Капитан Уильям Ньютон Ланкастер (14 февраля 1898 — 20 апреля 1933) был одним из первых британских авиаторов .
Родившийся в Бирмингеме , Англия , Ланкастер эмигрировал в Австралию перед Первой мировой войной . В 1916 году он присоединился сначала к австралийской армии , а затем к австралийскому летному корпусу . Он остался в Великобритании после войны и присоединился к Королевским военно-воздушным силам , женившись на Энни Мод Безант в 1919 году и служив в Индии в 1920-х годах. [1] Он был повышен до летного офицера из офицера-пилота 30 апреля 1921 года. [2]
В 1927 году Ланкастер перешёл в резерв Королевских ВВС (он продолжал оставаться в должности до 30 апреля 1930 года) [3] [4] и решил сделать себе имя, перелетев из Англии в Австралию . Он совершил этот перелёт на Avro Avian Red Rose в сопровождении австралийки Джесси «Чабби» Миллер , которая помогла финансировать перелёт. [5] В то время это был один из самых дальних перелётов, совершённых на таком маленьком самолёте, — хотя по пути их обогнал Берт Хинклер на другом Avian, — и первый перелёт Англия-Австралия, совершённый женщиной. [6] Огромная толпа приветствовала их по прибытии в Дарвин и во время их последующего тура по Австралии. [7]
В 1928 году Ланкастер и Миллер переехали в Соединенные Штаты , чтобы снять голливудский фильм, который так и не был снят. Ланкастер тогда зарабатывала на жизнь продажей британских авиадвигателей, [1] а Миллер стала летчицей по праву, участвуя в знаменитом « Паудер-Пафф-Дерби » 1929 года. [8]
В 1932 году Ланкастер был в Мексике в поисках работы. В то же время Хейден Кларк, американский писатель, жил в доме Ланкастера и Миллер во Флориде , чтобы помочь Миллер написать ее автобиографию. Кларк и Миллер развили отношения в отсутствие Ланкастера, и Кларк убедил Миллер покинуть Ланкастер и выйти за него замуж. Получив эту новость, Ланкастер немедленно вернулся во Флориду.
20 апреля Кларк был убит выстрелом в голову. [1] Несмотря на то, что пистолет принадлежал Ланкастеру, и что он признался в подделке предсмертных записок, найденных на месте преступления (одна адресована Ланкастеру, а другая — Миллеру), представленные обвинением судебные доказательства сбили присяжных с толку.
Альберт Х. Гамильтон, криминолог с несколько сомнительным прошлым, [9] дал простые для понимания показания в пользу Ланкастера. Кроме того, даже несмотря на то, что Ланкастер и Миллер прекратили свой роман и партнерство, Миллер выступил в защиту Ланкастера, а судья первой инстанции дал заключение в его пользу.
Ланкастер был оправдан в убийстве после 5 часов обсуждения. Считается, что хотя доказательства были сомнительными, главным фактором оправдания Ланкастера было его спокойное, прямолинейное, джентльменское поведение в зале суда; и изображение жертвы как депрессивного, наркоманского и склонного к самоубийству человека. Общественное мнение также могло сыграть свою роль в оказании влияния на присяжных; действительно, в какой-то момент поведение тех, кто находился на галерее, стало настолько неуправляемым (аплодисменты Ланкастеру), что судья Аткинсон прервал их твердым: «Это не водевиль!» [5]
После суда Ланкастер и Миллер вернулись в Англию. Разоренный и одинокий Ланкастер решил попытаться побить горячо оспариваемый рекорд скорости перелета из Англии в Южную Африку . Купив Avro Avian Southern Cross Minor у Чарльза Кингсфорда Смита , он вылетел из Англии 11 апреля 1933 года. Поскольку Avian был значительно медленнее других самолетов того времени, Ланкастеру приходилось делать короткие остановки и мало спать, чтобы иметь хоть какую-то надежду на установление рекорда. [1] [5]
Несколько раз заблудившись, не спав 30 часов и отстав на десять часов от своего запланированного времени, Ланкастер вылетел из Реггана вечером 12 апреля, чтобы совершить ночной перелет через Сахару протяженностью 750 миль (1210 км) . Двигатель «Авиана» отказал менее чем через час полета, и он совершил аварийную посадку в пустыне далеко к северу от ожидаемого маршрута полета. Относительно невредимый и время от времени выпускающий осветительные ракеты, он ждал спасения. Поиски с помощью самолетов, однако, были слишком далеко на юге, и поиски на машине из Реггана также не увенчались успехом. Он умер восемь дней спустя, 20 апреля 1933 года, ровно через год после смерти Кларка. Его последнее сообщение, написанное на топливной карте утром 20-го числа, было: «Итак, начало восьмого дня уже наступило. Все еще прохладно. У меня нет воды. Я терпеливо жду. Приезжайте скорее, пожалуйста. Вчера вечером меня скрутила лихорадка. Надеюсь, вы получите мой полный журнал. Билл» [1]
Место крушения было обнаружено французскими войсками 12 февраля 1962 года [10] примерно в 170 милях к югу от Реггана в районе Танезруфта . Тело Ланкастера было мумифицировано , а его дневник и личные вещи сохранились нетронутыми. Дневник был возвращен Миллеру, который разрешил его опубликовать. [5]
Останки судна Southern Cross Minor были обнаружены в 1975 году. [11] Сейчас оно находится в Музее Квинсленда в Брисбене , но сейчас находится на хранении и больше не выставляется на всеобщее обозрение.
В 1985 году в Австралии был снят телевизионный мини-сериал под названием «Афера Ланкастера Миллера». [12] [ необходима цитата ]
Эпизод второго сезона под названием «Потерянный пустынный летчик» документального телесериала « Исчезновения! » впервые вышел в эфир в 2004 году. [ необходима цитата ]
Фильм 2009 года «Последний полет » Карима Дриди основан на французском романе «Le dernier vol de Lancaster» Сильвена Эстибаля, который в некоторой степени основан на реальных событиях, связанных с исчезновением Билла Ланкастера.
В 2014 году Эндрю Ланкастер представил свой 90-минутный семейный документальный фильм «Пропавший летчик» , в котором семья Ланкастеров подвергает сомнению вопрос о том, был ли Билл Ланкастер виновен в убийстве в Майами в 1931 году. [ необходима цитата ]
В 2017 году издательством Allen & Unwin в Сиднее была опубликована книга Кэрол Бакстер « Невероятная летающая миссис Миллер: правдивая история австралийки о приключениях, опасностях, романтике и убийствах» , в которой рассказывается история Билла и Чабби.
