База Королевских ВВС Кулхэм , или просто RAF Coolham , также известная как Coolham Advanced Landing Ground (ALG) , — бывшая передовая посадочная площадка Королевских ВВС времен Второй мировой войны, расположенная в Кулхэме , Западный Суссекс , Англия, Соединенное Королевство.
В июне и июле 1942 года Южная Англия была прочесана инспекторами Министерства авиации , пытавшимися определить подходящие места для строительства передовых посадочных площадок (ALG). Главной целью южноанглийских ALG было, ввиду их непосредственной близости к оккупированной нацистами Европе , обеспечение воздушной поддержки союзным войскам до, во время и после ожидаемого будущего освобождения европейского материка , которое позже проявилось 6 июня 1944 года как высадка в Нормандии (операция «Нептун», также известная как «День Д») и битва за Нормандию (операция «Оверлорд»). Всего было обнаружено 72 таких места, хотя эта цифра была значительно сокращена до 23 мест, которые в конечном итоге использовались для строительства ALG, что было обусловлено главным образом яростным сопротивлением Военных сельскохозяйственных исполнительных комитетов реквизиции столь больших участков сельскохозяйственных земель, которые, таким образом, больше не были сельскохозяйственными. Один из таких участков находился на земле недалеко от небольшой деревни Кулхэм , Западный Суссекс , Англия . 8 октября 1942 года в Кулхэме состоялась конференция Министерства авиации на высшем уровне, на которой наконец было решено, что ALG действительно будет построен на ранее указанном месте в Кулхэме. [1]
Участок состоял из земли, доступной к востоку от B2139 Thakeham Road, и к юго-востоку от перекрестка Coolham, с самой Saucelands Lane, примыкающей к южному периметру. Этот ALG, который будет известен как Royal Air Force Coolham, или, проще говоря, RAF Coolham, был расположен примерно в 6 милях (9,7 км) к юго-западу от Хоршама и был одним из 7 ALG, в конечном итоге построенных в Сассексе для использования Истребительным командованием RAF вместе с его союзниками. Другие 6 построенных Sussex ALG были RAF Appledram , RAF Bognor , RAF Chailey , RAF Deanland , RAF Funtington и RAF Selsey . Из-за ровного рельефа участка Coolham и отличной транспортной инфраструктуры района через автомобильные и железные дороги, в частности Billingshurst , Christ's Hospital , Southwater и Horsham , он считался идеальным местом. [1]
В общей сложности Министерство авиации реквизировало 113 акров (46 га) [a] лесистых и сельскохозяйственных земель в Кулхэме. Первоначальные оценки предполагали, что необходимо будет расчистить 700–800 деревьев живой изгороди, а также проложить и закопать около 8400 футов (2600 м) высоковольтного электрического кабеля вместе с проводкой для телекса и телефонных линий PBX . Естественная равнинность местности, хотя отчасти и послужила причиной выбора ее в качестве места для ALG, также означала, что в сочетании с тяжелым верхним слоем почвы Weald Clay, присутствующим в этой местности, потребуется низовой дренаж, чтобы предотвратить заболачивание полосы после дождя, и это изначально заставило планировщиков полагать, что подготовка площадки будет медленной. [1]
Десятимесячное строительство аэродрома началось в августе 1943 года силами 156 человек из 4661-го и 4663-го звеньев авиагруппы 5004-й эскадрильи строительства аэродромов, отделения строительства аэродромов Королевских ВВС , под командованием командира эскадрильи Дж. К. Ланкастера. Для выполнения строительных работ эскадрилья 5004 использовала большой арсенал оборудования, включая (но не ограничиваясь) бульдозеры , тракторы , самосвалы , дорожные катки , краскораспылитель и бетономешалку . [b] Некоторые летчики, строившие ALG в Кулхэме, были расквартированы в лагере для военнопленных в Барн-Хаус-Фарм, Шипли (лагерь для военнопленных 658) на южном конце аэродрома, в то время как другие были расквартированы в многочисленных фермерских постройках вдоль Соуслендс-Лейн. [1] [3] Те, кто жил поблизости, могли подать заявку на получение пропуска «для проживания» и ездить на велосипеде/на работу на базу Королевских ВВС Кулхэм и обратно. [4] Х. Кей, местный подрядчик из Хоршема, также был нанят для первоначальной расчистки и выравнивания земли, а Рональд Коулман, инженер-строитель, прикомандированный к военному министерству , работал как с гражданскими лицами, так и с военнослужащими Королевских ВВС при строительстве базы Королевских ВВС Кулхэм с самого начала. [1]
Южный конец взлетно-посадочной полосы с севера на юг изначально был загорожен зданиями. Five Mile Ash, расположенный на южной стороне Saucelands Lane, был снесен, поскольку он непосредственно загораживает южный конец взлетно-посадочной полосы с севера на юг. Соседнее историческое здание Saucelands было спасено от разрушения после того, как Совет графства Западный Сассекс выступил против его сноса. С Bridge Hill House, расположенного на B2139 Thakeham Road на западном конце главной взлетно-посадочной полосы с востока на запад, сняли крышу из-за проблем безопасности, связанных с тем, что его высота могла затруднить очистку в конце взлетно-посадочной полосы, что сделало его непригодным для проживания, пока крыша не была восстановлена после окончания войны. [1]
Всего было построено две взлетно-посадочные полосы, а также 36 стоянок с твердым покрытием , которые предназначались для разнесения самолетов друг от друга, когда они не использовались, чтобы уменьшить потери самолетов, если аэродром подвергался вражеской бомбардировке. Большая главная взлетно-посадочная полоса, идущая с востока на запад, длиной 4500 футов (1372 м), и меньшая вторая взлетно-посадочная полоса, идущая с севера на юг, длиной 3600 футов (1097 м), обе взлетно-посадочные полосы были построены с использованием метода Зоммерфельда . [1] Метод Зоммерфельда был относительно легким, недорогим, быстрым и легко монтируемым методом укрепления опорной поверхности земли для использования тяжелыми транспортными средствами и большими объемами движения, предотвращающим износ опорной поверхности и становящимся неровным, а также предотвращающим погружение и застревание транспортных средств, и, таким образом, был идеальным для строительства взлетно-посадочных полос ALG, которые предназначались только для временного использования, должны были быть построены быстро и могли регулярно взлетать и приземляться тяжелыми самолетами . Он состоял из рулонов, 23 метра (75 футов) в длину и 3,25 метра (11 футов) в ширину, металлической проволочной сетки, похожей на проволочную сетку или цепную сетку , с круглыми железными прутьями на равных интервалах по всей длине, проходящими по ширине и закольцованными на обоих концах. Затем его раскатывали на земле, как коврик , и плоские железные прутьи затем продевали через петли, чтобы физически закрепить каждую дорожку вместе, прежде чем все это было закреплено на земле с помощью 2-футовых и 3-футовых железных пикетов . [4] [5] [6]
В RAF Coolham, 5004 Airfield Construction Squadron уложила большую часть пути Sommerfeld. Для перемещения рулонов на место использовался мобильный кран , так как вес каждого рулона, [c] хотя и легче других альтернатив, означал, что в противном случае потребовалось бы 6 человек, чтобы переместить каждый рулон на место. Один ряд пути был уложен вдоль всей длины каждой из взлетно-посадочных полос Coolham и закреплен группой из 3 человек с кувалдами, которые вбивали 2-футовые и 3-футовые железные пикеты в землю по одному за раз, качаясь в гармонии на том же пикете. После того, как эта начальная длина пути была уложена, другие рулоны пути были уложены рядом и примыкали к стороне первоначальной длины, пока не была завершена требуемая ширина взлетно-посадочной полосы, после чего трактор использовался для растягивания ширины пути, пока он затем был закреплен на месте дополнительными пикетами, пока вся длина не была натянута. Хотя в патенте Зоммерфельда на трекинг указано, что затем на сетку следует нанести асфальт или аналогичный материал, чтобы покрыть ее, в Кулхэме этого не произошло, поскольку вместо этого на участке были посеяны семена травы, чтобы корни травы помогли объединить почву и улучшить дренаж. [4] [6]
На Saucelands Lane были установлены заграждения, поскольку полоса пересекала южный конец взлетно-посадочной полосы с севера на юг. Заграждения должны были быть опущены, чтобы закрыть полосу для публики, когда взлетно-посадочная полоса использовалась, чтобы предотвратить пересечение полосы с севера на юг, что в противном случае могло бы привести к столкновению с самолетами во время взлета и посадки. Диспетчерская вышка на RAF Coolham была передвижным караваном, а ALG обозначалась буквами идентификации аэродрома XQ. [1] [2] Не было никакой системы посадки по приборам, которая помогала бы самолетам приземляться ночью или в плохую погоду, и вылеты контролировались персоналом ROC Group No. 2 , Royal Observer Corps , базировавшимся неподалеку на Denne Road, Horsham. [1]
Считается, что в какой-то момент на базе Королевских ВВС Кулхэм служило около 700 человек, 15 из которых погибли при исполнении своих обязанностей на базе Королевских ВВС Кулхэм или с ее территории (каждый из них отмечен ниже знаком †). [7]
Следующий боевой порядок показывает все подразделения, которые были размещены на базе Королевских ВВС Кулхэм в любой момент ее строительства и эксплуатации (август 1943 г. – июль 1944 г.), а также работы по демонтажу, когда аэродром был возвращен в сельскохозяйственное использование (сентябрь 1945 г. – октябрь 1945 г.): [8] [9] [10]