Групп-капитан Эдвард Престон Уэллс DSO , DFC и Bar (26 июля 1916 – 4 ноября 2005) был новозеландским летчиком-асом Королевских военно-воздушных сил Новой Зеландии (RNZAF) во время Второй мировой войны . На его счету уничтожение двенадцати вражеских самолетов.
Родившийся в Кембридже , Новая Зеландия, Уэллс присоединился к Королевским военно-воздушным силам Новой Зеландии в 1939 году. После завершения летной подготовки он был отправлен в Соединенное Королевство для службы в Королевских военно-воздушных силах (RAF). Он летал на Supermarine Spitfire в составе 41-й эскадрильи на поздних этапах Битвы за Британию , а затем летал в составе 485-й (NZ) эскадрильи , став ее командиром в ноябре 1941 года. Большую часть времени с 1943 по 1944 год он командовал истребительными эскадрильями над Англией и Францией. К концу войны он был командиром Школы лидеров дневных истребителей. Он перешел в Королевские военно-воздушные силы в 1947 году, занимая ряд руководящих должностей до своей отставки в 1960 году, когда он занялся сельским хозяйством. В последние годы жизни он переехал в Испанию и занялся выращиванием фруктов и научными исследованиями. Он умер в 2005 году в возрасте 89 лет.
Эдвард Престон Уэллс родился в Кембридже в Новой Зеландии 26 июля 1916 года в семье фермера Мервина Уэллса и его жены. Он получил образование в средней школе Кембриджа и после окончания образования занялся фермерством. В начале 1938 года он сменил призвание, переехав в Окленд, чтобы работать продавцом автомобилей. Позже в том же году он начал управлять автобазой Studebaker в Гамильтоне . Он был известным стрелком, выиграв чемпионат провинции Окленд по стрельбе по тарелочкам и получив прозвище «Соколиный глаз». [1]
В октябре 1938 года Уэллс подал заявку на краткосрочную службу в Королевских военно-воздушных силах Новой Зеландии (RNZAF). Его заявка была принята в апреле 1939 года, и шесть месяцев спустя он прибыл на начальную подготовку. В следующем месяце он поступил в начальную летную школу № 2 в Нью-Плимуте , а в январе 1940 года — в летную школу № 2 в Вудборне. Он получил свои крылья 23 апреля. [1]
Вторая мировая война была в самом разгаре, когда Уэллс завершил летную подготовку, и, будучи теперь офицером-пилотом , он был направлен в Англию, чтобы присоединиться к Королевским военно-воздушным силам (RAF). Вместе с 22 другими пилотами RNZAF, включая Роберта Спердла , который, как и Уэллс, впоследствии возглавил истребительную эскадрилью во время войны, он отплыл из Новой Зеландии на борту RMS Rangitata в июне 1940 года. По прибытии его направили в 7-ю оперативную учебную часть в Хавардене для пересдачи на Supermarine Spitfires . Его первым оперативным назначением стала 266-я эскадрилья , базирующаяся в Уиттеринге в конце августа. [2] [3] [4] [5]
В то время, когда Уэллс присоединился к 266-й эскадрилье, ее только что вывели из Хорнчерча , и она находилась в процессе перехода на новейшую модель Spitfire. Она также совершала патрулирование над Лондоном и Даксфордом . Уэллс пробыл в 266-й эскадрилье всего месяц, прежде чем 2 октября был переведен в 41-ю эскадрилью , вылетев из Хорнчерча. В составе 11-й группы это было гораздо более активное назначение, и эскадрилья неоднократно поднималась по тревоге, чтобы отражать приближающиеся немецкие налеты. На второй день службы в эскадрилье его Spitfire был сильно поврежден в столкновении с Messerschmitt Bf 109. [ 2] [6] В бою 7 октября он участвовал в бою на Dornier Do 215 вместе с несколькими другими пилотами. [7] На поздних этапах битвы за Британию он сбил Bf 109 около Булони 17 октября и еще один, как вероятный, 29 октября. Еще один Bf 109 был подтвержден как уничтоженный 2 ноября. [2] [6]
11 ноября, во время патрулирования конвоя над Ла-Маншем , Уэллс столкнулся с самолетами Corpo Aereo Italiano , формирования Regia Aeronautica (итальянских королевских военно-воздушных сил), которые участвовали в битве за Британию. Несколько Fiat CR.42 спикировали на его Spitfire, но он смог уклониться от них и совершил свою собственную атаку, заявив, что один из них поврежден. Он был первым летчиком-истребителем, базирующимся в Великобритании, который вступил в бой с итальянцами. В тот же день он повредил Henschel Hs 126. В конце месяца, летая в качестве ведомого летчика -офицера Джона Маккензи , он сбил Bf 109 около Даймчерча . Это был один из 10 сбитых пилотами 41-й эскадрильи в тот день. 22 января 1941 года он повредил Heinkel He 111. [ 6] [8] [9] [10]
В начале марта 1941 года Уэллс был направлен в эскадрилью № 485 (Новая Зеландия) , базировавшуюся в Дриффилде , в Йоркшире . Это было недавно сформированное подразделение, летный состав которого состоял из новозеландцев. Уэллс был одним из самых опытных пилотов, к тому времени на его счету было подтвержденное уничтожение трех вражеских самолетов. После начального периода обучения эскадрилья начала функционировать с середины апреля, летая на патрулировании конвоев и время от времени выполняя миссии по перехвату ночных налетов немецких бомбардировщиков. [11] [12] В следующем месяце Уэллс был повышен до летного офицера. [13] Затем, в конце июня, эскадрилья начала проводить наступательные зачистки над северной Францией в рамках наступления Королевских ВВС «Цирк» . К этому времени она действовала из Редхилла с крылом Кенли , в которое также входили эскадрильи № 452 и 602. [11] [12]
Сопровождая бомбардировщики Short Stirling во время налета на сталелитейный завод в Лилле 5 июля, Уэллс уничтожил Bf 109, первый вражеский истребитель, сбитый над Францией пилотом 485-й эскадрильи. Было замечено, как немец выпрыгнул с парашютом. Затем, на обратном пути в Англию, он столкнулся с другим Bf 109, и он тоже был уничтожен. [14] [15] [ 16] Позже в том же месяце, во время другой миссии по сопровождению, на этот раз в Шербур , он сбил Bf 109. К этому моменту войны Уэллс был повышен до исполняющего обязанности лейтенанта авиации и стал одним из командиров звена 485-й эскадрильи . [13] [17] Bf 109 был заявлен как поврежденный 16 августа [16] , а затем, три дня спустя, когда эскадрилья № 485 сопровождала легкие бомбардировщики Bristol Blenheim в рейде на Лилль, она оказалась втянутой в широкомасштабную схватку от Дюнкерка до Кале после того, как была застигнута врасплох несколькими Bf 109. Уэллс сбил один Bf 109, который целился в другой Spitfire эскадрильи, и повредил второй немецкий истребитель. [13] [18] [19]
Время от времени возникало напряжение между новозеландцами из 485-й эскадрильи и, как сообщалось, более успешной австралийской 452-й эскадрильей, которая также входила в состав крыла Кенли. Возникали подозрения, что австралийцы преувеличивали свои заявления о воздушных победах, и Уэллс был настолько подстрекаем, что пожаловался командиру станции, командиру крыла Прикману. Его жалоба была отклонена как кислый виноград. [20] В конце месяца Уэллс, самый успешный летчик-истребитель в эскадрилье с шестью воздушными победами на тот момент, был награжден Крестом за выдающиеся летные заслуги (DFC). [13] [20] Цитата, опубликованная в The London Gazette , гласила:
Этот офицер служил в истребительных эскадрильях с мая 1940 года и принимал участие во многих боях с противником. Он уничтожил по крайней мере пять их самолетов и повредил другие. Он всегда проявлял величайшее мужество и решимость.
— London Gazette , № 35260, 29 августа 1941 г. [21]
Уэллс повредил Bf 109 17 сентября, а на следующий день, во время другой миссии по сопровождению, эскадрилья снова была атакована несколькими Bf 109. Уэллс сбил один из восьми Bf 109, заявленных пилотами эскадрильи в столкновении. Несколько дней спустя эскадрилья снова была вовлечена в воздушный бой, когда он пришел на помощь своему ведомому, чей самолет был поврежден. Уэллс уничтожил Bf 109, собиравшийся атаковать борющийся Spitfire. [13] [18] Во время своего обратного полета в Англию он неоднократно подвергался атакам со стороны звена из четырех Bf 109. Во время этого боя он сбил один Bf 109, пилот которого совершил ошибку и подставил свой самолет под огонь орудий Уэллса. Он смог уклониться от оставшихся преследователей над Ла-Маншем. [22] Bf 109 был заявлен как вероятный 2 октября, когда он атаковал его во время патрулирования эскадрильи, прикрывая Дюнкерк и Остенде . [23] К началу ноября Уэллс все еще был ведущим асом в 485-й эскадрилье и выполнил 46 миссий в оккупированной немцами Франции. Он был награжден Планкой к DFC, которую получил несколькими месяцами ранее. [6] [24] Опубликованная цитата гласила:
Этот офицер совершил 46 боевых вылетов над территорией противника. Он превосходный лидер и весьма решительный и искусный летчик-истребитель, чья целеустремленность в действии является превосходным примером. Лейтенант авиации Уэллс определенно уничтожил 13, вероятно, уничтожил 5 и повредил еще 8 самолетов противника.
— London Gazette , № 35341, 7 ноября 1941 г. [25]
Уэллс принял командование эскадрильей № 485 в конце ноября, будучи повышенным до исполняющего обязанности командира эскадрильи . [6] Эскадрилья № 485 теперь базировалась в Кенли, и 12 февраля 1942 года она вылетела на задание по уничтожению истребительного прикрытия, выставленного Люфтваффе для прикрытия пролива Ла-Манш немецкими линкорами Scharnhorst и Gneisenau . Эскадрилья была разделена на три звена, одно из которых возглавлял Уэллс. Два других звена были отправлены для борьбы с немецкими истребителями, замеченными между кораблями и бельгийским побережьем, в то время как звено Уэллса летело со стороны моря от линкоров. Не встретив ни одного вражеского истребителя, он со своим звеном атаковал один из E-boat, прикрывавших линкоры. [23] [26]
В операциях эскадрильи над Францией она теперь начала встречаться с новым истребителем Focke-Wulf Fw 190. Уэллс уничтожил один 16 апреля, за ним последовал еще один 24 апреля. Еще один Fw 190 был поврежден на следующий день. В следующем месяце он был повышен до исполняющего обязанности командира крыла и получил командование крылом Kenley. [23] Во время полета с крылом 24 мая он повредил Bf 109 и уничтожил Fw 190 в следующем месяце. [27] В августе 1942 года было объявлено о награждении Уэллса орденом « За выдающиеся заслуги» (DSO). Опубликованная цитата гласила:
Этот офицер совершил множество боевых вылетов. Он уничтожил 11, вероятно, уничтожил 3 и повредил еще много вражеских самолетов. Его мужество, мастерство и инициатива стали источником вдохновения для его коллег, а его прекрасное руководство внесло существенный вклад во многие успехи, достигнутые крылом.
— London Gazette , № 35658, 7 августа 1942 г. [28]
К моменту награждения орденом «За выдающиеся заслуги» Уэллс был отстранён от оперативной службы. Он непрерывно летал на активной службе в течение двух лет, включая 133 миссии во Францию. В сентябре 1943 года его отправили обратно в Новую Зеландию в отпуск. Там ему предложили поработать в новозеландских военных органах. Он отказался, предпочтя службу в Европе. Через шесть месяцев он вернулся в Англию через США, где посетил авиационные заводы. [23] [29] К апрелю 1943 года Уэллс вернулся в Англию. После посещения курса в штабном колледже Королевских ВВС он возобновил командование крылом Кенли. В середине августа он женился на голландке Мэри Доротее, урожденной де Буй , в Лондоне. [30] Тремя годами ранее она с сестрой и родителями бежала в Англию из оккупированных нацистами Нидерландов на рыбацкой лодке. [31]
В ноябре 1943 года Уэллс был направлен в штаб-квартиру группы № 11 в качестве командира тренировочного крыла. Он оставался на этой должности до марта 1944 года, когда его назначили в тактические воздушные силы , где он командовал крылом Тангмер . Через несколько дней после прибытия он уничтожил Messerschmitt Me 410 , который он поймал на земле. Затем он принял командование крылом Детлинга , состоящим из трех эскадрилий Spitfire, недавно переведенных из Сицилии. Затем последовал период командования крылом Вест-Маллинг . [29] [32] [33] В ноябре 1944 года он был назначен командиром школы командиров дневных истребителей в Центральном истребительном учреждении в Виттеринге. Он оставался на этой должности до конца Второй мировой войны. [32]
Уэллс закончил войну, имея на счету 13 уничтоженных вражеских самолетов, три из которых были вероятно уничтожены, а 15 повреждены. [32] Однако более поздние исследования пересмотрели подсчет Уэллса; историки авиации Кристофер Шорс и Клайв Уильямс предполагают, что счет Уэллса был следующим: 12 уничтоженных, четыре вероятных и шесть поврежденных с половиной доли в еще одном поврежденном вражеском самолете, а также один уничтоженный на земле Me 410. [34] Майк Спик приписывает Уэллсу похожий подсчет: 12 уничтоженных, четыре вероятных и семь поврежденных. [35]
В послевоенный период Уэллс оставался командующим Школой лидеров дневных истребителей. Затем, в 1947 году, Уэллс уволился из RNZAF, чтобы перейти в RAF, получив постоянную комиссию. Он занимал ряд должностей в RAF Fighter Command , и к 1954 году был командующим RAF Bawdsey , радиолокационной станцией ПВО в Саффолке . Позже он служил в Объединенном штабе планирования в Министерстве обороны, прежде чем уйти в отставку в звании капитана группы в июне 1960 года. [36]
Выйдя на пенсию, Уэллс начал заниматься фермерством недалеко от Вудбриджа в Саффолке, но в последние годы жизни переехал с женой в Испанию. У пары был сад , и впоследствии Уэллс проявил живой интерес к фруктам и болезням, которые их поражали. Он умер в Англии 4 ноября 2005 года, оставив после себя двоих детей. Его жена умерла на четыре года раньше него. [37] [38]