HMS Centaur был первым из четырех легких авианосцев класса Centaur Королевского флота . Он был единственным кораблем своего класса, который был завершен с оригинальной конфигурацией прямой осевой полетной палубы, а не недавно изобретенными угловыми полетными палубами трех его более поздних сестринских кораблей. Он был заложен в 1944 году в Белфасте , контракт был выдан Harland and Wolff , но спущен на воду только 22 апреля 1947 года из-за задержек, связанных с окончанием войны. Он был введен в эксплуатацию 1 сентября 1953 года, почти через девять лет с момента закладки в 1944 году.
Centaur служил в течение 1950-х и начала 1960-х годов. Из-за бюджетных проблем Centaur не был переоборудован в авианосец коммандос, как два его однотипных корабля . Centaur был выведен из эксплуатации в августе 1965 года и продан на слом в 1972 году.
Centaur был завершен с осевой полетной палубой, отмеченной прерывистой белой линией, проходящей посередине всей длины полетной палубы. Она начала свои контрактные морские испытания в марте 1953 года [1] и была введена в эксплуатацию 17 сентября 1953 года. Ее авиационные сооружения по завершении включали 2 x BH5 30 000 фунтов (14 000 кг) гидравлических катапульт на носу, шесть 30 000 фунтов (14 000 кг) тормозных тросов, два 35 000 фунтов (16 000 кг) самолетных подъемника, размером 54 фута × 44 фута (16 м × 13 м) спереди и сзади. Ее единственный ангар имел размеры 329 x 62 x 17,5 футов (100,3 x 18,9 x 5,3 м) и имел место для хранения 349 000 имп галлонов (1 590 000 л) авиационного топлива AVCAT и Avgas . [2]
После завершения ее морских и машинных испытаний в октябре 1953 года, ее взяли в руки на верфи Портсмута, чтобы оснастить временной 5,5-градусной наклонной палубой, которая уже была добавлена к ее еще не достроенным однотипным кораблям, Albion и Bulwark . Это потребовало срезать левый ширстрейк, переместить проходы и снять три спаренных орудия Bofors и их директора. [3] [4] После завершения этой работы в апреле 1954 года она наконец смогла присоединиться к флоту в качестве первого авианосца с наклонной палубой в Королевском флоте и провела свои первые летные испытания в Ла-Манше с мая по июль 1954 года.
Первоначальная авиагруппа Centaur из 25 самолетов, отправленная в июле 1954 года, состояла из девяти Hawker Sea Hawk FGA6 из 806-й эскадрильи , девяти Hawker Sea Fury FB11 из 810 - й эскадрильи , шести противолодочных самолетов Grumman Avenger AS из 820-й эскадрильи и одного Westland Dragonfly HR5 из звена корабля. [5] Первоначально Centaur планировалось присоединить к Средиземноморскому флоту на четыре месяца, прежде чем направиться к востоку от Суэца, чтобы сменить Warrior в качестве дежурного авианосца на Дальнем Востоке. Однако, как выяснилось, он должен был оставаться в Средиземном море до июня 1955 года. Его деятельность в этот период включала учения совместно с его однотипным кораблем Albion и союзниками по НАТО, посадку британских войск во время вывода из Триеста в октябре 1954 года, сопровождение королевской яхты Britannia во время Королевского тура и многочисленные визиты в дружественные порты. [6] Во время пребывания на Мальте в феврале 1955 года самолеты Sea Fury из 810-й эскадрильи были высажены, а сама эскадрилья позже вылетела обратно в Великобританию для расформирования; их заменили девять самолетов Sea Hawk из 803-й эскадрильи , которые были переведены из Альбиона в марте 1955 года. Avenger AS4 из 820-й эскадрильи были аналогичным образом заменены шестью Avenger AS5 из 814-й эскадрильи . [7]
С июня 1955 по январь 1956 года Centaur базировался в домашних водах и совершил ряд визитов и учений с другими авианосцами флота. После двух месяцев, проведенных в Портсмуте с ноября 1955 года, он отправился на Дальний Восток 10 января 1956 года в компании с Albion . Дальнейшие изменения в его авиагруппе привели к замене Avengers 814-й эскадрильи на переформированную 820-ю эскадрилью с шестью Fairey Gannet AS4 . [8] Пройдя через Суэцкий канал, он посетил Аден в феврале для проведения летных учений с RAF Venoms, базирующимися на RAF Khormaksar . За этим последовал визит в Индию, где два авианосца провели летные демонстрации для индийского правительства, которое в то время было заинтересовано в приобретении авианосца для индийского флота. В конечном итоге это привело к покупке в следующем году незавершенного авианосца класса Majestic Hercules , достроенного в 1961 году по обновленному проекту INS Vikrant . [9] Дальнейшие учения проводились в Индийском океане, прежде чем направиться на восток, чтобы посетить Гонконг и Сингапур. Она впервые пересекла линию 26 апреля по пути обратно из Сингапура в Девонпорт через Суэц и Мальту, прибыв туда 15 мая 1956 года. [10]
В середине 1950-х годов правительственная оборонная политика заключалась в поддержании флота из четырех действующих авианосцев для выполнения обязательств как перед НАТО , так и перед Империей. На практике это означало общий флот из пяти-шести кораблей, что позволяло проводить переоборудование, модернизацию и обучение. [11] Быстрое развитие технологий морской авиации в этот период, такое как наклонная палуба , паровые катапульты и зеркальный прицел для посадки, в сочетании с запланированным введением новых, более тяжелых реактивных истребителей второго поколения, таких как Supermarine Scimitar и De Havilland Sea Vixen , сделало существующий флот авианосцев устаревшим. [12] [13] Только Ark Royal (завершен в 1955 году), перестроенный Victorious и строящийся Hermes , которые должны были присоединиться к флоту в 1958 и 1959 годах соответственно, имели возможность эксплуатировать новые самолеты. Таким образом, было решено перестроить Eagle с 1959 по 1964 год по тому же стандарту, что и Victorious и Hermes , а затем провести аналогичную модернизацию Ark Royal . Это оставило потенциальный период в пять лет между 1959 и 1964 годами, когда будет доступно максимум три авианосца. Поэтому Адмиралтейство искало временное решение, чтобы преодолеть этот пугающий пробел. [14]
Ограничения конструкции трех авианосцев класса Centaur , построенных в 1953-4 годах, означали, что перестройка по стандарту, принятому для других авианосцев, будет сложной, если не невозможной. Особой проблемой была недостаточная прочность ангарной палубы, которая, когда корабли были заказаны в 1943 году, была указана для размещения самолетов весом 30 000 фунтов (14 000 кг). [15] Полностью загруженный Sea Vixen FAW1 мог весить до 35 000 фунтов (16 000 кг), а Scimitar — до 34 200 фунтов (15 500 кг). [16] Это означало бы, что при эксплуатации эти самолеты должны были быть вооружены и заправлены на полетной палубе. Тем не менее, никаких других корпусов не было, и, учитывая потенциальный «пробел», требовалось быстрое решение. Поэтому было решено, что один самолет класса Centaur будет подвергнут ограниченной модернизации, чтобы дать ему минимальную возможность управлять этими самолетами. Сама Кентавр была выбрана для этой цели в мае 1956 года. [17]
В период с июня 1956 года по август 1958 года Centaur прошел частичную модернизацию на верфи Девонпорта. Это включало установку двух 139-футовых (42 м) паровых катапульт BS4 40 000 фунтов (18 000 кг) спереди, удаление орудий Bofors на полетной палубе, улучшение средств управления воздушными операциями и добавление обтекателя слепой посадки Type 963 в задней части острова. [ 18] [19] [20] Некоторые работы также были выполнены по дальнейшему небольшому расширению на левом борту, чтобы можно было использовать наклонную под углом шесть градусов полетную палубу. [21] Однако на этом этапе ее тросы-аэродинамические устройства не были модернизированы. Это было исправлено при ее переоборудовании в 1960–1961 годах, когда были установлены пять тросов-аэродинамических устройств весом 35 000 фунтов (16 000 кг). [22] [23]
Centaur был повторно введен в эксплуатацию в Девонпорте 3 сентября 1958 года под командованием капитана Хораса Лоу . [24] После завершения испытаний корабля после переоборудования в Ла-Манше и Юго-Западных подходах в ноябре, он погрузил свою авиагруппу для подготовки к своим летным испытаниям, которые включали визиты как Sea Vixens, так и Scimitar, а также двух Gannet AEW3 . В январе 1959 года он погрузил свою полную авиагруппу, состоящую из четырнадцати Hawker Sea Hawk FGA6 из 801-й эскадрильи , восьми Sea Venom FAW22 из 891-й эскадрильи , восьми Westland Whirlwind HS7 из 845-й эскадрильи и четырех Douglas Skyraider AEW1 из эскадрильи D Flight 849. [25] [26]
С января по март она действовала в составе Средиземноморского флота, базирующегося на Мальте, а затем отправилась в Северную Атлантику для участия в учениях Dawn Breeze IV вместе с Eagle и недавно перестроенным и повторно введенным в эксплуатацию Victorious . В марте вертолеты Whirlwind из 845-й эскадрильи были приземлены из-за технических проблем с двигателями, и она снова погрузила Dragonflies для выполнения поисково-спасательных задач. [27] [28] Шесть Gannet AS4 из 810 NAS также были погружены с июня 1959 года для обеспечения противолодочных возможностей. [29]
В апреле 1959 года Centaur использовался во время съемок фильма « Потопите Бисмарк!», чтобы показать полеты с обоих авианосцев Королевского флота Victorious и Ark Royal ; (ее послевоенный вымпел номер R06 виден в обеих сценах). Три уцелевших биплана Fairey Swordfish были восстановлены и взлетели с его палубы, а также сцены были сняты на мостике авианосца и в комнате для инструктажа экипажа. Один из Swordfish пилотировал летчик-испытатель Питер Твисс . [30]
После своего краткого пребывания в центре внимания, Centaur провел несколько недель в домашних водах, выполняя летные операции, и посетил Копенгаген , Дания и Брест, Франция , прежде чем отправиться в Средиземное море через Лиссабон и Гибралтар . Пока он находился в Гибралтаре, в его авиагруппе произошли дальнейшие изменения, так как Skyraiders из 849D-эскадрильи были высажены, а Gannets из 810-й эскадрильи вернулись на корабль. [31] [32] После транзита через Суэцкий канал в конце июня она работала в Индийском океане с визитами в Кувейт, Аден и Тринкомали , Цейлон (ныне Шри-Ланка ), где ее посетил премьер-министр Соломон Бандаранаике незадолго до его убийства в сентябре 1959 года. [33] После месячного периода технического обслуживания в Сингапуре она работала в водах Тихого океана в течение следующих трех с половиной месяцев, включая совместные учения с USS Lexington у Филиппин и визит в Австралию, прежде чем вернуться в Сингапур. Дальнейшие операции в Индийском океане, включая визит в Восточную Африку, последовали, прежде чем она ушла, чтобы вернуться домой, будучи замененной в качестве авианосца к востоку от Суэца на Albion . 26 апреля он вернулся в Девонпорт, пройдя 80 916 морских миль (149 856 км) и выполнив 7805 запусков с катапульты, потеряв один Sea Hawk, два Sea Venom и вертолет Dragonfly из состава экипажа. [34]
Centaur переоборудовался в Портсмуте с сентября 1960 по март 1961 года, в ходе которого были установлены модернизированные провода для защиты от взрыва [35] и дополнительные кондиционеры. После морских испытаний у Портленда в марте, в апреле она приняла на борт свою новую авиагруппу, состоящую из шести-восьми Scimitar F1 из 807-й эскадрильи , шести-девяти Sea Vixen FAW1 из 893-й эскадрильи , четырех Fairey Gannet AEW3 из 849-й эскадрильи, звена A и восьми Whirlwind HAS7 из 824-й эскадрильи. [36] [37]
В апреле она отплыла в Средиземное море, чтобы продолжить летные учения со своей новой авиагруппой, и впервые встретилась с Hermes в Гибралтаре. Хотя изначально планировалось пересечь Северную Атлантику для визита в США и Канаду, события на Ближнем Востоке привели к быстрому изменению планов. [38]
В июне 1961 года президент Ирака Абд аль-Карим Касим объявил, что Кувейт будет аннексирован Ираком; эмир Кувейта запросил помощи у Соединенного Королевства и Саудовской Аравии . Великобритания инициировала операцию Vantage и немедленно отправила Victorious и сопровождающие его суда. Bulwark высадил роту из 42 коммандос, Королевской морской пехоты в аэропорту Кувейта. Centaur прибыл с Мальты в июле, чтобы сменить Victorious во время патрулирования в Персидском заливе. Ирак признал суверенитет Кувейта в 1963 году, после того как Кассим был убит в результате переворота. [39]
С уменьшением напряженности после решительных действий Королевского флота по сдерживанию потенциального агрессора, Centaur было приказано вернуться на базу у Адена, а затем в сентябре он вернулся домой в Девонпорт на шестинедельный период обслуживания. В октябре он снова погрузил свою авиагруппу и направился обратно через Средиземное море в Индийский океан, чтобы снова сменить Victorious в качестве дежурного авианосца к востоку от Суэца в декабре. В ходе этой службы он посетил Момбасу (Кения), Аден, Сингапур и Гонконг. В начале декабря он участвовал в работах по ликвидации последствий наводнения в Кении, где река Тана вышла из берегов. Его Whirlwinds помогли переправить необходимые грузы в отрезанные районы и временные лагеря. [40] Также было краткое возвращение в Персидский залив в декабре 1961 года, когда президент Ирака Кассим возобновил угрозы в адрес Кувейта, прежде чем снова отступить. Centaur был заменен в качестве дежурного авианосца Ark Royal в конце марта и начал свой путь домой. [41]
В мае 1962 года ее авиагруппа была высажена, так как она вошла в короткий период технического обслуживания в Портсмутской верфи. 807-я эскадрилья была расформирована в это время после решения постепенно отказаться от Scimitar в пользу Blackburn Buccaneer . Centaur не имела возможности управлять Buccaneer; однако, удаление Scimitar Squadron позволило ей вместо этого управлять увеличенной эскадрильей из двенадцати Sea Vixen. [42] [43] [44]
18 июня 1962 года новый командир, капитан Филип Г. Шарп, принял корабль, прежде чем он отправился на учения в Северном море, после чего он отправился в Гибралтар. [45] Остаток лета был проведен в Средиземном море, включая трехнедельный ремонт в Гибралтаре, прежде чем он вернулся в домашние воды в октябре. 19 ноября во время учений в Ирландском море произошла внезапная потеря давления в котельной «А» , что, в свою очередь, привело к потере мощности на левом двигателе и отключению освещения и радиолокационных цепей. Это было вызвано разрывом главного парового трубопровода в котельной и утечкой перегретого пара при 700 °F (371 °C) и давлении до 500 фунтов на квадратный дюйм (3400 кПа), который мгновенно убил пятерых членов экипажа, находившихся на дежурстве в то время в котельной. Инженерный персонал изолировал пострадавший котел, и позже тем же утром спасательная команда в асбестовых костюмах смогла извлечь тела своих товарищей по кораблю. Позже в тот же день их гробы, обернутые в британские флаги, были отправлены в Долину Королевских ВВС , и состоялась поминальная служба. Centaur вернулся в Портсмут 27 ноября для ремонта, который продолжался до 22 января. [46]
После работы со своей авиагруппой в Ла-Манше, во время которой погиб Sea Vixen из 893-й эскадрильи вместе с экипажем, Centaur принял участие в дальнейших работах по оказанию чрезвычайной помощи, на этот раз дома, перевозя припасы для изолированных общин в Уэльсе и Северной Ирландии, отрезанных сильными метелями зимой 1963 года . 13 февраля 1963 года ей было приказано проследовать к востоку от Суэца, чтобы обеспечить прикрытие для Hermes , который был выделен для оказания поддержки силам, лояльным султану Брунея , после поддерживаемого Индонезией восстания , таким образом положив начало тому, что стало известно как индонезийская конфронтация . Она прошла через Суэцкий канал 1 марта и провела следующие два месяца в Индийском океане, в период высокой напряженности после февральского переворота в Ираке, который привел к смещению президента Кассима. Centaur наконец получил приказ вернуться домой, прибыв в Портсмут 22 мая. [47]
В этот период ходили слухи, что Centaur будет переоборудован в авианосец Commando , похожий на его однотипные корабли, поскольку правительство Макмиллана изначально планировало оставить его на вооружении только до возвращения Eagle в состав флота в 1963/64 годах. Однако решение оставить 2 авианосца для обслуживания к востоку от Суэца означало, что он прослужит дольше, чем изначально предполагалось, в роли авианосца с фиксированным крылом. [48]
Centaur был переоборудован в Портсмутской верфи в период с июня по ноябрь 1963 года, в ходе которого он был оснащен большим зеркальным прицелом на спонсоне по левому борту полетной палубы, а также радаром воздушного поиска Type 965 был установлен на решетчатой фок-мачте (взятой с эсминца Air Direction Destroyer Battleaxe , который был предназначен для утилизации после того, как был сильно поврежден в столкновении в предыдущем году) в передней части ее острова. Было также установлено больше кондиционеров, и были сделаны дальнейшие улучшения в ее операционной комнате. Находясь в Портсмуте в октябре, она получила небольшие повреждения носа, когда подводная лодка HMS Porpoise столкнулась с ней, попав под отлив. [49]
Она вновь вошла в строй 15 ноября 1963 года. Вскоре после этого на борт была отправлена ее последняя, двадцатидвухсильная, авиагруппа, состоящая из двенадцати Sea Vixen FAW1 из 892-й эскадрильи , четырех Gannet AEW3 из 849-й эскадрильи, звена A и звена кораблей одного Whirlwind. Она также время от времени принимала на борт небольшие отряды Scimitar, прикомандированных из других эскадрилий. [50] [51] Ей было суждено отправиться на Дальний Восток, однако перед отправлением она совершила экстренную миссию с 23 по 24 декабря, чтобы помочь греческому круизному лайнеру TSMS Lakonia , который загорелся недалеко от Мадейры. Вертолет Centaur помог спасти жертв трагедии, в которой погибло 128 пассажиров и членов экипажа; их тела были выгружены на лихтер в Гибралтаре в Рождество 1963 года. [52]
После быстрого перехода через Средиземное море и Суэцкий канал, она прибыла в Аден в январе, чтобы продолжить свою подготовку, в течение которой она погрузила шесть вертолетов Wessex из 815-й эскадрильи из RAF Khormaksar, чтобы завершить свою авиагруппу. Она также была занята в обеспечении воздушной поддержки для операций Damon и Nutcracker, попытки подавить восстание в районе Радфан в Адене. [53]
В январе 1964 года в Танганьике произошел мятеж . 1-й Танганьикский стрелковый полк , базировавшийся недалеко от столицы Дар-эс-Салам , поднял мятеж против своих британских офицеров, а также захватил британского верховного комиссара и занял аэропорт. После настоятельных призывов о помощи от президента Джулиуса Ньерере Великобритания решила развернуть Centaur в сопровождении 815-й морской авиационной эскадрильи вместе с 45-м коммандос Королевской морской пехоты. Когда Centaur прибыл в Дар-эс-Салам, рота Королевской морской пехоты была высажена с вертолета на футбольное поле рядом с казармами мятежников. Рота атаковала казармы всеми силами в хаотичном, но быстром наступлении. После того, как призыв к мятежным солдатам сдаться не удался, рота разрушила фасад караульного помещения выстрелом из противотанковой ракетной установки, в результате чего большое количество солдат, напуганных до предела, выбежало на открытое пространство. Позже четыре Sea Vixens с Centaur прикрывали еще больше Королевских морских пехотинцев, которые высадились на взлетно-посадочной полосе. Операция прошла успешно, и остальные мятежники сдались, а главные виновники были арестованы. Многие жители Танганьики ликовали, когда страна была восстановлена до стабильного и мирного состояния. Оркестр Королевской морской пехоты продемонстрировал британским войскам признательность за дружеский прием, который они получили от жителей Танганьики, восстанавливая стабильность в стране, приняв участие в насыщенном графике парадов по улицам Танганьики . Centaur отплыл 29 января, через девять дней после первоначального отплытия в страну, которая тогда находилась в кризисе.
Centaur завершила свою работу в феврале в Южно-Китайском море и провела следующие три месяца в регионе, включая визит в Сингапур с целью сдерживания индонезийской агрессии против Сингапура и недавно образованной Малайзийской Федерации. В мае Centaur получила приказ вернуться в Индийский океан, чтобы оказать дальнейшую поддержку в Адене, где восстание Радфана перерастало в крупный конфликт. Ее вертолеты Wessex были использованы для замены страдающего от отказов двигателя самолета RAF Belvedere . [54]
Летом ее Sea Vixens наносили авиаудары по силам повстанцев в Радфане, помогая довести кампанию до успешного завершения. Во время учений у Пенанга 11 июля один из ее Sea Vixen и его команда были потеряны. Gannet, отправленный на поиски пропавшего истребителя, также был потерян, хотя его команда была спасена. С 26 июля она участвовала в учениях FOTEX 64 с другими подразделениями флота в Южно-Китайском море, позже присоединившись к авианосцу Королевских ВМС Австралии, Мельбурн, в учениях Stopwatch в августе. В сентябре она стала непосредственно вовлечена в то, что стало известно как Индонезийское противостояние , когда индонезийские войска были высажены на парашютах около города Лабис , и были произведены морские десанты на западном побережье Малайского полуострова. Захватчики были быстро схвачены, однако Centaur занял позицию, чтобы предотвратить любые дальнейшие вторжения в этот район. Она оставалась на Дальнем Востоке до 25 ноября, когда она начала путешествие домой на Рождество. [55]
Во время ремонта, который продолжался до марта 1965 года, было объявлено, что Centaur будет выведен из эксплуатации позднее в том же году, став первым из современных авианосных флотов Королевского флота, который будет выведен. Развертывание в Средиземном море в апреле, мае и июне включало ряд громких портовых визитов и учений с флотом, а также близкие встречи с советским Черноморским флотом. Она вернулась в Великобританию в июле и предприняла ряд прощальных визитов в различные порты и приняла участие в Королевском смотре Флота метрополии в Клайде в августе. Она вернулась в Портсмут 24 августа 1965 года и была открыта для посещений публики во время Дней ВМФ, прежде чем в последний раз была выведена из эксплуатации 27 сентября 1965 года. [56] [57]
Давление на оборонный бюджет означало, что не было денег на дальнейшую модернизацию Centaur или на его переоборудование в авианосец Commando; те средства и ресурсы, которые могли быть доступны, уже были направлены на переоборудование крейсеров класса Tiger в элементарные вертолетоносцы. [58] Однако его использование для ВМФ не было полностью закончено, поскольку ему была отведена роль судна для размещения экипажа Victorious, пока последний корабль проводил ремонт. В 1966 году Centaur был отбуксирован в Девонпорт и снова использовался в качестве судна для размещения, на этот раз для авианосца Eagle , пока этот корабль также был переоборудован. В 1967 году он использовался в качестве тендера для RN Barracks, HMS Drake в Девонпорте, и был отбуксирован обратно в Портсмут позже в том же году, чтобы служить судном для размещения Hermes во время ремонта последних кораблей. В 1970 году ее отбуксировали в Девонпорт , где после еще одного периода использования в качестве судна для размещения, и с ее состоянием, которое теперь значительно ухудшилось, ее внесли в список утилизации. Она была продана 11 августа 1972 года компании Queenborough Shipbreaking Company, и вскоре после этого ее отбуксировали в Кэрнрайан и разобрали. [59]