База Королевских ВВС Кимболтон или просто RAF Kimbolton — бывшая база Королевских ВВС , расположенная в 8 милях (13 км) к западу от Хантингдона , Кембриджшир , Англия .
Первоначально аэродром был построен в 1941 году для бомбардировочного командования Королевских ВВС , а затем расширен до стандартов аэродрома класса А для использования американскими тяжелыми бомбардировщиками в 1942 году. Кимболтон был приписан к Восьмой воздушной армии Военно-воздушных сил США (USAAF) . Ему было присвоено обозначение USAAF Station 117.
Аэродром был открыт в 1942 году и впервые использовался 91-й бомбардировочной группой (тяжелой) Восьмой воздушной армии США , прибывшей из Уолла-Уолла , штат Вашингтон , в сентябре.
91-й был приписан к 1-му боевому бомбардировочному крылу 1-й бомбардировочной дивизии. Его бортовой код был Triangle-A . Его оперативные эскадрильи Boeing B-17 Flying Fortress были:
91-я оставалась в Кимболтоне всего несколько недель, поскольку взлетно-посадочные полосы в Кимболтоне не были прочными или достаточно длинными для безопасной эксплуатации «Крепостей». Группа была переведена в RAF Bassingbourn 14 октября.
Следующим подразделением ВВС США, использовавшим Кимболтон, была 17-я бомбардировочная группа (средняя) , прибывшая в октябре из Барксдейлской авиабазы Луизиана . Первоначально 17-я группа планировала использовать базу ВВС Бэссингборн. Однако с переездом 91-й группа использовала Кимболтон, поскольку ее короткие взлетно-посадочные полосы могли вместить их меньшие двухмоторные средние бомбардировщики.
17-й состоял из следующих эскадрилий:
17-й летал на среднем бомбардировщике Martin B-26 Marauder и использовал Кимболтон в качестве транзитного аэродрома по пути в североафриканскую кампанию. Группа отправилась в ноябре в Телергму, Алжир , а ее последние элементы улетели в начале декабря. С уходом B-26 были сделаны расширения взлетно-посадочной полосы NW-SE для облегчения работы полностью загруженных B-17.
21 мая 1943 года из Су-Сити , штат Айова , прибыла 379-я бомбардировочная группа (тяжелая) .
379-й был приписан к 41-му боевому бомбардировочному крылу 1-й бомбардировочной дивизии. Его бортовой код был Triangle-K . Его оперативные эскадрильи B-17 Flying Fortress были:
379-я БГ начала операции в составе 8-й воздушной армии 19 мая 1943 года и получила Благодарность за выдающиеся заслуги за операции в Европе с мая 1943 года по июль 1944 года. Группа занималась в основном бомбардировками стратегических целей, таких как промышленные предприятия, нефтеперерабатывающие заводы, хранилища, базы подводных лодок, аэродромы и центры связи в Германии , Франции , Нидерландах , Бельгии , Норвегии и Польше .
Конкретными целями стали химический завод в Людвигсхафене , завод по сборке самолетов в Брауншвейге , заводы по производству шарикоподшипников в Швайнфурте и Лейпциге , заводы по переработке синтетической нефти в Мерзебурге и Гельзенкирхене , сортировочные станции в Хамме и Реймсе , а также аэродромы в Мениль-о-Вале и Берлине .
Группа получила еще один DUC за полет без прикрытия истребителей в центральную Германию для атаки на жизненно важные авиационные заводы 11 января 1944 года. Несколько раз группа атаковала запретные цели и действовала в поддержку наземных войск. Она бомбила места размещения ракет V-W, аэродромы, радиолокационные станции и другие сооружения перед вторжением в Нормандию в июне 1944 года, бомбила обороняемые позиции непосредственно перед высадкой союзников 6 июня и наносила удары по аэродромам, железнодорожным узким местам и огневым точкам в ходе последующей кампании.
Во время битвы за Францию группа бомбила позиции противника, чтобы помочь наземным войскам в Сен-Ло во время прорыва 24–25 июля 1944 года, атаковала немецкие коммуникации и укрепления во время битвы в Арденнах с декабря 1944 по январь 1945 года и бомбила мосты и виадуки во Франции и Германии, чтобы помочь наступлению союзников через Рейн в феврале–марте 1945 года.
Боевые заслуги 379-й эскадрильи были самыми успешными из всех тяжелых бомбардировочных групп Восьмой воздушной армии. Она установила рекорд по тоннажу сброшенных бомб — 26 459 тонн — больше, чем любое другое подразделение, включая те, которые действовали до прибытия 379-й в Великобританию. Она также превзошла все другие бомбардировочные группы Великобритании по общему количеству выполненных миссий, выполнив 330 между маем 1943 года и 15 мая 1945 года. Два B-17 из 524-й эскадрильи претендовали на индивидуальную известность: «Ole Gappy» (или «Ol' Gappy») выполнил 157 миссий (всего с одной отменой), [1] вероятно, больше, чем любой другой бомбардировщик Восьмой воздушной армии; а «Swamp Fire» стал первым тяжелым бомбардировщиком, выполнившим 100 миссий без одной отменой, пилотом этой миссии был лейтенант Брюс Э. Миллс. [2]
По словам лейтенанта Бейна А. Хоуторна, который был пилотом A/C 42-40003, «Ol' Gappy» было названием только подбородочной турели. Название было написано на подбородочной турели в качестве шутки по отношению к командиру экипажа с промежутком между передними зубами (имеется в виду расстояние между двумя пулеметами в подбородочной турели). Самолет на самом деле был назван «Topper» в честь известного в то время киноперсонажа . Рисунок на носу был незакончен (цилиндр, белый галстук-бабочка и белые перчатки) из-за перерывов в покраске из-за графика миссий. Спустя некоторое время, а «Topper» продолжал возвращаться домой, экипажи решили, что будет плохой приметой завершить рисунок на носу, включая добавление правильного имени. «Topper» был разрезан и продан на металлолом после войны.
После Дня Победы 379-я бомбардировочная группа была переведена в Касабланку , Французское Марокко , в июне 1945 года. Подразделение было расформировано в Марокко в июле.
Наследие
379-е бомбардировочное крыло и 524-я бомбардировочная эскадрилья были восстановлены Стратегическим авиационным командованием и перевооружены средними бомбардировщиками Boeing B-47 Stratojet на авиабазе Хоумстед , штат Флорида , 1 ноября 1955 года. После активации подразделению были присвоены почести, история и цвета 379-й бомбардировочной группы Восьмой воздушной армии времен Второй мировой войны. В январе 1961 года крыло было переименовано в крыло тяжелой бомбардировки и переведено на авиабазу Вюртсмит , штат Мичиган, где оно было оснащено самолетами Boeing B-52 Stratofortress и KC-135 Stratotanker . На протяжении всей холодной войны крыло играло важную роль в обороне Соединенных Штатов .
После Второй мировой войны
Крыло достойно участвовало в боях во время войны во Вьетнаме и в операциях «Щит пустыни»/«Буря в пустыне» 1990–1991 годов, пилотируя Boeing B-52G Stratofortress (вертикальный стабилизатор самолетов 379-го был украшен треугольником K в честь их тезки времен Второй мировой войны). Авиабаза Вюртсмит , названная в честь генерал-майора Пола Б. Вюртсмита, была закрыта в результате действий BRAC в 1993 году, а 379-е бомбардировочное крыло было расформировано в том же году.
В 2003 году 379-й полк был временно преобразован в 379-е экспедиционное воздушное крыло (379 AEW) Боевого авиационного командования и дислоцирован на авиабазе Эль-Удейд в Катаре.
После Второй мировой войны RAF Kimbolton закрылся в 1946 году, но оставался в статусе «резерва» до начала 1960-х годов. После ухода американцев RAF использовали лагерь для базовой подготовки (избиение по квадратам), и многие сотни призывников прошли там подготовку, прежде чем он окончательно закрылся. С окончанием военного контроля большинство зданий были снесены, а бетонные площадки удалены. Среди последних значительных зданий, которые сохранились, были две контрольные вышки аэродрома (одна более ранняя и меньше другой), которые обе становились все более заброшенными, прежде чем их снесли в 1977 году.
Некоторые части старых хард-стопов использовались для картинговых гонок с 1959 года. Флаг клуба Hunts Kart Racing — 379-й символ «Треугольник К». В одном из зданий на картинговой трассе находится коллекция памятных вещей, включая фотографии и части обломков самолетов. Раз в месяц там проводятся встречи MSUK Kart Race Meetings. [3]
Сегодня дорога B, которая соединяет деревню Стоу Лонга с городом Кимболтон, пересекает остатки главной взлетно-посадочной полосы RAF Kimbolton с ее осыпающимся бетоном, видимым сразу за обочиной дороги. Кроме того, общественная пешеходная дорожка пересекает основную территорию, где когда-то стояла одна из двух вышек управления, фундаменты которой все еще можно распознать среди сельскохозяйственных угодий. [4]
Раньше по выходным на одном из старых кольцевых хард-стендов проводились « гонки на байках ».
В статье использованы общедоступные материалы Агентства исторических исследований ВВС США.
