Akritai ( греч . ἀκρίται , ед. ч.: Akritēs , ἀκρίτης ) — термин, использовавшийся в Византийской империи в IX–XI веках для обозначения пограничных солдат, охранявших восточную границу империи, обращенную к мусульманским государствам Ближнего Востока . Их подвиги, приукрашенные , вдохновили византийский «национальный эпос» Дигениса Акрита и цикл акритских песен .
Термин происходит от греческого слова akron ( ἄκρον , во множественном числе akra ), что означает « граница » или « край » ; похожие пограничники, limitanei , использовались в позднеримских и ранних византийских армиях для охраны границ ( limes ). В официальном византийском использовании термин не является техническим и используется в описательной манере, обычно применяясь к защитникам, а также к жителям восточной пограничной зоны, включая их мусульманских коллег. Популярный образ Akritoi был в значительной степени обусловлен их изображением в акритских песнях и относится к военным войскам, размещенным вдоль границы Империи. В действительности византийские войска, размещенные вдоль границ Империи, представляли собой смесь профессиональных войск и местного тематического ополчения, а также нерегулярных подразделений, которые составляли собственно Akritai или Apelatai .
Это была легкая пехота, набранная из коренного византийского населения и армян . К концу X века отвоевание значительной части территории на Востоке означало, что последние часто были этнически и религиозно смешанными, факт, олицетворенный легендарным Дигенисом Акритом: «дигенис» означает «двух рас», то есть «римлян» (византийцев/греков) и «сарацинов». Апелаты , роль и тактика которых описаны в «De velitatione bellica » Никифора II Фоки , действовали как налетчики, разведчики и пограничники в многолетней пограничной войне между Византией и ее восточными соседями, характеризовавшейся стычками и набегами. Помимо легкой пехоты, пограничные войска дополнялись легкой кавалерией, называемой трапезитай или тасинариои . В случае крупного арабского набега ( раззия ) они должны были поднять тревогу, помочь в эвакуации местного населения в различные опорные пункты, а также преследовать и беспокоить силы противника до прибытия подкрепления.
Многие из акритов были членами отделенной армянской церкви, и большинство из них оказывали защиту еретикам. [1] Часто они также были активны как разбойники - они были известны как chonsarioi , от болгарского слова "воры", на Балканах, а в эпосе Дигениса апелаты - разбойники. Были ли эти люди также предоставлены военными поместьями, как другим тематическим солдатам, для обработки или жили на ренту с мелких земельных участков , концентрируясь на своих военных обязанностях, все еще является предметом споров. Однако их офицеры были набраны из местной аристократии.
Значение Акрита снизилось к концу X века, поскольку византийские завоевания отодвинули границу на восток, а его оборона радикально реструктурировалась, с более мелкими фемами, сгруппированными в пять крупных региональных командований во главе с дуксом и большим количеством профессиональных войск ( тагмата ). В течение первой половины XI века византийцы сталкивались с небольшой опасностью на Востоке и позволили своей военной мощи ослабеть. В результате они не смогли остановить быстрое продвижение турок-сельджуков в Малой Азии .
Институт в форме силы, собранной местными жителями в обмен на землю и налоговые льготы, был восстановлен при Мануиле I Комнине (р. 1143–1180), когда он реорганизовал фемы в отвоеванной западной части Малой Азии. Это также засвидетельствовано во времена Никейской империи , охранявшей анатолийскую границу, особенно вокруг долины Меандра , от вторжений турецких кочевников. Однако их привязанность к династии Ласкаридов привела их к восстанию против императора-узурпатора Михаила VIII Палеолога в 1262 году. После подавления восстания акриты были зачислены в регулярную армию, а их льготы были аннулированы. В результате в течение одного поколения они фактически прекратили свое существование, открыв путь к полной потере византийских владений в Малой Азии в первой половине XIV века.
Сегодня греки продолжают называть жителей Греции, проживающих вблизи границ , «акритами», как пережиток прошлого.