«Простое искусство убийства» — название нескольких почти связанных между собой публикаций крутого автора детективных романов Рэймонда Чандлера :
Эссе Atlantic считается основополагающим произведением литературной критики . Хотя основная тема Чандлера — искусство (и недостатки) современной детективной литературы, он также затрагивает общую литературу и современное общество .
Вступительное заявление – «Художественная литература в любой форме всегда стремилась быть реалистичной» – ставит Чандлера в один ряд с ранними американскими реалистами , в частности с Марком Твеном и его критикой Джеймса Фенимора Купера « Литературные преступления Фенимора Купера ». Чандлер разбирает «Тайну Красного дома » А. А. Милна так же, как Твен разносит в пух и прах «Зверобоя» Купера , а именно, выявляя то, что игнорируется, замалчивается и нереалистично. «Если ситуация ложна, – пишет Чандлер, – вы даже не можете принять ее как легкий роман, поскольку для легкого романа нет сюжета». Он распространяет свою критику на большую часть детективной литературы, особенно на английскую, которая, как он жалуется, занята «ручными дуэльными пистолетами , кураре и тропическими рыбами ». Помимо Милна, Чандлер сталкивается с Дамой Агатой Кристи , Дороти Сэйерс , сэром Артуром Конан Дойлом , Э. К. Бентли и Фрименом Уиллсом Крофтсом . «Англичане, возможно, не всегда лучшие писатели в мире, но они несравненно лучшие скучные писатели». Критика Чандлером «классического» детектива Золотого века выходит за рамки отсутствия реалистичных персонажей и сюжета; Чандлер жалуется на ухищрения и формулы и неспособность выйти за их рамки. Классический детектив «ничему не научился и ничего не забыл».
Чандлер оставляет свою похвалу Дэшиэллу Хэммету . Хотя Чандлер и Хэммет были современниками и объединялись как основатели крутой школы, Чандлер говорит о Хэммете как об «одной личности... выбранной для представления всего движения», отмечая мастерство Хэммета в « американском языке », его приверженность реальности и то, что он «вернул убийство тем людям, которые совершают его по причинам, а не просто чтобы предоставить труп».
Чандлер завершает свое эссе, переходя от реальности в литературе к самой реальности, «миру, в котором гангстеры могут править странами и почти править городами... это не благоухающий мир, но это мир, в котором вы живете». Он завершает, излагая свою концепцию (и концепцию Хэммета) центрального персонажа всей детективной литературы, самого детектива — человека, который создает контраст с убожеством и безнравственностью во вселенной «реалистической» литературы, которую он отстаивает, — «по этим подлым улицам должен идти человек, который сам не является подлым... Он должен быть, если использовать довольно избитую фразу, человеком чести — инстинктивно, неизбежно, не думая об этом и, конечно, не говоря об этом». Этот человек должен обладать острым чувством справедливости, но не носить его на виду, но и не позволять ему быть испорченным.
В телефильме Джеральдин Макьюэн по роману Агаты Кристи «Убийство в доме викария» мисс Марпл читает книгу Чендлера. В начале телефильма мисс Марпл говорит: «В убийстве никогда не бывает ничего простого».
Заключительные строки эссе, в которых его видение коррупции в мире противопоставляется возможности некоррумпированного человека, часто цитировались — в качестве названия книги « По этим злым улицам» и фильма Мартина Скорсезе «Злые улицы ».