Истребительная эскадрилья 124 или VF-124 Gunfighters была эскадрильей замены флота (FRS) ВМС США . Первоначально созданная 16 августа 1948 года как VF-53 , она была переименована в VF-124 на авиабазе Моффетт-Филд 11 апреля 1958 года из-за необходимости увеличения числа эскадрилий летной подготовки, что само по себе было необходимо из-за введения истребителей со стреловидным крылом в эксплуатацию ВМС. В 1961 году эскадрилья была переведена на авиабазу Мирамар , Калифорния, которая стала главной реактивной базой истребительной авиации Тихоокеанского флота США .
Задачей эскадрильи как FRS была подготовка пилотов для F-8 Crusader , а позднее подготовка пилотов и офицеров радиолокационного перехвата для F-14 Tomcat . Эскадрилья была расформирована 30 сентября 1994 года, а ее миссия FRS F-14 была объединена с ее аналогом из Атлантического флота США , VF-101 , на авиабазе NAS Oceana , штат Вирджиния. [1]
VF-53, оснащенная F4U-4B Corsair, была приписана к авианосной группе 5 на борту USS Valley Forge с 1 мая по 1 декабря 1950 года и была одной из первых эскадрилий ВМС, развернутых на Корейской войне. Эскадрилья снова была развернута на USS Essex с 26 июня 1951 года по 25 марта 1952 года. Перевооруженная F9F-5 Panther, эскадрилья была развернута на USS Valley Forge с 20 ноября 1952 года по 25 июня 1953 года. [2]
Первоначально при переименовании VF-124 имела четыре задачи:
Первой была оценка готовности флота в начале 1950-х годов F7U-3 Cutlass . VF-124 был назначен на посадку на USS Hancock для испытания британской паровой катапультной системы, а затем на развертывание в круизе по Западной части Тихого океана (WESTPAC) в Японию. Однако маломощный F7U был признан неудовлетворительным для использования флотом и был исключен из инвентаря ВВС в 1955 году.
Во-вторых, VF-124 проводила начальную подготовку пилотов F-8 Crusader ВМС США и морской пехоты США , недавно окончивших Командование по подготовке военно-морской авиации, доводя их до уровня, на котором они были готовы присоединиться к истребительной эскадрилье флота (VF или VMF) или легкой фотографической эскадрилье (VFP). VF-124 также проводила переподготовку на F-8 для летчиков, возвращающихся на Тихоокеанский флот для назначений на должности начальника отдела, старшего офицера/командующего эскадрильи (XO/CO), командира авиагруппы авианосца/командующего авиакрыла авианосца (CAG) и командира авиагруппы морской пехоты (MAG CO).
В-третьих, эскадрилья также проводила обучение по техническому обслуживанию F-8 для рядового наземного персонала, направлявшегося в действующие эскадрильи флота.
Четвертая и последняя миссия VF-124 часто упускается из виду, но она была важной частью обучения, предоставляемого Fleet Readiness Squadron. В дополнение к этим учебным задачам VF-124 содержала всех своих инструкторов-пилотов в качестве боеготовых пилотов на случай чрезвычайной ситуации в стране. Летая на F8U-1, TV-2 и F9F-8T, Gunfighters выиграли награды Safety S в 1958 и 1959 годах.
После трех лет на авиабазе Моффетт-Филд VF-124 переместилась на авиабазу Мирамар , которая стала главной реактивной базой истребителей Тихоокеанского флота США. Эскадрилья продолжила свою миссию FRS в поддержку сообщества F-8 и RF-8 Crusader, в то время как родственная эскадрилья VF-121 взяла на себя роль FRS Тихоокеанского флота для пилотов, NFO и технического персонала, эксплуатирующего и обслуживающего F-4 Phantom II , также базирующегося на авиабазе Мирамар.
В 1972 году VF-124 стала учебной эскадрильей Тихоокеанского флота для новых F-14A Tomcat. VF-124 прекратила подготовку пилотов F-8 в августе 1972 года, и ответственность за небольшое количество оставшихся F-8 была передана VFP-63 . VF-124 получила свои первые F-14A 8 октября 1972 года, а несколько дней спустя были сформированы две первые действующие эскадрильи F-14A флота, VF-1 и VF-2 . В декабре 1973 года офицеры Корпуса морской пехоты США прибыли в VF-124, чтобы начать обучение в качестве инструкторов и сформировать начальный состав летных экипажей Корпуса морской пехоты США, которые будут управлять F-14 в истребительно-штурмовых эскадрильях морской пехоты (VMFA). Участие Корпуса морской пехоты США в проекте VF-124 продолжалось до 1976 года, когда командующий Корпуса морской пехоты США решил, что эксплуатация F-14 обходится Корпусу морской пехоты США слишком дорого, и что Корпус морской пехоты США продолжит эксплуатировать F-4 Phantom II в своих истребительно-штурмовых эскадрильях до тех пор, пока в 1982 году не поступит на вооружение F/A-18 Hornet .
Первая группа пилотов, унтер-офицеров и технического персонала, прошедших подготовку в VF-124, вышла в море в декабре 1974 года, выполняя дневные и ночные полеты на палубе авианосца USS Kitty Hawk .
В 1976 году персонал из Имперских иранских ВВС прибыл, чтобы начать обучение на F-14 до свержения шаха три года спустя. С началом нового десятилетия ВМС решили снять с вооружения свои специальные разведывательные самолеты RA-5C Vigilante и RF-8A , и роль разведки была представлена сообществу F-14 с помощью тактической системы воздушной разведки Pod System ( TARPS ), и VF-124 начала обучать воздушные и наземные экипажи тому, как управлять контейнером TARPS. К декабрю 1988 года VF-124 подготовила 1502 летных экипажа, более 14 400 человек технического персонала и налетала более 153 193 летных часов, а VF-124 также достигла 124 дней без каких-либо повреждений посторонними предметами . VF-124 продолжала эксплуатировать F-14A, в то время как VF-101 начала подготовку экипажей F-14 Атлантического флота к полетам на переоборудованных F-14B Tomcat.
С появлением улучшенного F-14D Super Tomcat , VF-124 была назначена роль обучения воздушного и наземного персонала для нового самолета, и первый F-14D был принят 16 ноября 1990 года, а четыре самолета прошли первую квалификацию палубного истребителя F-14D на борту USS Nimitz 2 октября 1991 года. В течение своего периода службы VF-124 использовала только F-14A Tomcat и F-14D Super Tomcat, поскольку все F-14B Tomcats летали только в избранных истребительных эскадрильях Атлантического флота.
11 марта 1993 года истребитель VF-124 F-14 совершил последнюю посадку на авианосец USS Ranger перед выводом его из эксплуатации. Лейтенант Марк А. Гарсия и лейтенант Тим Тейлор совершили 330 683-ю посадку на авианосец.
С сокращением численности эскадрилий F-14 после Холодной войны в начале 1990-х годов, учебные эскадрильи F-14 ВМС были также сокращены, и VF-124 была расформирована в сентябре 1994 года. F-14D все еще эксплуатировались из бывших помещений VF-124 в течение года, и подразделение стало VF-101 Det Miramar. Вскоре после этого, BRAC -направленная передача NAS Miramar Корпусу морской пехоты и его переименование в MCAS Miramar после направленного BRAC закрытия MCAS El Toro , Калифорния и MCAS Tustin , Калифорния, имели место.
За исключением существующих эскадрилий ВМС F-14, базирующихся в Японии в составе передовых военно-морских сил (FDNF), те F-14, которые были приписаны к VX-4 (позже VX-9 ) на авиабазе NAS Point Mugu , Калифорния; VX-23 на авиабазе NAS Patuxent River , Мэриленд; исследовательскому центру NASA Dryden на авиабазе Edwards , Калифорния, а также VF-201 и VF-202 резервных сил ВМС на авиабазе NAS JRB Fort Worth , Техас, все эскадрильи флота F-14 на бывшей авиабазе NAS Miramar, которые не были иным образом выведены из эксплуатации, были переведены на авиабазу NAS Oceana , Вирджиния, и эта база стала единственным местом дислокации для большей части действующего флота F-14 до снятия Tomcat с вооружения ВМС США в 2006 году. Одновременно с этим переездом ответственность за всю подготовку F-14 перешла на VF-101 .