Согласно Библии, Колено Левия — одно из колен Израиля , традиционно происходящее от Левия , сына Иакова . Потомки Аарона , который был первым первосвященником Израиля , были обозначены как класс священников , коэнов .
Колено Левия выполняло определенные религиозные обязанности перед израильтянами , а также несло политическую ответственность. Взамен землевладельческие племена должны были давать десятину коэнам, священникам, работающим в Храме в Иерусалиме , в частности десятину, известную как Маасер Ришон . Левиты , которые не были коэнами, играли музыку в Храме или служили стражами. Когда Иисус Навин привел израильтян в землю Ханаанскую , левиты были единственным израильским племенем, которое получило города , но не имело права быть землевладельцами , потому что «Господь Бог Израиля — их удел, как Он сказал им» ( Книга Иисуса Навина , Иисуса Навина 13:33). Некоторые библейские традиции указывают на чужеродные черты левитов и их роль как военных войск. В этом контексте была предложена этимология, связывающая термин Леви с микенским греческим термином la-wo (народ/вооруженный народ). [1]
Известные потомки левитов согласно Библии включают Моисея , Аарона , Мириам , Самуила , Иеремию , Иезекииля , Ездру и Малахию .
Согласно Торе , племя названо в честь Леви , одного из двенадцати сыновей Иакова (также называемого Израилем ). Левий женился на женщине по имени Адина – согласно Книге Яшера – и имел трех сыновей: Гершона , Кааф и Мерари (Бытие 46:11). У Левия также была дочь по имени Иохавед (Исход 6:20).
Сын Каафа Амрам был отцом Мириам, Аарона и Моисея . Потомки Аарона, коэны, играли особую роль священников в Скинии в пустыне, а также в Храме в Иерусалиме . Остальные левиты были разделены на три группы: гершонитяне (происходившие от Гирсона), Каафитяне (от Каафа) и мераритяне (от Мерари). Каждое подразделение выполняло разные роли в Скинии, а затем и в храмовых службах.
Основные роли левитов в Храме включали пение псалмов во время храмовых служб, строительство и обслуживание храма, охрану и выполнение других услуг. Левиты также служили учителями и судьями, поддерживая города-убежища в библейские времена. В Книге Ездры сообщается, что левиты были ответственны за строительство Второго Храма , а также переводили и объясняли Тору, когда она публично читалась.
Во время Исхода племя левитов особенно ревностно защищало закон Моисея перед лицом поклонявшихся золотому тельцу , что, возможно, и было причиной их священнического статуса. [2] [3] Хотя левиты не учитывались при переписи среди детей Израиля, они были исчислены отдельно как особое войско. [4]
В Книге чисел левитам было поручено служить коэнам и охранять скинию:
Книга Иеремии говорит о завете с коэнами и левитами, связывая его с заветом с семенем царя Давида:
В Книге Малахии также говорится о завете с Левием:
Малахия связал очищение «сынов Левия» с пришествием посланника Божьего :
Критические ученые, которые следуют документальной гипотезе, предполагают, что те части Торы, приписываемые Элохисту, по- видимому , рассматривают левита как описательный атрибут кого-то, особенно подходящего для священства, а не как твердое обозначение племени, и полагают, что Моисей и Аарон изображаются как часть группы Иосифа, а не как часть племени Леви . [5] Отрывки яхвиста имеют более двусмысленный язык; Традиционно интерпретируемые как относящиеся к человеку по имени Леви , они также могут быть истолкованы как просто относящиеся к социальной позиции под названием Леви . [5]
В «Благословении Иакова » Левий рассматривается как племя, проклиная его за рассеяние; критики рассматривают это как этиологический постдикция , объясняющая, как племя могло быть настолько разбросано; более простое решение состоит в том, что священство изначально было открыто для любого племени, но постепенно стало рассматриваться как отдельное племя для себя. [5] [6] Священнический источник и «Благословение Моисея» , которые, по мнению критически настроенных ученых, возникли столетия спустя, изображают левитов, прочно утвердившихся как племя и как единственное племя, имеющее право стать священниками.
Арен М. Майер считает, что весьма вероятно, что группы жрецов, такие как левиты, существовали в период Первого Храма, поскольку существование культовых групп такого типа было очень распространено на древнем Ближнем Востоке. [7]