Облагораживания — это предоставление дворянства — введение человека в дворянский класс . В настоящее время только несколько королевств все еще предоставляют дворянство людям; среди них Испания , Соединенное Королевство , Бельгия и Ватикан . В зависимости от времени и региона, различные законы регулировали, кто мог быть облагорожен и как. Обычно дворянство предоставлялось лицам, которые помогали суверену . В некоторых странах (например, Франция при Старом режиме ) это выродилось в покупку патентов на дворянство , посредством которых богатые простолюдины (например, торговцы) могли купить дворянский титул.
Средневековые теоретики благородства опирались на более ранние классические концепции (платоновские, аристотелевские и христианско-эллинистические) о том, какие личные черты и добродетели являются основаниями для облагораживания. В « Государстве» Платона он предусматривает повышение и понижение граждан в соответствии со строгой духовной меритократией. По словам Уилла Дюранта , «Если сын правителя — болван, он падает при первой же стрижке; если сын чистильщика сапог — человек способный, ему открыт путь стать хранителем государства» (Дюрант, « История философии» , 1961, стр. 28). В средние века геральдические писатели приводили библейские примеры, чтобы продемонстрировать, что благородство — это не просто вопрос происхождения, но и личной добродетели : Сим, Хам и Иафет произошли от одного отца, однако Хам был незнатным, а царь Давид поднялся от пастуха до царя благодаря чистой вере и воинской храбрости . Бартол определил естественное благородство, ссылаясь на Аристотеля , который в своей «Политике» объясняет, как некоторые отмечены за свободу своими добродетелями (и, в частности, своей способностью править), и таким образом отличаются от массы людей, чьи таланты подходят им только для рабской роли. Тех свободных людей, чьи добродетели, таким образом, подходят им для правления, Бартол определяет как естественное благородство. Что касается естественного благородства, Бартол приветствовал аргумент Данте Алигьери в его «Convivio» о том, что благородство не происходит от древних богатств, украшенных прекрасными манерами, но является наградой за индивидуальную добродетель. Бартол утверждает, что государь должен стремиться сделать свое господство истинным зеркалом собственного Бога, продвигая только тех, кто от природы благороден (см. Морис Кин , «Рыцарство» , стр. 149). Жоффруа де Шарни , известный поборник рыцарства , утверждал, что «Бог выделит тех, кто трудится доблестно, даже если они происходят из малого состояния» ( Livre de chevalrie , в Oeuvres de Froissart, ed. K. de Lettenhove I, pt. iii, 494, 495). В эпоху Возрождения платоновско-христианская гуманистическая вера в добродетель как сущность благородства была обобщена в латинской фразе: Virtus vera nobilitas est (Добродетель — истинное благородство). Контрреволюционный автор Эдмунд Беркписал о продвижении по службе на основе заслуг: "...дорога к знатности и власти, из неясного положения, не должна быть сделана слишком легкой, и вещь не должна быть слишком само собой разумеющейся. Если редкая заслуга является редчайшей из всех редких вещей, она должна пройти через своего рода испытание. Храм чести должен быть воздвигнут на возвышении. Если он открывается через добродетель, пусть также будет помнить, что добродетель никогда не испытывается, кроме как через некоторые трудности и некоторую борьбу". Наполеон Бонапарт и Фридрих Ницше позже продолжили традицию продвижения видения аристократической меритократии , хотя уже не в рамках католическо-рыцарской системы (и противостоящей ей).
В Королевстве Польском и позднее в Речи Посполитой , дворянство ( nobilitacja ) означало присоединение человека к шляхте (польскому дворянству). Сначала оно предоставлялось монархом , с конца XVI века сеймом , который давал облагороженному лицу [1] герб . Часто этот человек мог присоединиться к существующей шляхетской семье со своим собственным гербом ( геральдическое принятие ). Увеличение числа польских дворян за счет заслуживающих доверия облагораживания было пропорционально минимальным с XIV века.
В конце XIV века в Великом княжестве Литовском Витовт Великий реформировал армию Великого княжества : вместо того, чтобы призвать всех мужчин к оружию, он создал силы, состоящие из профессиональных воинов — bajorai («дворяне»; см. родственное слово « боярин »). Поскольку дворян не хватало, Витовт подготовил подходящих мужчин, освободив их от работы на земле и других обязанностей; за военную службу великому князю им предоставлялась земля, которую обрабатывали наемные люди ( veldamas ). Новообразованные дворянские семьи обычно брали в качестве своих фамилий литовские языческие имена своих облагороженных предков; так было с Goštautai , Radvilos , Astikai , Kęsgailos и другими. Эти семьи получили свои гербы по Городельской унии ( 1413).
В 1506 году король Сигизмунд I Старый подтвердил положение Литовского совета панов в государственной политике и ограничил доступ к дворянству .
После реформ царя Петра Великого в начале XVIII века дворяне в России были обязаны служить гражданскими или военными чиновниками. Личное дворянство автоматически предоставлялось всем гражданским и военным чиновникам, начиная с соответствующего звания капитана . Потомственное дворянство предоставлялось всем чиновникам в звании полковника (любая военная должность имела эквивалентную гражданскую, по званию). Позднее эта система была распространена на купцов и промышленников, которые при успешной карьере, управляя бизнесом достаточно большого размера, получали личное или потомственное дворянство.