Гонка Pocono 500 1977 года , седьмой по счету запуск мероприятия, прошла на автодроме Pocono Raceway в Лонг-Понде, штат Пенсильвания, в воскресенье 26 июня 1977 года . Гонка, получившая название Schaefer 500 1977 года по спонсорским причинам, стала первой победой Тома Сневы в гонке на 500 миль и первым 1-м и 2-м местом для команды Team Penske в гонках Indy Car .
Pocono 500 стал кульминацией годичной вражды Фойта с Citicorp , спонсором чемпионата USAC, проводившегося в течение сезона, с их подразделением First National City Travelers Checks. [2]
Начиная с 1976 года First National City Travelers Checks, подразделение Citicorp, было титульным спонсором чемпионата USAC Indy Car. В конце года чемпиону серии был вручен кубок Citicorp вместе с бонусом в размере 20 000 долларов. В общей сложности они выделили около 300 000 долларов в качестве ежегодной поддержки USAC. [2]
Во время гонки в Финиксе 27 марта 1977 года Джонни Резерфорд (за рулем автомобиля, спонсируемого First National City Travelers Checks) врезался в Гордона Джонкока , из-за чего Джонкок развернулся. В той же гонке Резерфорд несколько раз агрессивно блокировал Эй Джей Фойта , который считал, что Резерфорд разливал масло на трассе. После гонки Джонкок пригрозил, что при первой же возможности вышвырнет Резерфорда «через забор», и ударил его кулаком в нос. Джонкок был оштрафован на 1500 долларов. В другом месте Фойт схватил за рубашку начальника экипажа Резерфорда Тайлера Александра, утверждая, что Александр отдавал Резерфорду радиоуказания, где заблокировать Фойта. [3]
Эти действия разозлили First National City Travelers Checks (Citicorp), которые намекнули, что отзовут свое титульное спонсорство, если подобные действия продолжатся. Председатель Citicorp Фред Стечер сказал: «Если бы не заверения Дика Кинга (президента USAC и директора по конкуренции), я был бы серьезно обеспокоен будущим отношений. Они не могут заниматься этим бизнесом и говорить так. Им следует уйти, поговорить и остыть. Избивать людей или поднимать их за горло прямо с земли — это близоруко до микроскопичности». [3]
Разгневанный комментариями Стехера, Фойт отказался размещать наклейки First National City Travelers Checks на своей машине или нашивку на своей форме. [2]
После своей четвертой победы в Indianapolis 500 в мае Фойту сообщили, что он не имеет права на бонусные деньги Citicorp, несмотря на лидерство в зачете очков, из-за его отказа носить их наклейки. Через две недели после Indianapolis Фойт пропустил гонку на Milwaukee Mile . Для Pocono Фойт сел за руль автомобиля, но не указал себя в качестве водителя и намекнул, что может пропустить Pocono 500. Было высказано предположение, что он не хотел, чтобы трасса рекламировала гонку, не предложив ему денег за появление. [4]
«Я просил денег на расходы, а не на внешний вид. Но они даже не заплатили за мой билет на самолет сюда. Они сделали мне предложение, которое даже близко не стояло». [4]
Впервые подготовка к Pocono 500 была сокращена до менее чем недели, а квалификация не проводилась в выходные перед гонкой.
Тренировка началась во вторник утром, 21 июня. Джонни Резерфорд показал самую высокую скорость — 188,482 миль/ч. Резерфорд получил царапину на глазу, набрав песок на трассе. Спустя несколько дней после поражения на Гран-при Швеции , лидируя за два круга до конца, Марио Андретти показал вторую самую высокую скорость — 185,147 миль/ч. Джо Салдана задел стену на первом повороте и сломал колесо, но вернулся на трассу, заменив колесо. [5]
Фойт прибыл в Поконо только в среду утром и проехал 35 тренировочных кругов, достигнув скорости 185,033 миль/ч. [6] Гордон Джонкок лидировал в тренировочном заезде в среду со скоростью 188,719 миль/ч. Спайк Гельхаузен получил умеренные повреждения в единственной аварии за день. [7]
На утренней тренировке в четверг Джанет Гатри развернулась, но избежала контакта со стеной. [8]
В квалификационной сессии в четверг Фойт выиграл поул со средней скоростью на двух кругах 189,474 миль в час. Джонни Резерфорд и Марио Андретти присоединились к нему в первом ряду. Фойт сказал репортерам: «Я приехал сюда, чтобы протестировать новый нос на машине, и водитель, которого я хотел использовать, не явился, поэтому я квалифицировал машину. Теперь, поскольку я квалифицировался, я предполагаю, что буду участвовать в гонке». [6]
Некоторые из 10 000 зрителей, присутствовавших на квалификации, освистали Фойта, когда он показал самую высокую скорость. «Те, кто освистывает, не знают, о чем говорят. (Ругательство) те, кто знает». [6] «Меня уже освистывали, я могу это вынести. Причина, по которой я вернулся в гараж, заключалась в том, что я не хотел оставаться там и подвергаться домогательствам. Я знал, что если останусь, то разозлюсь». [9]
Когда он шел в гараж, Фойт сделал жест толпе, сказав: «Я сделал знак какому-то большому, толстому, неряшливому парню на трибунах, который действительно был на меня, чтобы он спустился и сказал мне эти вещи в лицо». Фойт добавил, что член команды преследовал фаната, который назвал его команду «кучкой техасских бездельников». [9] Раздав автографы большой группе детей, Фойт вернулся в гараж и отказался фотографироваться для традиционной фотографии в первом ряду с другими стартовыми игроками первого ряда. [8]
Председатель правления Citicorp Фред Стечер заявил, что поведение Фойта «наносило ущерб автогонкам», и из-за этого Citicorp прекратила спонсорство USAC после сезона 1977 года. «Я не могу позволить, чтобы моя организация ассоциировалась с чем-либо, что оправдывает такое поведение. Все правила USAC применяются ко всем, кроме г-на Фойта. Если они решат вести свой бизнес таким образом, прекрасно. Но мы не обязаны быть его участниками. Действия Фойта в четверг и неспособность или нежелание USAC принять дисциплинарные меры стали последней каплей». [2] Позднее спор был урегулирован, и Citicorp продолжила спонсорство в 1978 году. Удивительно, но Citicorp даже заключила спонсорское соглашение с Фойтом о спонсорстве его автомобиля в 1978 году. [10]
Во время финальной тренировки в пятницу машина Марио Андретти выскочила из передачи и перегрела двигатель, погнув несколько клапанов. После замены пяти двигателей на тренировке у команды Penske закончились запасные двигатели, и им пришлось перебирать этот, заменив головки цилиндров с другого. [11]
Во время представления гонщиков перед гонкой обладатель поул-позиции Эй Джей Фойт был громко освистан толпой. [12] Владелец трассы Indianapolis Motor Speedway Тони Халман отдал команду на запуск двигателей. Месяцем ранее в Индианаполисе присутствие Джанет Гатри как единственной женщины-пилота вызвало споры о том, будет ли дана традиционная команда «джентльмены, заводите двигатели». [13] Поскольку автомобили заводятся не водителями, а механиками с электрическим ручным стартером сзади, Халман заявил, что нет необходимости менять команду, чтобы включить присутствие Гатри. В ответ команда Гатри назначила Кей Бигнотти (жену Джорджа Бигнотти ) в качестве члена экипажа для управления инерционным стартером сзади ее автомобиля. [13] На гонке Indianapolis 500 Халман ответил, сказав: «В компании с первой леди, когда-либо проходившей квалификацию в Индианаполисе, джентльмены, заводите двигатели!» [13]
В Поконо в команде Гатри не было ни одной женщины, и Халман вернулся к традиционной команде «Джентльмены, заводите двигатели!» [14] Это был последний раз, когда Тони Халман отдал команду на запуск двигателей на 500-мильной гонке Indy Car перед своей смертью 27 октября 1977 года.
AJ Foyt лидировал на первых 10 кругах, которые в основном проходили с осторожностью. Первый желтый флаг появился на втором круге, когда у Bobby Olivero упало давление масла, и его пришлось отбуксировать обратно в боксы. Предупреждение появилось снова на седьмом круге, когда у Rick Mears взорвался двигатель. Gordon Johncock вышел в лидеры на 14-м круге и лидировал в течение 56 кругов в течение дня. Foyt вернулся в лидеры на 51-м круге. Johnny Rutherford и Wally Dallenbach поменялись лидерами, когда гонка приблизилась к середине. Tom Sneva впервые лидировал на 103-м круге во время пит-стопов. [15]
Фойт выбыл из гонки на 119-м круге из-за сгоревшего поршня. Раздался рев приветствий от толпы, когда машину Фойта оттолкнули. [12]
Марио Андретти впервые вышел в лидеры на 129-м круге и, казалось, контролировал ход гонки, лидируя в общей сложности 30 кругов.
На 162-м круге Андретти уступил лидерство, чтобы сделать незапланированный пит-стоп из-за порезанной шины. Въехав в боксы слишком быстро из-за отказавших тормозов, Андретти проехал далеко мимо своего пит-стопа и был вынужден проехать еще один круг, прежде чем сменить шины. [16] Это передало контроль над гонкой товарищу Андретти по команде Team Penske Тому Сневе.
На 187-м круге Майк Мосли сильно упал во втором повороте. Он был госпитализирован с сотрясением мозга и хлыстовой травмой, из-за чего не мог участвовать в гонках до сентября. [16]
У Сневы было преимущество в один круг над остальными. На рестарте за 8 кругов до финиша Андретти обогнал Сневу, чтобы освободить круг. Через несколько секунд предупреждение было вынесено снова из-за обломков, оставшихся после падения Мосли на втором повороте, что позволило Андретти вернуться к концу лидирующего круга. Гонка вернулась на зеленый цвет за пять оставшихся кругов, но у Андретти не хватило времени, чтобы вернуть лидерство.
Снева опередил Андретти на финише на 1,85 секунды. Средняя скорость Сневы составила 152,931 миль/ч, а заработанные им $86 526. [17] Впервые команда Penske заняла первое и второе место в гонке Indy Car. Снева выиграл свой первый чемпионат Indy Car в 1977 году.
Второй год подряд Pocono 500 транслировался CBS Sports Spectacular 2 июля. Кен Сквайер , Дэвид Хоббс и Брок Йейтс составили команду комментаторов. Также были показаны основные моменты дрэг-рейсинга Spring Nationals NHRA из Колумбуса, штат Огайо. [18]