Дело People v. LaValle , 3 NY3d 88 (2004) стало знаковым решением Апелляционного суда Нью-Йорка ,высшего суда в американском штате Нью -Йорк , в котором суд постановил, что законштата о смертной казни является неконституционным из-за указания в законе о том, какследует инструктировать присяжных в случае тупиковой ситуации . С тех пор Нью-Йорк отказался от смертной казни, поскольку закон не был изменен.
Стивен ЛаВалль, который изнасиловал, совершил сексуальные домогательства и убил школьного тренера по легкой атлетике Синтию Куинн (нанес ей семьдесят три ножевых ранения отверткой ) во время ее воскресной утренней пробежки, был осужден нижестоящим судом за изнасилование и убийство первой степени. Верховный суд округа Саффолк приговорил его к смертной казни. ЛаВалль в основном сам отстаивал это дело (несмотря на полное отсутствие юридической подготовки) после ссоры между ним и его двумя адвокатами; они хотели направить дело в разные стороны. В конечном итоге дело было обжаловано в высшем суде штата Нью-Йорк.
ЛаВалль утверждал, что его смертный приговор был вынесен неправомерно по двум причинам. Во-первых, он утверждал, что один из присяжных (присяжный номер 16) был предвзят по отношению к нему с самого начала, и что во время voir dire присяжный выразил склонность назначать смертную казнь насильникам и убийцам. ЛаВалль также утверждал, что эмоциональные показания мужа Куинн в значительной степени не имели отношения к делу и послужили только для того, чтобы заработать ему более суровый приговор от присяжных .
Хотя суд подтвердил обвинительный приговор ЛаВаля, сославшись на «неопровержимые доказательства вины» (в значительной степени основанные на собственном признании ЛаВаля, а также на показаниях очевидцев ), суд отменил смертный приговор на том основании, что он нарушает статью 1, раздел 6 Конституции штата Нью-Йорк .
Суд постановил, что раздел 400.27(10) Закона об уголовном судопроизводстве штата Нью-Йорк является неконституционным. В этом разделе рассматривалось, что произойдет, если присяжные не придут к единому мнению относительно наказания: пожизненное заключение без возможности условно-досрочного освобождения или смертная казнь. В этом случае судья первой инстанции будет уполномочен приговорить обвиняемого к сроку от 20 лет до пожизненного заключения или к пожизненному заключению без возможности условно-досрочного освобождения. Более того, закон требовал, чтобы судья дал указания присяжным о том, что произойдет, если они не придут к единому мнению.
Суд установил, что такое указание может иметь принудительное воздействие на присяжных, которые считали, что пожизненное заключение без права на условно-досрочное освобождение является надлежащим наказанием, но опасались, что если они будут придерживаться своего голоса и возникнет тупиковая ситуация, обвиняемый сможет получить право на условно-досрочное освобождение всего через двадцать лет. Такая возможность принуждения нарушает положение о надлежащей правовой процедуре Конституции штата Нью-Йорк. Суд также постановил, что положение о надлежащей правовой процедуре требует некоторых указаний относительно последствий тупиковой ситуации, но что законодательный орган, а не суд, должен предоставить новые указания.
Суд вернул дело в Верховный суд округа Саффолк с указанием вынести новый приговор: либо 20 или 25 лет лишения свободы, либо пожизненное заключение без права на условно-досрочное освобождение . Смертные приговоры двум другим заключенным Нью-Йорка, приговоренным к смертной казни, также были признаны недействительными.
В апреле 2007 года должностные лица Республиканской партии штата , в частности бывший лидер большинства в сенате штата Джозеф Бруно , вели переговоры о восстановлении смертной казни в штате , которая допускает ее применение к «убийцам полицейских». Бывший губернатор Элиот Спитцер выразил согласие с намерением законопроекта, но фактически не выразил поддержки его принятию. Бывший губернатор Дэвид Патерсон не занял никакой позиции, но, по словам сенатора штата Лиз Крюгер , Патерсон всегда был против смертной казни . [1]
В октябре 2007 года Апелляционный суд Нью-Йорка вынес решение по делу People v. John Taylor [2] , в котором участвовал последний заключенный в камере смертников Нью-Йорка (см. Wendy's massacre ). В этом случае окружной прокурор округа Квинс пытался добиться исключения для Лавалье , но суд отклонил эту попытку.