Charlotte Hornets были американской футбольной командой в недолговечной профессиональной Мировой футбольной лиге . Несмотря на свое недолгое существование, Hornets были первой попыткой Северной Каролины стать командой высшей футбольной лиги, опередив Carolina Panthers на два десятилетия. Они были перемещены в Шарлотт, Северная Каролина , из Нью-Йорка в середине сезона 1974 года.
Франшиза Charlotte Hornets началась в 1973 году в Бостоне как Boston Bulldogs , что также было названием переехавшей Pottsville Maroons , первой профессиональной футбольной франшизы Бостона. Название было сокращено в октябре до Bulls. Они принадлежали Говарду Болдуину , президенту и миноритарному владельцу New England Whalers Всемирной хоккейной ассоциации . В отличие от большинства других владельцев WFL, ему не пришлось платить франшизный взнос из-за его тесных связей с основателем и комиссаром WFL Гэри Дэвидсоном. Он нанял Вито «Бэйба» Парилли , который был резервным квотербеком New York Jets Джо Намата в Суперкубке III , в качестве главного тренера.
Болдуин не смог найти больше инвесторов или даже подходящее место для игры. Понимая, что у него нет надежды создать жизнеспособный продукт в Бостоне, Болдуин решил объединиться с пока еще неназванной франшизой WFL в Нью-Йорке 26 января 1974 года. Эта команда принадлежала основному владельцу Whalers и Boston Celtics Бобу Шмерцу и трем его партнерам по бизнесу с ограниченной ответственностью из Нью-Йорка: Генри Фуявски, Джону Ландеру и Стивену Коэну, которые вместе составляли ядро владельцев Stars и, как и Болдуину, не должны были платить франшизный взнос. Две команды уже очень тесно сотрудничали в драфте. Объединенная команда получила название New York Stars.
Найти домашнее поле для молодой команды в Нью-Йорке также оказалось непросто, отчасти из-за неудачного выбора времени. Стадион «Янки» был закрыт на реконструкцию сразу после того, как «Янкиз» закончили сезон 1973 года в октябре; он не открывался до 1976 года . Стадион «Ши» был полностью забронирован, поскольку «Янкиз» делили парк с « Метс» , а также с « Джетс » и «Джайентс» из НФЛ . ( Стадион «Джайентс» , будущий дом обеих футбольных команд Нью-Йорка, не открывался до 1976 года.) У «Старз» было только два других варианта в самом городе: стадион «Даунинг» , сооружение на 22 000 мест, построенное во время Великой депрессии в рамках проекта WPA на острове Рэндалла недалеко от Ист-Ривер , или стадион «Бейкер-Филд» , деревянный стадион на 32 000 мест, который служил домом для команд Колумбийского университета. Не сумев договориться с Колумбией, в конечном итоге был выбран стадион «Даунинг». Легендарный Боб Шеппард , давний голос « Нью-Йорк Янкиз» , выполнял обязанности публичного выступления для «Старз». [1]
Парилли подписал контракты с несколькими бывшими игроками Суперкубка III Джетс, включая принимающего Джорджа Сауэра , который возвращался из отставки после трех лет, и бывших защитников All Pro Джерри Филбина , а также Джона Эллиотта .
WFL нужен был Нью-Йорк, чтобы иметь присутствие на крупнейшем медиарынке США. Stars продали от 5500 до 8000 абонементов на сезон. После поражения со счетом 14–7 в Джексонвилле перед 59 112 зрителями на Gator Bowl , первая домашняя игра Stars против Birmingham Americans привлекла 17 943 ньюйоркцев. После того, как они вели со счетом 29–3 в перерыве, Stars были свергнуты усилиями квотербека Americans Джорджа Миры , который сделал три тачдауна и забежал еще один, когда Birmingham вырвал победу со счетом 32–29. Stars добились своей первой победы, когда кикер Мозес Лайтерман забил победный филд-гол, одержав победу со счетом 17–15 в Филадельфии . Stars и Bell выступили перед самой большой публикой в истории WFL, с 64 179 зрителями; Позже выяснилось, что большинство билетов продавались с большими скидками или раздавались бесплатно, чтобы лига выглядела более успешной, чем она была на самом деле.
Затем Нью-Йорк разразился громом, выиграв пять матчей подряд. Среди жертв были Jacksonville Sharks , Southern California Sun , Portland Storm и Houston Texans . По совпадению, победная серия команды была прервана теми же Texans неделю спустя, с неожиданным пополнением в составе Хьюстона: Джоном Матушаком , который был в самоволке из Houston Oilers НФЛ всего за 48 часов до этого. В течение следующих нескольких недель у Stars были неоднозначные результаты, они снова обыграли Portland, но проиграли Florida под дождем и Hawaiians под солнцем. Чтобы улучшить состав, New York взяли несколько игроков NFL из резерва, включая корнербека Джона Докери (который играл с Парилли за Jets) и Дона Хайсмита , раннинбека, отпущенного Oakland, который оказался отличным дополнением к бегущей атаке Stars.
Stars могли бы стать реальной альтернативой Giants и Jets из NFL , которые оба находились на исторически низких уровнях на поле. [2] Но, несмотря на их успех на поле (и более низкие цены на билеты), Stars были утянуты вниз серьезными финансовыми проблемами вне поля; как и большинство команд WFL, они были сильно недофинансированы. Толпа Stars в первый вечер сезона была самой большой в сезоне; к сентябрю они привлекали едва 5000 человек за соревнование (в конечном итоге они привлекли всего 74 692 человека на свои семь домашних игр, в среднем 10 670 человек за игру, второй худший показатель в WFL.) Их финансовая структура начала рушиться, когда строительная компания Шмерца столкнулась с проблемами. Он также был вовлечен в неприятный развод, а также в юридический спор по поводу его права собственности на Celtics.
Самой большой проблемой «Старз» был стадион «Даунинг». Расположенный на острове в Ист-Ривер и доступный в основном пешком, он был практически недоступен из большинства частей города, и его не поддерживали в хорошем состоянии по крайней мере двадцать лет. (Действительно, в то время он принимал мало футбольных матчей, в частности, неполный сезон старой Континентальной футбольной лиги в 1966 году.) Шмерц вложил более 200 000 долларов в реконструкцию, но этого было недостаточно, чтобы привести его к чему-то хотя бы приближающемуся к профессиональным стандартам. Поле в основном было из песка и грязи, а удобства для болельщиков, игроков и прессы практически отсутствовали. Туалеты в раздевалке часто переполнялись. Во время домашнего матча открытия радиокомментаторам «Старз» Джону Стерлингу и Мэтту Снеллу пришлось сидеть на ящиках из-под апельсинов, потому что в ложе для прессы не было стульев; их коллегам из Бирмингема пришлось стоять. Освещение обеспечивалось четырьмя десятилетиями старых световых вышек с поля Эббетс , которые были недостаточно мощными, чтобы полностью осветить поле. Свет был настолько тусклым, что национальный телеканал WFL TVS объявил их непригодными для трансляции и отказался транслировать какие-либо игры со стадиона.
Вскоре стало очевидно, что Шмерц и Болдуин не в состоянии закончить сезон. С долгами «Старз» более миллиона долларов и стадионом, который был недостаточен даже для временного использования, WFL смирилась с тем, что придется отказаться от крупнейшего рынка страны.
24 сентября 1974 года состоялась их последняя игра в Нью-Йорке против Detroit Wheels (игра была перенесена со среды из-за Йом-Кипура ). По совпадению, в тот же день 33 владельца Wheels подали заявление о банкротстве, что заставило репортеров назвать игру «Банкротным кубком». Stars разгромили нищих Wheels со счетом 37–7 перед 4220 фанатами. Изначально планировалось, что игра будет транслироваться по всей стране TVS, но сеть отказалась. Даже без неадекватного освещения Даунинга к этому времени стало ясно, что обе команды идут к вымиранию.
Пока они собирались на следующую игру против Chicago Fire , Парилли объявил, что команда переезжает в Шарлотт на оставшуюся часть сезона под названием Charlotte Stars. Совладелец Боб Китинг сообщил журналистам, что плохая посещаемость и неудовлетворительные условия игры на стадионе Downing Stadium сделали невозможным для команды продолжить игру в Нью-Йорке.
Лига нашла покупателя в лице Аптона Белла , сына и наследника бывшего комиссара НФЛ Берта Белла и бывшего руководителя New England Patriots , после того, как мэр Шарлотты Джон М. Белк помог заключить сделку, которая сделала этот шаг возможным. Вынужденный искать новый логотип буквально в последнюю минуту, специалист по оборудованию просто наклеил логотип Chicago Bears в виде буквы «C» поверх старого логотипа New York. Несмотря ни на что, Stars, переименованные в Hornets несколько дней спустя, потушили Fire со счетом 41–30. Однако вскоре после прибытия в Шарлотт их форму конфисковали из-за неоплаченного счета за стирку из Нью-Йорка; Hornets пришлось тренироваться в шортах и футболках, пока Белл не внес залог за оборудование. Первая домашняя игра команды в Шарлотте (первая в истории франшиза «большой лиги» города) имела воодушевляющий успех, распродав все 25 133 билета на American Legion Memorial Stadium , оставив около 5 000 без удачи. Гости Memphis Southmen испортили свой дебют, выиграв 27–23. За четыре игры в Шарлотте Hornets продали более 80 000 билетов по сравнению с всего 75 000 за семь игр на стадионе Downing.
Ближе к концу сезона «Хорнетс» боролись на поле, проиграв последние четыре игры. За пределами поля дела обстояли не намного лучше, поскольку Белл все еще пытался получить больше финансирования; публичное размещение акций не привлекло инвесторов. После их предпоследней игры федеральный судья приказал конфисковать большую часть оборудования команды (снова) для компенсации кредиторам в Нью-Йорке. [3]
Несмотря на спад в конце сезона, Hornets заняли второе место в Восточном дивизионе после Florida Blazers , что дало им место в плей-офф и возможность сыграть против Blazers в Орландо. К сожалению, к 16 ноября, за шесть дней до игры, во Флориде было продано всего 1000 билетов (окончательная посещаемость составила 9712), что вызвало опасения, что доля Hornets даже не покроет их расходы на поездку. Игрокам повезет, если они получат 100 долларов за игру, что явно недостаточно, чтобы оправдать поездку. Председатель исполнительного комитета лиги и владелец Memphis Southmen Джон Ф. Бассетт позвонил Беллу и сказал ему, что игра отменяется. [4] У Белла не было иного выбора, кроме как согласиться. Игрокам не платили с третьей недели октября, и он все еще не смог привлечь достаточно финансирования, чтобы выставить команду на 1975 год. Кроме того, он все еще платил Шмерцу за покупку команды. [5] « Филадельфия Белл» , которая отстала от «Хорнетс» на одну игру (и с проигрышным счетом), но имела несколько более прочное финансовое положение, заменила «Хорнетс» в качестве второго игрока Восточной квалификации.
Hornets вернулись для кампании 1975 года . Тем временем, восстановленная франшиза Chicago Winds надеялась подписать квотербека Джо Намата , предложив ему многомиллионный контракт для перехода из одной лиги в другую. (Часть сделки предусматривала, что Namath в конечном итоге станет владельцем франшизы WFL в Нью-Йорке, что, по-видимому, означало бы возвращение Hornets в Большое Яблоко, возможно, на отремонтированном стадионе Yankee Stadium .) Но когда Namath сказал «нет», телевизионный партнер лиги TVS разорвал свой контракт. Hornets, как и остальная лига, очень тяжело переживали потерю телевизионного покрытия и доходов. Несмотря на то, что команда была конкурентоспособной (выиграла четыре подряд в какой-то момент), Hornets не смогли распродать ни один из своих матчей в 1975 году, собрав 43 761 болельщика на свои четыре домашних игры, что меньше половины вместимости. Наконец, WFL прекратила свою деятельность в середине сезона, и Hornets закончили с результатом 6–5.
Источник: [6]
Источник: [7]