Уильям Мерсер Кук (27 января 1869 — 19 июля 1944), более известный как Уилл Мэрион Кук , был американским композитором, скрипачом и хоровым руководителем. [2] Кук был учеником Антонина Дворжака . В 1919 году он взял свой Нью-Йоркский синкопированный оркестр ( Южный синкопированный оркестр ) в Англию для командного выступления для короля Георга V Соединенного Королевства и гастролей. Кук, вероятно, наиболее известен своими популярными песнями и знаковыми бродвейскими мюзиклами с участием афроамериканских создателей, продюсеров и актеров, такими как Clorindy, или The Origin of the Cake Walk (1898) и In Dahomey (1903). Последний гастролировал в течение четырех лет, в том числе в Соединенном Королевстве и Соединенных Штатах.
Кук был музыкальным руководителем компании Джорджа Уокера - Берта Уильямса , работая с комедийными партнёрами над мюзиклами «Клоринди», «В Дагомее» и несколькими другими успешными музыкальными постановками.
Уилл Мэрион Кук ( урождённый Уильям Мерсер Кук) родился вскоре после Гражданской войны в 1869 году в Вашингтоне, округ Колумбия, в семье Джона Хартвелла Кука и его жены Изабель. Старший Кук учился в первом классе Школы права Университета Говарда , окончил её в 1871 году и стал одним из первых чёрных юристов, практикующих в Вашингтоне. Он служил «главным клерком Бюро вольноотпущенников с 1867 по 1872 год и профессором и деканом Школы права Университета Говарда с 1876 по 1878 год». [3] [4] Его родители были свободными цветными людьми до войны и делали упор на образование; Кук окончил Оберлинский колледж .
После того, как Джон Кук умер от туберкулеза в 1879 году, овдовевшая Изабель изо всех сил пыталась содержать семью. В конце концов ей пришлось отправить всех своих троих детей жить к другой семье. [5] В возрасте 10 лет Уилл сильно поссорился с учителем, который избил его, и его отправили жить к бабушке и дедушке по материнской линии в Чаттанугу , штат Теннесси. Они были бывшими рабами, которые выкупили свою свободу до войны. С ними он слышал то, что он описал как «настоящие негритянские мелодии» и народную музыку, во время того, что он позже назовет своим «периодом души». [6] Через год его дедушка вернул Уилла его матери, считая, что Уиллу лучше не быть на Юге. [7] В Вашингтоне, округ Колумбия, проживало значительное сообщество афроамериканцев, многие из которых были свободны до войны, и там сформировался образованный класс.
Вскоре после воссоединения с матерью Уилл решил серьезно заняться музыкой. Он начал изучать скрипку в консерватории Оберлина в Огайо в возрасте 14 лет. [8] [7] Музыкальный талант Кука проявился в раннем возрасте. В Оберлине он был учеником Фредерика Г. Дулиттла, а также Фенелона Райса, Л. Селестии Уоттлз и Кэлвина Б. Кэди . [7] С помощью членов афроамериканской общины его благотворительные концерты были спонсированы, чтобы помочь ему позволить себе обучение за границей.
С 1887 по 1889 год Кук учился в Берлинской высшей школе музыки [8] , работая со скрипачом Генрихом Якобсоном; Якобсон был председателем кафедры оркестровых инструментов. Якобсон был бывшим учеником венгерского скрипача Йозефа Иоахима , считавшегося одним из величайших музыкантов того времени. Некоторые источники утверждают, что Кук учился за границей в течение девяти лет, но это не было задокументировано.
В 1898 году Кук женился на молодой певице Эбби Митчелл ; ей было 14 лет. У них родилась дочь Мэрион Эбигейл Кук в 1900 году и сын Уилл Мерсер Кук , известный как Мерсер, в 1903 году. Их дочь воспитывалась членами семьи, как и сама Митчелл. [9] Позже Мэрион вышла замуж за танцора Луи Дугласа . [10] [11] [12] Уилл Мерсер Кук стал профессором истории в Университете Говарда , а затем был назначен послом США в Нигере и Сенегале . [13] [14]
В 1894 и 1895 годах Кук учился у чешского композитора Антонина Дворжака , который некоторое время работал в Соединенных Штатах, и Джона Уайта в Национальной консерватории музыки . [15] Кук профессионально выступал, будучи студентом, и дебютировал в 1889 году в Вашингтоне, округ Колумбия. Однако его карьера солиста была недолгой. Реагируя на более строгую сегрегацию исполнителей в сообществе классической музыки, Кук нашел пристанище в музыкальном театре.
В 1890 году Кук стал директором камерного оркестра, гастролировавшего по Восточному побережью. Он подготовил для постановки «Сцены из оперы «Хижина дяди Тома» . Постановка, которая должна была состояться на Всемирной выставке в Чикаго в 1893 году, была отменена.
В 1898 году он получил возможность поставить свою одноактную музыкальную комедию Clorindy: The Origin of the Cakewalk , созданную в сотрудничестве с поэтом Полом Лоренсом Данбаром . Это было первое шоу, полностью состоящее из чернокожих , которое было сыграно в престижном бродвейском театре; оно было поставлено на Roof Garden of the Casino Theatre . [16] Поскольку оно не было поставлено в театре и не было полноформатной постановкой, оно не имеет такого знакового статуса, как мюзикл Кука 1903 года In Dahomey (см. следующий абзац). [17]
После этого периода Кук занимал должность главного композитора и музыкального руководителя компании Джорджа Уокера - Берта Уильямса , афроамериканского агентства, основанного двумя ведущими комедиантами водевиля, выступавшими вместе на протяжении десятилетия.
Продолжая сочинять, Кук также создал множество успешных мюзиклов. Главным из них был In Dahomey : (1903). Это, как правило, считается знаковым шоу Кука, которое было разработано совместно с Уильямсом и Уокером, которые играли в нем главные роли. JA Shipp написал книгу, а поэт Пол Лоренс Данбар — тексты песен. [18] Театральный историк Джеральд Бордман говорит, что это «первый полноценный мюзикл, написанный и сыгранный чернокожими , который был показан в крупном театре на Бродвее ». [17] Он также был примечателен тем, что в нем приняли участие два ведущих исполнителя водевиля того времени, и сатирически обращался к элементам афроамериканской и американской истории, развивая своих персонажей далеко за пределами стереотипов того времени. После премьеры мюзикл отправился на гастроли в Соединенное Королевство. Он вернулся в возрожденном виде в Нью-Йорке в 1904 году, а затем также гастролировал по Соединенным Штатам.
Наиболее известный своими песнями, Кук использовал народные элементы в оригинальной и отличительной манере. Многие из этих песен впервые прозвучали в его мюзиклах. Песни были написаны для хоровых коллективов или для сольных певцов. Некоторые были опубликованы в сборнике песен негров (1912). Позже в своей карьере Кук был активным хоровым и оркестровым дирижером. Он продюсировал несколько концертов.
Он также организовал множество хоровых обществ как в Нью-Йорке, так и в Вашингтоне, округ Колумбия. New York Syncopated Orchestra, который он основал, гастролировал по Соединенным Штатам в 1918 году и отправился в Англию в 1919 году для командного выступления для короля Георга V. Известный также как Southern Syncopated Orchestra , он стремился принести джаз и регтайм в другие страны и гастролировал в Англии и Европе. Среди его компании были помощник директора Уилл Тайерс, джазовый кларнетист Сидни Беше и жена Кука, Эбби Митчелл . Кук также был наставником молодых музыкантов, таких как Юби Блейк и Дюк Эллингтон , которые прославились своей успешной карьерой.
Одной из его последних постановок была пьеса «Swing Along» (1929), написанная совместно с Уиллом Водери .
В 1944 году Куку поставили диагноз рак поджелудочной железы , и в июне его госпитализировали в Гарлемскую больницу в Нью-Йорке. Он умер 29 дней спустя в больнице, 19 июля 1944 года, от рака и сердечного заболевания. [1] [19] Кук похоронен на кладбище Вудлон в Вашингтоне, округ Колумбия . [20]