Роберт Диркс (29 мая 1978 — 3 февраля 2015) — американский химик, известный своими теоретическими и экспериментальными работами в области нанотехнологий ДНК . Он родился в Таиланде в семье тайской китаянки и отца-американца. В молодом возрасте он переехал в Спокан, штат Вашингтон . Диркс был первым аспирантом исследовательской группы Найлса Пирса в Калифорнийском технологическом институте , где его диссертация была посвящена алгоритмам и вычислительным инструментам для анализа термодинамики нуклеиновых кислот и предсказания их структуры . Он также выполнил экспериментальную работу по разработке биохимической цепной реакции для самосборки устройств на основе нуклеиновых кислот. Позже Диркс работал в DE Shaw Research над алгоритмами сворачивания белков , которые можно было бы использовать для разработки новых фармацевтических препаратов.
В феврале 2015 года Диркс погиб в результате крушения поезда в Валгалле , самой смертоносной аварии в истории Metro-North Railroad . В его честь учреждена награда за первые достижения в области исследований молекулярного программирования.
Диркс родился в Бангкоке , Таиланд , в 1978 году . Состояния. [2] [3] Примерно через год семья, включая старшего [3] брата Уильяма, вернулась в Ванкувер , Британская Колумбия, Канада, чтобы его отец мог продолжить обучение в докторантуре по математическому образованию в Университете Британской Колумбии . [4] [5] Четыре года спустя семья поселилась в родном городе Майкла Спокан, штат Вашингтон , где он устроился на работу преподавателем математики в Северную Центральную среднюю школу и Общественный колледж Спокан-Фолс . [1] [6]
Роберт учился в средней школе Льюиса и Кларка , где преуспел в учебе, участвуя и побеждая во многих математических соревнованиях. Летом перед выпускным курсом его выбрали для проведения сердечно-сосудистых исследований в Вашингтонском университете . В течение этого года он получил высший балл 5 на каждом экзамене Advanced Placement , который он сдавал, и был выбран выступлением с прощальным словом в классе в 1996 году. [6] Вскоре после окончания школы Роберт и трое его одноклассников стали одними из трех школьных победителей конкурса ExploraVision. национальный научный конкурс, за который они и их семьи получили поездку в Вашингтон, округ Колумбия. Темой их проекта было будущее нанотехнологий. [7] [8]
Хотя его приняли в Массачусетский технологический институт , вместо этого он решил поступить в колледж Вабаш в Кроуфордсвилле, штат Индиана . [6] Он окончил с отличием и с отличием Фи Бета Каппа , [9] Вабаш в 2000 году [1] с двойной специализацией в области химии и математики. [6] Он также получил два несовершеннолетних по биологии и музыке, играя на фаготе , кларнете и фортепиано . [6]
Затем он поступил в аспирантуру по химии в Калифорнийском технологическом институте в Пасадене, штат Калифорния . Он получил докторскую степень. в 2005 году и остался в Калифорнийском технологическом институте для получения докторской степени . За годы пребывания там он познакомился с Кристиной Уэда, еще одной аспиранткой, которая стала его женой. [1]
Диркс был первым аспирантом лаборатории Найлза Пирса в Калифорнийском технологическом институте. [6] Его диссертация называлась «Анализ, проектирование и создание устройств на основе нуклеиновых кислот». [10]
Работа Диркса в области вычислительной химии включала создание алгоритмов и вычислительных инструментов для анализа термодинамики нуклеиновых кислот и предсказания структуры нуклеиновых кислот . [11] Диркс написал исходный код для набора инструментов NUPACK для проектирования и анализа нуклеиновых кислот , [12] который генерирует вероятности спаривания оснований посредством расчета статистической статистической суммы . [13] В отличие от других инструментов прогнозирования структуры, NUPACK способен обрабатывать произвольное количество взаимодействующих цепей, а не ограничиваться одной или двумя. Диркс также разработал алгоритм, способный эффективно обрабатывать определенные типы псевдоузлов — класс структур, для анализа которых требуется больше вычислительных ресурсов, хотя NUPACK реализует эту способность только для отдельных цепей РНК. [13] [14] [15]
Его экспериментальная работа положила начало методу цепной реакции гибридизации , первой демонстрации самосборки структур нуклеиновых кислот при условии молекулярного воздействия. [11] Метод возник в результате попыток использовать шпильки ДНК в качестве «топлива» для ДНК-машин , но Диркс и Пирс поняли, что вместо этого их можно использовать для усиления сигнала, а при использовании в сочетании с аптамером — в качестве биосенсора . [16] Как безэнзимный изотермический метод, он позже нашел применение в качестве основы метода иммуноанализа , [17] для гибридизации in situ визуализации экспрессии генов , [18] и в качестве основы для каталитической изотермической самосборки. наноструктур ДНК. [19]
Затем Диркс работал в исследовательском центре DE Shaw Research на Манхэттене над разработкой методов компьютерного предсказания структуры белка [20] для разработки новых лекарств , начиная с 2006 года. [1]
Диркс и Уэда поженились в 2007 году. Первоначально она также работала в DE Shaw Research, но прекратила работу в 2010 году, чтобы вырастить первого из двух детей. Пара поселилась в пригороде округа Вестчестер Чаппакуа, штат Нью-Йорк . Он вставал рано, чтобы добраться до работы по Гарлемской линии Metro-North Railroad , и возвращался поздно, но по вечерам и выходным уделял своим детям как можно больше времени. [6]
3 февраля 2015 года Диркс погиб в результате крушения поезда в Валгалле . Он ехал домой в переднем вагоне своего поезда, что, по словам его брата, он, вероятно, сделал, чтобы воспользоваться тишиной атмосферы, [3] когда он врезался в внедорожник на переезде к северу от Валгаллы , в 5 милях (8,0 км) к югу. станции Чаппакуа . Поезд протащил внедорожник, пока тот остановился, расшатав скопившиеся в переднем вагоне сегменты третьего рельса . Диркс, водитель внедорожника и четыре других пассажира погибли, что сделало эту аварию самой смертоносной в истории Metro-North. [21]
Реакция на его смерть последовала со многих сторон, многие отдали должное его научному мастерству. Его отец вспоминал, что «у него всегда все получалось с первого раза. Он всегда отличался». Грег Сэмпсон, учитель математики Диркса в Льюис и Кларк, вспоминал, как его ученик всего за две недели закончил углубленный курс по тригонометрии , чего ни один другой его ученик никогда не делал, и сказал, что «он был просто потрясающим, потрясающим учеником». Найлс Пирс вспоминал, как Диркс был готов рискнуть и поработать с более молодым профессором. Его бывший постдок, по его словам, был «необычным студентом даже для Калифорнийского технологического института... Он делал замечательные вещи». [6] DE Shaw Research, его работодатель, назвал его «блестящим ученым, внесшим огромный вклад в наши собственные исследования и в более широкое научное сообщество». [1]
В апреле 2015 года Международное общество наномасштабной науки, вычислений и инженерии (ISNCSE), главное научное общество в области ДНК-нанотехнологий и ДНК-вычислений, учредило Премию Роберта Диркса по молекулярному программированию для признания молодых ученых за исследования в области молекулярного программирования. [22] Первая премия была вручена в 2016 году. По состоянию на июнь 2016 года сбор средств для создания фонда в размере 100 000 долларов США продолжался. [23]