All -America Football Conference ( AAFC ) была крупной профессиональной лигой американского футбола , которая бросала вызов устоявшейся Национальной футбольной лиге (NFL) с 1946 по 1949 год. Один из самых грозных соперников NFL, AAFC привлекла многих лучших игроков страны и внесла в игру множество устойчивых инноваций. Однако AAFC в конечном итоге не смогла выдержать конкуренцию с NFL. После того, как она распалась, три ее команды были приняты в NFL: San Francisco 49ers , Cleveland Browns и оригинальные Baltimore Colts (не путать с более поздней командой Baltimore Colts, ныне Indianapolis Colts ).
AAFC стала второй американской профессиональной футбольной лигой (первой была третья Американская футбольная лига 1940–1941 годов), в которой команды играли в формате двухкруговой системы в регулярном сезоне: каждая команда проводила домашнюю игру и выездную игру с каждой из других команд AAFC.
« Кливленд Браунс» был самым успешным клубом AAFC, выиграв все ежегодные чемпионаты за четыре года существования лиги.
AAFC была основана спортивным редактором Chicago Tribune Арчем Уордом 4 июня 1944 года. Уорд также был создателем Матча всех звезд в бейсболе и Матча всех звезд в колледжах в футболе . Уорд объединил ряд богатых энтузиастов профессионального футбола, некоторые из которых ранее пытались приобрести франшизы НФЛ. Ранее Уорд призывал НФЛ расширяться, но теперь он надеялся создать постоянную вторую лигу и провести чемпионат с НФЛ, похожий на Мировую серию в бейсболе .
Идея возникла не на пустом месте, поскольку в 1944 году две другие начинающие лиги пытались бросить вызов НФЛ: [1]
21 ноября 1944 года AAFC выбрала Джеймса «Сонного Джима» Кроули , одного из « Четырех всадников Нотр-Дама », своим комиссаром. [5] Неслучайно комиссаром НФЛ в это время был Элмер Лейден , еще один член легендарной команды защитников «Fighting Irish» Кнута Рокне 1924 года в Университете Нотр-Дам . [6]
В течение следующих месяцев планы AAFC укрепились. Лига изначально выдала франшизы для Буффало , Чикаго , Кливленда , Лос-Анджелеса , Нью-Йорка и Сан-Франциско . Позже были добавлены Бруклин и Майами . Группа, представляющая Балтимор , рассматривалась для приема, но не смогла обеспечить использование стадиона Балтимора. Лига планировала начать играть в 1945 году, но отложила свое открытие на год, так как Вторая мировая война продолжалась.
По мере того, как восемь франшиз создавали свои команды, ни один шаг не был более далеко идущим, чем выбор Кливлендом Пола Брауна в качестве главного тренера. Браун выиграл шесть чемпионатов штата Огайо за девять лет в средней школе Массиллон и национальный чемпионат 1942 года в Огайо Стейт , а также успешно тренировал на военной военно-морской станции Грейт-Лейкс . Будучи тренером новой франшизы Кливленда, Браун стал одним из величайших новаторов американского футбола и в конечном итоге добился того, чтобы команда была названа в его честь.
Как и следовало ожидать, НФЛ не приветствовала своего нового соперника. В 1945 году Лейден заметил, что AAFC, которая все еще находилась в году от своей первой игры, должна «сначала получить мяч, затем составить расписание, а затем сыграть игру». [7] Это оскорбление, часто перефразированное как «Скажите им, чтобы сначала получили мяч», запомнилось надолго.
Владелец Washington Redskins Джордж Престон Маршалл был, пожалуй, самым жёстким сторонником NFL в отношении AAFC. В 1945 году он прокомментировал: «Я не знал, что есть ещё одна лига, хотя я получил некоторую литературу, рассказывающую о проекте WPA ». [8] Позже он заявил: «Худшая команда в нашей лиге может победить лучшую команду в их». [9] После того, как AAFC разместила команду в Балтиморе , противодействие Маршалла этому стало серьёзным препятствием для мира между лигами. Неслучайно его команда сильно пострадала от AAFC. Будучи лучшей командой с 1936 по 1945 год, Redskins начали десятилетнюю засуху титулов после того, как тренер Рэй Флаэрти и многие ключевые игроки дезертировали в 1946 году.
Преемник Лейдена, Берт Белл , проводил политику официального непризнания, обычно отвечая «без комментариев» на вопросы о другой лиге. В 1947 году Pro Football Illustrated анонсировал обе лиги в своем ежегодном издании и был запрещён на стадионах НФЛ. [10]
AAFC представляла собой грозный вызов. В большинстве межлиговых спортивных войн устоявшаяся лига имела значительные преимущества над претендентом в престиже, финансах, размере и общественной осведомленности. Война NFL-AAFC отличалась в нескольких отношениях.
НФЛ только-только выходила из своего военного сокращения. Cleveland Rams приостановили операции в 1943 году, и трижды команды объединялись на сезон. [11] Boston Yanks отыграли только один сезон как независимая организация.
Между тем, у AAFC были преимущества, которых не было у многих претендентов:
Однако еще предстояло выяснить, есть ли рынок для такого количества профессионального футбола. С момента достижения стабильности в начале 1930-х годов НФЛ никогда не выставляла более 10 команд. [14] Ни один конкурент не продержался более двух лет. В 1946 году было 18 команд, включая три в Чикаго, три в Нью-Йорке и две в Лос-Анджелесе.
Бейсбол и студенческий футбол были значительно более популярны. Многолетний президент НФЛ Джо Карр сказал: «Ни один владелец не заработал денег на профессиональном футболе, но многие разорились, думая, что они могли бы». [15] В то время, когда Мировая серия уже давно была национальным институтом, а Роуз Боул привлекал толпы в 90 000 человек, титульная игра НФЛ обычно привлекала около 35 000 болельщиков. По всей территории США строилось и расширялось все большее количество студенческих стадионов, спроектированных или модернизированных для футбола. Большинство профессиональных футбольных команд, напротив, делили стадионы (а иногда и названия) с местной бейсбольной командой, и, как таковые, должны были довольствоваться сооружениями, спроектированными для другого вида спорта, с посредственными линиями обзора для футбола. Обе лиги посчитали целесообразным выбрать легенд студенческого футбола в качестве своих комиссаров.
Было даже ощущение, что студенты колледжей могут победить профессионалов. В 1946 году на стадионе «Янки» состоялась знаменитая нулевая ничья между командами «Армия» и «Нотр-Дам» . В конце сезона Арч Уорд (основатель AAFC) высказал мнение, что обе команды превосходят любого из чемпионов-профессионалов. [16]
Именно в таких условиях AAFC готовилась конкурировать с NFL.
Дэн Топпинг , владелец команды НФЛ Brooklyn Tigers , [17] хотел переместить свою команду с стадиона Ebbets Field на гораздо более крупный стадион Yankee Stadium . Владелец New York Giants Тим Мара использовал свои территориальные права, чтобы заблокировать переезд. У него были веские причины: Yankees вытеснили Giants с поста ведущей бейсбольной команды Нью-Йорка после переезда в The House That Ruth Built , три конкурирующие футбольные лиги разместили там команды, надеясь повторить этот подвиг, а Топпинг (из Anaconda Copper ) был значительно богаче Мары.
Топпинг ответил покупкой бейсбольной команды «Янкиз» и переводом своего клуба в AAFC. Большинство его игроков последовали его примеру. Его переименованная команда «Нью-Йорк Янкиз» получила по 100 000 долларов от каждой из семи других команд AAFC, в то время как первоначальный инвестор AAFC в Нью-Йорке вышел из игры. [7] (Обратите внимание, что AAFC Brooklyn Dodgers была отдельной организацией, никогда не связанной с командой Топпинга.)
Вскоре после ухода Топпинга владельцы НФЛ уволили комиссара Лейдена, заменив его совладельцем «Питтсбург Стилерз» Бертом Беллом . Белл уже внес большой вклад в лигу: драфт НФЛ , начатый в 1935 году, был его идеей.
Тем временем команда Дэна Ривза Cleveland Rams постоянно теряла деньги, несмотря на победу в чемпионате НФЛ 1945 года. Усугубляя его проблемы, местный турнир AAFC уже выглядел сильным: Артур Макбрайд агрессивно продвигал Browns, а тренер Пол Браун был иконой Огайо. Соответственно, Ривз предложил перевезти Rams в Лос-Анджелес.
С двумя командами, запланированными для Калифорнии, у AAFC были национальные устремления. Мысли NFL были более скромными: они отклонили переезд Ривза из-за расходов на поездку. После того, как NFL отказалась рассматривать его второй выбор (Даллас), Ривз пригрозил перевести свою команду в AAFC. Уже потеряв Топпинга, NFL пересмотрела и одобрила переезд в Лос-Анджелес. [18]
Это было беспрецедентно для чемпиона НФЛ вообще переехать, не говоря уже об избежании встречи с непроверенным соперником. С другой стороны, НФЛ теперь будет противостоять AAFC как национальная, а не региональная лига, и у AAFC не будет монополии на Западном побережье.
Вместо того, чтобы проводить студенческий драфт, Кроули призвал своих владельцев подписать как можно больше хороших игроков, чтобы конкурировать с НФЛ. Однако этот открытый рынок благоприятствовал Полу Брауну, который построил самую обширную сеть рекрутинга во всем футболе. Таким образом, у него было преимущество в подписании лучших игроков, выходящих из колледжей и армии. Годы спустя Кроули признал, что это было фатальной ошибкой, поскольку это посеяло семена почти полного доминирования «Браунс» в лиге. [19]
В 1946 году AAFC начала игру с 8 команд, сыгравших рекордные 14 игр (двойной круговой турнир ). 10 команд NFL сыграли 11 игр, что является стандартом с 1937 года. [20]
И снова действуя амбициозно, AAFC выбрала стадионы, превышающие стадионы НФЛ в Чикаго, Нью-Йорке и Кливленде. [21]
Составы команд и домашние поля двух лиг в 1946 году были следующими:
НФЛ
ААФК
В первой игре AAFC 6 сентября 1946 года Cleveland Browns принимали Miami Seahawks, выиграв со счетом 44–0 перед рекордной для профессионального футбола публикой в более чем 60 000 болельщиков. Эта историческая игра оказалась микрокосмом многого о лиге:
За исключением Нью-Йорка, все качественные команды были в Западном дивизионе. На Западе Кливленд лидировал со счетом 12–2, на три игры опередив Сан-Франциско, за ним следовали Лос-Анджелес и Чикаго. На Востоке Нью-Йорк был единственной командой, которая выиграла более трех игр, закончив со счетом 10–3–1. Бруклин и Буффало отставали на семь игр, за ними следовал Майами. Несмотря на рекорд Бруклина, его защитник Гленн Доббс лидировал в лиге по пасам и был назван MVP.
Финальная игра прошла в упорной борьбе: в конце четвертой четверти «Браунс» сумели отыграться и одержать победу над «Янкиз» со счетом 14–9.
Несмотря на фиаско в Майами, AAFC успешно дебютировала, установив высокий уровень игры и хорошо выступая на воротах. NFL также установила рекорды посещаемости как для своего сезона, так и для титульной игры. Однако, поскольку зарплаты взлетели, и две лиги конкурировали за игроков: единственными командами, которые получили прибыль, были два чемпиона, Browns и NFL Bears. [10]
В 1946 году «Чикаго Рокетс» пережили некоторую дезорганизацию. В замечательном поступке комиссар Кроули (успешный бывший тренер колледжа) отказался от пятилетнего контракта, чтобы стать их совладельцем и тренером. Адмирал Джонас Х. Ингрэм был назначен на его место в качестве комиссара.
Чтобы заменить Seahawks, группа Baltimore, отвергнутая в 1945 году, получила франшизу. Новые Baltimore Colts должны были играть на стадионе Municipal Stadium . Тем временем Bisons были переименованы в Bills, а NFL добавила 12-ю игру в свое расписание.
AAFC пережила свой самый успешный сезон в 1947 году. Некоторые известные гости наблюдали за игрой открытия Browns: весь тренерский состав чемпиона NFL 1946 года Chicago Bears. [7] 49ers получили права на легендарных обладателей трофея Хайсмана из Army Феликса Бланшара («Мистер Внутри») и Гленна Дэвиса («Мистер Снаружи»), и на фоне большой рекламы безуспешно пытались заставить военных разрешить им играть во время их последипломных отпусков. Среди других ярких моментов, игра Yankees–Dons в Los Angeles Coliseum привлекла профессиональный рекорд в более чем 82 000 зрителей, а лидеры дивизионов New York и Cleveland сцепились рогами 23 ноября в самой известной игре в истории AAFC. [7] Перед более чем 70 000 болельщиков на стадионе Yankee Stadium Browns собрались после дефицита 28–0 и сравняли счет 28–28.
New York выиграл Восток с результатом 11–2–1, на 2½ игры опередив Buffalo, с Brooklyn и Baltimore далеко позади. Cleveland, во главе с MVP квотербеком Отто Грэмом , выиграл Запад с результатом 12–1–1, на 3½ игры опередив San Francisco. Los Angeles последовал за ним, а Chicago был последним с результатом 1–13. Бывший комиссар Кроули не вернулся ни в качестве тренера, ни в качестве владельца.
Финальная игра прошла в оборонительной борьбе: «Браунс» снова победили «Янкиз» со счетом 14–3.
К этому времени среди франшиз уже сформировалась закономерность. У Browns, Yankees, 49ers, Dons и Bills были стабильные владельцы и как минимум один победный сезон. Browns лидировали в обеих лигах по посещаемости с большим отрывом, Yankees и Dons опередили своих соперников из NFL на поле и в воротах, а 49ers и Bills (несмотря на небольшой стадион) также имели хорошую посещаемость.
Однако у Dodgers, Rockets и в меньшей степени Colts были серьезные проблемы. Играя рядом с Yankees и NFL Giants, Dodgers привлекали менее 12 000 болельщиков за игру, меньше всего в обеих лигах. Rockets столкнулись с флагманом NFL Bears и командой Cardinals, обладавшей редким успехом. После достойного старта в 1946 году Rockets потерпели крах на поле и оказались перед десятками тысяч пустых мест на огромном стадионе Soldier Field. Colts первого года выступили достаточно хорошо в воротах, но заняли последнее место. Все эти команды находились в нижней части турнирной таблицы и все были проданы после сезона 1947 года, Rockets во второй раз.
Хотя 1947 год был успешным сезоном для AAFC во многих отношениях, лига все равно терпела убытки. В 1948 году посещаемость матчей обеих лиг снизилась, и переговоры о прекращении войны стали серьезными.
Одним из факторов, влияющих на посещаемость AAFC, был разрыв между лучшими и худшими командами лиги. Чтобы противостоять этому, комиссар Ингрэм попытался заставить сильнейшие команды распределить некоторых игроков в слабейшие. Он добился скромного успеха: «Браунс» отправили новичка-квотербека YA Tittle в «Кольтс», которые провели свой первый хороший сезон, а «Янкиз» были достаточно щедры, чтобы скатиться до посредственности. Однако 1948 год был отмечен крайностями, несмотря на усилия Ингрэма.
Впервые гонки дивизионов были близки. В одном из них проявилось совершенство, в другом — посредственность.
Драфт AAFC 1948 года состоялся 16 декабря 1947 года в Нью-Йорке . Тони Минизи был первым общим выбором. На Западе Сан-Франциско и Кливленд оба оставались непобежденными до самого конца сезона. 14 ноября почти 83 000 человек (рекорд) на муниципальном стадионе Кливленда наблюдали, как 9-0 Browns выиграли оборонительную борьбу 14-7 у 10-0 49ers. Они встретились снова две недели спустя в Сан-Франциско, теперь уже 12-0 Browns и 11-1 49ers. Browns снова выиграли с небольшим перевесом, на этот раз 31-28, заняв первое место.
Матч-реванш завершил акцию AAFC Thanksgiving Week: Browns сыграли три игры за восемь дней. Совладелец New Dodgers Бренч Рики (известный бейсболист) предложил этот эксперимент, и Browns были выбраны в качестве подопытных кроликов. [24] Они выжили невредимыми и завершили беспрецедентный регулярный сезон со счетом 14–0.
49ers закончили с душераздирающим вторым результатом (и выбыли из постсезона) со счетом 12–2. Los Angeles последовали за ними со счетом 7–7, а Chicago снова финишировали последними со счетом 1–13. Квотербеки двух выдающихся команд, Отто Грэм из Кливленда и Фрэнки Альберт из Сан-Франциско , разделили MVP.
На Востоке Баффало и Балтимор сыграли вничью со средним счетом 7–7, немного опередив Нью-Йорк со счетом 6–8. Бруклин был последним со счетом 2–12. Баффало выиграл плей-офф и сомнительную привилегию встретиться с Кливлендом за титул.
Кливленд выиграл титул в предсказуемом разгроме, 49–7. Со вторым идеальным сезоном профессионального футбола (после Los Angeles Bulldogs 1937 года во второй Американской футбольной лиге ) и 18-матчевой победной серией и 29-матчевой непобедимой серией в процессе, Browns творили историю. С тех пор только команде Miami Dolphins 1972 года удалось выиграть свой чемпионат лиги с безупречной репутацией. Зал славы профессионального футбола признает последнюю серию Browns самой длинной в истории профессионального футбола. [25]
У НФЛ также была проблема с дисбалансом. Почти в каждой игре за титул с 1933 по 1946 год либо «Гиганты», либо «Редскинс» с Востока играли либо с «Медведями», либо с «Пэкерс» с Запада.
Но в конце 1940-х годов в НФЛ появились новые силы, поскольку Cardinals, Eagles и Rams выиграли титулы, а Steelers вышли в плей-офф. Все эти команды имели долгую историю тщетности и объединялись или приостанавливали операции во время войны. (На самом деле, Cardinals не выигрывали с середины 1942 года до середины 1945 года, включая объединенный сезон 0–10 со Steelers.)
Драматизм усиливался тем, что гонки за дивизионы часто были напряженными. За десятилетия до Пита Розелла Берт Белл продвигал паритет, намеренно подбирая сильные команды в начале сезона, не давая им далеко вырваться вперед в турнирной таблице. [26] Все это резко контрастировало с AAFC.
Война становилась все более затратной из-за роста зарплат и падения посещаемости. Почти каждая команда в обеих лигах потеряла деньги — достаточно, чтобы в декабре НФЛ официально признала AAFC, поскольку мирные переговоры почти привели к окончанию войны. Однако AAFC хотела, чтобы четыре ее команды были приняты в НФЛ, в то время как НФЛ была готова принять только Browns и 49ers. [27] Хотя выживание ее команд из Бруклина и Чикаго теперь было под вопросом, [28] AAFC решила продолжить борьбу.
Комиссар Ингрэм ушел в отставку, и другим комиссаром был назначен другой адмирал, Оливер О. Кессинг .
Когда война вступила в четвертый сезон, финансовые проблемы вынудили провести реорганизацию в обеих лигах. Dodgers, наименее привлекательная команда AAFC, объединились с Yankees в Rockets (переименованных в Hornets), а Colts продолжили череду ежегодных смен владельцев.
В НФЛ чемпион Филадельфия Иглз потерял деньги и был продан. Страдая от низкой посещаемости в лиге, Бостон Янкс переехал в Нью-Йорк в любопытном движении. Владелец Янкс Тед Коллинз давно хотел иметь франшизу на стадионе Янки (отсюда и название его команды), и ожидал, что AAFC и ее Янкиз исчезнут в 1949 году. Вместо этого, поскольку стадион Янки и название Янкс были недоступны, переименованным Бульдогам Коллинза пришлось делить Поло Граундс с Джайентс на невыгодных условиях и конкурировать с двумя более сильными соперниками. [29]
Теперь, когда в AAFC осталось семь команд, она перестроилась в один дивизион, сократила свое расписание до 12 игр (все еще двойной круговой турнир) и изменила постсезон на плей-офф Шонесси . В 1948 году 12–2 49ers остались дома, в то время как 7–7 Bills играли за титул. Это больше не повторится, так как теперь четыре лучшие команды будут квалифицироваться в плей-офф. Кроме того, впервые в профессиональном футболе преимущество домашнего поля в плей-офф будет основано на статистике побед и поражений, а не на ротации между дивизионами.
Состав соперничающих лиг теперь был следующим:
НФЛ
ААФК
С 1934 года Матч всех звезд колледжей сопоставлял действующих чемпионов НФЛ с командой всех звезд недавних выпускников колледжей. Игра была крупным событием, так как толпы размером с Роуз Боул (более 105 000 в 1947 году) [30] наблюдали, как лучшие игроки студенческого футбола часто выдерживали конкуренцию с профессионалами. Игра проводилась в конце августа на стадионе Soldier Field и спонсировалась Chicago Tribune — чей спортивный редактор Уорд основал AAFC.
После того, как контракт игры с NFL истек в 1948 году, Уорд отказался его продлевать. Он попытался помочь AAFC, поставив своего чемпиона в престижную игру. Однако NFL удалось убедить совет Tribune отменить решение Уорда и заставить его повторно подписать контракт с NFL, нанеся AAFC позорное поражение. [7]
Красные чернила с обеих сторон продолжали течь. Colts и Hornets держались на плаву только тогда, когда владелец Dons Бен Линдхаймер субсидировал их. [31] Green Bay Packers, тогда как сейчас принадлежали местной гражданской группе, пришлось выпустить новые акции, чтобы оставаться платежеспособными. [32] Теперь, столкнувшись с двумя соперниками из других городов, Bulldogs, как и ожидалось, имели даже более низкую посещаемость в Нью-Йорке, чем в Бостоне. Pittsburgh Steelers и Detroit Lions также испытывали серьезные финансовые проблемы. [12]
Примечательно, что AAFC на самом деле имела лучшую посещаемость, чем NFL за четыре года своего существования. [7] В эпоху, когда спортивные команды полностью зависели от доходов от продажи билетов, чтобы оставаться в бизнесе, и когда доходы от таких источников, как медиаправа, были незначительны, это имело потенциал поставить AAFC в по сути равное финансовое положение. Однако у NFL было решающее преимущество в том, что ее владельцы были глубоко привержены обеспечению выживания своих команд. Напротив, становилось ясно, что лучше финансируемые владельцы AAFC, которые привыкли вести прибыльный бизнес, а не нести расходы на андеррайтинг год за годом, не были готовы бесконечно нести убытки.
На поле Кливленд наконец-то показал некоторую уязвимость. Ничья с Bills в первый день сезона прервала их победную серию, а 9 октября 49ers прервали свою непобедимую серию сенсацией 56–28, поднявшись на первое место.
Однако вскоре все вернулось на круги своя. «Браунс» выиграли матч-реванш с «49ers» со счетом 30–28; а «Кливленд» (9–1–2) и «Сан-Франциско» (9–3) завершили сезон со счетом один-два в четвертый раз подряд. Другими участниками плей-офф стали «Бруклин-Нью-Йорк» и «Буффало», за ними последовали «Чикаго» и «Лос-Анджелес». «Балтимор» финишировал далеко позади со счетом 1–11.
В плей-офф Кливленд победил Буффало 31–21, а Сан-Франциско победил Бруклин-Нью-Йорк 17–7. Две лучшие команды в истории AAFC наконец встретились, когда на кону стоял титул, и «Браунс» выиграли финальный титул со счетом 21–7. В этом сезоне MVP не был назван.
Теперь у «Браунс» был результат 52–4–3 и все четыре титула AAFC.
9 декабря 1949 года, за два дня до игры за титул AAFC, две лиги заключили мир. Три команды AAFC были приняты в НФЛ: Browns, 49ers и Colts. Dons объединились с Rams, [33] в то время как Bills, Yankees и Hornets распались. Расширенная лига была переименована в Национально-американскую футбольную лигу.
Browns и 49ers, как две сильнейшие команды AAFC, были очевидным выбором. Сан-Франциско также был естественным выбором в качестве потенциального географического соперника для Rams, которые в то время были единственными на Западном побережье.
Третий выбор был предметом некоторых споров. Были некоторые настроения принять Bills, а не Colts. Bills имели лучшую посещаемость, несмотря на то, что выходили в плей-офф только дважды, и имели гораздо более богатых владельцев. Однако размер Buffalo (меньше был только Green Bay) и климат рассматривались как проблемы. [34] Хотя владелец Redskins Джордж Престон Маршалл долго возражал против близости Colts к Вашингтону, в конечном итоге он решил, что Colts будут естественными конкурентами Redskins. Он согласился принять взнос в размере 150 000 долларов за отказ от своих территориальных прав. [7]
Болельщики Buffalo обратились в NFL с просьбой принять Bills. [35] [36] Лига, осознавая подводные камни неравной лиги из 13 команд, провела голосование по принятию Bills. Хотя большинство владельцев (включая Browns, 49ers и Colts) были готовы принять Bills, окончательное голосование было всего 9–4 в пользу. Правила лиги того времени требовали единогласного голосования для принятия новой команды. Владелец Buffalo Джим Брейль был доволен принятием миноритарной доли в Browns. Брейль даже отклонил предложение от следующей лучшей профессиональной лиги в стране в то время, низшей лиги Американской футбольной лиги конца 1940-х годов, присоединиться к их лиге.
Игроки «Янкиз» были разделены между «Гигантами» (которые выбрали шесть игроков) и «Бульдогами» (которые получили остальных). Три игрока «Биллс» были отданы «Браунс». Оставшиеся «Биллс», «Донс» и «Хорнетс» приняли участие в драфте рассеивания.
После ухода AAFC Yankees владелец Bulldogs Тед Коллинз получил возможность переименовать свою команду в «Yanks» и переехать на стадион Yankee. Однако он продолжал терять деньги и продал команду после двух сезонов компаниям из Далласа, которые переместили команду в Даллас и назвали ее Dallas Texans . [37]
Слово «American» не оставалось в названии расширенной лиги долго; оно было исключено в марте 1950 года. Хотя «National» и «American» стали названиями новых конференций лиги, в течение трех лет конференции были переименованы в Eastern и Western. Только после слияния AFL и NFL двадцать лет спустя названия конференций « American » и « National » были восстановлены.
Расширенная НФЛ была выстроена следующим образом:
Запад,Команды Восточной ААФК: Несуществующий , Влились в НФЛ. За двумя исключениями [38] такова была расстановка сил в НФЛ до конца 1950-х годов.
Признание Балтимора вместо Буффало оказалось ошибкой, поскольку Colts из AAFC распались после одного сезона в НФЛ, вернув лигу к 12 командам. Однако вышеупомянутые Dallas Texans также распались после всего лишь одного сезона, и заменяющая команда, также названная Colts, приобрела их активы и присоединилась к лиге в качестве команды расширения в 1953 году. Между тем, популярность оригинальной франшизы Bills побудила бывшего владельца меньшинства Detroit Lions Ральфа Уилсона принять название «Buffalo Bills» для своей франшизы Американской футбольной лиги через десять лет после распада AAFC. И заменяющие Colts (теперь базирующиеся в Индианаполисе ), и заменяющие Bills все еще играют в НФЛ, хотя ни один из них не поддерживает официальных связей со своими тезками (по совпадению, Colts и Bills были соперниками в дивизионе AFC East с 1970 по 2001 год, после чего Colts переехали в AFC South ).
После завоевания каждого из своих титулов, «Браунс» бросали вызов чемпиону НФЛ на межлиговый чемпионат. Каждый год НФЛ отказывалась. [39] (Конечно, играя в такую игру, НФЛ легитимизировала бы AAFC и рисковала большим престижем.)
В декабре 1949 года, когда обе лиги были финансово истощены, но теперь находились в состоянии мира, прибыльный межлиговый плей-офф был теперь и возможен, и желателен. Хотя Арт Руни из Питтсбурга , чьи Steelers были среди самых шатких франшиз НФЛ, публично выступал за такую игру, большая часть НФЛ не хотела рисковать поражением от рук своего побежденного, предположительно более слабого соперника. [40] Официально, однако, комиссар Берт Белл утверждал, что конституция НФЛ запрещает такую игру. [31] Футбольному миру придется подождать, чтобы увидеть, как Browns сравняются с лучшими игроками НФЛ.
Однако для фанатов не все было потеряно. Белл оценил, что «Браунс» теперь стали важным активом для НФЛ, и запланировал специальную игру в субботу вечером между ними и двукратным чемпионом НФЛ «Филадельфия Иглз», чтобы открыть сезон 1950 года. Хотя это и не был неофициальный межлиговый плей-офф, то, что произошло 16 сентября 1950 года, было не обычной игрой регулярного сезона.
Действующие чемпионы двух лиг, которые никогда не встречались на поле, собирались играть, предвещая напряженность, присутствовавшую в ранних Суперкубках 1960-х годов. Наконец-то у Browns появился шанс проявить себя, а в дальнейшем и AAFC, против NFL. Болельщики и пресса с нетерпением ждали игру, которая называлась «Мировой серией профессионального футбола». [9] Хотя игра проходила в Филадельфии, она не проводилась на обычном домашнем поле Eagles: из-за ожидаемой огромной толпы игра была перенесена из Shibe Park на Philadelphia Municipal Stadium , [41] место игры Army–Navy . Посещаемость составила колоссальные 71 237 человек, третья по величине профессиональная футбольная толпа на тот момент (вслед за двумя толпами на играх Rams в Los Angeles Memorial Coliseum годом ранее), и самая большая на восточном побережье. (Этот показатель также превзошел все предыдущие игры за звание чемпиона НФЛ или AAFC, а также Суперкубок I. ) Была даже награда самому ценному игроку, неслыханная для игры регулярного сезона.
Eagles широко считались одними из сильнейших чемпионов НФЛ, в то время как многие недооценивали успех Browns в их «низшей» лиге. Поэтому результат был шокирующим: Eagles недооценили высоко мотивированных Browns (тренер Greasy Neale даже не исследовал предсезонные игры Browns), [42] в то время как Пол Браун нашел некоторые ранее неизвестные слабости в широко имитируемой «защите Eagle», которая позволила Browns пробежать 487 ярдов в общей сложности в нападении. Browns вели 14–3 в перерыве и доминировали в оставшейся части игры, чтобы победить решительно, 35–10. Квотербек Отто Грэм был назван MVP игры.
Browns сыграли вничью со счетом 10–2 и финишировали в первом матче с New York Giants , а затем выиграли плей-офф со счетом 8–3, чтобы пройти отбор на игру за звание чемпиона НФЛ 1950 года. Их соперником была грозная команда Los Angeles Rams , которая в среднем набирала около 39 очков за игру, рекорд, который до сих пор не побит. (По иронии судьбы, это была первая игра Rams в Кливленде с момента завоевания титула 1945 года как Cleveland Rams.) В классической игре с переменным успехом Browns одержали победу благодаря филд-голу на последней минуте со счетом 30–28 и выиграли свой пятый подряд титул лиги.
Сезон 1950 года для Browns подтвердил качество их достижений в AAFC, как ничто другое. После игры за титул комиссар Белл назвал Browns «величайшей командой, когда-либо игравшей в футбол». [43]
Кливленд оставался на вершине НФЛ в течение многих лет, хотя в 1951 году им, наконец, отказали в лиговом титуле (Рэмс). Браунс играли в каждой игре за титул НФЛ с 1950 по 1955 год, выиграв три из них, в общей сложности семь лиговых титулов за десять лет.
Другие бывшие команды AAFC выступили не так хорошо.
49ers, вторая лучшая команда AAFC, боролась в 1950 году и закончила сезон со счетом 3–9. Однако, начиная со следующего года, они стали одной из лучших команд Западной конференции НФЛ, попав в постсезон в 1957 году после нескольких неудач.
Перспективы Colts не были многообещающими: они закончили сезон с результатом 1–11 и последним в AAFC в 1949 году, а также столкнулись с трудностями игры рядом с Washington Redskins . В 1950 году Colts снова пошли с результатом 1–11 и распались. Однако их наследие продолжало жить: три года спустя была создана новая франчайзинговая команда Baltimore Colts после того, как Dallas Texans распались, и Colts стали одной из легендарных команд NFL. Хотя Colts спорно переехали в Индианаполис , 29 марта 1984 года NFL вернулась в Балтимор на сезон NFL 1996 года в форме Baltimore Ravens . С организационной точки зрения Ravens являются продолжением Browns до 1996 года, которые играли в Кливленде, пока они спорно не согласились переехать в Балтимор в течение сезона NFL 1995 года . Официально НФЛ считает « расширенную » команду «Браунс» ( с 1999 года ) одной непрерывной франшизой от оригинальной команды AAFC 1946 года, приостановившей свою деятельность с 1996 по 1998 год , в то время как «Рэйвенс» считаются созданными в 1996 году. Хотя история «Кольтс» до 1984 года официально остается за франшизой «Индианаполиса», «Рэйвенс» также признали ее несколькими способами. [ требуется ссылка ]
Более подробную информацию о последующей истории этих команд см . в статьях «Кливленд Браунс» , «Сан-Франциско 49ерс» , «Балтимор Колтс» (1947–50) и «Индианаполис Колтс» .
Одно из заметных различий между Всеамериканской футбольной конференцией и Американской футбольной лигой (AFL), которая объединилась с NFL два десятилетия спустя, заключается в том, что записи и статистика игроков и команд AAFC не включены в книгу рекордов NFL, в то время как записи и статистика их коллег из AFL включены. [44] Например, статистика Джо Намата до 1970 года с AFL New York Jets считается официальной статистикой NFL, в то время как статистика YA Tittle до 1950 года с AAFC Baltimore Colts — нет.
По данным NFL, это произошло потому, что официальные протоколы игр AAFC не были предоставлены NFL после слияния. Без них NFL не могла проверить подлинность любой статистики или записей AAFC, и поэтому решила проигнорировать их. [45] Однако в случае слияния NFL-AFL , которое было завершено в 1970 году, AFL передала все свои официальные протоколы NFL, что позволило NFL принять статистику и записи AFL. [ требуется цитата ]
Другое объяснение заключается в том, что в отличие от соглашения NFL-AFL, соглашение NFL-AAFC не было слиянием между равными. Только три из семи команд AAFC были приняты в NFL. В декабре 1949 года не было межлиги плей-офф. «Американский» быстро исчез из названия расширенной лиги. С другой стороны, AFL смогла заставить NFL принять все свои команды, провести межлиговую игру чемпионата на нейтральном поле и сохранить «американское» название в форме Американской футбольной конференции . [46]
Зал славы профессионального футбола признает статистику AAFC. [44]
Хотя AAFC играла всего четыре года, она оказала большое, долгосрочное влияние на профессиональный футбол. Из всех лиг, которые бросали вызов NFL, только Американская футбольная лига 1960-х годов повлияла на NFL больше, чем AAFC. AAFC создала первые профессиональные футбольные команды в Балтиморе, Лос-Анджелесе, Сан-Франциско и Майами. Действительно, AAFC была лигой от побережья до побережья более чем за десятилетие до Главной лиги бейсбола. Это привело к еще одному новшеству: команды AAFC путешествовали по воздуху, в то время как команды NFL все еще путешествовали по железной дороге. Cleveland Browns, San Francisco 49ers и оригинальные Baltimore Colts начинали в AAFC, а шестнадцать выпускников AAFC занесены в Зал славы профессионального футбола.
AAFC проводила 14-матчевые матчи более чем за десять лет до NFL и сыграла важную роль в популяризации зонной защиты в профессиональном футболе. [7]
Чернокожие игроки были исключены из НФЛ с 1934 по 1945 год. AAFC помогла реинтегрировать профессиональный американский футбол в 1946 году, когда Кливленд подписал контракты с Мэрион Мотли и Биллом Уиллисом . NFL Rams, вытесненные из Кливленда AAFC Browns, подписали контракты с Кенни Вашингтоном и Вуди Строудом только после того, как место, где они стремились играть, Los Angeles Coliseum , внедрило свою политику интеграции. Благодаря переманиванию официального представителя НФЛ (и бывшей звезды играющего тренера) Томми Хьюитта , AAFC заняла явно антирасистскую позицию по отношению к грубой игре, агрессивно наказывая расистское неспортивное поведение . Мотли приписал это, наряду с принятием болельщиками AAFC чернокожих талантов в лиге, оказанию помощи в установлении легитимности интегрированного профессионального футбола. [47]
Пол Браун из AAFC внес многочисленные инновации в игру на поле и за его пределами. Среди них были круглогодичные тренерские штабы, точные схемы паса, маска для лица и практика тренерских вызовов игр через «посланников». Он также был первым тренером, который заставил своих сотрудников снимать противника и заставил свою команду разбирать эти игровые фильмы в условиях класса. Фактически, обстановка в классе и анализ на доске также можно отнести к нему. Его успех с Browns заставил остальных из обеих лиг перенять его методы. Многие из его игроков и помощников в конечном итоге тренировали чемпионов. Браун отказался от попыток задрафтовать его, чтобы он стал преемником Берта Белла на посту комиссара НФЛ, [48] позже основал команду Американской футбольной лиги Cincinnati Bengals , а затем работал в ключевом комитете по соревнованиям НФЛ до своей смерти в 1991 году.
Эти и другие инновации и личности AAFC помогли заложить основу для большого успеха профессионального футбола. [49] : 5–30
Слияние также принесло бы пользу Pittsburgh Steelers. Одна из самых шатких франшиз NFL в финансовом отношении до слияния, добавление Browns помогло бы сформировать соперничество из-за близкого расположения Кливленда и Питтсбурга , которое сократилось бы до двух часов езды к тому времени, когда Ohio Turnpike и западное расширение Pennsylvania Turnpike были завершены к середине 1950-х годов, что позволило бы болельщикам обеих команд посещать выездные игры друг друга. В то время как Steelers в значительной степени оставались неконкурентоспособными до доминирования этой команды в 1970-х годах, соперничество с Browns вместе с их существующим соперничеством с Eagles помогло бы стабилизировать финансы команды. [ необходима цитата ]
Наконец, чемпионство «Браунс» в НФЛ в первый год их пребывания в НФЛ и их доминирование в этой лиге в течение следующего десятилетия, оглядываясь назад, кажутся предвестниками еще одной молодой лиги, которая, как и AAFC, высмеивалась и осуждалась НФЛ и ее сторонниками, но в конечном итоге была признана прародительницей современного профессионального футбола: Американская футбольная лига 1960–1969 годов. [50]
W = Победы, L = Поражения, T = Ничьи
Чемпионат AAFC: Кливленд 14, Нью-Йорк 9 (22 декабря @ Кливленд)
Чемпионат AAFC: Кливленд 14, Нью-Йорк 3 (14 декабря в Нью-Йорке)
Плей-офф Восточного дивизиона: Баффало 28, Балтимор 17 (12 декабря @ Балтимор)
Чемпионат AAFC: Кливленд 49, Баффало 7 (19 декабря @ Кливленд)
Примечание: Ничьи официально не учитывались в турнирной таблице.
Полуфинал №1: Кливленд 31, Буффало 21 (4 декабря @ Кливленд)
Полуфинал №2: Сан-Франциско 17, Бруклин/Нью-Йорк 7 (4 декабря @ Сан-Франциско)
Чемпионат AAFC: Кливленд 21, Сан-Франциско 7 (11 декабря @ Кливленд)
Франшизы ранжируются по проценту побед. Как было принято в профессиональных футбольных лигах в 1940-х годах, ничьи не учитывались при определении рейтинга.
С 1946 по 1948 год чемпионы каждого дивизиона встречались в матче чемпионата AAFC. В 1949 году был только один дивизион из семи команд, поэтому матч чемпионата был финальным раундом турнира из четырех команд.
В 1948 году в Восточном дивизионе был ничейный результат за первое место. В 1949 году был только один дивизион из семи команд, поэтому плей-офф был турниром из четырех команд.
AAFC провела матч всех звезд только один раз, после сезона 1949 года. Эта игра, сыгранная в Хьюстоне и известная как «Shamrock Bowl», была последней игрой лиги перед слиянием с NFL. Чемпион Browns столкнулся с командой All-Stars из других шести команд.
Официальной награды лига не выдавала. Однако, начиная с 1947 года, Sporting News назвали тренера года для всего профессионального футбола. В 1947 и 1948 годах выбор был сделан от НФЛ. В 1949 году эта награда досталась Полу Брауну из Cleveland Browns.
Следующие игроки и тренеры AAFC включены в Зал славы профессионального футбола в Кантоне, штат Огайо:
(Примечание: Грэм и Мотли также были включены в сборную НФЛ по случаю 75-летия в 1994 году.)
