« Хранилище зверя » — рассказ канадского писателя А. Э. ван Вогта , опубликованный в августовском номере журнала Astounding Science Fiction за 1940 год .
Изменяющая форму конструкция, созданная злобными внепространственными существами, прибывает на Землю в качестве безбилетника на грузовом судне с Марса, замаскировавшись под различные неодушевленные предметы во время транзита. Конструкция способна имитировать любую форму материи, проходить сквозь твердые объекты, управлять гравитацией и читать человеческие мысли, но также испытывает постоянную физическую боль; ее отправили за «величайшим математическим умом в Солнечной системе». После приземления конструкция убивает и выдает себя за клерка в офисе бизнесмена и «выпускника Гарварда по математике» Джима Брендера, к которому она подходит с предложением: она раскроет местоположение затерянного марсианского города Ли в обмен на помощь Брендера в получении доступа к «Башне Зверя», которая, как говорят, находится в ее центре.
Марсиане, вымершие от 25 до 100 миллионов лет назад, построили города и артефакты из того, что люди называют «абсолютным металлом», неразрушимым никакой известной силой; они также обладали пониманием таинственной силы « ieis », постоянного дифференциального потока энергии между измерениями. Люди знают о древней марсианской традиции, что в какой-то момент в далеком прошлом на Марс упало огромное внепространственное «зверь». Марсиане прочитали его мысли и были потрясены его намерениями, но не смогли физически уничтожить его, поэтому они заключили его в огромное хранилище из абсолютного металла, защищенное временным замком ieis , установленным на освобождение только в невообразимо далеком Конце Времени. Это хранилище — высотой в милю и двумя седьмыми одной в поперечнике — является «Башней Зверя» и остается необнаруженным. Конструкция утверждает, что обнаружила Хранилище и телепатически общалась со «зверем», и обнаружила, что это был всего лишь несправедливо заключенный в тюрьму исследователь. Он предлагает Брендеру огромные сокровища затерянного города, состоящие из абсолютного металла, если тот поможет ему открыть временной замок, который можно преждевременно освободить только «разложив на множители абсолютное простое число ».
Брендер настроен скептически и пытается проверить человеческую личность прикрытия конструкта; обнаружив, что это подделка, он отвергает его как мошенника. Не испугавшись, конструкт уходит и приступает к серийным убийствам и выдаче себя за дюжину богатых инвесторов, манипулируя фондовым рынком , чтобы вызвать крах, специально направленный на банкротство Брендера, который остается без гроша, брошенный женой и вынужденный устроиться на работу в качестве космического пилота. Конструкт намеревается сопровождать его на Марс, но когда он разоблачается как оборотень сразу после взлета, его внепространственные создатели берут его под дистанционный контроль. Контроллер конструкта издает примирительный тон, извиняется за убийства и объясняет, что его товарищи просто пытаются спасти своего коллегу Калорна, ученого, который открыл, как соединить их два «числовых пространства». Им потребовались миллионы лет, чтобы предпринять попытку, потому что время в их родной вселенной течет гораздо медленнее: один их год равен миллиардам наших. Контролер замечает, что сам не может открыть замок, поскольку математика его вселенной несовместима с нашей. Он снова соблазняет Брендера богатством затерянного города, на этот раз добавляя, что он прочитал мысли его жены и узнал, что она все еще любит его, и вернется к нему, если он вернет себе свою станцию. Брендер осторожно соглашается, и Контролер модифицирует космический корабль, чтобы сократить время его путешествия до Марса до менее чем минуты.
Брендер и конструкция прибывают в Ли и приземляются на почти зарытой крыше Убежища, рядом с замком: поток мерцающих иэи, соединяющий два терминала из абсолютного металла. Брендер быстро решает проблему, объясняя Контроллеру, что только конечное количество должно быть физически вычтено из потока иэи, чтобы сделать бесконечное наибольшее простое множимое. Контроллер немедленно мучительно перенастраивает конструкцию в устройство, чтобы сделать это; пока она кричит в агонии, Контроллер презрительно сообщает Брендеру, что она солгала ему, и что его истинная цель в освобождении Калорна - получить его секрет межпространственных путешествий, с помощью которого его люди намерены подчинить себе все измерения. Ужас подталкивает разум Брендера к внезапному осознанию того, что его решение было ошибочным, и он использует свой ракетный пояс, чтобы сбежать с крыши. Замок отпирается, и крышка Убежища резко швыряется в космос, но все, что появляется из нее, - это вихрь пыли. Брендер возвращается и обнаруживает, что конструкция медленно распадается в песке. Она говорит ему, что в последний момент прочитала его мысли и поделилась его пониманием: замок был установлен на Конец Времени, но когда поток ieis был нарушен, Конец Времени был просто локально перенесен вперед в настоящее, с огромной эпохой, мгновенно истекшей в Хранилище в тот момент, когда оно было принудительно открыто. Конструкция была поймана на периферии эффекта, который просто чрезвычайно состарил ее, но Калорн - несмотря на то, что он воспринимал время только со скоростью своего домашнего измерения, в миллиарды раз медленнее - был физически уничтожен.
Конструкция говорит Брендеру, что она намеренно скрыла его последнюю минуту осознания от своих хозяев - на которых она обижена, потому что они не позволили ей остаться человеком, его единственной передышкой от боли - затем умирает. Брендер с жалостью называет ее "бедным Франкенштейном ", затем использует корабль, улучшенный Контроллером, чтобы почти мгновенно вернуться на Землю, где его жена - все еще не знающая, что сокровища Ли снова сделали его сказочно богатым - встречает его со слезами на глазах в космопорту и говорит ему, что она никогда не переставала любить его.
Начав свою писательскую карьеру с написания статей для журналов в стиле правдивых признаний, таких как True Story , ван Вогт решил переключиться на написание того, что ему нравилось: научной фантастики. Его вдохновил выпуск Astounding Science Fiction за август 1938 года, в частности рассказ Who Goes There? Джона У. Кэмпбелла-младшего : «Я прочитал половину, стоя у газетного киоска, прежде чем купил выпуск и дочитал его. Это вернуло меня в лоно с удвоенной силой. Я до сих пор считаю его лучшим рассказом, когда-либо написанным Кэмпбеллом, и лучшим рассказом ужасов в научной фантастике». [2]
«Хранилище Зверя» , первая профессиональная работа Ван Вогта, изначально получила положительное письмо с отказом от Astounding ; однако после того, как его последующий рассказ «Черный разрушитель» был не только принят, но и повышен до заглавной статьи, «Хранилище Зверя» также было принято и опубликовано в 1940 году. С тех пор он был включен в несколько антологий, [3] таких как «Монстры » , «Другая сторона Луны» и «Айзек Азимов представляет великие научно-фантастические рассказы 2» (1940) .