Международный инцидент (или дипломатический инцидент ) — это, казалось бы, относительно небольшое или ограниченное действие, инцидент или столкновение, которое приводит к более широкому спору между двумя или более государствами . Международные инциденты могут возникнуть в результате непредвиденных действий с участием граждан, государственных чиновников или вооруженных подразделений одного или нескольких государств, а также в результате преднамеренных, но небольших провокационных действий агентов шпионажа одного государства или террористов против другого государства.
Международный инцидент обычно возникает во время относительного мира между государствами и, как правило, на первый взгляд является неожиданным событием. Конфликты, возникающие в результате серии обостряющихся стычек между государствами, обычно не считаются международными инцидентами; однако террористические действия могут и часто становятся международными инцидентами. Однако исторические взгляды на прошлые международные инциденты часто показывают, что этот инцидент был горячей точкой назревающего конфликта между государствами или организациями, противостоящими государствам.
Войны часто провоцировались международными инцидентами, а дипломатические усилия по предотвращению перерастания международных инцидентов в полномасштабные вооруженные конфликты часто оказывались безуспешными. После Первой мировой войны была создана Лига Наций , чтобы помочь странам, которые были сторонами международного инцидента, достичь решения инцидента дипломатическими средствами. Первоначально Лига Наций добилась определенного успеха в поиске дипломатических решений, однако неспособность Лиги Наций предотвратить Вторую мировую войну привела к роспуску Лиги Наций в пользу Организации Объединенных Наций . Как и ее предшественница, Организация Объединенных Наций предоставляет средства, с помощью которых страны, вовлеченные в международный инцидент, могут работать над разрешением вопроса дипломатическим путем, а не посредством применения силы .
Этот термин также применяется к различным инцидентам, которые могут подорвать международную торговлю , а также к знаменитостям или другим известным людям, которые совершают оплошности или иным образом действуют ненадлежащим образом, заставляя прессу , а иногда и правительства, критиковать их действия.
Международный Суд ведет список юридических споров между государствами, многие из которых являются результатом международных инцидентов. Перечисленные инциденты могут соответствовать или не соответствовать определениям, данным выше.