Культуры коренных жителей Аляски богаты и разнообразны, а их формы искусства являются репрезентациями их истории, навыков, традиций, адаптации и почти двадцати тысяч лет непрерывной жизни в некоторых из самых отдаленных мест на земле. Эти формы искусства в значительной степени не видны и неизвестны за пределами штата Аляска из-за удаленности от мировых рынков искусства.
Исторически «искусство» как декоративное понятие традиционно не существовало среди этих коренных народов. Предметы были утилитарными, хотя и украшенными способами, которые передавали образы духовной или физической активности. Только после того, как европейцы и азиаты впервые вступили в контакт с коренными народами прибрежной Аляски в 17 веке, такие неутилитарные предметы искусства начали обмениваться на металлические орудия, ткани и продукты питания, такие как чай, мука или сахар.
Многие предметы торговли ценились за их функциональность: одежда, сотканная из травы, наконечники гарпунов, вырезанные из бивня моржа; непромокаемая верхняя одежда, сшитая из мембран из кишок тюленей; и шкуры животных, ценившиеся за их тепло и долговечность. Постепенно эти предметы были усовершенствованы, чтобы стать более декоративными, как способ повысить их ценность в торговле. Например, бивень моржа мог быть выгравирован множеством сцен охоты, изображающих жизнь прибрежных людей; позже эта техника стала известна как « scrimshaw », когда ее привозили обратно в Новую Англию на китобойных судах. Сложные узоры в вышивке бисером разрабатывались по мере того, как сами бусины поступали по торговле; регалии всех типов, используемые в церемониальных целях, — маски, тканая одежда, шляпы, танцевальные веера — все это становилось сувенирами для китобоев и исследователей 17, 18 и 19 веков. Даже высокие тотемные столбы с юго-востока Аляски вернулись на восточное побережье Соединенных Штатов, где они составили основу многих музейных коллекций.
Хотя формы искусства были и остаются такими же разными, как и культуры коренных народов, которые их создали — индейцы атабаски обширных внутренних районов, инупиаки северо-западного побережья Арктики ; юпик и юпик острова Святого Лаврентия побережья Берингова моря ; алеуты и алютик с Алеутских островов; и индейцы тлингиты , хайда и цимшиан , часто известные как племена северо-западного побережья, — они обычно вызывают ассоциации с жизнью в гармонии с природой и всеми ее многочисленными существами. Ни одна часть животного, на которое охотились, ловили рыбу или которого поймали в ловушку, не могла быть потрачена впустую, например, так что можно увидеть сапоги или « муклуки », сделанные из кожи лахтака для подошв, кожи лосося для внешнего слоя и ремни из кожи карибу или оленя, возможно, даже окрашенные ягодами. Поскольку коренные народы жили за счет земли и моря, их связь с определенным местом всегда можно было увидеть в их предметах как в физическом, так и в метафорическом смысле. По мере того, как традиции развивались посредством «вестернизации» с приходом Русской Америки в XVII веке и территориальной Аляски, начавшейся в 1867 году, и, наконец, с образованием Аляски как 49-го штата в 1959 году, развивались и формы их искусства.
Все они постоянно развиваются, стирая различие между тем, что сегодня художественный критик может захотеть отнести к «традиционному» и «современному» искусству коренных народов . И современные международные художественные ценности имеют место в искусстве коренных народов Аляски. Картины размером со стену, трехмерные мобили, бронзовые отливки в натуральную величину и мраморные скульптуры , если назвать лишь несколько категорий, заполняют галереи наряду с медведями, вырезанными из китового уса , досками для криббиджа, отточенными из полноразмерных моржовых бивней, изящными ювелирными изделиями, вытравленными из меди и серебра; нефритовый нефрит и рог овцебыка, отполированные в браслеты, гнутые шкатулки, вырезанные из прибрежных белых кедров; и корзины бесконечных форм и дизайнов, из бересты или сплетенных еловых корней, прибрежных трав или китового уса гренландского кита , все это искусно сплетено и сформировано в сосуды всех размеров.
Племена инупиатов создают полезные инструменты, такие как луки, стрелы, гарпуны, поплавковые диски, снегоочистители, загибатели подошв ботинок, скребки для кожи, жироудалители, ложки, ручки, веревки, ремни и другую одежду из материалов, которые они находят на месте. [ 1] Эти материалы включают рыбью кожу, шкуру карибу , мех белого медведя, китовый ус ( плетение из китового уса ), старую слоновую кость и тюленя (все части каждого животного обычно каким-то образом используются для изготовления инструментов, если не употребляются в пищу). [2] Маски часто изготавливались для церемониальных целей, объединяя людей, животных и духов в одно существо. [2] Традиционно скульптуры изготавливаются не для украшения, а как «амулеты удачи» для охоты, или иногда они являются игрушками для маленьких детей. [2] Предметы часто окрашиваются углем, а затем также наносится слой рыбьего жира, чтобы он не стирался. [2] Хотя современные коммерческие краски широко используются и сегодня. Муклуки (обувь) и парки (куртки) шились женщинами из шкур животных и обычно искусно украшались только для церемоний. [2] Эта форма искусства называется «шитье из кожи».
Племена юпиков традиционно украшают почти все свои инструменты, даже те, которые выполняют небольшие функции. [3] Одной из самых популярных форм искусства являются маски , которые обычно изготавливаются из дерева и имеют размер от нескольких дюймов в высоту до нескольких фунтов в весе. [4] Чаще всего они создают маски для церемоний, но маски традиционно уничтожаются после использования. [5] Эти маски используются, чтобы принести человеку, который их носит, удачу и счастье на охоте. [6] Маски являются результатом усилий многих людей, иногда созданных одним в уме, но физически созданных другим [7]
Художественные произведения племен тлингитов также часто функциональны. Их художественные произведения часто состоят из одежды и резьбы, включая каноэ и тотемные столбы, которые до сих пор хорошо узнаваемы. Инструменты, обычно используемые для резьбы , — это ножи, традиционно сделанные из ракушек, камня или кости, в зависимости от художника и цели. Материалами для резьбы были кость овец или коз, и чаще всего дерево. Многие виды древесины встречаются в юго-восточной части Аляски; некоторые основные виды включают кедр (как желтый, так и красный) для тотемов и каноэ, и, наконец, ольха используется для изготовления посуды и столовых приборов для еды, поскольку эта древесина не придает свой вкус пище. [8] Тотемные столбы всегда рассказывают историю, поскольку традиционная культура тлингитов — устная культура с минимальной письменной историей. Каждое животное на тотемном столбе представляет собой семейные гербы или рассказывает определенную историю. [9]
С появлением Интернета все эти формы искусства теперь можно увидеть и оценить из любой точки мира. Фонд коренных народов Аляски , некоммерческая организация, занимается поддержкой коренных художников и их образа жизни , основанного на гармонии с окружающей средой. В Университете Аляски в Фэрбанксе есть программа по коренным народам, созданная в 1965 году. [10]