самолетов, поставленных Британией, дополненные еще 20, были использованы для создания Канадских ВВС в 1920 году и Королевских канадских ВВС с 1924 года. 100 самолетов Австралии, дополненные еще 28, были использованы для создания Королевских австралийских ВВС в 1921 году. Новая Зеландия изначально отказалась от Императорского дара, но позже приняла сокращенное количество в 34 самолета. Большинство из них были переданы в аренду частным авиационным компаниям, но были возвращены под контроль правительства в середине 1920-х годов и использованы для создания Постоянных военно-воздушных сил Новой Зеландии .
100 самолетов Imperial Gift Южной Африки, дополненные еще 13, привели к созданию Южноафриканских военно-воздушных сил в 1920 году. Колониальное правительство Индии приняло 100 самолетов, но не использовало их для создания индийских военно-воздушных сил. Двадцать были выделены Королевским военно-воздушным силам , а 80 использовались различными гражданскими правительственными департаментами или были проданы частным операторам.
После Первой мировой войны Королевские военно-воздушные силы имели около 20 000 или более избыточных самолетов, многие из которых все еще находились в производстве в конце войны. [1] Сэр Хью Тренчард , начальник штаба ВВС, выступал за создание военно-воздушных сил в доминионах. Он также утверждал, что скоординированный единый подход к организации и оснащению этих военно-воздушных сил был необходим для содействия воздушному компоненту обороны империи. [2] Это предложение было подхвачено государственным секретарем по авиации Джоном Эдвардом Бернардом Сили , который описал его как «возможность оказания помощи доминионам, которая будет ими оценена и которая должна быть очень полезна в общих интересах обороны империи с помощью воздуха». [3] Британский кабинет одобрил предложение 29 мая 1919 года, хотя он решил расширить его, предложив самолеты колониальным правительствам , а также правительствам доминионов. Эти правительства были уведомлены о предложении 4 июня. [4]
В то время как 22 812 канадских военнослужащих служили в Королевском летном корпусе (RFC), Королевской военно-морской авиационной службе (RNAS) и Королевских ВВС, канадские воздушные службы не были созданы и не действовали как независимые военные силы почти до самого конца войны. [5] С 1-й и 2-й эскадрильями канадских ВВС, созданными в Аппер-Хейфорде в Великобритании в августе 1918 года, и Королевской канадской военно-морской авиационной службой , созданной для обороны страны в сентябре 1918 года, канадские подразделения достигли боевого статуса только к концу военных действий и никогда не участвовали в боях. [6] [7]
В 1919 году, когда директор по летным операциям Канадского совета по воздушным перевозкам подполковник Роберт Леки изучал предлагаемые типы самолетов, он указал самолеты, которые подходили бы для гражданских операций, поскольку силы мирного времени должны были выполнять ряд функций, включающих наблюдение, тушение пожаров и картографирование. [1] Хотя боевые самолеты предлагались из большого запаса избыточных самолетов, доля Канады в Имперском даре в основном состояла из следующих 114 «многоцелевых» самолетов, хотя небольшое количество истребителей также было включено: [8]
Окончательные поставки включали шесть нежестких дирижаблей, несколько воздушных змеев и дополнительные устаревшие самолеты (возможно, для наземных учебных целей), включая два Royal Aircraft Factory BE2 Cs и отдельные образцы Royal Aircraft Factory FE2 D и Vickers FB9 , а также несколько запасных планеров. Это довело общее количество до 120 самолетов. [10] В дополнение к самолетам были отправлены многочисленные запасные части, включая двигатели и вспомогательное оборудование, такое как камеры и оборудование для посадки гидросамолетов, а также 300 вспомогательных транспортных средств, состоящих из автотранспорта, прицепов и мотоциклов. [1] Стоимость Императорского подарка составила около 5 миллионов долларов, больше, чем канадское правительство потратило на авиацию с 1919 по 1923 год. [8]
Самолеты Imperial Gift легли в основу послевоенных канадских военно-воздушных сил (CAF), позднее Королевских канадских военно-воздушных сил . [11] В 1920 году Канадский совет по авиации спонсировал проект по проведению первого трансканадского перелета, чтобы определить осуществимость таких перелетов для авиапочты и пассажирских перевозок. Леки и майор Бэзил Хоббс совершили перелет из Ривьер-дю-Лу в Виннипег на самолете Felixstowe F.3, а оставшаяся часть эстафеты была завершена с использованием нескольких самолетов DH-9A CAF. Все самолеты были частью Imperial Gift. [11] Хотя самолет Imperial Gift не считался подходящим для суровой канадской погоды, он прослужил до 1930-х годов. Последний самолет, находившийся в эксплуатации, Avro 504K, был снят с вооружения только в 1934 году. [5]
Императорский дар Австралии первоначально состоял из 100 самолетов, запасных двигателей, инструментов, автотранспорта и 13 передвижных ангаров, отправленных в более чем 19 000 упаковочных ящиков. [12] [13] В то же время были предоставлены дополнительные 28 самолетов для замены самолетов, подаренных народом Австралии Великобритании во время Первой мировой войны. Австралийское авиационное распределение состояло из: [14]
30 июня 1919 года Корпус австралийской армейской службы рекомендовал создать временный Австралийский воздушный корпус (AAC), сформированный из двух крыльев (одно крыло для удовлетворения нужд флота, а другое для армии). Императорский дар позволил сформировать Королевские австралийские военно-воздушные силы 31 марта 1921 года. [17] Воздушный совет, подчиняющийся министру обороны , должен был управлять новой службой. [18]
Самолеты Imperial Gift были отправлены в Австралию в 1919 году, собраны после доставки в 1920 году и прослужили до 10 лет. Самолет Airco DH.9A A1-17/F2779 был самым долго прослужившим самолетом Imperial Gift, он был списан 4 февраля 1930 года. [15] Единственными оригинальными сохранившимися самолетами Imperial Gift в Австралии являются Avro 504K A3-4/H2174, хранящийся в технологическом центре Treloar (Канберра), и SE5a A2-4/C1916, выставленный в зале ANZAC главной экспозиции Австралийского военного мемориала в Австралийском военном мемориале . [19]
Сначала правительство Новой Зеландии отказалось от императорского дара, но позже приняло 34 самолета и 42 авиадвигателя: [20]
Самолеты F.2B, DH-4 и один Avro 504K были сохранены для использования правительством, а остальные были выданы в аренду в качестве транспортных и учебных самолетов компаниям гражданской авиации в период с 1920 по 1924 год. [21] К середине 1920-х годов все частные фирмы, участвовавшие в проекте, обанкротились, а уцелевшие самолеты были возвращены правительством для формирования Постоянных военно-воздушных сил Новой Зеландии . [22] [23]
Все самолеты Imperial Gift, находившиеся на военной службе, были либо разбиты, либо списаны, либо сожжены, и ни один из них не сохранился. [22]
Южная Африка была второй страной после Великобритании, которая создала военно-воздушные силы, независимые от армии или военно-морского контроля 1 февраля 1920 года. Доля Южноафриканских военно-воздушных сил (SAAF) в Имперском даре составила: [20]
Десять самолетов DH-4 были заменой самолетов, потерянных во время войны, спонсируемых Over-Seas Club of London. [24] Еще один DH-9 был подарен городом Бирмингемом . Первоначальный флот SAAF был дополнен двумя самолетами Royal Aircraft Factory BE2, оставшимися от военной вербовочной кампании Аллистера Миллера и переданными Силам обороны Союза в октябре 1919 года. [24] Не было обнаружено никаких записей об использовании самолетов BE2 после 1919 года. [25]
Вспомогательное оборудование и материалы из пожертвования включали 20 стальных ангаров, 30 переносных деревянных и брезентовых ангаров Bessonneau , радио- и фотооборудование, полные мастерские по ремонту двигателей и планера с инструментами, грузовики, тендеры, прицепы, 50 000 имп галлонов (230 000 л; 60 000 галлонов США) моторных масел и 20 000 имп галлонов (91 000 л; 24 000 галлонов США) красок, лаков и пасты. Общая стоимость пожертвования оценивалась в 2 000 000 фунтов стерлингов. [26] [27]
Предложение о поставке четырех дирижаблей Type Zero было отклонено из-за сомнений относительно их пригодности к использованию на высоте более 6000 футов (1800 м) и расходов на замену оболочек, срок службы которых, по оценкам, составлял всего три месяца в условиях сурового южноафриканского солнца. [26]
Первая партия самолетов прибыла в Южную Африку в сентябре 1919 года на артиллерийский склад в Робертс-Хайтс , Претория, где 1 января 1920 года был создан авиабаза. Объединенный объект тогда был известен как авиабаза и артиллерийский склад. [28]
В 1920 году два самолета Avro 504 были проданы Южноафриканской воздушной транспортной компании за 1563 фунта стерлингов (11 шиллингов 8 пенсов) . [29]
Участок земли площадью 23,5 моргена (20,1 гектара) в двух милях к востоку от Робертс-Хайтс был приобретен для аэродрома и назван Цварткоп в честь близлежащего холма. [30] 1-й звено было сформировано на авиабазе Цварткоп 26 апреля 1920 года, оснащено DH-9 . После формирования второго звена в начале 1922 года была создана 1-я эскадрилья . [29]
Филиал Музея ВВС ЮАР в Претории размещается в шести оригинальных стальных ангарах. [31]
Доля Индии в императорском даре составила: [20]
В отличие от других получателей, Индия не использовала подарок для создания национальных военно-воздушных сил. Королевские ВВС Индии получили 20 Avro 504 для военного использования. Остальные были переданы различным колониальным правительственным департаментам и организациям или были проданы коммерческим и частным операторам. [32]
Останки трех DH-9 были обнаружены в 1995 году в заброшенных слоновьих конюшнях во дворце махараджи Биканера . Доставленные в Имперский военный музей (IWM) в Великобритании, части всех трех были использованы для восстановления одного из самолетов с добавлением двигателя, который IWM имелся на хранении. [33] [34] Он выставлен на выставке в Даксфорде, на территории IWM. [35]