Милтон Орвилл Томпсон (4 мая 1926 — 6 августа 1993), ( лейтенант-коммандер , USNR ), более известный как Милт Томпсон , был американским военно-морским офицером , летчиком , инженером и пилотом-исследователем НАСА . Он был одним из двенадцати пилотов, летавших на North American X-15 , экспериментальном космическом самолете, совместно эксплуатируемом ВВС США и НАСА.
После участия в программе X-15 Томпсон стал главным инженером и директором исследовательских проектов в Исследовательском центре летной техники имени Драйдена при НАСА .
Родился в Крукстоне, штат Миннесота , 4 мая 1926 года у родителей Питера Томпсона (1898–1960) и Альмы Терезы Томпсон ( урожденной Эвенсон ; 1898–1977). Томпсон начал летать в ВМС США в качестве пилота-стажера в возрасте 19 лет. Он служил в Китае и Японии во время Второй мировой войны .
После шести лет активной военно-морской службы Томпсон поступил в Вашингтонский университет в Сиэтле, штат Вашингтон . Он окончил его со степенью бакалавра наук по инженерному делу в 1953 году. Он оставался в военно-морском резерве во время учебы в колледже и продолжал летать на военно-морских самолетах, а также на самолетах для опыления растений и лесных опрыскивателей, в конечном итоге получив звание лейтенант-коммандера .
После окончания университета Томпсон стал инженером-испытателем в компании Boeing Aircraft Company в Сиэтле. В течение двух лет работы в Boeing он летал на самолете- побратиме ракеты-носителя B-52B Драйдена .
Томпсон был женат на Терезе Бейтебир; у них была дочь по имени Бретт и четверо сыновей.
Родителями Томпсона были Питер Томпсон и Альма Т. Томпсон; его братьями и сестрами были Аделина, Фэй и Дженис.
Томпсон был нанят в качестве инженера в летно-исследовательском центре 19 марта 1956 года, когда он еще находился под эгидой Национального консультативного комитета по аэронавтике (NACA). Он стал летчиком-исследователем в январе 1958 года.
16 августа 1963 года Томпсон стал первым человеком, совершившим полет на подъемном корпусе , легком NASA M2-F1 . Прототип из фанеры и стальных труб был запущен в полет в качестве планера после отделения от самолета-буксировщика R4D . Всего он совершил 47 полетов, а также совершил первые пять полетов цельнометаллического подъемного корпуса Northrop M2-F2 , начиная с 12 июля 1966 года.
Подъемные тела были бескрылыми аппаратами, разработанными для создания подъемной силы и аэродинамической устойчивости за счет формы их тел. Они летали в Драйдене для изучения и проверки концепции безопасного маневрирования и посадки аппарата с низкой подъемной силой и лобовым сопротивлением, предназначенного для возвращения из космоса. Данные из программы помогли в разработке космического челнока .
Томпсон также был одним из 12 пилотов НАСА, ВВС и ВМС, которые летали на ракетном исследовательском самолете North American X-15 в период с 1959 по 1968 год. Он начал летать на X-15 29 октября 1963 года, всего через 74 дня после своего первого полета Lifting Body. Он летал на самолете 14 раз в течение следующих двух лет, достигнув максимальной скорости 3712 миль в час ( 5,48 Маха ) и пиковой высоты 214 100 футов в отдельных полетах.
Программа X-15 предоставила обширные данные по аэродинамике , термодинамике , движению , управлению полетом и физиологическим аспектам высокоскоростного полета на большой высоте.
Томпсон был одним из восьми элитных пилотов, которые испытывали исследовательский параплан NASA Paresev .
В 1962 году ВВС США выбрали Томпсона единственным гражданским летчиком-испытателем для полета по программе X-20 Dyna-Soar , которая была предназначена для вывода человека на околоземную орбиту и возвращения с горизонтальной посадкой на землю. Программа была отменена до начала строительства транспортного средства.
Томпсон также был членом Руководящего комитета по технологиям космической транспортной системы NASA в 1970-х годах. На этой должности он руководил усилиями по проектированию орбитальных аппаратов для посадок с выключенным двигателем, а не для увеличения веса с помощью воздушно-реактивных двигателей для посадок типа авиалайнера. Его работа в комитете принесла ему высшую награду NASA — Медаль за выдающиеся заслуги .
Томпсон завершил свою активную летную карьеру в 1967 году, став руководителем исследовательских проектов два года спустя. В 1975 году он был назначен главным инженером и сохранял эту должность до своей смерти 6 августа 1993 года в возрасте 67 лет. В день его смерти Томпсон должен был быть удостоен чести на ужине NASA. Ужин по случаю награждения проходил в память о Томпсоне. Причина смерти Томпсона не была раскрыта, за исключением того, что он тяжело заболел в тот день и умер. [1]
Томпсон был членом Общества экспериментальных летчиков-испытателей и получил премию организации Айвена К. Кинчелоу как выдающийся экспериментальный летчик-испытатель 1966 года за свои исследовательские полеты в несущих телах М2. Он также получил премию Октава Шанюта 1967 года от Американского института аэронавтики и астронавтики (AIAA) за свои исследования несущих тел.
Национальная ассоциация аэронавтики назвала Томпсона одним из своих «Старейшин авиации» 1990 года. Это отличие, присуждаемое с 1955 года, подчеркивает вклад «значительной ценности на протяжении ряда лет» в области аэронавтики.
Томпсон написал несколько технических статей, был членом NASA's Senior Executive Service и получил несколько наград NASA. Его книга 1992 года At the Edge of Space описала программу полета X-15. В 1993 году он был включен в Aerospace Walk of Honor .
