База Королевских ВВС Восточный Ретхэм или просто RAF East Wretham — бывшая база Королевских ВВС , расположенная в 6 милях (9,7 км) к северо-востоку от Тетфорда , Норфолк , Англия .
Аэродром Ист-Ретхэм был спешно введен в эксплуатацию в первые годы Второй мировой войны в качестве вспомогательного аэродрома с эскадрильей № 311 (чехословацкая) RAF, переведенной туда из RAF Honington 29 июля 1940 года. Более постоянное распределение последовало в сентябре. Эскадрилья управляла своими бомбардировщиками с аэродрома до апреля 1942 года, когда она была передана в Coastal Command. Позднее, с ноября 1942 года, аэродром занимало бомбардировочное командование RAF № 115 Squadron RAF , эксплуатирующее Vickers Wellington Mk IIIs, а позднее Avro Lancasters .
Сидни Персиваль Смит, пилот Королевских канадских ВВС, летавший на самолетах Wellington в 115-й эскадрилье, говорит, что в конце 1942 года Ист-Ретхэм был «... полностью работоспособной станцией со складами боеприпасов, ангарами, ремонтными мастерскими, казармами, столовыми и комнатами для инструктажей». Он описывает полеты на задания, направленные на цели в Германии (включая Бремен, Штутгарт, Франкфурт и Мюнхен) и Италии (Турин), а также минирование французских портов (Гавр, Брест, Сен-Назер и Лорьян) и Бискайского залива. [2]
План по превращению Ист-Ретхэма в аэродром «класса А» не был реализован, бомбардировочное подразделение было переведено в Литл-Сноринг, а станция была передана ВВС США для проведения истребительных операций.
В октябре 1943 года Ист-Ретхэму было присвоено обозначение USAAF «Станция 133» и он был передан в состав Восьмой воздушной армии ВВС США .
Подразделения USAAF, приписанные к RAF East Wretham, были: [6]
Первыми американскими арендаторами в Ист-Ретхэме стали 359-я истребительная группа , переведённая из авиабазы Уэстовер, Массачусетс . Группа находилась под командованием 67-го истребительного крыла VIII истребительного командования . Самолёты 359-й группы опознавались зелёным цветом вокруг капотов и хвостов.
Группа состояла из следующих эскадрилий:
359-я истребительная группа вступила в бой в середине декабря 1943 года после того, как некоторые из пилотов уже совершили боевые вылеты с другой истребительной группой. Она начала операции с Republic P-47 Thunderbolt , позже перейдя на North American P-51 Mustang в апреле 1944 года. В бою группа выполняла эскортные, патрульные, штурмовые, пикирующие и разведывательные миссии. Сначала она занималась в основном эскортными действиями для прикрытия бомбардировщиков Boeing B-17 Flying Fortress и Consolidated B-24 Liberator , которые атаковали аэродромы во Франции , а затем расширила зону своих операций, чтобы обеспечить эскорт бомбардировщиков, которые наносили удары по железнодорожным центрам в Германии и нефтяным объектам в Польше .
Группа поддерживала вторжение в Нормандию в июне 1944 года, патрулируя Ла-Манш , сопровождая бомбардировочные формирования к побережью Франции, а также осуществляя бомбометание с пикирования и обстреливая мосты, локомотивы и железнодорожные пути вблизи района боевых действий.
В период с июля 1944 года по февраль 1945 года группа была занята в основном сопровождением бомбардировщиков к нефтеперерабатывающим заводам, сортировочным станциям и другим целям в таких городах, как Людвигсхафен , Штутгарт , Франкфурт , Берлин , Мерзебург и Брюкс. 359-я истребительная группа получила благодарность за выдающиеся заслуги за операции над Германией 11 сентября 1944 года, когда группа прикрывала строй тяжелых бомбардировщиков от большого количества вражеских истребителей.
В дополнение к своим обязанностям по сопровождению, 359-й поддерживал кампании во Франции в июле и августе 1944 года, бомбил вражеские позиции для поддержки воздушно-десантного вторжения в Нидерланды в сентябре и участвовал в битве за Арденны (декабрь 1944 - январь 1945). Группа выполняла задания по поддержке наступления через Рейн в марте 1945 года и сопровождала средние бомбардировщики, которые атаковали различные коммуникационные цели, в феврале-апреле 1945 года.
359-я истребительная группа вернулась в Кэмп-Килмер , штат Нью-Джерси , и была расформирована 10 ноября 1945 года.
Первоначально после окончания войны это поле использовалось Королевскими ВВС как лагерь для польского переселения. После переселения беженцев к 1946 году Ист-Ретхэм был закрыт как действующий аэродром и стал частью Стэнфордской практической учебной зоны британской армии (также известной как STANTA).
Этот огромный учебный полигон в Норфолке имеет возможности для боевых стрельб артиллерии, минометов, противотанковых орудий и пулеметов, а также для сухого обучения и стоянок. Танки используются в ограниченные периоды с июля по сентябрь. Также есть возможности для парашютного спорта, атак с воздуха на землю и других видов обучения с участием самолетов.
Многие из оригинальных зданий аэродрома времен Второй мировой войны сохранились до сих пор, включая один из ангаров Т2.
В статье использованы общедоступные материалы Агентства исторических исследований ВВС США.
