Астон Даун находится в Глостершире , Юго-Западная Англия , 2+1 ⁄ 2 мили (4 км) к востоку от Минчинхэмптона , 6 миль (10 км) к юго-востоку от Страуда и 7 миль (11 км) к западу от Сайренчестера . Ближайший населенный пункт — большая деревня Чалфорд , в 1 миле (1,6 км) к северо-западу.
Аэродром использовался Королевскими военно-воздушными силами с Первой мировой войны до 1967 года, когда Cotswold Gliding Club переехал сюда со своей предыдущей базы около Тетбери . В 2002 году земля и большинство ангаров вокруг аэродрома были проданы Министерством обороны частным застройщикам для использования в качестве промышленных объектов.
Первоначально аэродром был открыт как RAF Minchinhampton и впервые использовался во время Первой мировой войны , выступая в качестве аэродрома для Австралийского летного корпуса с эскадрильей № 2, летавшей на самолетах Royal Aircraft Factory SE5a и Sopwith Pup , и эскадрильей № 3, летавшей на Avro 504. Вскоре после этого аэродром был закрыт. [2]
В 1938 году аэродром вновь открылся под новым названием RAF Aston Down по просьбе жителей города Минчинхэмптон, который находится примерно в 1 миле (1,6 км) к западу от аэродрома, которые опасались не нападения противника, а падения стоимости своих домов. [3]
Во время Второй мировой войны основным действующим подразделением было № 20 Maintenance Unit RAF (MU), которое хранило и готовило самолеты. Подразделение прибыло в октябре 1938 года и убыло в сентябре 1960 года. Следующим прибывшим подразделением был № 12 Group Pool RAF , который прибыл в августе 1939 года, название подразделения было изменено на № 5 Operational Training Unit RAF (OTU), прежде чем оно было переименовано в № 55 OTU . Подразделение обучало пилотов Hawker Hurricane и Bristol Blenheim, прежде чем было переименовано в № 3 Tactical Exercise Unit RAF в RAF Annan . Оно было переименовано 18 декабря 1944 года и переведено обратно в Астон-Даун, где подразделение летало на Hawker Typhoon . [4]
В течение 1941 года прибыло второе по продолжительности пребывания подразделение, которым был № 9 Ferry Pool ATA из Air Transport Auxiliary , который перевозил самолеты из зданий № 20 MU на действующие аэродромы. Подразделение было переименовано в № 187 Squadron RAF и переведено в RAF Benson в январе 1953 года. В августе 1941 года к станции присоединился № 52 OTU из RAF Debden , и подразделение готовило дневных летчиков-истребителей, но через два года в августе 1943 года подразделение переехало. Школа лидеров истребителей переехала в августе 1943 года, управляя Supermarine Spitfires, переведенными из RAF Charmy Down, но всего через четыре месяца подразделение ушло. [5]
Первой прибывшей оперативной эскадрильей была 180-я эскадрилья Королевских ВВС , которая перебралась в Дансфолд 18 августа 1943 года, а отряд базировался в Астон-Дауне до 12 апреля 1943 года, летая на самолетах North American Mitchell . [6] В то же время 4-я эскадрилья Королевских ВВС прибыла 3 января 1944 года и оставалась там до 2 марта 1944 года, летая на самолетах de Havilland Mosquito XVI. [7] [8]
Некоторое время после Второй мировой войны ангары использовались пятым подразделением технического обслуживания Королевских ВВС , которое базировалось на авиабазе Кембл . [5]
1 февраля 1953 года 187-я эскадрилья Королевских ВВС была реформирована на аэродроме. Подразделение было переименовано из 2-го домашнего перегоночного подразделения и изначально летало только на Avro Anson C.19, но в марте 1955 года был добавлен Vickers Varsity T.1, а в апреле того же года были добавлены также Anson C.12, но всего два года спустя подразделение было расформировано 2 сентября 1957 года на аэродроме. [9]
В последнее время аэродром использовался в качестве вспомогательного аэродрома для Центральной летной школы [5] в RAF Little Rissington , где стажеры-инструкторы по летной подготовке практиковали свои полеты на самолетах BAC Jet Provosts . [10] Визиты Красных стрел также были частыми до их отбытия из близлежащего аэропорта Кембл в 1983 году. После продажи аэродрома на нем больше не проводились полеты RAF. [10]
В какой-то момент здесь находились следующие эскадрильи и подразделения Королевских ВВС: [8]
В 1967 году планерный клуб Котсуолда (CGC) переехал в Астон-Даун, который в 1981 году стал излишним и был продан клубу Министерством обороны (MOD). [11] С тех пор, приобретя дополнительные земли, CGC теперь владеет большей частью аэродрома в пределах периметра трассы. [10]
DEFRA занимает безопасное здание к северу от аэродрома, где размещается подразделение SVS Aston Down Wildlife Unit. [12]
Земля вокруг аэродрома, включая несколько больших ангаров (видимых на фотографии выше), продолжала использоваться Министерством обороны до 2002 года, когда она была продана девелоперской фирме Leda Properties для сдачи в аренду в качестве складских и промышленных помещений. [13] В 2005 году, после запроса о свободе информации , местная газета сообщила, что Астон Даун загрязнен мышьяком , углеводородами и радием . [14]